「師……父……？」程立雪以為自己錯(cuò)看了，但她不可能誤認(rèn)——更不提對(duì)方與她記憶中的、十幾年前的模樣別無(wú)二致。身體反應(yīng)快過腦袋思考，像是敲門未得應(yīng)聲而再次叩門的來(lái)客，她重複了一遍：「是師父……麼？」
「立雪。」符華喚出這二字稱謂的聲音一如既往安定穩(wěn)重，夯實(shí)了眼前這句算不上猜想的疑問，又輕巧恍若孤雁，飛越了橫亙兩人之間的時(shí)光。她的神情仍是無(wú)波似古井沉水，卻被血紅殘陽(yáng)染上幾許溫度，便見她應(yīng)已凝立當(dāng)?shù)卦S久，挺拔寧然的身姿彷彿那年後院靜候的青竹。
思緒被驚愕塗抹成一片空白，程立雪循著幾成本能的多年習(xí)慣、不由自主向前靠近了一步。步伐才落，她隨即被耳邊短促的儀器聲喚醒了神智、收回了視線——通信器上黃光頻頻閃爍，那是召集重要會(huì)議的訊號(hào)。
然後她瞧見符華也拿起了同樣款式的機(jī)器，象徵緊急的紅光與夕日互映。
交換了一個(gè)眼神，兩人便各自往目的地疾步而去、擦身而過。
既然彼此皆在天命，那便隨時(shí)能再重逢罷。程立雪想。
但……為什麼？為什麼師父……卻不曾聯(lián)繫我？
這是程立雪第一次在重大集會(huì)上如此無(wú)法專注，甚至連姍姍來(lái)遲、遲到了十分鐘的主教奧托都促狹地開了她一句玩笑。方才臨別之際她沒忍住回頭望了符華一眼，但看自己師父操作通信機(jī)的動(dòng)作流暢無(wú)礙、邁開的步履毫不猶疑其方向，顯然對(duì)天命的一切並不陌生——顯然已在天命待了好一段時(shí)日。
那……是為什麼？
十多年以來(lái)的杳無(wú)音信讓程立雪本來(lái)已經(jīng)幾乎放棄了希望，而今得知師父果真平安無(wú)事，她為此由衷感到高興、慶幸、甚至是於她而言相當(dāng)罕見的雀躍。只是疑問隨之湧現(xiàn)並進(jìn)而取而代之，一逕溯回至她十二歲生辰，當(dāng)所有細(xì)節(jié)重新一一浮上，她不禁再次開始自問：為什麼師父未曾聯(lián)絡(luò)──為什麼師父離山未歸。
那年太虛山凍寒的冬日空氣與潔淨(jìng)的白雪滿地。
那年師父略顯遲疑卻安撫著自己的手掌。
那年師父隱帶憂傷的溫柔笑容。
那年自己?jiǎn)境龅摹笌煾浮埂?br>
……是因?yàn)槲尹N？
──然後自答。
即便自顧得到了她以為的、她明知不可能的答案，程立雪仍舊不改多年習(xí)慣，日夜循例於睡前在天命的特殊訓(xùn)練室裡淬鍊劍心。只是本已幾近澄澈的如鏡心湖雖化去了經(jīng)年凍霜，現(xiàn)今卻瀰漫層層迷霧，再映不出天地歲月。
太虛劍心，無(wú)塵之境──止步於無(wú)塵之境。
她睜眼、還劍入鞘、步向門口。而那裡誰(shuí)都不在。
她獨(dú)自上了甲板層，靜靜望著冷眼繁星，好似不願(yuàn)面對(duì)重回夢(mèng)裡的惶惶不安。
再與符華真正重聚已是數(shù)日之後。程立雪一襲正裝挺立在排排冷硬碑前，腰間的通訊器指示燈安靜地恆亮著黑色光芒。為澳洲事故喪命的女武神所舉辦的追悼?jī)x式照舊選在了天命底層一處隱蔽卻得見藍(lán)天的處所，沒有程序、沒有禱詞，只有冷色調(diào)的螢?zāi)缓?jiǎn)略地交代了來(lái)龍去脈：時(shí)間、地點(diǎn)、事由、作戰(zhàn)經(jīng)過、傷亡人數(shù)、傷亡名單，行禮如儀的文字條列的報(bào)告足夠客觀簡(jiǎn)潔、也足夠冰冷無(wú)情。
呼息間便關(guān)乎世界存亡之際，沉浸於哀慟中顯得不合時(shí)宜。
程立雪感覺到身周前來(lái)致意之人來(lái)來(lái)去去，多數(shù)顧慮到她的身分刻意留了點(diǎn)距離。直到稀疏人群完全散去，一個(gè)散發(fā)著沉穩(wěn)氣息的身影才以靜悄的腳步站到了身旁，清冷的聲音暗藏著僅有相熟之人聽得出來(lái)的溫暖：「她們皆是可敬的戰(zhàn)士。」
「是。」程立雪頷首，心下明白符華這麼說是在擔(dān)心她。略略側(cè)首，她方有些驚訝地發(fā)現(xiàn)自己原來(lái)已經(jīng)比師父還高了。
符華的眼神極為專注，那雙幽深碧眸現(xiàn)下看上去竟是通透無(wú)比，顯而易見地翻動(dòng)著複雜情緒。她注意到程立雪的目光，迎了上去，緩緩開口道：「……雖是遲了些，恭喜妳晉任代理指揮官，立雪。妳定能表現(xiàn)出色。」她的嘴角似揚(yáng)未揚(yáng)，幾乎像是沒有勾起：「我很高興??妳找到了自己的路。」
「……是因?yàn)閹煾浮！狗置鞣A語(yǔ)帶肯定，程立雪不知怎地竟從對(duì)方與微笑僅差毫釐的表情中讀出了悲傷，她克制住想要垂下視線的衝動(dòng)，低聲但篤定解釋：「因?yàn)閹煾福也艜?huì)決定成為女武神??我才會(huì)成為女武神。」
她看見那對(duì)淵潭泛起漣漪，與自己灰眸在其中倒映出的波光一同蕩漾。
「??是這樣麼。」符華斂回雙眼，話聲低啞：「……這並非我的本意，抱歉。」
程立雪心下一緊，「師父……覺得不妥麼？」
「不，我並無(wú)此意……我明白妳既有抉擇，必然已經(jīng)深思。」符華微蹙起眉，字斟句酌地：「我只是……不希望妳是因著我才認(rèn)為必須如此。」她揣在風(fēng)衣口袋裡的雙手不自覺握緊了，彷彿緊咬的牙關(guān)、自縫間滲出絲絲苦澀，「妳的人生……不應(yīng)被我束縛。」
——更不該、重蹈我的覆轍。
「所以……師父當(dāng)年……」程立雪在腦中轉(zhuǎn)了好幾天的問題終是止不住脫口，一字一字都在顫抖，好似那年的雪持續(xù)至今。但她又隨即抿起唇，嚥下了後面半句。
——才會(huì)離開太虛山、留下我一個(gè)人麼。
她怎能問？她不能問。她不該問。
……她不敢問。她不敢知道答案。
「當(dāng)年……抱歉，是我不好。」符華臉上的愧疚是甚為少見的鮮明，恍如歲月醞釀了十幾載的陳酒、既濃且烈。「這些年妳想必相當(dāng)辛苦……對(duì)不起。」
「不是……師父的錯(cuò)。」程立雪頓時(shí)只感整心酸苦滿溢、腦袋又暈又疼，不覺別開目光，不敢再看符華的表情。身前的碑上有道新生裂痕，裂口參差，灼得她眼痛。符華明明未曾怪責(zé)、甚至還將過錯(cuò)攬於自身，可她只覺得師父是在寬慰自己。
餘光瞥見符華右掌微微抬起、停在了半空。
在自己師父再有其他動(dòng)作之前，程立雪微退半步：「師父，徒兒尚有要事，先行告退了。」
符華微抬的手放了回去。她頷首、諒解地：「好。」
程立雪步履匆匆離開了現(xiàn)場(chǎng)。不必回頭，她也知道符華正目送著她。她不明白自己為什麼如此失態(tài)，只感到失落的情緒噴薄而出，彷彿心井似那碑一般陡生裂口，掖壓住的那些再難抑制。她實(shí)則亦無(wú)甚要?jiǎng)?wù)，於是只能再次來(lái)到特殊訓(xùn)練室。盤腿端坐、閉上雙眼，按下了紛亂想法、湧上的卻是初到此間的回憶。
那是晉升考核的時(shí)候。天命的女武神考評(píng)機(jī)制嚴(yán)謹(jǐn)而苛刻，升等評(píng)選更每每必由主教親手操持，程立雪攜著若水踏入作為測(cè)驗(yàn)場(chǎng)地的訓(xùn)練室時(shí)，聽見的便是奧托質(zhì)地低沉卻帶著張揚(yáng)語(yǔ)調(diào)的嗓音：「吾乃天命主教奧托?阿波卡利斯。女武神啊，報(bào)上名來(lái)。」
「程立雪。來(lái)自神州，師承太虛。」程立雪身負(fù)湛藍(lán)長(zhǎng)劍而立，話聲鏗然。
她似乎聽聞那位備受世人敬重、同儕口中神祕(mì)的天命主教一聲淺笑。
一陣機(jī)器啟動(dòng)的轟隆巨響與儀表運(yùn)轉(zhuǎn)的提示警音後，身周金屬冰冷的顏色頓時(shí)染上了鮮豔的赤紅，彷若烙鐵在焰火燃燒下鍛造。一抹人影在一道白光閃現(xiàn)後於三步外成形，令程立雪不由驚愕──灰白圍巾、米色風(fēng)衣、及臀灰藍(lán)髮，那貌似、是她的師父。
但見眼前的符華凝立如山，左手持捏劍訣直指、右手成拳屈在腰側(cè)，儼然是太虛劍形啟劍一式「殘?jiān)隆埂３塘⒀┚o起眉頭，若水感其心思、登時(shí)寒意凜然，一氣深吸長(zhǎng)吐之際，她右腕陡然翻甩挽出如電劍花，一式啟劍「裂空」毫無(wú)猶疑地精準(zhǔn)點(diǎn)在對(duì)方眉心之央。
一切不過瞬息間事。數(shù)聲刺耳警鈴再次響過後，那道虛影已然消逝，環(huán)周鐵壁恢復(fù)成生硬暗灰。程立雪聽得掌聲自廣播系統(tǒng)中傳出，緊接著是奧托對(duì)她由衷的讚許──年方十八的自己、遂成了天命史上最為年輕的A級(jí)女武神。
事後程立雪才知道，這評(píng)測(cè)乃是藉由特殊訓(xùn)練室模擬出受試者心中最為恐懼者，從而依其反應(yīng)斷定是否具備升階所須資質(zhì)。對(duì)她，奧托曾評(píng)論自己戰(zhàn)鬥時(shí)的果斷與決絕簡(jiǎn)直世間少有，讓他想起了一位熟識(shí)已久的「老朋友」──這般陳述時(shí)、他臉上滿掛饒富興味的笑容。
只有程立雪自己清楚，當(dāng)時(shí)能如此篤定不過是因?yàn)椋牡孜窇值摹⒃缫寻l(fā)生。
基此、即便那殘影再如何擬真，自然都不會(huì)是自己離開已久的師父。
如今與符華闊別多年後於天命重逢堪稱奇蹟，卻非全是意外。
那年她決心出山承繼師父的志業(yè)，亦有此因在內(nèi)。
但出乎她意料的，卻是符華的隱隱反對(duì)。
她這才發(fā)現(xiàn)、自己而今仍有所懼。
所懼者，亦已與當(dāng)年同而不同。
心湖之上，迷霧越濃，全不見天地歲月。
她的太虛劍心，終究止步無(wú)塵之境。
她睜眼、還劍入鞘、步向門口。
符華赫然便站在門邊。
「……師父。」雖距兩人上回按程立雪認(rèn)知而言的不歡而散已有數(shù)日，她依然不清楚該怎麼重新面對(duì)符華──即便她明知師父並不會(huì)在意、也未曾在意。不自覺避開了視線，她兀自暗想：這幾日心中紛亂，冥思時(shí)間亦因之愈長(zhǎng)，現(xiàn)下時(shí)辰約莫是午時(shí)末罷。師父怎地來(lái)了？
「去我那裡坐會(huì)兒好麼？」符華的口吻仍如往常淡然清冷，彷似無(wú)事發(fā)生。
「是。」程立雪順從回答、跟上了符華慢慢邁開的腳步。
人員大抵是都午休去了，偌大寬敞的走廊只餘並肩前行的師徒二人，兩人穩(wěn)健的步伐因長(zhǎng)年習(xí)武落地?zé)o聲，一片闃靜充塞四周，襯得這道鋼筋水泥構(gòu)築的空盪空間滿溢著的壓抑感越發(fā)逼仄。
良久，還是符華先開口了：「妳的太虛劍氣甚有進(jìn)益，為師……很是欣慰。」
「這些年來(lái)，徒兒未曾敢落下修業(yè)。」程立雪一逕恭謹(jǐn)回答，卻無(wú)法讓自己忽視對(duì)方話裡的停頓。
「可有……找到了自己應(yīng)『止』之處？」不知是因其人天性口拙、抑或猶豫是否該問，符華似躊躇了少時(shí)方又道。
程立雪沒有想到自己師父會(huì)如此問詢，心中想法頓時(shí)轉(zhuǎn)過無(wú)數(shù)，最後浮現(xiàn)腦海的是離山當(dāng)年的雪景，她未曾回頭張望的足印一路自拂雲(yún)觀迤邐至這萬(wàn)千世界。她深吸口氣，緩緩答道：「『為深陷災(zāi)難者帶來(lái)希望，為痛苦受難者挺身而戰(zhàn)。己身所有盡獻(xiàn)人類，不惜代價(jià)消滅崩壞。』」
──那是天命的女武神宣誓誓詞。
程立雪終是鼓起勇氣看向符華，對(duì)方的表情被掩在了遮去泰半面容的圍巾之下，眉目間看不出情緒，只聽得一聲平靜的應(yīng)答：「……是麼。」
程立雪收回了目光，低頭望著延伸出去的筆直走道，不再言語(yǔ)。
符華的居所位於天命核心區(qū)一處相當(dāng)僻靜的角落，離各項(xiàng)重要設(shè)施並不在遠(yuǎn)，惟事前如若不知、便十分容易遺漏，想來(lái)是刻意為之。艙門在艙房主人揚(yáng)手下應(yīng)聲滑開，迎面而來(lái)的是有稍嫌凝滯的空氣，幾乎沒有煙火氣息，明顯甚是少用。
──「幾乎」沒有。程立雪因修練武學(xué)而甚是敏銳的感官捕捉到了一絲細(xì)微的香氣，不由一愣。那味道她再熟悉不過，其淡淡然彷彿自悠遠(yuǎn)的過往飄逸而至，勾起了她無(wú)數(shù)回憶。她稍稍移平視線，果見房?jī)?nèi)廳中桌上擺著一道菜餚──一碗雲(yún)吞麵。
「我尋思妳尚未用午膳，便煮了麵。」符華領(lǐng)程立雪到座位後便在對(duì)面坐了下來(lái)，解釋道。頓了頓又補(bǔ)充：「多年未曾下廚，也不知味道是否依舊。」
「……讓師父費(fèi)心了。」程立雪但感心中一動(dòng)，不覺低了話聲。天命總部自是不缺各類生活物資，只是畢竟位於歐洲，要張羅神州日常所用物什雖非難如登天、亦不若翻掌易事。便不知師父為自己煮這一碗麵、究竟用了多少時(shí)間心思。
「今日雖非妳生辰，但……」符華見程立雪的反應(yīng)有些遲滯，又說了一句，話語(yǔ)出口後卻不知如何作結(jié)，只好難得有些窘迫地：「總之，趁熱先吃罷。」
鮮美的比目魚、甘甜的河蝦子。摻了雞蛋的麵糰、勁道揉出的麵條。點(diǎn)綴碗面的青蔥、沉浮清湯的雲(yún)吞。程立雪依著多年習(xí)性靜靜地品嘗著眼前吃食，不變的味道令她一時(shí)恍有回到從前的錯(cuò)覺。
滿室僅存碗筷碰撞聲響和彼此穩(wěn)定起伏的呼吸聲，和著暖人心脾的麵湯將充溢房?jī)?nèi)乃至侵膚入體的生冷驅(qū)除殆盡。程立雪抬眼望著符華靜默下來(lái)而顯得冷硬的臉龐線條一如當(dāng)年、在騰然直上的氤氳中被柔和暈開，而對(duì)方只是看望著自己，唇邊微掛著一抹若有似無(wú)的淺淡笑容。
程立雪登時(shí)有些不知所措，倒如彼時(shí)一般惴惴不安起來(lái)。
飯後符華沏了壺茶、留下用完餐的程立雪，行棋則似是最為合適兩名寡言之人的活動(dòng)。因著整個(gè)天命並無(wú)任何可與之弈棋的對(duì)手──那位前輩自嘆她繼承的那一半神州血統(tǒng)恰恰不涵蓋此一技能──程立雪已然許久未曾與人下棋，但每日只要得空，玲瓏棋局之外、她仍會(huì)排下與符華對(duì)弈的那盤棋譜仔細(xì)琢磨。
程立雪訝然察覺，自己時(shí)常排佈故而熟記譜面也就罷了，符華對(duì)那一局棋竟亦是歷歷在目，打起弈開始、兩人一步一步行出的棋局逐漸與當(dāng)年別無(wú)二致，終究成了那時(shí)中盤停下的樣貌。
答。符華所執(zhí)白棋安穩(wěn)盤踞棋盤中央瞻前顧後、蓄勢(shì)待發(fā)。
「可想好如何應(yīng)手了？」符華顯然猶記那年話別之際的對(duì)話，認(rèn)真問道。
「徒兒慚愧，雖曾思索過甚多應(yīng)對(duì)之法，是進(jìn)是退，依是舉棋不定。」程立雪當(dāng)真從自己師父的話語(yǔ)之中品出了對(duì)方往常絕無(wú)僅有的促狹，更加如坐針氈。
一陣沉默。符華再發(fā)話時(shí)神色益發(fā)端正、重將談話導(dǎo)向了正題：「立雪，妳這段時(shí)日……可都尚好？」
程立雪不敢與符華染上慚色而微顯溫?zé)岬哪抗鈱?duì)視，垂下了頭低聲答道：「是。徒兒十五歲離開太虛山之後便到了天命，有賴一位來(lái)自神州的先進(jìn)多方提攜，幾年來(lái)雖非一帆風(fēng)順，總算平安。」
「我和那位女武神共事過數(shù)次，她是位勇於任事的可佩之人。」符華自知程立雪所指何人，略略頷首，又道：「我知曉?shī)吪c她甚是親近，澳洲之事，我很遺憾。」
程立雪默不作聲，安放膝上的雙手卻悄然握緊了。作為代理指揮官她一向自持，總不忘收斂自身情緒、避免影響同儕士氣，現(xiàn)下多地情勢(shì)緊張、交好的前輩過世之後又陡然重遇師父，連日來(lái)確實(shí)諸般心緒極是雜沓紊亂。
符華很是清楚自己徒弟的脾性，嗓音更加和緩了幾分：「若有難受之處，在我面前不用太勉強(qiáng)自己。」
「……無(wú)事的，師父。」程立雪頭垂得更低，企圖掩飾自己動(dòng)搖的神情。
符華亦沒有過分要求，便聽她一聲低歎、悄悄轉(zhuǎn)回話題，聲音沙啞：「當(dāng)年離開的原因我暫且不能說明，但過去幾年未能陪著妳，我真的很抱歉，立雪。」
「不是……師父的錯(cuò)。」程立雪仍是同個(gè)姿勢(shì)、一樣那麼一句。
「髮夾。我很高興妳還戴著它。」符華伸出右手兩指先輕輕一點(diǎn)程立雪瀏海，再靠上對(duì)方下頷、將之抬起，透明清澈的湛藍(lán)雙眼滿盛誠(chéng)懇與擔(dān)憂：「但盼妳不要誤會(huì)我上回所說。我和崩壞……關(guān)係千絲萬(wàn)縷，深知箇中艱辛，因此不願(yuàn)妳步上我的後塵。」她揚(yáng)起一抹笑容、有些憂傷卻極其溫柔：「如今既此，妳是我一手拉拔的孩子，我相信妳、也會(huì)支持妳的決定，不論為何。」
那抹笑容太過溫暖，烙入程立雪一雙灰眸，燙得她淚水終是滾滾而下。卻聞她哽咽著道：「……師父，立雪已不是孩子了。」
「我明白。」慨歎著自己徒兒的倔硬，符華的笑帶上一點(diǎn)無(wú)奈，手照往探至程立雪頭頂輕緩揉弄，而後撫上面頰替她揩去淚水，「沒事的。爾後我都在。」
聞言、程立雪的淚落得更加厲害。眼前重霧迷濛，她只感到師父因修習(xí)太虛劍氣境界更深而相對(duì)冰涼的手掌貼在了自己熱燙的臉頰上、與溫?zé)岬牟恢寡蹨I攪和一片。淚水如浪潮襲落，打溼了身前棋盤上的黑白子。
她忽而明白自己為何獨(dú)鍾棋藝。那是她能夠正望師父深幽藍(lán)眸的時(shí)候，亦是她能試圖與師父分庭抗禮的時(shí)候。她一直渴望得到缺席自己成長(zhǎng)歷程多年的符華認(rèn)同，一直渴望師父能夠好好看著她、以她為傲。
現(xiàn)今符華也這麼做了。心底此前的空落被師父的安慰話語(yǔ)填滿，卻又引她憶起當(dāng)年、喚起捲土重來(lái)的不安。對(duì)方少見的寵溺使她失而復(fù)得的喜悅滿漲如潮湧，然退去之後餘下遍地崎嶇碎石兀自張牙舞爪——那是畏懼得而復(fù)失的惶然。
理智上，她清楚明白師父當(dāng)年遠(yuǎn)去定有不得不為的理由，然而惶恐的情感卻不受控制地一遍一遍折磨鞭笞著自己的心：師父，您為什麼要待我這麼好？您是不是、又要不告而別了？
符華既返，自有可能再次離開。
彼時(shí)她可以說服自己，然今後呢？
前輩離世前的諒解跳入腦海中：我懂的，妳一心只有崩壞。程立雪現(xiàn)正方才明瞭，自己豈是一心只有崩壞，她不過是藉此、步步追逐著自己師父的背影足跡──她的「始」來(lái)自於符華、「止」亦終將必是。
走馬燈持續(xù)回映，前輩的再前一句告白浮現(xiàn)：立雪，其實(shí)我喜歡妳許久了。
心神瞬間清明的程立雪灰眸水光粼粼，映出符華盡是溫柔溫潤(rùn)的蒼藍(lán)雙眸。
積蓄長(zhǎng)久的種種情感在數(shù)載揣捂下發(fā)苦發(fā)酸發(fā)澀、任憑那汪清泉催化。
便似那年不安悄然發(fā)芽後如野草孳生——一切不過瞬息間事。
而今、綺念化為點(diǎn)點(diǎn)星火，燎原燃成璀璨奪目繁花。
她但明自己是何等深切渴求著對(duì)方的關(guān)愛、疼愛。
──甚至是「愛」。
情不知所起，一往而深。
貪是垢毒，慾念則如泥淖。
程立雪心知，她已無(wú)可自拔。
［待續(xù)］
