達人專欄
事件一．消失的使魔（８）
事情的開端是在不久前。
結束了一整天的課程，何光依從西城女中搭乘公車，再走了約五分鐘的路程，回到位於住宅區一樓的何家。
今天哥哥依然忙於工作，所以她獨自一人在學校附近的餐廳用完晚餐後才回家。等她走到家門口前，天色早已染上夜晚的漆黑。
拿出鑰匙，打開厚重的大門，走進玄關。
這是何光依已經重複了十多年的動作，自從父母過世，哥哥開始埋首修練和任務之後，她都是這樣獨自一人回家。
脫下皮鞋離開玄關，看見的是寬敞……卻也空蕩蕩的客廳。
空無一人的客廳，毫無一絲聲響，廣大的空間在這時更顯得沉寂。
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若是以往，走進家門時就能看到黑色貓妖出現在桌上，對自己說聲「回來了啊，光依」。
只要回到這個家，就能見到那個雖然有些高傲，卻十分關心契約者的使魔。
不管是為了準備期末考而刻苦讀書，或是在做退魔師的修練而疲憊的時候，止夜大人都會陪伴在身邊，傾聽自己的話語，為自己指引方向。
對何光依而言，止夜大人不僅僅是家傳使魔，更是她在這廣大到空虛的家中，唯一能尋得的溫暖。
然而這樣的止夜大人卻──
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自他失蹤已經過去快要一周，雖然委託了許願退魔事務所，自己也在閒暇時從網路和周遭打聽，但還是沒有找到關於他的消息。
擔憂的情感一點一滴加深，推積在內心深處。
何光依抬起右手，稍稍集中精神與靈力。緊接著，手背上就浮現出一個像是魔法陣的圓形圖紋。
那是她和止夜定下使魔契約的證明──契約咒。
這個圖紋證明契約的術式依然生效，也代表定下契約的對象仍健在。
照理說也可以用這項術式來感知使魔的存在，然而止夜消失的這幾天，何光依都沒辦法感應到他。
何光依握起右手，像是祈禱般的再度集中精神，嘗試感應止夜的存在。
或許是心中還抱持一絲希望，自從止夜失蹤後，她每天回家都會這麼做。雖說每次都是無疾而終，只是個無意義的舉動就是……
────！
「啊……！」
一瞬間傳來的反應讓何光依睜大雙眼。
剛才那是……有反應了？
何光依不敢相信的再次感知，果不其然，契約咒又傳來了反應，隱隱約約向自己指引使魔的所在。
一直以來都了無音訊，現在居然有了反應。
?。ㄟ@樣的話……！）
何光依全力集中精神，感受契約咒的引導，但……
?。ê孟裼悬c不對勁……）
以契約咒感知使魔的存在是種類似第六感，難以形容的獨特直覺。真要說的話，就像是在潛意識中發出電波般的訊號，偵測對方的位置。
可是這次，除了那些感受外似乎又參雜了些……躁動感？
宛如電波中參入了雜訊一樣。
過去從沒碰過這種情形，但何光依有在相關文書上看過。產生這現象的原因可能是……契約對象的靈力和精神處於躁亂之中。
?。y道……止夜大人遇到了危險？）
不安之情如同柴火，以沉在心底的擔憂為柴薪冉冉升起。何光依的心跳不自覺加快，一滴冷汗從臉頰滑過。
──如果妳有發現任何異狀或是線索，記得要馬上跟我聯絡。
紅髮少年的話語從腦中閃過。
何光依猶豫一瞬，但馬上就下定決心，拿起手機撥出先前交換過的電話。
「──空仁先生！」
電話一接通，她便二話不說直接進入主題。
「我感應到止夜大人的位置了，可是……有點不太對勁。止夜大人他……」
『等一等！光依同學。』
手機裡傳出空仁震驚但不失沉著的聲音。
『妳冷靜一點，一步一步仔細地說?！?/font>
「啊……知、知道了……」
被這麼告知，何光依才驚覺自己已經快要失去冷靜了。
她稍微放慢腳步，輕輕喘幾口氣。激動的情緒冷卻下來後，以最簡短的方式將剛才的發現告訴空仁。
『原來如此……』
「我現在循著感知往止夜大人那邊過去，之後會再告訴空仁先生……」
『等等，太危險了。』
空仁意外強硬的語氣微微嚇到了何光依。
從手機傳來的聲音遠比之前還要嚴峻。
『妳自己也說了吧，止夜大人可能遇到危險了，難道妳還想獨自一人去嗎？』
「我……」
『就算妳對自己的實力有自信，我也不能讓我的委託人陷入危險中?！?/font>
「可是，現在不快點過去的話，止夜大人他……」
『我知道，別著急。妳能感覺出止夜大人的位置嗎？』
「這、這個……大概是在東區那一帶吧。對不起，契約咒沒辦法感知得很精準?！?/font>
『東區嗎……那我們到車站那裡會合，之後再一起去找止夜大人。』
「我知道了……」
『記得隨時保持連絡，還有──在我到之前，千萬不要輕舉妄動。』
「……嗯?！?/font>
說完，空仁就掛斷了電話。
「止夜大人……」何光依抓著手機，標緻的臉蛋蒙上一層陰影。
剛才的對話雖然讓頭腦稍微冷靜下來，但內心的焦慮仍然揮之不去。
契約咒持續傳來斷斷續續的躁動感，像是在提醒她必須加緊腳步。
「再等一下，我馬上就過去……！」
以這句話為自己打氣，何光依邁出了腳步。
為了找回重要的家人。
──另一方面。
掛斷了何光依的電話後，空仁馬上就起身著手準備。
「看樣子是中獎了，空仁。」
正在整理符咒的紗月沉靜地說道。
「比我想得還要早呢，是怕我們先查出真相嗎？」
「別說了，紗月?，F在要先去找光依同學?！?/font>
「唉……這麼說也是?！?/font>
紗月像是感到沒辦法的嘆聲氣，將符咒收入懷中。
「只能希望對方只有止夜大人一個了?！?/font>
「……趕快出發吧，別讓光依同學等太久?！?/font>
空仁默默穿上外套，往事務所門口走去。
先前慵懶的表情已然消失，現在紅髮少年臉上的是銳利而精悍──卻又帶有一絲不甘的神情。
§
退魔師可以運用靈力提升體能，像是忍者般飛越建築之間，原先徒步需要二十分鐘以上的路程十分鐘就能趕到。平時為了避人耳目並不會這麼做，不過情況緊急，只能再用隱蔽身形的法術處理。
一來到車站，馬上看見面帶焦慮的何光依。
「空仁先生！」
「光依同學，情況怎麼樣？」
「沒問題，契約咒還感應得到止夜大人，而且感覺比剛才更強烈了?！?/font>
「意思是已經離他不遠了吧……很好，我們走?！?/font>
「嗯……！」
連打招呼的時間都不想浪費，何光依立刻在契約咒的引導下帶著兩人飛奔起來。
雖然三個人在路上奔馳不免引來一些注目，在現在管不了那麼多了。而且──這點擔憂很快就不需要在意。
沒過多久，何光依的契約咒就引領眾人來到一座杳無人煙的老舊公園。
這裡位置偏僻，入夜後就不見人影，擺設也堆滿沙塵，斑駁破舊。雜草在地面凌亂的生長，整座公園散發著陰森的氛圍。
「這裡嗎……？」
「沒錯，應該就是這附近……」
何光依焦急地四處張望。
契約咒的感知照理說不會出錯，它所指出的方向毫無疑問就是這裡。
可是眼前除了不見一絲人影的陰森公園外，就沒有其他東西。
何光依再次集中精神，發動契約咒進行感知，但──
「反應……不見了……？」
這一次，契約咒沒有傳來回應。
意想不到的結果讓何光依面露焦慮，刻著契約咒的手忍不住顫抖起來。
「怎麼會這樣，止夜大人……」
「別著急，光依同學?！箍杖授s緊出聲安撫?！钙跫s咒直到剛才都還有反應吧，那他或許還在這附近，就先從這裡開始找?！?/font>
「……我、我知道了?！?/font>
何光依深呼吸鎮定情緒，接著往四周搜尋止夜的身影或是妖氣──
──但在這時。
「空仁！」
一旁忽然傳來紗月的呼喊。
彷彿映照這聲呼喊似的，一抹黑影瞬間從地面竄出，化作尖銳的獠牙襲向眾人。
空仁立刻反應過來，抬手召喚出漆黑長刀斬斷了黑影。
「影子……？」
突如其來的襲擊讓空仁感到不對勁，望著黑影出現的方向。那裡是公園的角落，再往後是樹林，難以看清對方所在。
這麼一瞧才發現，公園周遭已經被設下結界，成了常人無法輕易進入的領域。
（嘖，被擺了一道嗎……）
空仁暗自不甘。相對於他，另一旁的何光依則是面露訝異。
「不會吧……這個是……」
沒等何光依說完，又有黑影從附近出現，再次向三人襲來。
「可惡……！」
空仁揮刀斬落黑影，紗月則趁這個空隙往黑影來襲的角落射出青白色火焰。
竄然的青白火光照亮黑暗，讓釋放黑影的源頭現出了身形。
「欸……」
見到那身影的瞬間，何光依頓時倒抽一口氣。
空仁和紗月也跟著瞪大雙眼。
這也是當然的，出現在他們面前的──是一隻通體漆黑，臉上有著顯眼紅色圖紋的貓。
「止夜……大人……？」
那正是他們一直在尋找的貓妖。
「你、你沒事嗎？止夜大……」
在何光依說完話之前，黑色貓妖──止夜又從周圍生出黑影，二話不說地發動攻擊。
說時遲那時快，空仁立刻踏步到何光依面前舉刀擋下黑影。
「不要緊吧？光依同學?！?/font>
「我、我沒事，但是……」
何光依的視線望向眼前的止夜。
黑色貓妖仍一語不發，身旁纏繞著不祥的黑影。
「止夜大人……怎麼會……？」
「是啊，他本來應該不是會隨便攻擊人的妖怪才對。」空仁接在訝異的何光依之後說道。
如果他真是那種妖怪，應該早就變成被退魔師通緝的邪妖了。現在突然發動攻擊──而且還是攻擊身為契約者的何光依，肯定不正常。
「原本溫和的妖怪突然性情大變攻擊人──恐怕是受到了某種法術的控制?！?/font>
「控制……？」
「沒錯，所以這不是意外，而是背後有人所為?！?/font>
空仁提出的可能性太過出乎預料，何光依一時還難以消化。
這時她才發現，空仁說話的語氣意外鎮定──就像是早就預料到這個事態一樣。
「可、可是，止夜大人失蹤前一直都在家裡，有誰可以在我不知道的時候對他出手……而且，止夜大人是靈獸，一般法術怎麼控制得了他……」
「不是有嗎?！?/font>
「欸？」
紗月流暢的接話，讓何光依更不知所措。
「可以在妳不知道的時候進到何家，用特殊的手段操控止夜的人?！?/font>
「那是……」
「確實，普通的法術應該對止夜起不了作用，但如果是跟他有深刻連結的法術就有可能，比如說……契約咒?！?/font>
「……！」
沒錯。
感知存在只是附加效果，說到底契約咒就是讓使魔服從契約者的術式。只要發動效果，就能控制使魔的力量甚至是意識。
即使何家與止夜實際上並非主從關係，術式效果仍然不變。就只是看契約者願不願意使用而已。
如果止夜是受到別的契約咒控制，確實就能干擾何光依的感知。能做到這種事的──
「啊……」
何光依不可置信地睜大眼。
腦中浮現的答案太讓她不敢相信，或者說，不願意去相信。
儘管如此，空仁還是接下去開口。
「也就是說，犯人是擁有另一個契約咒……是和光依同學有著同樣血脈，同樣和止夜訂下契約的人。我說得沒錯吧──」
空仁大揮長刀，施放劍氣朝止夜的方向一斬！
劍氣所指的對象不是止夜本身，而是在他身後的──
「──何光裕先生?！?/font>
在空仁這句宣言下，一位男子緩緩從公園的角落現身。
?。ㄏ杈嵊洉r間）
大家好，我是翔君。
終於到解謎時間啦！其實也沒什麼特別的解謎就是（
我自認是打從黑幕初登場的時候就沒在藏，現在揭露大家應該也都覺得不意外吧?！赴 痪褪沁@傢伙」的感覺。
畢竟本作就不是本格懸疑推理，我就不玩什麼曲折離奇的手法和轉折了。這種單純直接的劇情還是最適合我。
那麼，黑幕現身，事件也終於到尾聲了……嗎？
敬請期待接下來的發展～～
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那麼，我是翔君，我們下次見～～
