燕子辰原本笑著的嘴角僵住了，面色逐漸變得鐵青。
「老六，你是怎麼跟我說(shuō)話的？不敬兄長(zhǎng)，悖禮之至！」
燕子京沒(méi)有自辯，只低聲道：「我昨夜自州橋夜市回家路上遇見(jiàn)青龍會(huì)的人了。」
燕子辰臉色更難看：「他們對(duì)你做了什麼？」
燕子京搖頭：「我當(dāng)時(shí)和朋友在一起，她武藝甚高打跑了那三個(gè)人，但三哥你一定明白青龍會(huì)為什麼找上我對(duì)吧。」
燕子辰咬牙，眼睛都紅了：「他們竟敢對(duì)你出手……」
燕子京看著燕子辰的樣子，已然明白自己的猜想八九不離十：「三哥，告訴我你在安樂(lè)櫃坊是怎麼和這些人牽扯上的。」
燕子辰慘然一笑：「這種窩囊事有什麼好提。」
「說(shuō)了我才知道能怎麼幫你。」
「老六，你是怎麼知道我欠了睹債的？」
「這得話說(shuō)從頭了，昨夜我和朋友從州橋夜市回家路上被三個(gè)市井惡徒攔住，他們想強(qiáng)行帶我走，若不是朋友打跑這三人，我恐怕現(xiàn)在人被帶到哪方都不知道。那三人提到他們找我只是奉命行事，而且不是為了搶我身上的那點(diǎn)碎銀，當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得只怕是家中有人和這些無(wú)賴有所牽扯，或惹上了麻煩。」
「那也不能說(shuō)就是我，」燕子辰冷笑：「老四老五惹過(guò)的麻煩只怕比他們吃過(guò)的飯還多。」
「其實(shí)我也只是猜測(cè)。」燕子京道：「三哥你自打在安樂(lè)櫃坊賭錢(qián)被禁足之後就遲遲不去找爹認(rèn)錯(cuò)道歉，那怕爹明示暗示要你快去找他你都無(wú)動(dòng)於衷，大家都猜測(cè)你是在和爹賭氣。我本來(lái)也這麼想，直到昨日在雁來(lái)軒和五哥說(shuō)了些話，我才開(kāi)始覺(jué)得你不主動(dòng)去找爹原因很可能並不是我們本來(lái)想的那樣。」
燕子辰聞言冷笑：「所以你昨天和老五在背後嚼舌根說(shuō)我什麼了？」
「三哥你別誤會(huì)，昨天我去找四哥五哥為的是另一件事。」燕子京嘆道：「你也知道就為了爹讓我管帳的事，二娘三娘都對(duì)我不諒解，當(dāng)日我看著四哥臉色也不好，這才去找兩位哥哥說(shuō)開(kāi)來(lái)，豈料四哥直接就告訴我他和五哥壓根不想進(jìn)舖裡管帳，四哥五哥還告訴我管帳這事交給你和二哥操持他們都覺(jué)得很不錯(cuò)。」
「……老四他們真這麼說(shuō)？」燕子辰聞言頗為訝然，臉色卻舒緩下來(lái)。
「是啊，我那時(shí)也很驚訝，原來(lái)四哥五哥真正的想法根本和我以為的全然不同。五哥後來(lái)對(duì)我說(shuō)，明明是同一件事，不同人來(lái)看就是會(huì)把它看成不同的樣子，」燕子京低聲道：「我覺(jué)得五哥說(shuō)得很對(duì)，我就是把三哥你不去找爹的原因給想偏了。」
「還是老六你有一套，」燕子辰自嘲地笑了：「連爹都沒(méi)看出來(lái)啊。」
「我們一開(kāi)始都想岔了，三哥你不主動(dòng)找爹不是和爹賭氣，更不是不想回香藥舖幫二哥，而是你不想出燕家大宅，」燕子京定定望著燕子辰：「或者說(shuō)不敢出燕家大宅。」
燕子辰不說(shuō)話，眼角肌肉卻微微抽動(dòng)著。
「三哥你也不是庸懦的人，會(huì)讓你寧可一個(gè)多月都躲著不出燕家大宅的麻煩想必不小，那三個(gè)市井惡徒背後的主使者或許就是麻煩所在，我昨夜既想到這點(diǎn)，自然很想快快來(lái)找三哥你確認(rèn)。碰巧今早我的結(jié)義兄長(zhǎng)到舖裡來(lái)找我……」
「老六你還有結(jié)義兄長(zhǎng)？」燕子辰心緒不佳，聞言還是勉強(qiáng)笑道：「我還以為兄長(zhǎng)這種東西你應(yīng)該已經(jīng)多到不想要了。」
「三哥說(shuō)笑呢，總之我結(jié)義兄長(zhǎng)是個(gè)消息挺靈通的人，他湊巧知道青龍會(huì)的言三想對(duì)我們家人不利，特地前來(lái)知會(huì)我一聲，又告訴我青龍會(huì)在汴京城中酒樓妓館賭場(chǎng)錢(qián)莊的買(mǎi)賣(mài)無(wú)所不包，青龍會(huì)既然插手賭場(chǎng)錢(qián)莊的買(mǎi)賣(mài)，再回想起三哥你被禁足的原因，也就不難猜到兩者間的關(guān)聯(lián)。」
「青龍會(huì)也插足酒樓妓館的生意，你怎就不疑到老四老五頭上？」
「如果青龍會(huì)想找的人是四哥五哥，那他倆的反應(yīng)就不合理了，」燕子京搖頭：「四哥五哥是真的很不想被禁足，他倆盼著快點(diǎn)解禁好四處遊玩呢，如果真是他倆惹上青龍會(huì)哪還能有閒心想這些？倒是三哥你，當(dāng)日爹要我接手管帳時(shí)大堂上幾乎每個(gè)人都為了各自的緣由心事重重，只有三哥你反而是鬆了一口氣，因?yàn)槟阒肋@麼一來(lái)你就可以不用出燕家大堂了，所以青龍會(huì)找的人必定是你。」
燕子辰長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣：「老六，你這樣的人不去辦案拿贓只窩在製香所裡當(dāng)個(gè)香藥師，真是可惜了。」
「當(dāng)香藥師也沒(méi)什麼不好，我很喜歡我做的事。」燕子京道：「話既然已經(jīng)說(shuō)開(kāi)，三哥也該告訴我你為什麼會(huì)去安樂(lè)櫃坊賭錢(qián)，青龍會(huì)的人又是怎麼找上你的。」
「我為什麼會(huì)去安樂(lè)櫃坊賭錢(qián)？」燕子辰譏諷自嘲地笑了：「大概是因?yàn)樘鄲灹税伞！?/div>
「苦悶？」
「你現(xiàn)在也在櫃頭管帳，應(yīng)該能理解我說(shuō)什麼吧，每天都在對(duì)帳、每天都在反覆核對(duì)那些數(shù)字出入，雖然不至於做不來(lái)，但真的很沉悶，二哥每天再怎麼忙也咬牙苦撐只為了搏得爹一聲好，那是他的選擇，可我呢？」燕子辰似乎不吐不快：「每天只能被迫待在舖頭沒(méi)完沒(méi)了算著帳，我也想喘口氣啊！」
「所以三哥你就到安樂(lè)櫃坊去了。」
「我自己也知道不好，」燕子辰垂下頭：「可是在那裡我真的可以暫時(shí)忘掉很多煩心事，不用去想那些帳目或爹託付的責(zé)任，不用去想我娘和三娘又為了什麼在吵，那裡只有熱鬧和開(kāi)心，我也的確在那兒贏了不少錢(qián)，但慢慢的開(kāi)始輸了——然後青龍會(huì)的人找上了我。」
「你在安樂(lè)櫃坊賭錢(qián)，青龍會(huì)的人卻找上了你……」燕子京沉吟著，又問(wèn)：「找上你做什麼？」
「他們借我賭本，告訴我只管借不妨，讓我翻本之後再還就好，我其實(shí)借得不多，但原來(lái)他們利息要得很高，又變著花招要我借下去，最後就還不了了。」
燕子京雖然不通俗務(wù)，這些天來(lái)在舖頭管帳，宋掌櫃時(shí)時(shí)點(diǎn)撥之外，他也常和夥計(jì)們閒談，對(duì)於汴京城中貴利業(yè)者有一定的了解。
汴京城中經(jīng)營(yíng)貴利業(yè)者頗眾，形式各異。不管是質(zhì)典業(yè)如典舖或質(zhì)庫(kù)，或無(wú)質(zhì)而舉的一般借貸，在民間都很盛行。以實(shí)質(zhì)須要來(lái)看，農(nóng)人、工匠在青黃不接或收入慘淡的時(shí)節(jié)有借貸須求，商行在大量買(mǎi)賣(mài)周轉(zhuǎn)時(shí)也有借貸須求，甚至官員赴任到任期間的臨時(shí)一應(yīng)費(fèi)用也會(huì)有借貸須求。
結(jié)果就是城中貴利業(yè)者愈見(jiàn)興盛，分工更形細(xì)密。主要放貸者通常是地主或富人，一旦業(yè)務(wù)擴(kuò)大，他們就僱請(qǐng)其他人代為放債經(jīng)營(yíng)，這些代為放債收帳者因是無(wú)本取利，討債毫不手軟，威逼利誘、強(qiáng)取豪奪之事所在多有，討要利息之高也令人咋舌，貴利高達(dá)本金三、四倍者時(shí)有所聞，朝廷也難以杜絕此一亂象。
燕子京一嘆，已經(jīng)看清這當(dāng)中的關(guān)竅。
以三哥這事來(lái)看，青龍會(huì)就是討債者，背後的出資放債者根本就是安樂(lè)櫃坊自己。安樂(lè)櫃坊一邊做莊開(kāi)賭贏錢(qián)，一邊放款借貸收取貴利，等同是將一隻羊剝兩層皮，玩著兩面手法。
「三哥，這麼看來(lái)安樂(lè)櫃坊是和青龍會(huì)串通來(lái)盤(pán)剝?nèi)±模惚凰麄凃_了。」
「我後來(lái)也覺(jué)出不對(duì)勁了，便很少再上安樂(lè)櫃坊的門(mén)，他們竟也沒(méi)來(lái)攪擾，直到一個(gè)多月前，言三派人來(lái)威脅我，說(shuō)我?guī)讉€(gè)月欠債不還，利滾利下來(lái)連本帶利須得還他們一千兩銀錢(qián)。」
燕子京一窒，一千兩銀錢(qián)已是燕家香藥舖一季的營(yíng)收。
「我借的錢(qián)分明連二百兩都不到，言三一張口就要一千兩銀，這不是欺人太甚麼？」燕子辰憤然：「欠債還錢(qián)天經(jīng)地義，但他們巧立名目訛詐我，陷我入局，我可不能讓他們稱心如意。」
「總這麼僵著也不是辦法。」燕子京道：「三哥你避而不見(jiàn)對(duì)方也有恃無(wú)恐，只要拖得愈久他們要的利息就愈重，這事不儘快了斷肯定後患無(wú)窮。」
「我不能去找爹。」燕子辰嘆氣：「這是我自己的麻煩，我得自己想辦法解決，不能連累到爹也不能連累到香藥舖。」
燕子京當(dāng)然明白三哥內(nèi)心的糾結(jié)，換成是自己也會(huì)這麼想，但一味躲在燕家大宅裡避不出面最後不還是會(huì)波及到其他人麼——他就被波及了。
「那三哥想出辦法了沒(méi)有？」
「……沒(méi)有。」燕子辰嘆息：「錯(cuò)就錯(cuò)在我自己一開(kāi)始不該和青龍會(huì)借錢(qián)，這個(gè)月我在家算了算這幾年存下的本錢(qián)，真要?jiǎng)佑玫脑捵冑u(mài)下來(lái)可以湊得出五百兩銀子還給青龍會(huì)，但再多就沒(méi)有了。」
「五百兩？」燕子京頗為驚訝：「三哥存錢(qián)不少啊。」
燕子辰又是一嘆：「可是對(duì)方張口一千兩，這五百兩才只及一半，還是不夠啊。」
「那倒未必，五百兩在我看來(lái)很可以去和對(duì)方談一談了。」燕子京琢磨著：「我也能湊出大約三百兩，加上去就有八百兩，青龍會(huì)應(yīng)該能接受。」
「老六，這不行，」燕子辰立刻反對(duì)：「三百兩不是小數(shù)目，我哪能用你的？」
「三哥你這話說(shuō)的，朋友尚且有通財(cái)之義，何況我們還是兄弟呢。」燕子京嘆氣：「如果你真這麼介懷，就當(dāng)做和我借的好了，以後怎麼還都沒(méi)關(guān)係，最重要是先幫你把這事了結(jié)。」
燕子辰還是很掙扎，遲遲不說(shuō)話。
「三哥，現(xiàn)下讓我?guī)湍闶侨f(wàn)全之計(jì)。」燕子京分析著：「你又擔(dān)心五百兩平不了青龍會(huì)這件事，若你不要我相幫，難道你想找二哥、二娘或爹相幫麼？二哥還病著休養(yǎng)不宜驚動(dòng)，我們也都不想把爹或二娘扯進(jìn)麻煩裡，那麼讓我?guī)湍氵@一次，不正是擾動(dòng)最少人就能解決事情的上上之策麼？」
「你說(shuō)得有道理。」燕子辰心下不免覺(jué)得虧欠：「老六，我欠你這一次。」
「我們是兄弟，不說(shuō)這樣的話。」燕子京道：「既已決定，我會(huì)告訴我義兄，等我們把銀兩備妥，請(qǐng)他替我聯(lián)繫青龍會(huì)，我替你去和青龍會(huì)談這事。」
「那不行，」燕子辰又是激烈反對(duì)：「怎能讓你替我去冒這個(gè)險(xiǎn)，我自己去。」
「可三哥你還在禁足啊。」燕子京搖頭：「我其實(shí)私心覺(jué)得最適合去和青龍會(huì)談的人選是四哥五哥，可惜他們現(xiàn)在也不能出宅子，我想就讓我來(lái)吧。我義兄和青龍會(huì)的言三有來(lái)往，想來(lái)看在義兄和那八百兩銀子的面上，他們也不至於為難我才對(duì)。」
「不行，」燕子辰紅了眼：「我現(xiàn)在就去找爹認(rèn)錯(cuò)道歉，讓他解了這禁足，青龍會(huì)的事我得自己面對(duì)，不能害了你。」
見(jiàn)三哥總算有心面對(duì)不再躲避，燕子京也頗為歡喜。
「三哥你能主動(dòng)去找爹他一定很高興，等解了禁足，我陪你一起去和青龍會(huì)了結(jié)這件事，之後你就能回到香藥舖主持生意，我也就能回製香所了。」
「但願(yuàn)一切順利。」燕子辰定定望著燕子京：「如果順利，我會(huì)從此安份照顧舖頭生意，而且再也不賭錢(qián)了。」
「那太好了。」燕子京笑道：「爹知道了也會(huì)很欣慰的。」
兄弟倆於是都不再多說(shuō)什麼，只覺(jué)得多日來(lái)的謎團(tuán)、隔膜和猜疑一朝盡消。兩人心意相通，都知道接下來(lái)只要攜手同心將這事善了，就能還家中、舖裡一個(gè)清靜太平。
