2142年，人類早已拋棄了人工授課，取而代之的是機器教育法。所有地球聯合公國的國民都將在成年的日子，接受神經科學的洗禮。

教育機構會透過機器分析人們的大腦，並判斷出每個人的思維結構適合從事什麼樣的工作及活動，最後透過機器傳輸給大腦所需知識及一技之長，從而不再需要為了技職而學習。這項「成年禮」也就被稱呼為「接受教育」。

蘭登從小就十分嚮往接受教育。為此，在成年以前的蘭登便不斷地閱讀各式各樣的書籍，以為了成年那天的作準備。蘭登甚至會隨身攜帶著幾本書，以便隨時隨地都能夠獲得知識，這讓幼年的蘭登在心裡許下了要成為科學家的夢想。

終於到了20歲的那天，欣喜的蘭登大清早便出了門，前往政府開設的教育局報到。映入眼簾的是一群同樣甫成年的人們，看上去大夥兒也是要來接受教育的，蘭登是這麼想的。

很快的，蘭登找到了登記櫃臺，作了簡單的身分驗證及報到後，櫃臺人員請蘭登到休息室稍作等待。在休息室內，有數個同樣來接受教育的青年聊在了一塊兒，蘭登也加入了他們，和他們一同分享了自己看過了許多書，有著想成為科學家的夢想。

然而，此番想法卻遭受了青年們的駁斥。其中一個青年提出了否定「人怎麼可能決定自己要做什麼呢？經過機器判斷才能知道自己的大腦適合什麼樣的工作，沒辦法說想要什麼就有什麼的。」

蘭登不服氣的反駁道「怎麼會不行，我看了很多教育相關的書籍，裡頭記載了很多關於大腦學習知識的理論，人的大腦是很有潛力的。並且我也涉獵了很多工程學的知識呀，一定可以成功被機器認同的！」

眾人驚訝的表示「書！那種東西不是在50年前就被淘汰了嗎？你怎麼會相信那種東西呢？而且知識這種東西讓機器傳授就好，何必看書呢？」

正當眾人一番爭論時，一名工作人員走進來叫了蘭登的名字，隨後將他帶到了一個單獨的房間中。房間中擺放著許多儀器，有數位醫生正在操作著儀器，在房間的正中心擺放了一張如同牙醫診所裡會看到的手術椅，躺椅的上頭放了許多的線材。

在工作人員的指示下，蘭登躺了上去，並配合著將線路連接到了大腦上，進行了一段神經潛行。約莫十分鐘後，機器完成了對蘭登的掃描，工作人員指示蘭登已經可以將儀器卸下了。奇怪的是，蘭登並沒有感覺自己與剛進來時有什麼區別。

正當蘭登覺得奇怪時，醫生們面露難色地竊竊私語，有位較年長的醫生向其他人耳語了幾句，其他人便離開了房間，只留下年長的醫生及蘭登兩人。

蘭登正想開口詢問自己到底被傳授了什麼知識及工作的使命，年長醫生看出了他的意圖，搶先開口說道「蘭登先生，雖然有點難以啟齒，但我們有義務告知您。很遺憾，我們未能傳授任何知識給您，因為電腦掃描及分析的結果顯示，您的智力不足，無法接受任何教育及接受工作。」

突然的晴天霹靂讓蘭登難以接受，他把方才在休息室提出的理論和醫生重申了一遍，然而醫生同樣對蘭登的抗議不以為然，只表示無能為力。蘭登無法接受自己是智障的事實，憤怒得衝向醫生欲討個交代。

此時方才離開的幾位年輕醫生走了進來，拿出了針筒給暴躁的蘭登注射了一劑麻醉藥，蘭登只覺得眼前越來越模糊，逐漸失去了意識。

不知過了多久，蘭登醒了過來，發現自己躺在了一個陌生的房間裡。房間裡有另兩個人正在玩桌遊，見到蘭登醒了，他們並沒有停下手中的動作，蘭登也不知道現在要做什麼，只好看著他們玩完。

大約15分鐘後，兩人終於停下了手邊的遊戲，向蘭登打了招呼。其中一人表示他叫雅各，他向蘭登介紹這裡是一個收容所，而他是被安排來這裡生活的。住在這裡的都是被教育機器診斷為不適合工作的人們，這裡不需要工作或勞動，只需要定期配合做研究和檢查就好，有什麼需求隨時都能向工作人員提出來。

在之後的兩個月內，蘭登熟悉了在這裡的生活，雖然出入不受限制，也有零用錢可以拿，但除了定期配合檢查和研究的時間外，多數時間還挺無聊的。蘭登向工作人員要了一些實體的書籍，並要了一間空的實驗室做一些簡單的實驗和勞作，慢慢的打發時間，偶爾也會和雅各等室友一起玩桌遊和電玩。

蘭登略微的感受到這裡的人們和外面的人類有些特質上的不同。然而，不同於蘭登本人會主動去要求看書和實作實驗，眾人都是成日玩玩遊戲，配合研究，除此之外再無其他活動。

終於，蘭登受不了這種無聊的環境，忍不住向雅各抱怨。然而雅各的只覺得，能夠什麼都不做就有吃有喝，還有錢能拿，有什麼不好的。反倒是蘭登總喜歡看一些沒什麼意義的書，讓他們覺得挺蠢的。

蘭登看不慣這樣的心態，他反過來數落雅各他們成天不思進取，不懂得上進只會混吃等死。

雅各惱火了，反過來譏諷蘭登嘴上這麼說，卻也只會每天只會看書而一事無成，最後還落得被教育局判定無法工作。並生氣地向蘭登表示，這個收容所的名字就叫「低能兒收容所」。

這些話直直戳中了蘭登的痛點，憤怒的蘭登表示要離開這裡。並沒有人阻止蘭登，蘭登就這樣離開了收容所。

離開收容所後，蘭登從電視看板中看到了太陽系機器人世界大賽的廣告，癡迷工程學的他十分地感興趣，他向周遭的人打聽了大賽的資訊，有位老人表示他對比賽同樣也感興趣，並表示比賽將在東京舉行，邀請蘭登一同前往觀賽。

蘭登欣然的答應了，隨即買了張機票與老人一同前往日本。在旅途中，蘭登與老人聊了許多對於教育的見解，包括自己喜歡閱讀，自學許多有趣的知識，以及聊到了自己被教育局否定的故事。

老人是第一個，沒有直球否定蘭登看法的人，反倒和蘭登聊了不少對學習和教育的看法。

到了東京，蘭登即刻前往比賽現場。在場內，他遇見了他的童年玩伴羅伯特，在羅伯特提早蘭登四年接受教育後，他們就沒再見過面了，只聽說羅伯特後來成為了很厲害的機器人技師。重逢的他們欣喜的打了招呼，然而當羅伯特問到蘭登學了什麼專業時，蘭登卻答不上來。

很快的，比賽開始了，身為專業技師的羅伯特勢如破竹的打到了決賽，然而教決賽的他卻與前面的比賽不同，即便使盡了渾身解數，依舊沒能贏下比賽。

賽後羅伯特找到了蘭登，向他抱怨道「這個賽制不公平！預選和淘汰賽用的都是Phitus的程式，然而決賽用的系統卻是Omegus的，我接受教育時學的是Phitus的呀！這並不公平！」

這段話讓蘭登很是困惑，因為根本沒接受教育的他早就學會這兩種系統了。他提出了疑問「那既然玩機器人都有機會使用到，那你為什麼不自學Omegus的系統和程式語言呢？」

不出所料的，羅伯特的反應與先前的人都一樣「人怎麼可能自己學會沒被傳授的系統呢？你這個笨蛋。你根本不懂機器人吧。」

「蘭登他確實沒有接受過任何教育，他是被教育機診斷的低能兒。」

話音剛落，於此同時，與蘭登一同到日本的老人出現在了身後。驚訝的羅伯特看著蘭登，似乎明白了什麼，表情從對蘭登的質疑，變成了散發出了一點同情。

老人一改在旅途中肯定蘭登的態度，詰問道「你真的這麼天真的覺得人類能夠不靠機器傳授技能就成為高手嗎？在收容所所看到的一切還不夠成為證明嗎？」

蘭登終於明白了，老人是收容所派來跟蹤和監視自己的。所有一直以來受到的打壓和委屈在一瞬間爆發了上了，他舉起拳頭衝向了老人，並怒吼著。

「我不是低能兒！！！！！」

說時遲那時快，老人用更快的速度自懷裡掏出了一管麻醉劑，搶先一步扎到了蘭登身上，蘭登再次失去了意識。

蘭登再次從收容所的房間甦醒。但這次，眾人都站在旁邊等待，表情與態度也與先前不同了。

雅各率先開了口「蘭登，其實我很佩服你。你在這種遭到重重否定的環境下，依舊沒有改變的繼續堅持靠自己的努力學習，並且沒有因為他人的質疑而改變自己的想法，這是我所做不到的。」

接著是老人開口「很抱歉這段時間讓你受到委屈了。我是這裡的院長，這個收容所真正名字叫『高等科學教育研究所』，是專門培養科學家的研究所。」

老人接著說「你通過了考驗，其實能夠進到這個研究所的人們，都有一定的智力與資質。然而，真正的科學家除了要足夠聰明，還需要有著不懈的態度，以及質疑所有事物的精神。教育機器能夠傳輸人們知識，然而態度與特質，是與生俱來的。你很完美地符合科學家這樣的特質。」

雅各也表示「事實上，那些掃描人類大腦並傳授教育的機器，最一開始也是沒有被教育機器傳授知識的科學家們，費盡心血發明出來的。所以你的堅持並沒有錯，人類確實有著無限潛力，並非真的只能依靠機器進行知識的傳授。我們都是聰明人。然而蘭登，你擁有著傲人的自學精神和創造力，並且你有著最重要的獨立思考的能力。這樣的你，無疑是最棒的。」

蘭登現在弄清楚了，他不僅獲得了別人的認同，也重新認同了自己以及自己的特質，一直以來的堅持與態度終究並沒有任何的錯誤。他也明白，他的夢想早已不再是夢想。

毋需自證的，他，就是一個真正的科學家。