人生為何？
很多人問我：人生的本質是什麼？人生的意義是什麼？人生的價值在哪裡？人生的目標是什麼？
人生的意義是盡責、負責
人生的意義在於盡責任、負責任。每一個人從出生到老死的生命過程中，扮演著許多不同的角色：做兒女、然後做父母；做學生、然後做老師；做同事、做長官、做部屬、做朋友。這些就是人與人之間的倫理關係，是屬於責任的範圍。
如果沒有盡到責任，所扮演的角色就叫「不倫不類」，通常我們形容很奇怪的樣子叫不倫不類。如果從倫理的標準來看我們自己，常常會發(fā)現(xiàn)自己是不倫不類的，因為只要在某個角色上責任盡得不夠的話，就是不倫不類。
人生的價值是奉獻、貢獻
什麼是人生的價值？很多人認為一個人有名、有地位、有勢力、有錢，就表示他的價值相當高。然而這些到底算不算有價值？可以算是，也可以說不算。那就得看他對人類社會的貢獻有多少，如果沒有貢獻，只有地位、只有錢、只有名，那麼他的價值就很有限了。
所謂奉獻、貢獻，也要從盡責任、負責任著手，並且從不同的角色來盡責、提出貢獻。
在這個世界上，與我們有直接關係的人並不多，如果要你把從有記憶開始，與自己相關的人的名字一個個寫出來，看看會有多少人？相信不會太多，恐怕很少人能夠寫出一千個與自己相關的人名吧。每人心裡想到的親友，轉來轉去就是那幾個人而已，但若論到間接有關係的，那人數(shù)就很多了。
講責任可能只要對某些事、少數(shù)特定對象負責，若講貢獻就不一樣了，無論是否扮演盡責任的角色，在任何場合，對任何對象都有貢獻的機會，無論你跟他是不是有直接關係，同樣可以有貢獻。
例如走在馬路上，看到一個陌生的小孩子要過馬路，你並沒有責任必須去帶他過馬路，可是此時就是一個貢獻的機會。也許很多人會這樣想：「那個小孩子自己過馬路，應該不會有什麼問題，我現(xiàn)在要趕路，沒有時間?！箍墒?，如果那個小孩子突然被車撞了，而一個舉手之勞便可救人的機會就這樣白白錯失，豈不令人遺憾？
承擔貢獻的任務
所以貢獻，不一定是在自己有直接關係的範圍之內，而是可大可小、可近可遠的。大可廣被全世界，乃至對一切眾生，我們都應該承擔起奉獻、貢獻的任務來。雖然人生的意義是盡責、負責，只要把自己現(xiàn)在職務上的分內事做好就夠了，但這僅是盡了本分，尚不能說有什麼大貢獻。
當我在日本留學期間，先師東初老人發(fā)現(xiàn)臺北市有幾個寺院發(fā)生爭產爭權的糾紛，便寫了一封信給我說：「現(xiàn)在的佛教可憐極了，弘揚佛法的工作沒有人來做，寺廟的產權倒有人爭搶。」不僅僅是佛教徒本身在爭搶，連政府也在搶廟，說這些廟是日據時代日本人建造的寺院，屬於敵產，應該收歸政府所有。不過，我的師父仍勉勵我說：「現(xiàn)在大家只搶廟，而沒有想到要搶救佛法，以佛法來搶救人心，我們應該要負起搶救佛法命運的責任?！?/font>
所以說，佛教界光搶救寺廟是無大用處的，努力培養(yǎng)弘法的人才，對社會有了貢獻，才是根本的辦法。例如今天的佛教，對臺灣的社會已有顯著的貢獻，便表現(xiàn)出佛教有其存在的價值。就好像前一陣子賀伯颱風過境，農禪寺也是受災戶之一，全寺在一公尺深度的水中淹了兩天，損失很大。但我告訴法鼓山的四眾弟子：「我們雖被水淹，還是要發(fā)動全省信眾響應救災工作。」最後大家總共捐出了新臺幣三百萬元。這便是表現(xiàn)出法鼓山這個佛教團體，對社會具有正面的價值。
同樣地，這幾年我們法鼓山農禪寺舉辦了各式各樣的營隊，從小學生、國中生、大專生，也為中學教師、大專院校主管以及社會菁英，舉辦了各種梯次的禪修營，例如「教師禪修營」、「社會菁英禪修營」等等。
其中「大專院校主管禪修營」，參加人員包括各大專校長、院長、總務長、學務長、教務長以及系所主任。我們只想要付出，並沒有想到要回收的，所以在活動結束的時候，有學員問我：「如何回饋法鼓山？」
我說：「願你們把在禪修營中聽到的、學到的，認為是有用的一些觀念和調柔身心的方法，帶回家、帶回學校，分享給願意接受的人，這就是回饋法鼓山了?！?/font>
其中有一位教授不解地問我：「如果僅是如此，長久下來，法鼓山不就要被吃垮了嗎？法鼓山還能有錢建設嗎？」
我說：「我們愈有這種付出奉獻的心，來護持我們的人就愈多。」
我告訴他們：「你們來法鼓山參加禪修營，就像批發(fā)商來工廠的倉庫進貨，回去以後就可以替我們做中盤商及零售商。你們給社會的奉獻就是代替我們對社會的貢獻，也是我們的收穫；也可說就是你們對法鼓山的回饋，顯示法鼓山對今日臺灣社會的價值?！?/font>
受報、還願及發(fā)願
人生的目標是來受報、還願、發(fā)願。
受報是在過去所做的，不管今生、前生、過去無量生，做了任何事，這一生之中只要因緣成熟，就要接受果報；做了好事受福報，做了壞事受苦報，一直到成佛為止都在受報，因為從無量劫以來跟眾生的關係，恩恩怨怨糾纏不清。
可是，人在受福報的時候，認為一切是理所當然的，但在受苦報的時候，心裡卻不服氣，總覺得自己這一生也沒做過什麼壞事，怎麼會有惡報臨到自己頭上。
發(fā)起法鼓山舉辦大專院校主管禪修營的現(xiàn)任立法委員丁守中居士，在一次結營典禮上與我們分享他的經驗，他說：「有一次我兒子到游泳池玩，正值游泳池在放水，他看見有一位同學的身體被放水的孔吸住了很痛苦，便下水搶救，結果他自己的一條腿，也被吸進去，受了重傷，差一點要截肢。我得知這個消息後，第一個念頭就想：『奇怪，我這一生都很熱心公益，是個好心人，為什麼我兒子會這樣子？』當時我心裡很不服氣，過了一陣子，忿忿不平的情緒才慢慢安定下來了，心裡又想：『這大概是因果報應吧！可能是我過去世做了什麼不好的事，害我兒子也跟著倒楣。』後來馬上又轉了一個念頭：『這個孩子命中大概就有這次災難，能夠大難不死，必有後福。』這樣一想就不再懊惱了?！?/font>
他能這樣想心情就很平靜，而這就是「受報」的觀念，成了他心平氣和、面對災難的力量。
此外，我們出生到人間，也是來還願的。從過去到現(xiàn)在，不知已許了多少願。諸位在小的時候可能就許了很多願：「如果我長大了，我要……，如果我畢業(yè)了，我要……，如果我嫁了丈夫，我要……，如果我做了媽媽，我一定要……，如果我是老師的話，我會……。」大家在一生之中，所許的願還真不少。
我年輕的時候喜歡讀書，但那時候不容易找到書，當時一位軍中的同事就說：「老兄?。∧阆矚g讀書，我以後要開書店，讓你讀個夠。」
我說：「你開書店放不了幾本書的，書架上的書是有限的，為什麼不開圖書館呢？」
他說：「開書店還會有錢賺，還能維持生活??！如果是開圖書館，那我只有賠錢了，對我一點好處都沒有?！?/font>
賺不賺錢這點我倒沒想到，我只說：「我將來要辦圖書館?！?/font>
他說：「那只好你去辦了?！?/font>
我講過以後，其實根本不知道有沒有因緣實現(xiàn)；三、四十年過去，機會終於來了，我創(chuàng)辦了中華佛學研究所，便有了圖書館，藏書好幾萬冊，將來法鼓山的佛教專業(yè)圖書館更預計藏書二十萬冊，還有法鼓人文社會大學綜合圖書館。所以我許的願，已經在逐步兌現(xiàn)了。因此，許願是一種動力，既然許了願就要還，所以還願也是一種人生的目標。
有人在參加我們的禪修營時，我也鼓勵他們發(fā)願。例如遇到腿痛難受時要發(fā)願：「不聽到引磬聲，腿再痛也絕對不放腿。」不過發(fā)了這個願以後，多半的人還是會中途放腿換坐姿的，因為腿實在是太痛了。有的人發(fā)過幾次願之後就不想再發(fā)了，因為覺得既然做不到的事，為什麼要發(fā)願。但是我還是鼓勵大家一次又一次地發(fā)願，慢慢的你會愈來愈能夠堅持，願也愈來愈能夠兌現(xiàn)，如果你只發(fā)一次願就不發(fā)了，那個願力是不夠強的。
佛教徒每天做早、晚課時都會唱誦〈四弘誓願〉：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成?！乖S多人常常在發(fā)過願以後，就跟家人或同事嘔氣、吵架，事後心裡又覺得難過、後悔，心想才剛發(fā)願要度眾生、要斷煩惱，現(xiàn)在又違背誓願了?？墒俏叶几嬖V他們，只要一次又一次地發(fā)願、再發(fā)願，情況就會漸漸改變，願力就會日日增長起來。
發(fā)願的層次
發(fā)願又可稱為發(fā)道心、發(fā)菩提心，從凡夫到成佛，可分為五個層次。
（一）人道
道心的「道」字，就像人生的旅程。生命的歷程與方向，叫作人生之道。
人活在世界上，有自己應走的路，而且必須有近程、中程、遠程的人生目標，學習從近處著手，遠處著眼，所以上路的時候，一定是從跨出第一步開始，接下來步步踏實地往前走去。
由此可知，發(fā)道心是要從做人的立足點開始，盡到做一個人的責任，具備品格與品德。如果連做人的基本條件都不具備，不像人的行為、想法，就會有人罵這種人是「衣冠禽獸」。
為什麼會這樣呢？第一，他們真的很可憐，不知道該如何好好做人。第二，他們不能自主，受環(huán)境的誘惑、刺激、威脅，使得他們心不由己、身不由己。
法鼓山的理念是「提昇人的品質，建設人間淨土」，是從人的基礎開始，希望大家把自己現(xiàn)在所具備的身分、所扮演的角色，恰如其分、恰到好處地表現(xiàn)出來。也就是說，要發(fā)道心成佛的話，先要發(fā)願把人做好。
（二）天道
行人道僅是盡人的本分、盡人的責任；修行天道，則當貢獻自己、服務社會大眾，把全世界所有的人都視為自己照顧、貢獻、服務的範圍。像這樣的人，有這麼大的心量，做那麼多的好事，都是聚積上生天國的功德。
但是行天道的人只想到我們這個地球的人，尚未想到他方不同的世界，也沒有想到其他的眾生，而且尚有心存追求天福的念頭。
（三）解脫道
再其次是解脫道。那是要放下四大、五蘊的身心世界，使惡業(yè)不起，煩惱不生，超越三界的生死苦海。
（四）菩薩道
行菩薩道，是人天善道加上解脫道的功德，不但能在人間廣結善緣，更是以十方三世所有一切眾生做為服務、貢獻、關懷、照顧的對象，並且為善不是為求福報。大乘佛法向來鼓勵人行菩薩道，行菩薩道，必定要從許願、發(fā)願、還願開始。
（五）佛道
最後，最高的層次是佛道，就是發(fā)「無上菩提心」，就是「阿耨多羅三藐三菩提心」?！缎慕洝贰ⅰ督饎偨洝返仍S多經典，都鼓勵我們要發(fā)「阿耨多羅三藐三菩提心」，不僅僅發(fā)成就人道、天道的心，還要發(fā)行解脫道的心，更當發(fā)菩薩心，而當菩薩心行究竟圓滿之時，就是無上佛道的完成。
