「我還在想，妳會(huì)不會(huì)又夾著尾巴逃跑了呢？艾瑪提拉絲。」
一望無際的黑色天空下，直入雲(yún)霄的黑色光柱取代陽光，成為僅存的照明。
圓形競(jìng)技場(chǎng)中央，一頭紫色長(zhǎng)髮、長(zhǎng)著紅色惡魔角的魔王，一身華麗的黑服坐在影子化成的王座上，一臉悠哉地看著競(jìng)技場(chǎng)中開啟的藍(lán)色傳送門。
「夾著尾巴逃走的人應(yīng)該是你吧？魔王。」
傳送門中走出兩個(gè)人影，走在前方的是一頭紅色長(zhǎng)髮、一身華麗和服的日之女神?艾瑪提拉絲，其金色雙眼瞪向魔王，說道。
走在艾瑪提拉絲身後的，則是一頭黑色短髮、穿著學(xué)生制服和黑色大衣的勇者林佑樹。只見他不停四處張望，迫切地尋找同伴們的身影。
「勇者大人！」
就在這時(shí)，梅露的聲音從附近傳來，林佑樹往聲音的方向望去，發(fā)現(xiàn)梅露和其他人都被關(guān)在一座黑色的監(jiān)牢裡。
「梅露！」
看到牢裡的同伴，林佑樹不禁想起在斯貝林的遭遇──
當(dāng)初艾兒誤將兩人傳送到斯貝林的聖殿騎士團(tuán)門口，由於梅露不死族的身份被關(guān)進(jìn)牢裡的兩人，最後是靠著阿卡德幫忙才得以逃脫，那也是兩人第一次遇見阿卡德的地方。
與此同時(shí)，林佑樹也注意到梅露跟以前的樣子有所不同，原本的粉色短髮和黑色女僕裝都已不在。如今的梅露一頭粉色長(zhǎng)髮，穿著潔白如雪的披風(fēng)和鑲金邊的白色布甲。然而，無論外型怎麼改變，那對(duì)翠綠色的雙眼始終溫柔地注視著林佑樹。
自己不在的這段期間，梅露又變得更強(qiáng)大了，林佑樹心想。在替梅露高興的同時(shí)，林佑樹心裡也有些落寞，沒能親眼見到梅露的成長(zhǎng)。
然而，林佑樹也非常清楚，現(xiàn)在不是沮喪的時(shí)候。當(dāng)初從斯貝林的監(jiān)獄拯救他和梅露的阿卡德已不在世上，自己必須肩負(fù)起保護(hù)大家的任務(wù)。
為此，林佑樹強(qiáng)振精神，轉(zhuǎn)身面向魔王，說道：
「快點(diǎn)放了梅露她們！你要找的人是我吧？」
魔王瞇起紅色雙眼，微微一笑，說道：
「答應(yīng)我的條件的話，要我放了她們也不是不行。」
「什麼條件？」
只見魔王的臉孔再次轉(zhuǎn)變，用大哥林佑森的臉，開口說道：
「加入我們吧，阿樹。」
當(dāng)魔王用林佑森的面貌展示在所有人面前時(shí)，熟識(shí)前任勇者的艾兒跟芙蕾婭同時(shí)發(fā)出驚呼：
「「咦？」」
儘管艾兒被魔聖手鐲控制的時(shí)候，就已經(jīng)從擔(dān)任魔王隨身護(hù)衛(wèi)的劍聖，推測(cè)出前任勇者可能和魔王有關(guān)連。然而，當(dāng)真相出現(xiàn)在面前，艾兒仍然受到不小的打擊，更不用說當(dāng)初引導(dǎo)林佑森來到異世界的芙蕾婭了。
「這到底是怎麼一回事？」
芙蕾婭睜大雙眼，雙手抱著頭，混亂地說：
「為什麼林佑森和魔王……咦？前任勇者是叫這個(gè)名字嗎？」
看到芙蕾婭的反應(yīng)，林佑樹總算明白大哥說的意思。
「這就是你的能力嗎？魔王。」
林佑樹臉色一沉，問道。
「只是其中一項(xiàng)能力罷了。」
大哥林佑森冷哼一聲，說道：
「製造空間、竄改記憶，不過是為了達(dá)成『創(chuàng)造新世界』這個(gè)偉大目標(biāo)的前置步驟。」
「大哥就這麼討厭這個(gè)世界嗎？」
「我才想問呢。你就這麼喜歡被控制的人生嗎？別忘了，你也是受到芙蕾婭引導(dǎo)來到異世界，表示你也受夠了吧？既然如此──」
「不，我跟大哥不一樣。」
懷著苦澀的心情，林佑樹抓住胸口，說道。
打從很早以前，林佑樹就已經(jīng)體悟到這件事。無論再怎麼努力，也無法成為大哥那樣的人，然而如今面對(duì)陷入瘋狂、企圖和魔王聯(lián)手毀滅世界的大哥，林佑樹只能面對(duì)心中的陰影，那段不堪回首的過去。
「哪裡不同？」
林佑森瞇起雙眼，冰冷地說。
「我之所來到異世界是因?yàn)檐嚨湥蟾纭闶且驗(yàn)樽詺。 ?/div>
林佑樹最無法諒解大哥林佑森的是，明明擁有一切，卻親手結(jié)束生命。對(duì)於曾經(jīng)將大哥視為目標(biāo)的林佑樹來說，無疑是沉重的打擊。
自己一直努力追求的目標(biāo)，對(duì)方卻把得到的一切都捨棄。到頭來，林佑樹連自己究竟是為什麼努力都不知道了。
直到後來遇見了梅露，來到了異世界，林佑樹才重新找到自己的目標(biāo)。
如今的場(chǎng)景就好像昨日重現(xiàn)，乍看擁有一切的前任勇者，卻選擇和魔王一起毀滅世界，而這是林佑樹無論如何都必須要阻止的事。
「那麼久以前的事，你居然還記得啊。」
林佑森嘆了口氣，說道。
「我真正想要的，並不是建立一個(gè)可以任意支配的新世界，而是有梅露在的這個(gè)世界！」
「所以我不是說了嗎？你那個(gè)夢(mèng)想是不可能實(shí)現(xiàn)的！」
兄弟兩人爭(zhēng)論到一半的時(shí)候，只見林佑森的臉孔再次發(fā)生變化，重新變回魔王的臉，說道：
『看來……談判破裂了。』
就在這時(shí)，一旁傳來艾瑪提拉絲的聲音，說道：
「不，談判已經(jīng)成功了。」
只見艾瑪提拉絲趁兩人談判的空檔，解除魔王設(shè)下的影子牢籠，將原本關(guān)在裡頭的梅露等人全都放了出來。
「勇者大人！」
「你這傢伙也未免太慢了吧！」
在同伴們的簇?fù)硐拢钟訕潆y得露出了笑容。
然而，魔王看到再次集結(jié)的勇者小隊(duì)，沒有露出半點(diǎn)慌亂的樣子，紅色雙眼定睛在艾瑪提拉絲身上，嘆息道：
「為什麼要做無謂的抵抗呢？就算其他人看不出來，妳也應(yīng)該明白勝負(fù)早就決定了吧？」
「誰叫我有個(gè)讓人傷腦筋的徒弟呢？」艾瑪提拉絲揚(yáng)起嘴角，冷笑說：「況且，勝負(fù)不到最後一刻還不知道誰輸誰贏呢。」
魔王聳了聳肩，繼續(xù)說道：
「妳之前說過吧？唯有世界線的管理者，才能做到分割靈魂和製造神器這兩件事。」
「是又怎樣？」
艾瑪提拉絲皺起眉頭，說道。
「就像妳說的，成為魔王以前，我的身份更接近世界線的管理者。然而就像芙蕾婭和妳之間存在差距，我與妳之間同樣有著巨大的差距。」
「難道說──」
聽到魔王給的提示，艾瑪提拉絲猛然睜大金色雙眼，驚呼道。
「就讓你們見識(shí)一下吧！『初代』世界線管理者的力量！」
語畢，魔王從漆黑王座起身，雙臂伸向天空，大聲說道：
『古神【奧義】：天地變異！』
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『古神【奧義】：天地變異！』
從魔王伸向天空的雙手，放出數(shù)以千計(jì)的黑色閃電，逆流而上直奔天際，緊接著大地也開始劇烈震動(dòng)。
就在危急之刻，暗精靈蘇爾娜的目光，下意識(shí)投射到人類勇者──林佑樹的身上。和周圍陷入慌亂的眾人不同，林佑樹的臉上帶著平靜的笑容。
『你一定無法理解吧？永春刀。』
不知怎的，蘇爾娜想起在銀月高掛的黑暗森林中，與永春刀戰(zhàn)鬥的場(chǎng)景，從林佑樹身上，蘇爾娜彷彿看見了神隱斗蓬──碧西卡的最後身影。
有著一頭灰色長(zhǎng)捲髮、像貓一般的金色雙眼的碧西卡，在和永春刀的戰(zhàn)鬥中代替蘇爾娜接下永春刀的致命一擊。
如今看到林佑樹之後，蘇爾娜終於明白違和感從何而來。
──那是視死如歸之人的從容。
<To be continued...>
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彩圖：
