達人專欄第四十一話 核心石，守護者追尋的事物
(2023/1/4)
「…BEASTIA這個稱號，就交給你囉，迪涅柏拉。」奈邁阿直視著迪涅柏拉的眼眸，接著便不再有動作，金屬和死亡的氣息取代了一直以來的野性之魂氣味。
「……是，我一定會成為獨當一面的BEASTIA，贏過你的……老爸。」迪涅柏拉用嚴肅的神情回應道，接著步上前去，雷古露和佐絲瑪緩緩退開，讓迪涅柏拉抬手觸碰奈邁阿胸前發著恆光的智慧石……
就在一瞬間，耀眼的白光將三隻獅子包覆其中，世界變成了一片沒有盡頭的純白，智慧石虛無飄渺的聲音在空間中迴盪起來：「奈邁阿的武仲唷……和十四年前一樣，在吾轉移到新生守護者身上前，先向你們傳達他還來不及傳達的話語吧…。」
還沒等迪涅柏拉反應過來，純白空間內就響起了熟悉的聲音：「對不起……我終究還是有點高估了自己…。雷古露、佐絲瑪，謝謝你們陪伴度過了不成熟的那些時光，跟著我一起成長，一起戰鬥，還給了我一個家。能遇到你們…，一定是我這輩子最幸運的事。」
雷古露的雙耳垂下貼著頭，「奈邁阿你這傢伙……現在才想到要說這種話有什麼用…？」
「還有，我還有一件事要向你們道歉……我又讓你們經歷了一次…重要的人在眼前以同樣的方式消逝，肯定又讓你們傷心了，我很對不起。但是，我的靈魂和愛特夫以及那些已故的歷代BEASTIA一樣，會永遠地寄宿在這顆智慧石之中，會一直與你們同在，並且和未來的新生代BEASTIA們同在…。然後，迪涅柏拉，接下來就是你要接受這個既是榮耀、亦是咒縛的稱號『BEASTIA』了，祝福你，成為真正強大的戰士吧…！」
奈邁阿的聲音消失後，智慧石虛無的聲音隨即再次出現：「…唉，奈邁阿為什麼不早點把BEASTIA的位子呢…？吾本來不想就這麼殺死他的……」雖說如此，但智慧石的語氣十分平靜。
「到底為什麼！守護者明明就是一直為核心石戰鬥的戰士，為什麼還要殺了他們……？愛特夫也好，奈邁阿也好，守護者們不是一直都為了完成任務賣命嗎？」佐絲瑪悲憤地向智慧石道。
「所謂『守護者』，即是守護平衡之人，但擁有吾之力量的守護者們亦會因此擁有足以破壞平衡的力量，吾也不得不在他們身上施加壓力，才得以維持這個世界的平衡啊…。」
「……」聽見智慧石的回應，雷古露和佐絲瑪微微露出了咬緊的獠牙。悲憤，但再說什麼也沒用。
「好了，接下來就要進行轉移的儀式了。而且汝等繼續在此待下去也會有生命危險，吾就先讓兩位到外面去吧……」智慧石道完，雷古露和佐絲瑪身旁發出了白光，他們的身體便開始緩緩透明化…。
雷古露望了一下自己的身體，接著呼出一口氣，用鄭重的眼神看向迪涅柏拉：「…祝你順利。」接著他們的身影便消失在純白空間中。
迪涅柏拉怔怔地回望他們，接著眼神亦變得堅毅，並向他們點了點頭。
「……撒，年輕的戰士唷，在汝正式繼承BEASTIA前，讓吾先向汝詳細說明一次吧，關於身為守護者必須遵守的事…。」
迪涅柏拉轉過身並抬起頭，雙耳向四面八方轉動，但他仍沒有找到聲音的來源，那虛無的聲音在純白空間中迴盪，就像四面八方都是聲源那樣。
「好奇吾在何處嗎？……現在，汝就在吾內部，不論是軀體，或者精神都是。」
「我在…智慧石之中……？」
「正是如此，吾擁有能吸收物體、將其和吾融合的能力，但也僅限於無生命的物體，正常時候是不可能將生物吸收的……只有進行儀式時能短暫進入吾內部。而能夠和吾完全融合的唯一一類活物，那就是守護者。」智慧石道：「而汝就即將繼承守護者之職務，成為吾之使者，和世世代代的BEASTIA相同，代替吾直接執行任務。」
「也就是代替核心石站到最前線吧，那麼具體要遵守什麼…？」迪涅柏拉回應道。
「首先，『守護者』顧名思義，就是守護事物之人，至於守護者要守護的，是這顆行星的『平衡』，『不讓該死之人生，以求該生之人不死』即是守護者最大的行為準則，因此消除不該活著的人是汝等的首要職責。」
迪涅柏拉疑問道：「…不該活著的人？」
「亦即威脅到平衡之人，外來種、數量過多、死而復生者等等。」智慧石道：「守護者是為了制衡這些沒有天敵之人而戰，因此必須擁有相當的實力。吾雖無法讓守護者得到實力本身，但吾之力量能保護守護者不受致命傷，耐受能力也會提升，但亦伴隨一定的代價…骨骼完全金屬化而變硬變重、失去味覺、生殖能力喪失、每年有一星期陷入假死狀態，完全地捨去『身為野獸的一切』。而且，汝今後必須用全部的精力完成任務，若是違背身為守護者的責任及義務，吾一定會狠下心將汝消滅…。」
「成為守護者果然根本就沒有退路呢……嘛，反正我本來就沒有要退的意思，正合我意…。」迪涅柏拉堅定地回應道。
「…不錯的氣勢，年輕的戰士唷。那麼，汝是答應要完全捨棄『身為野獸的一切』，成為吾最忠心的使者嗎？」
「啊，這早在我還是小鬼的時候就已經決定好了，我要成為BEASTIA，正式超越老爸…！」
「吾知曉汝之心意了，那麼……吾現在就正式授予汝BEASTIA的證明！」智慧石的聲音傳出，接著純白空間開始變回剛剛在智慧石之外的場景，不過周遭依然散發著白光環繞迪涅柏拉。
然後，智慧石似乎逐漸從奈邁阿胸口浮出，飄在空中向前移動，然後進入迪涅柏拉胸口……
「再次醒來時，汝的身體就會如重生一般發生前所未有的變化。」智慧石的聲音以心電感應的形式傳進迪涅柏拉耳中，然後白光散去。
隨即，迪涅柏拉感到一股不可抑制的無力感和昏睡感，「噠…。」他雙腿一軟，向前撲倒在地…！
「唔…！」埃爾阿薩趕緊跑了過去，有些錯愕地望著迪涅柏拉，現在的他並沒有呼吸。
「不用緊張，轉移的儀式做完之後都會這樣的。」新賈向埃爾阿薩道，「不過……奈邁阿終究還是變成這樣了……」
「唉……」科隆托亦抱著胸呼出一口無奈的嘆息：「這大概就是守護者的宿命吧，雖然殘酷，但也只有接受…畢竟，我們在得到守護者的力量時，也必須承受身為守護者的責任和代價。」
費德默默地低下頭同意道：「是啊……所謂守護者，也不過是執行核心石命令的使者罷了，只有能達到核心石需求的才能勝任…。」
埃爾阿薩將迪涅柏拉的身體抬起，扛在肩上，「所以我才不想繼承BEASTIA啊……總之，我們最好趕快離開這鬼地方吧。」
「嗯…說得也是。」珍綺點了點頭，視線掃向了一旁未解除變身的黑色士兵。
新賈和珍綺的武仲們都皺起了眉，雖然早就有了會有人犧牲的最壞打算，但沒想到是以那種方式……奈邁阿就在眼前被智慧石反噬了，誰都救不了他，而他的身軀也已在剛剛的光芒中消失殆盡，一點痕跡都不剩了。
守護者們的眼神比起武仲的悲憤更多了點覺悟和無奈，氣氛變得十分沉重。
「要是能早點讓新生代接棒，就不會變成這樣了……」新賈心裡默默地嘆息。
「現在不論怎麼做，奈邁阿都不會回來了…。而且比起這個，我們還有事沒處理完呢，給我打起精神…！」珍綺以心電感應回應他，握緊了拳並將眼神轉成平常冷冽的樣子，向外部邁出步伐。
新賈向珍綺望了一眼，跟上去輕拍珍綺肩膀：「你也一樣，打起精神吧！」
「好了，相信各位今天也累了，如果沒什麼事的話就先解散吧，接下來由我們自己處理就行了。」珍綺向BEASTIA的武仲們和兩代的PLUMA道，「還有，如果需要我們這邊的幫忙，請儘管說，不要見外了。」
「嗯，謝謝你們…不過你們那邊也是唷，有什麼需要我們幫忙就儘管說吧。」雷古露亦向珍綺道。
「是啊，畢竟只要是守護者必須處理的事，我們就有義務要處理。」佐絲瑪點點頭附和道。
埃爾阿薩則是給了青年們一個堅定的眼神：「那麼，我們就要離開了。」
「我也是…這副身體果然已經不適合戰鬥，得好好休養了哪。」費德道：「不過，需要我的話依然隨時可以找我喔。」
大家紛紛離開，現在樹林中只剩下五名青年和那位黑色士兵。
「…雖然我們問過很多次了，但你的回答一直都很曖昧。這次就老實的回答吧，你到底是什麼人？」珍綺直視著黑色士兵道。
新賈亦轉了轉脖子發出喀喀的聲響：「是啊，知道守護者的人間，要嘛是死了，要嘛徹底遺忘了，要嘛就是成為了我們的友仲……而你，完全不屬於上述的任何一類呢…。」
「…沒辦法再瞞下去了嗎？」黑色士兵緩緩地呼出一口氣，乾脆解除了變身……「我能保有野性之魂並知曉守護者的存在，是因為我也是實驗體之一，名字是大瀧陸藤…。」
一聽見那男人的話語，青年們都不禁一愣，尤其是新賈和珍綺。而且……那男人的面孔就和相片裡母親身旁的男人一樣，只不過比那時更老了些，再加上他的面部輪廓的確和兄弟兩人相似，也就是說，面前的男人的確是他們的父親…。
「你們已經成為LACERTA了呢，真了不起…。」陸藤微微抿唇，向新賈和珍綺露出一個微笑，盡量讓自己看起來平靜一些。
新賈默默地握緊了拳，用冷冽的眼神盯住陸藤並朝他走去，左手抓住陸藤的衣領：「你這傢伙……為什麼要離開媽，而且這些年來音訊全無什麼消息也沒有？你知道他有多想念你嗎？！」
面對自己從未見過面的兒子，陸藤心裡全是感慨，「對不起，沒能陪在你們身邊，我很抱歉……但，我也不能不離開，至少…讓真正意義上的實驗體只有我一人，不能讓你們捲進這種事裡面。」
珍綺也向陸藤走了過來，向新賈使了個眼色後，新賈便默默地鬆開了陸藤的衣領。「『這種事』，是指ABT的實驗嗎？」珍綺問道。
「啊，如果再繼續跟ABT接觸的話，你們早晚會被抓去做實驗的。」陸藤回應道：「你們應該已經聽說了吧？你媽會懷上你，是爸一手安排的……我不能再讓心愛的人受這種傷害了，所以，那天決定離開後我就不敢再回家了。」
「什麼意思…？」新賈皺著眉疑問道。
陸藤嘆了口長氣，用帶著無奈的語氣回應道：「那時候，你媽再幾週就要生了，可是爸也找上門來，希望我們能繼續協助他的實驗……當然，小冴怎麼可能會答應呢，但爸還是一直來騷擾我們，於是…為了讓他們能心甘情願地不再到你們那裡，我再次成為了實驗體。」
(2023/2/3)
「ABT實驗室失蹤一案已過去約一個月，但警方至今仍無任何頭緒，共一百三十六名相關人員人間蒸發，他們去哪裡了？發生了什麼事？請看我們的獨家報導……」
山崎家的電視正播報著新聞，而青年們正坐在沙發上休息：「找也是沒用的，血跡跟鞋印甚至毛髮和指紋可是全部都處理掉了，就像我們過去做的差不多……只不過這次複雜程度又更高了些。」珍綺說著，將手裡杯中的水一飲而盡。
「以前……你們也做過類似的事？」一旁的真弘問道。
「其實要說類似嘛……也不是很類似的情況啦，不過要殺『人』就得不留痕跡，不管是什麼時候都是很重要的。」新賈回應道，並且泛起了苦笑：「雖然我們以前都只是殺幾個混混或黑幫份子，沒引起過這麼大的新聞就是了…。」
「雖然說要跟著你們一起戰鬥的是我，但我果然還是會怕……光是想起那大廳裡，那些口吐鮮血、斷臂殘肢的人，我就忍不住起雞皮疙瘩。」部穗說著的同時不禁打了個冷顫，趕緊啜飲幾口咖啡。
「老實說我也一樣，還以為自己可以承受的，結果現在還是留下了陰影…。」勇暇亦附和道。
「是啊，倒是珍綺新賈你們……怎麼能那麼冷靜的出來啊…？」真弘抱著自己的雙膝把自己縮成一團，以怯懦的聲音道。
珍綺輕輕拍了拍真弘的背：「武仲當久了，自然就能面對死亡仍毫不畏懼。不過，我們當然也有過你們現在這種時期，只不過比你們早了很多年而已。」他用溫和的眼神看著真弘，再望向武仲們。
「說到底……守護者不就是為了守護生命而存在的嗎？為什麼要讓你們去殺那麼多人….？」真弘抬起了那張沉著的臉，深褐色眼瞳望著珍綺，期望他可以給自己一個解答。
珍綺愣了一下，接著緩緩再次開口：「…守護者所守護的，並不只是生命本身，而是生命與生命間的平衡。『不讓該死之人生，以求該生之人不死』，我們獵殺那些過於優勢，或者不該存在於自然中的生物，以讓那些會因他們受害的生物能夠活下來，這就是守護者的責任和職責。」
「那些人……算是過於優勢嗎？」
「事實上，人間本身就是過於優勢的物種啊。再加上…他們製造了不該存在於這個世界上的東西。」新賈回應道。
「因為守護者沒有能力讓任何人復活，也不允許有任何人死而復生，所以必須用這種方式阻止死亡才行。」珍綺接著道，「守護者大概就是像神話中的阿努比斯或地獄的三頭守門犬一樣吧，守衛著冥府的大門…。」
真弘直視著珍綺：「人類的生命，真的是這樣就能奪走的嗎？真的有殺死那些人的必要嗎？」
珍綺把手輕放在真弘頭上：「真弘……從繼承希望石的那刻，不，從接受守護者的血液變成武仲起，我們就注定成為人間的天敵了，所以…武仲才會對人血產生興趣，進而開始食用人間。」
不只是真弘，武仲們都露出了五味雜陳的表情：「為…為什麼……不是吧？！」
新賈站起身，看著自己的夥伴們，緩緩道出：「你們知道那段歷史嗎？關於人間為什麼稱自己為『人類』，又為什麼失去了野性之魂……」
過去，人間就和地球上的其他野獸一樣，擁有野性之魂，過著一般雜食動物會過的生活。
但是，隨著人間學會使用越來越多工具，人間的侵略性也越來越強，並且逐漸成為生態鏈的最上層，植食動物不論大小都成了人間的獵物，肉食動物也淪為皮草和飾品。
人間成為了最強大，也最恐怖的掠食者。
然而，人間日益壯大之後，建立了『文明』。人間認為自己的種族才是最佳的；而其他動物——也就是野獸——是次等的，蠻暴的。
『野性』成為了『蠻暴』的代名詞，因此追求文明的人間拋棄了自身的野性之魂，並且自稱為人類，因為人間相信自己和蠻暴的野獸是不同類群，是自成一類的。
「人類是自己捨棄野性之魂的嗎？」部穗聽完後微微沉下了臉。
「根據傳說，就是如此。不過，幾萬年前的事，誰都不能證實了。」新賈吐出一口氣：「現代的守護者，是為了制衡這些人間，才會誕生的。」
大瀧呆望著窗外的景色，「呼……」他將叼著的香煙拿起，吐出一大團白煙，「咳咳…。」
戒菸至今，已經快二十年了，再加上年紀增長，身體對煙產生自然的抗拒，但，不抽就不能稍微緩解胸中的苦悶——即使只是一瞬間的解脫。
那天和ABT日本總部高層以及自己的實驗贊助者野佐間製藥開完會，大瀧就從陸藤那裡收到了實驗室完全失聯的消息。
他趕到的時候，現場已經拉起了封鎖線，在警方陪同下大瀧探查了整棟建築一圈，雖然有明顯的打鬥痕跡，但卻連一滴血跡都找不到，也沒有可疑的指紋和足跡，甚至地上找不到任何一根毛髮。
當然，裡面一個人也沒有，大部分的實驗動物也連著籠子消失了，一些文件亦跟著失去蹤跡，就像本來就不存在一樣。
本來是想調出監視器畫面，但10點11分時畫面就完全變黑了，而且外頭的電箱有被重擊破壞的痕跡，兇手大概是早有預謀。而且還有個更糟的情況，那些電腦根本來不及備份完就被切斷了電源，平均下來只有40%到50%的資料被保存下來。
大瀧無法置信地看著眼前的一切，共事十多年的同事忽然全部失去蹤跡、十多年的努力有五到六成化為泡影，而且……如同自己徒弟一般的伯亞也不知去處，大瀧還一度因衝擊過大而昏過去。
根據陸藤的說法，就在他出去狩獵人化獸的時候，研究室就突然失聯了，等他趕回來時，實驗室已經連一點人的痕跡都沒有了。
「叩叩。」就在這時，門被敲了兩下。
大瀧將煙蒂壓在煙灰缸內熄掉，「……請進吧。」他用凝重的表情望向門。
「大瀧桑，剛剛佐久間製藥來電，說合作的項目可以暫緩，畢竟你的實驗室……」三條走了進來，向大瀧道。
「…知道了。」大瀧像是很勉強才擠出幾個字來。
三條雖然想說些什麼，但想了想後還是保持沉默。上次看見他露出那樣的表情，還是在山崎辭職的時候，當時他也是好一段時間提不起勁，一天有半天都窩在吸煙室抽煙。
「…對了，」最終，大瀧主動打破了沉默：「我記得……大概十年前也發生過類似的事吧？」
活在這世上，無可避免會遇到需要抉擇的時候。不管選擇哪邊，都會有相應的責任和代價要背負，而且，有些抉擇是無法用對錯評斷的……下一話，【抉擇，究竟哪端是正確】！
