2、邀約


　　清早，一連串踩過樹葉的奇怪腳步聲在亞希勒斯房間的窗邊響起，聽力敏銳的他突然睜開了眼，幾秒後又慵懶的閉了回去，接著一隻巨大的蛙掌貼在窗戶上，在窗簾上映出了黑色的剪影還啪咑啪咑地拍打著，似乎是試圖想打開窗戶。亞希勒斯將雙手往床頭舉，腳也順勢伸長，將全身用力拉直並大大地打了一個哈欠，窗外的不速之客似乎已經放棄，蛙掌消失在窗戶上，腳步聲也開始遠離他的窗口並朝著隔壁移動過去。

　　亞希勒斯呼了一口大氣，坐起身子揉眼睛，瞇著眼發呆一下讓大腦重新開機後才下床整理床鋪。從衣櫃隨意拿了一件乾淨寬鬆的棉質衣套上，打開房門出去立刻就聞到廚房傳來的早飯香味。

　　「早啊。」艾力卡多正在準備早餐，他向大兒子打了招呼，但頭並沒有轉過來，而是專心的看著火喉。

　　「早。」亞希勒斯簡單的回應，然後關上房門就往家門外走出去。

　　愛利西恩的房間窗外也傳出了和剛剛一樣的狀況，只是她的窗戶並沒有鎖上，蛙掌將窗片推開後，一顆扁平、兩側長著大顆眼珠的紅色蜥蝪頭就這樣伸了進來掛在窗緣上，注視著床上躺的人。

　　幾秒後蜥蝪伸出了舌頭舔了一下其中一顆眼睛的表面，清除上面沾的灰塵並為眼球補充水份，接著馬上又把舌頭吐向愛利西恩，不斷舔她的臉。

　「嗯……帕帕……」愛利西恩推開蜥蝪的舌頭，用手臂抹去頰上不多的唾液，皺起眉頭想繼續賴床，但一想到帕帕還能在外面閒晃就不得不逼自己起床。

　　看見女主人起床後的大蜥蝪把身體前段攀進房間內，把頭放在坐在床上的愛利西恩的腿上，藉此撒嬌討摸。

　　「吼……艾索德真的是吼……」愛利西恩邊摸帕帕的頭邊哄牠出去，接著把睡衣換掉後離開房間和父親道早安，她看見大哥站在門口正在收郵差送來的牛奶和報紙，亞希勒斯已經先打開一瓶咬在嘴裡邊喝邊先看報紙正面，想知道今天有什麼頭條消息，然後替門口種的盆栽澆完水後才關上門帶著東西走回客廳。

　　艾力卡多將剛煮好的早餐紛紛起鍋擺盤，愛利西恩正在佈置餐具，並和父親提到艾索德昨天又忘記把帕帕給栓好的事。

　　「亞希勒斯，去叫艾索德起床。」三人都已經坐定位了，最後一個房間的主人卻遲遲還沒有露面。

　　大哥聞令後走向弟弟的房間打開房門，直接就往床上一個飛撲重壓，馬上就傳來艾索得慘烈的哀號聲。

　　「啊！！要被壓死啦！！！」

　　餐桌前的兩人直接享用起了早餐，艾力卡多邊攪拌著杯子裡的咖啡，拿起來啜了一口，攤開報紙開始看裡面的內容。愛利西恩用刀叉把煎蛋和烤肉片切成方便入口的塊狀，一口一口不急不徐的吃，確保自己每次送入嘴裡的食物都有充份的咀嚼過、也不花太長的時間。

　　艾索德的慘叫還沒結束，就連人帶被子的被亞希勒斯丟出房間摔在地上，後者走出來並跨過差點沒往生的弟弟，坐到自己的位置上開吃。

　　「吼……」艾索德不滿的呻吟道，今天還沒開始工作就已經先全身酸痛了。

　　「別在那邊叫啦，誰叫你都不自己起床，而且你怎麼沒有把帕帕栓好啊？」愛利西恩訓斥著自己的弟弟，然後拿起其中一瓶牛奶喝了起來。

　　「艾索德，快點起來了，早餐要涼了。」艾力卡多仍然繼續看著報紙，把肉包到吐司裡面對折成像捲餅一樣後放進嘴裡咬了一大口。

　　「知道了啦～～～」艾索德總算爬起來把自己的被子放回床上，隨便地整理一下後穿好衣服出來坐到餐桌旁準備和家人們一起享用餐點，但是又被愛利西恩唸先去把帕帕栓好再來。

　　艾索德白了姐姐一個眼，打開大門時看見紅色的大蜥蝪已經擋在門口了，門開了一個縫隙牠就想衝進來，被艾索德趕忙推出去，拉著他回到房子後面的廄房裡栓好。

　　艾力卡多看完了報紙的第一頁，將其抽起來放到桌上推到中間，然後繼續閱讀第二頁，亞希勒斯拿走報紙跳行著看，眼睛迅速掃瞄著字裡行間，只想抓到一些關鍵字和重點。

　　今天的消息不外乎一樣是關於卡納門王國對史丹國邊境的進犯，以及一些商隊對史丹國周邊的道路狀況報導，和一些城內的八卦消息，沒什麼大事發生。愛利西恩第一個吃完早餐，把盤子收到水槽裡後就帶著工作手套和一些簡易工具就出門了，她離開時剛好跟回來的艾索德擦肩而過，當弟弟坐下來時亞希勒斯第二個起身，也是收完盤子就出去了，這代表這次要留下來洗碗的是吃最後的艾索德。

　　艾力卡多把整份報紙重新按照頁序整裡好折起來放在桌上，走到大門邊拿起牆上掛著的側背書袋和外套穿上。

　　「艾索德，等下洗碗的時候記得碗的底部也要洗乾淨喔，中間底部也要用海綿抹過。」爸爸向弟弟再三叮嚀道，並用鼻子輕吐了一口氣。

　　「喔～～～」艾索德應聲表示自己聽到了，艾力卡多隨即帶上門離開了家。



　　早餐時間結束後的三個孩子開始做各自的家務，愛利西恩正忙著用斧頭劈柴，亞希勒斯正把全家人的衣物帶去後院清洗，洗完後就夾在曬衣架上晾乾。艾索德穿著工作靴在打掃帕帕的廄房，給牠添新的飼料和一些肉片，還陪牠玩了一下、檢查放在帕帕窩巢裡的加熱石正不正常，晚上睡覺氣溫變涼的時候帕帕就靠這個和毛毯保溫。

　　劈完柴的愛利西恩轉去家旁邊的訓練所開始打理戶外的場地，將多餘的碎石和雜草清乾淨，亞希勒斯則是在室內拖地，用抹布將鞋櫃和置物櫃、訓練用的武器和簡易防具……等物一一擦過。艾索德把工作靴洗乾淨後放回廄房的雜物間，也進到訓練所室內給地板有需要的地方和器具打蠟。

　　一些來詢問課程的客人上門時，愛利西恩便向他們介紹課程的內容和說明費用，並帶他們參觀上課環境，經過正在保養器具的艾索德時，他向客人們展示了一些基礎的知識，藉此顯示課程內容的紮實程度。

　　亞希勒斯此時已經帶著木工工具爬到訓練所房頂修補一些因經年累月而變質的房瓦和梁柱，直到豔陽高掛時，三人才暫時將訓練所的門鎖起來，回家吃午餐，然後為下午的課程進行準備。



　　艾力卡多來到了市中心的皇城之中，原本他也會跟三個孩子一起在家裡和訓練所工作，但是今天是一些國家高階政務官和軍官務們開會的日子，身為史丹第二騎士團團長的他也必須參加。

　　剛接近皇宮門口前的廣場大道就看到大大小小的官員們車水馬龍地聚在一起，依照不同的職等分別接受門衛的檢查，只有通過者才得以進入前庭。艾力卡多走向屬於自己職等的那一個分流道，這裡排隊的官員比較少，高階官員人數就不多。

　　他很快就通過檢查進入皇宮前庭，突然一個聲音叫了他的名字，他回首彷彿看見穿著軍禮服的熊，立著身子氣勢凜人的朝自己走來。

　　「德帕斯。」艾力卡多很客氣的點點頭向對方打招呼，頭低下去的角度已經超過了原先禮儀只該有的程度。

　　就算見到艾力卡多如此謙禮，德帕斯依然無動於衷，只是微微頷首返禮，這其實是他個人表達敬意的方式，對於他認為微不足道的人的話，他只會徑直的走過去，連正眼都不會看一眼。

　　德帕斯是史丹城最受人全國上下不論貴族或平民百姓們都崇拜和景仰的法倫懷特家族最大家長，雖然已經算是半退休狀態，但很多跟國家軍務有關的事務依然很重視他的意見和看法，這也是他出現在這次會議裡的主要原因。

　　「你還是走路來啊？」德帕斯和艾力卡多肩併著肩一起往內城走去，旁邊行經的官員和僕役們見到都忍不住會停下來看他們兩人一眼，他寒暄地問了一句。

　　「是啊，這樣對身體比較健康。」艾力卡多笑著回應道，前庭門口之所以擠，其中一部份也是因為許多官員和貴族搭的馬車的關係，很多家族為了彰顯自己家族的地位或財力，甚至把馬車的體積、裝飾和馬匹數量都打造到非常浮誇的地步，只有沒錢的家族或地位很低的政官才會走路進宮，這看在其他有權有勢的貴族們眼裡簡值窮酸的要死。

　　艾力卡多的家族雖然相對其他家族來說根本已經搬不上檯面了，其實他也不至於沒有錢去擁有一套不錯的馬車，不過他並不想這麼做，他想盡量讓自己和孩子們的生活過得簡單純樸一些。

　　「哎？你的孩子們呢？」艾力卡多突然想起法倫懷特家目前最著名的幾個家族成員。

　　只見後者用眼神示意了一下後方，艾力卡多轉頭才看見德帕斯的兩個兒子跟在身後，並保持了一段距離以尊重兩位家長的私人談話空間。德帕斯的大兒子叫作洛莫德，身形非常地壯碩魁梧，比一般人還高了半身之多，以及左右兩側連量身訂做的衣服都繃不住的二頭肌更是像極了他長了三顆頭的感覺。

　　他是史丹第一騎士團的團長，也是法倫懷特家的第一明星之子，年紀不到三十歲就已經有了很豐碩的實戰經驗，尤其是在應對卡納們軍隊的戰事，據說卡納門的軍人們聽到他的名號都會先怯失三成的戰意。

　　走在洛莫德旁邊，走兩步才算他的一步的二兒子名為傑拉德，在大哥的身形之下相比好像就嬌小了很多，其實他長得也不差，只是大哥實在是太壯過頭了，才導致他們兩人站在一起時傑拉德就被比了下去，傑拉德目前在史丹國擔任特殊部隊的軍務官領導，他很常去艾力卡多的訓練所找亞希勒斯和愛利西恩挑戰劍術和武術，也是一個實力堅強的有為青年。

　　「那你的呢？」德帕斯開口問，這讓艾力卡多嚇了一跳，在他的印象中，德帕斯從不過問其他家族的事和其他家族裡的誰怎麼樣，不過也許他只是禮貌性反問而已也不一定。

　　「他們現在應該在做家務吧，下午一樣要繼續上課。」艾力卡多簡單的回覆，不論是哪一樣，他家都沒什麼好說的。

　　德帕斯聞完眉頭微蹙，而且那程度以旁人來說是非常不易察覺的，他嚴厲的眼神中傳出一絲困惑的意味，不過雙方並沒有互相追問下去，而是就此打住話題，然後一直保持此時的隊伍模式，直至走進會議廳裡前都沒有再交談過。



　　會議的重點和報紙的內容差不多，除了討論卡納門之外還順帶提到了最近輿論話題出現率越來越高的卡查伊斯和被他的腐化影響的環境和魔物，其實這些事只有一些高階軍官真心在意而已，許多人只是藉著這些議題發揮了精彩的演說，為的就是為自己後來討論的人事升替的話題多加幾分正當性而已。

　　艾力卡多翻看著今年可能被提拔成為正式騎士團成員的預選名單，他看見了愛利西恩?賽格特的名字被印在中下方稍微偏後一些，不過還都算在安全範圍內，只有名單最後幾名比較容易有變動。

　　由於賽格特家族現在早已不像往日那樣輝煌、艾力卡多不想也不曾在各大家族中穿梭作梗，所以理當自己的女兒是幾乎不會被高層決策者們重視的，她的名字之所以能排在安全範圍就代表她的實力確實是受到了騎士團的肯定。

　　接著他看到了史丹精銳部隊的人事變動，亞希勒斯從一般成員晉級成副隊長，艾力卡多凝視著名單上的決定，忍不住冒出了一些想法，他知道亞希勒斯一直都有屬於自己的小聰明，整個人總是鬼靈精怪的，再加上昨天晚上參加伯恩斯聚餐他滔滔不絕的將其他家族鮮為人知的細節和黑事給托出，他猜想著自己的兒子是否曾經為了這個位子去奔波過。

　　假如沒有的話，那就表示他的能力又提升到了很驚人的程度，史丹精銳部隊這名稱聽起來像是騎士團的菁英組，事實上他們就等同於國家的暗殺者部隊。

　　這讓艾力卡多陷入了輕微的擔憂，這職位，這能力，加上他的個性……。



　　會議結束後，其他官員和貴族們仍捨不得離去，而是各自找了適合自己的小圈圈開始八卦家常，目的都是為了找權位鬥爭時的盟友、確認敵人、套取情報和盡可能影響人事變動的內容。艾力卡多收好了自己的書袋準備回去，看見德帕斯早已站在議會廳門口，向自己的兩個兒子交代了一些事情後就讓他們先回去了，並在他經過時攔住了他。

　　「我覺得你可以多帶你的孩子們來參加會議。」他突然直接開門見山的提議。

　　「……他們還太小了沒辦法聽懂開會內容的，也許等他們再大一點吧。」艾力卡多找了藉口委婉的拒絕，同時也用眼神傳達出很困惑為什麼今天德帕斯會如此關心他的小孩們的訊號。

　　「他們不小了，艾力卡多，愛利西恩都要二十五歲了。」德帕斯一提到年齡，艾力卡多就知道他的意思了，有些無奈但又有些不敢置信。「我們家的男性一直都是實力派的代表，前陣子和赫恆瓦家族交流過，他們子孫輩的花劍技巧都很讓人讚嘆。」

　　德帕斯的話中帶著話，白玫瑰家徽的赫恆瓦家族雖也是軍系出身，但大多偏向表演性質的劍術，其實用性一直被像法倫懷特這類鷹派的家族們質疑，既然他都說出是花劍了，也就是認定了赫恆瓦家族的實力配不上他們家。

　　「你的兒女都非常優秀，尤其傑拉德的體會是最深刻的。」德帕斯的語氣既嚴肅又沉穩，沒有一刻分得出來他是認真還是在說笑，甚至會懷疑他是否有幽默的時候。「這樣的排名太愧對愛利西恩小姐了。」

　　艾力卡多聽出來若是他願意協助與德帕斯家結盟的話，德帕斯只要隨便一句話，以後所有賽格特家族的孩子馬上就能夠飛黃騰達、甚至可以好幾輩子不愁吃穿、任意資源取之不絕、享用不盡。

　　「我的家族……賽格特家族……已經沒落了……德帕斯。」艾力卡多擠出一個賠禮的笑容，他的心意已決，同時更希望自己的想法不會觸怒他，所以特地貶損自己的家族來強調兩邊的不對稱感，有名望的家族要是跟快要變成平民階層的落沒家族來往的話，會拉低自己家族的社會地位和名望的，他的話語已經點到此，也知道對方一定能聽明白自己的暗示。

　　「也可以再起，法倫懷特家族也曾經無名過。」德帕斯繼續窮追不放，這麼多年以來他根本對艾力卡多他們家不聞不問，只保持見面時的招呼禮儀和重要議會時發表的意見討論，其他幾乎沒什麼談話，如今光是大家長本人和艾力卡多站在議會廳門口這麼久，就已經夠引人側目了，沒想到就算被拒絕成這樣了他竟然沒有要放棄的意思。

　　「德帕斯……」

　　「法倫懷特家族和其他家族都有很密切的往來，艾力卡多。」德帕斯優雅地阻斷了艾力卡多的發言，表示他很確定其他家族已經沒有任何能讓他滿意的人選了，雖然看到艾力卡多的意志非常果決，但他始終明白一個道理，事情不做到最後一步絕不能說這就是結局。

　　「今天傑拉德打算再去找愛利西恩小姐挑戰，洛莫德下午的行程剛好有些空檔，所以打算去觀戰，不如我們也一起去看看吧。」德帕斯明瞭現在這種方式的對話是不起效果的，所以率先主動把話題放在一旁，提議去看看孩子們之間相處的狀況，再想辦法讓艾力卡多做出不同的決定。

　　艾力卡多拗不過德帕斯，只好在心裡竊嘆一口氣，同意和他一起去訓練所觀戰。



　　原本愛利西恩剛幫自己所指導的基礎武術班學生上完課，正準備幫爸爸的中級武術班學生們進行陪練，傑拉德就又來這裡向她下戰帖了。而正在給大哥修補好的地方重新上漆的艾索德見狀，忘記手裡還握著漆刷就跑到教室外朝裡頭猛瞧。

　　「好啊，反正爸爸現在不在，這堂課只能自習。」愛利西恩立刻豪爽的答應，有些武術班的學生也一副看好戲的模樣跑來湊熱鬧，大家都想見證和著名的實力派法倫懷特家族對打是怎麼樣的狀況。

　　「哦哦哦！姐姐又要跟傑拉德對戰了嗎！？」艾索德扔下手上的油漆刷、隨便踢掉鞋子就鑽進室內，還在從別的學生群體裡搶了一個前排的好位置坐下來觀戰。

　　「納命來！」傑拉德早就穿著平日在外面的慣用戰鬥服，愛利西恩則是穿著比較簡便的訓練所道服，她抽起牆上掛著的兩把木製訓練用劍，朝傑拉德拋了一把過去。

　　「吃吐吧你！」愛利西恩露出興奮的笑容，兩人擺好備戰架勢沒幾秒就同時各踏出自己的慣用腳向對方衝了出去，瞬間訓練所的室內氣氛整個熱血沸騰了起來。

　　教室裡對戰的威喝漫天飛舞，影響到了室外高級課程的學生的心思，亞希勒斯拐腿踹倒了正在和自己領教實戰的學生，副手的訓練用短劍徑直往對方的頸部刺去，就在剛接觸到皮膚的那一剎那瞬間停住，只是蜻蜓點水式的示意了一下便收回短劍並將另一隻空著的手伸給倒在地上的學生。

　　「專心。」亞希勒斯無奈的唸了一句，被嚇到的學生喘了幾口氣讓自己回神，然後握上了老師的手，讓他協助自己起身。

　　「算了，先休息吧，但是等下要比較晚下課喔！」知道學生們也想看決鬥，亞希勒斯直接放大家去觀摩，學生們把身上的武防依班規整齊放回備置處後紛紛跑進室內加入觀戰。

　　「從左邊啊！！！」艾索德忍不住大叫，興奮得不行，其他人的情緒也被炒熱了起來。

　　愛利西恩驚險躲過傑拉德的劍刃連招，抓了他收招的破綻從他的腋下鑽出攻擊範圍，繞身往他背後貼去並出拳重擊他持劍的手臂上段，傑拉德吃痛的鬆了握劍的手，但他深知戰鬥中丟失武器是一件很致命的事，乾脆就把劍順勢拋給另一隻手。

　　就在這過程中愛利西恩早就將自己的劍反握將劍柄朝前騰出空間，剛才右手出的拳只是聲東而已，左手已經圍住傑拉德剛接住劍的左臂，閃過他迴身斜切過來的砍擊，試圖用關節技鎖住他的左半身。

　　傑拉德察覺到她的意圖，吃痛的那隻手的氣力和輕微的控制衰弱已經恢復，他抓住愛利西恩的手，利用她的運動方向給了她一個過肩摔。愛利西恩反應比他更快，就在被往前拋飛、背部落地之前用腰部的力量騰起雙腳環扣住傑拉德的脖子，她取回了慣力的主動權，從自己被摔轉成讓傑拉德被往前強迫凹身連人帶滾。

　　現在是傑拉德被摔背貼躺在地，愛利西恩以鴨子坐姿騎在他的胸口上壓制，前者立即出腿想襲擊她的面部，拿劍的手此時也往她的側腰出擊、另一手抵在她的右臀下想將她頂開。愛利西恩抱住傑拉德提起的腿並用木劍從他的跨下穿過並從反方向轉動用槓桿原理壓迫他雙腿的肌肉和動脈血液流動，就像上夾棍一樣。

　　接著左膝釘住傑拉德的拿劍的手、腳掌貼住他的左頸推，然後趴身伏倒滑躲過想推她的另一隻手、趁他抓空時用力往方才被擊中過的神經部位猛踹了一記、二度致癱，然後就將腳迅速伸到他的右後頸並彎起小腿繞過扣住、左腳掌也改抵住他的左下頷將他的頭往上掰、雙腳齊力鎖住他的脖子和頭部，目的也是阻礙血流。

　　「加油啊！！加油！！！」圍了一圈的學生們熱情的喊叫聲此起彼落，兩邊都有人在幫忙加油。

　　「弄死他！！姐姐！！！」艾索德激動得用手拍打地板，現在是關鍵時刻。

　　「快起來啊傑拉德！！起來！！！」喜歡法倫懷特家族的學生們紛紛揪心的為傑拉德吶喊。

　　「快投降！」愛利西恩率先喘著粗氣開口，她的胸口因短時間多次的爆發力而的激烈起伏著。

　　「不要！」傑拉德還在努力思考該怎麼從這困局中逃脫出來，無力的右手一直往她的腰腎處擊打，但是力道不足以讓她放棄壓制，而且他的生理機能可沒辦法給他那麼多時間，他的腦袋因為極度不良的血液循環和阻壓而開始失去專注能力，間斷性的空白一直打斷他的思緒、氣力漸失。

　　「快點投降！傑拉德！」愛利西恩喊得更大聲了，聲音中也明顯帶有擔憂的急躁。

　　「絕……不……！」傑拉德寧死不屈。

　　此時艾力卡多和德帕斯到了訓練所，正好看見了這一幕，前者望見臉色迅速發紫的傑拉德，慌忙地打算上前中斷對戰，但德帕斯伸出手攔住他，並冷冷靜靜地繼續注視著兩人。

　　「傑拉德！！」愛利西恩第三次喊他，兩人都在逼雙方退讓。

　　「……我……投降……！」傑拉德撐不住了，在失去意識之前終於放棄，愛利西恩立即鬆開他並往旁邊快速爬走，然後攤躺在地上牛喘。

　　亞希勒斯馬上介入來到傑拉德身邊並蹲跪下來輕輕用手拍打傑拉德的頸部，加快血液補充至腦部，然後再到他的腳邊輪流抬起他左右兩邊的小腿，協助他做提膝運動，這也可以幫助他更快速恢復原本的血液循環狀態。

　　「嘩……」勝負已定，腎上腺素效果也跟著消失的觀眾們內心的激情漸漸平息下來。

　　「耶！我姐姐又贏啦哈哈哈！」只有艾索德還很興奮，雙手握拳朝天舉起胡亂揮舞，沉浸在自己家人的光榮戰果之中。

　　「你做得很好，傑拉德，你做得很好，聽我的聲音，傑拉德，注意聽我的聲音。」亞希勒斯邊呼喚他邊繼續幫他做循環按摩，避免他暈厥，現場其他學生也感覺到差點要出人命的緊張氣氛而一度不敢出聲。

　　站在觀眾後方的洛莫德雙手交叉在胸前，雙眼瞇得更細，看到自己的弟弟吃下敗仗後臉色明顯不悅。

　　「可恨啊……愛利西恩……」傑拉德終於可以身心自理了，他坐起身子勉強爬起來，亞希勒斯讚許地拍了拍他肩，以示鼓勵。

　　「哈！你啊……下輩子吧……！」愛利西恩也把氣息調順了，傑拉德有些搖晃的走到她面前，雙腳還有點難發力，他彎身深吸了一口氣後向她伸出手。