達人專欄事件四．異端魔女（８）
深夜的許願事務所，氣氛就像是凍結了一般凝重。
一群人圍在茶幾前，沉默不語。
空仁和紗月臉上抱持著一分不滿與疑惑。何光依的表情則是充滿了擔憂與關懷。至於止夜，臉色還是像平常那樣平淡，無法判斷出他的情緒。
每個人的表情都不太一樣，有沉重、有冷漠、有困惑……但他們都不約而同地看向對面的少女。
少女自然就是蕾菲娜。
那場激戰回來後，雖然大家都有很多話想對她說，但還是先去做了簡單的療傷，安頓下來後才來面對蕾菲娜。
「……所以，妳有什麼想說的嗎？蕾菲娜。」
一陣沉寂後，紗月率先打破沉默。
相比平時，她的聲音格外冷漠。
「追殺妳的敵人不是什麼祕密結社，而是聖戒教會……」
「……」
「還有……那些人稱呼妳為『魔女』。」
「……」
「這些事情，妳其實都知道吧？」
紗月輪番提問，但蕾菲娜還是一句話也說不出口。
從這個反應來看，無論是聖戒教會，或是「魔女」……這一切她恐怕都是知情的，卻沒有告訴空仁等人。
如今真相曝光，讓她不知道該如何面對許願事務所，只能內疚的別開視線。
和之前那個溫柔賢淑的少女簡直判若兩人。
現在的她，就彷彿想懺悔卻又說不口的罪人。
沉重的靜默就這樣迴盪在眾人之間──
「……對不起……」
良久，蕾菲娜終於開口。
「就如你們所想的，我……欺騙了各位。我知道追我的人是誰，也知道他們追我的原因……」
她垂下頭，用宛如放棄希望的冷淡嗓音說道。
「我是『魔女』──是聖戒教會的肅清對象。」
當她說出這句話時，事務所的氣溫好像不知不覺降了一度。
「魔女」──空仁等人也稍微耳聞過這個詞。
據說那是接觸禁忌的祕法，與之融為一體得到強大力量與漫長壽命，墮入非人之道的女性總稱。
從分類上，魔女也屬於妖怪的一種，不過她們並不是從自然中誕生或是種族繁衍而來的妖怪，而是「由人類變化而成的」妖怪。
無論如何，她們幾乎都是在裡側世界受到忌憚的存在。
「魔女……妳嗎……？」
「沒錯。」
蕾菲娜的表情像是放棄了一切希望，顯得淒涼又悲哀。
「我害怕如果說出真相，各位就不會接受我的委託，所以……欺騙了你們。真的……很對不起。」
蕾菲娜深吸一口氣，隨後露出下定了決心──卻又有些哀傷的微笑。
「但看來也到此為止了……很抱歉欺騙你們到現在，我會把所有一切都向各位坦白的。」
於是蕾菲娜靜靜地開始訴說。
關於魔女的誕生──以及自身的罪孽。
§
時間回朔到十多年前。
在聖戒教會梵諦岡總部，有個名叫「真聖院」的孤兒院。
那裡專門收留在聖戒教會與異端的戰鬥中流離失所的孩子，同時對他們施予教育，將他們培養成未來的教會人員。
名為蕾菲娜的女孩，打從有記憶以來就在這裡生活。
她不知道自己的雙親是誰，也不曉得自己來自哪裡。對兒時的她而言，那座小小的孤兒院就是全世界。
與真聖院其他孩子一樣，蕾菲娜每日接受聖戒教會的教育訓練，以成為教會聖騎士，加入榮耀的刻痕騎士團為目標。
可惜的是，蕾菲娜似乎不具備成為聖騎士的才能。
靈力低於平均值，體能虛弱，法術的學習也落後其他人一截，成績排行往往是從後面數過來比較快。
真聖院中同儕之間的較勁很激烈，使得蕾菲娜這樣弱小的孩子很容易遭受他人冷落，甚至是欺凌。
但即便如此，還是有兩個孩子願意對蕾菲娜伸出援手。
「喂！你們這些傢伙又在欺負蕾菲娜！」
「糟糕……艾莉雅來了，連路克也在，快跑！」
一個是女孩子，名叫艾莉雅。
另一個是男孩子，名叫路克。
兩人也都是在真聖院接受教育的孩子，與吊車尾的蕾菲娜不同，他們兩人成績相當優秀，富有才華，是被視為刻痕騎士團未來新秀的人才。
每當蕾菲娜被其他孩子欺負時，富有正義感的艾莉雅就會第一個站出來保護她，甚至為此和對方起衝突。而最後都會由聰明善於處世的路克幫忙善後。
「不要緊的，蕾菲娜，如果又被欺負儘管跟我說，我會把那些傢伙通通趕走的！」
「艾莉雅妳也要克制一下，不然每次都是我幫妳和老師們解釋，很累人欸。」
「什麼嘛，路克，明明就是那些人不對。蕾菲娜也不要難過，可能妳成績不太好，但妳在其他地方可是很厲害喔，像妳做的咖哩就超好吃的。」
「確實，蕾菲娜的廚藝好太多了。要是艾莉雅來做，大概會把廚房燒掉吧。」
「說得沒錯……等等，你什麼意思？路克！」
他們兩人不對蕾菲娜抱有偏見，相對的會給予她肯定和鼓勵。
與他們相處的時光，都讓蕾菲娜感到開心與溫暖。
正因為有這兩位友人的存在，蕾菲娜即使被人欺負，也沒有因此自怨自艾，成長為溫柔善良的孩子。
感情要好的三人互相立下約定，將來要一起成為聖騎士，加入刻痕騎士團。
為了實現這個約定，蕾菲娜更加勤奮的學習。改善體能、修練法術，以兩位優秀的朋友為目標努力。
然而現實是殘酷的。
最終蕾菲娜還是無法通過刻痕騎士團的選拔測驗。
相反的，艾莉雅和路克在學生時期就有諸多優異表現，早已備受關注。畢業後可說是不出所料的直接得到刻痕騎士團的入團邀約。
「──對不起。」
這是艾莉雅與路克即將前往刻痕騎士團，與蕾菲娜分別時，蕾菲娜對他們兩人說的最後一句話。
對不起，無法實現約定──即使沒說出口，也能理解她的意思。
艾莉雅默默說了句「沒關係」，路克則是什麼也沒說。兩人就這樣轉頭離開了蕾菲娜。
在那之後，蕾菲娜成為聖戒教會中負責雜務的修女。
跑腿、打掃教堂、幫忙準備飯菜，度過忙碌又一成不變的每日。
蕾菲娜選擇接受現實，以這種方式成為聖騎士們的後盾也沒有不好。
畢竟無法實現約定的是自己，自己沒資格抱怨。
只不過，蕾菲娜偶爾還是會去想──
如果能擁有更多力量，是不是就可以實現和那兩人的約定？
「欸欸，妳聽說了嗎？艾莉雅大人和路克大人完成任務回來了。」
「啊，我知道，記得這次任務是討伐吸血鬼吧。能戰勝那樣強大的妖魔，那兩位大人真是厲害。」
某天。
蕾菲娜不經意聽見其他修女的對話。
艾莉雅和路克加入刻痕騎士團後，接連完成許多高難度的任務，在教會中打出了不小的名號。
像這樣從其他人口中聽見他們的事蹟，早就不是第一次了。
身為他們的兒時玩伴，照理說蕾菲娜可以感到驕傲，然而她現在卻沒有任何感覺。
有的只是一股渾身無力的落寞感。
越是聽見他們的輝煌成就，就越會想起自己無法實現約定……
蕾菲娜搖搖頭，把雜念從腦中清除，專注到工作上。
今天的工作是整理和打掃教會的舊書庫。
舊書庫有很多教會收藏的聖典、卷軸、魔導書，加上位置偏僻陰森，很多人都不想隨便靠近。不過蕾菲娜並不在意，只是如實完成被交付的工作。
蕾菲娜拿著用具，來到舊書庫開始打掃。
……不過，剛才從其他修女那邊聽見的事，還是在腦中繚繞。
艾莉雅和路克，都已經是在刻痕騎士團活躍的聖騎士了，而自己卻只能在這裡打掃陰暗狹窄的舊書庫。
（我……為什麼會這麼沒出息呢……）
就在她浮現出這種想法的時候──
書架的一角忽然引起她的注意。
「欸……？」
蕾菲娜轉頭看去，發現那裡有一本散發異樣氣息的書籍。
明明那本書看起來和旁邊其他的書沒什麼不同，但那本書此刻卻像是在發光一樣，吸引著蕾菲娜的注意。
回過神來，蕾菲娜已經朝書架伸出手，將那本書抽了出來。
──《魔惑之書》。
印著詭譎圖樣的老舊封面上，寫著這麼一串書名。
──你有想要滿足的慾望嗎？
隱約聽見一股聲音。
周圍除了蕾菲娜以外就沒有別人在，聲音卻還是非常清晰的在耳邊響起。
──來。
──翻開書頁吧。
──如此一來，你內心的空虛就能得到滿足。
越是傾聽，就越是受到那聲音吸引。
彷彿受到了蠱惑般──
彷彿撲向火焰的飛蛾般──
蕾菲娜，翻開了那禁忌的書頁。
「────！」
瞬間，強烈的異樣感竄過蕾菲娜的全身。
某種異質的存在纏上蕾菲娜，試圖與她融為一體。
「啊！」
蕾菲娜嚇得整個人跌坐在地，書本不知何時從手中消失了蹤影。
不知不覺，全身已經流滿了冷汗。
她驚魂未定地望向自己的雙手。
不知是不是錯覺……她好像看見手上隱隱散發出不祥的藍紫色幽光。
難以言喻的異樣感。
無法形容的黑暗氣息。
少女當下還不理解那是什麼。
然而，在這裡發生的一切，卻徹底改變了蕾菲娜的命運。
（翔君後記時間）
大家好，我是終於在最後一刻趕完比賽作品的翔君。
雖然還是覺得希望渺茫，但我這次也是盡自己所能了，剩下的就聽天由命。
這次就不多花時間寫後記，專注在現在的作品上吧。
總而言之，比賽截稿了，終於可以回到《劍與妖異》的片場來了ＸＤ
上禮拜為了趕比賽作而停更，這周就來個二更，今天先來更新一次，希望大家看得過癮。
回到故事，隨著上回兩位聖騎士的襲擊，蕾菲娜的真實身分與過往也逐漸揭曉。
其實蕾菲娜的真身應該不難猜到才對，至少我自認從事件標題就沒在藏，所以整體著重在人家的過去這部分。
下回會更進一步揭露更多蕾菲娜的秘密，有興趣的朋友千萬不要錯過。
如果喜歡這個故事，歡迎各位在底下多留言分享你們的感想。
那麼，我是翔君，我們下次見～～
