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喀擦，喀擦，銀亮的剪刀快速修剪夜黑髮絲，榎木?雷克塔熟練的用麻瓜方式剪髮，很快被扯斷，凌亂的不對稱頭髮修短，變得俐落清爽。每次頭髮都長很快，漸漸越來越習慣自行修剪。
輕鬆用提前在洗手臺鋪好的紙，將剪落的髮絲收拾乾淨。看著置放在架上的榆木魔杖，榎木知道勉強恢復精神的現在最好別用魔法，查斯?威廉姆也告誡過，能這麼快甦醒已經算是種「奇蹟」，但千萬別濫用。
將學院西裝褲脫下，與私人衣物一同摺疊收進籃，榎木?雷克塔深呼息，好好淋浴梳洗。熱氣瀰漫，迎面流下的清水並未喚起恐懼，即便耳邊還能聽見那咕嚕，模糊的水中世界聲響，捧起水洗淨臉，也能清晰想起水面外顫動，搖晃的黑影。一切都過去，我還在這裡，持續「倖存」。
幾滴水珠凝聚在前臂的白疤，銀亮的眼睛不帶溫度的凝視，在指腹輕撫過前，指甲便已經用力刮過肌膚，留下紅痕，很快就會麻木的腫起。
「孩子，榎木，這套衣服送你吧。博金當時用這套《怪誕玩偶》以物易物，今天還真派上用場。」
一套紫色兩件式寬大衣衫，哥特綁帶，搭配藍紫色巫師貼腿褲，甚至是大型玩偶厚底鞋，對查斯?威廉姆是顯得過於小件與青春，但對這新來的孩子倒是合身。
在專售黑魔法相關商街夜行巷經營《波金與伯克斯》的博金是個精明貪婪的商人，感覺狡詐不誠實會賣出有問題的魔法道具，但恰恰相反，《波金與伯克斯》從未售出不管用的魔法道具，甚至商品一向很有效。
《怪誕玩偶》自然也非普通的衣物，他能激發穿戴者逐漸呈現「壞」的一面。對查斯來說，榎木感覺過於「正直」，這對禁忌森林的探索行程會是個問題。
「謝謝，查斯先生，我馬上就出去。」
榎木擁住隨魔法送進浴室的衣物，衣料非常柔軟，殘留在白皙肌膚上的水珠很快被吸收，薰衣草沐浴香與《怪誕玩偶》微微散發的藥草味混和。有種特殊的安神。
「查斯先生，這件衣服……」
「怎麼不合身嗎？恩……原本目測還挺合身的，不然你今日就先和亞特伍德待在家，我自個去禁忌森林……」
「沒事，查斯先生，衣服很合身，我可以一起去。我答應過你。」
穿戴完整套衣物後，榎木?雷克塔一直有種奇怪的感覺，似乎這件衣服有種「不對勁」的魔力，卻又說不上來，但一聽到查斯表示要自行離開，榎木連忙打岔，走出浴室表示準備好。還是想好好報答早上的恩情。
查斯?威廉姆知道自己和博金的狡詐有得比，看著乖巧穿著《怪誕玩偶》依約同行的榎木?雷克塔，開始好奇這孩子的壞能激發到甚麼程度。或許我真會有個「道德觀靈活」的新夥伴。博金早笑過我是個除了家養精靈，就沒巫師願意相處的老傢伙。
在命令家養精靈亞特伍德看家後，黑市商人查斯便領著榎木前往尚未探索的禁忌森林區域，很快他就為激發這孩子壞的一面而後悔。
不到幾分鐘，榎木?雷克塔的身影便消失在森林中，時而窸窸窣窣，時而寧靜詭譎。查斯?威廉姆是可以施展人影現形咒，也確實這麼做了，但追蹤到的身影移動得非常快，像個金探子。
「孩子，榎木，你傷還未痊癒，最好還是安分點。」
「為什麼？查斯先生，這樣就不有趣了不是嗎？你讓我穿這件受『詛咒』的衣服不就是為了有趣，或者更有利可圖。沒事，我都理解，你是個商人，『神秘商人』，這就是你的職業習慣對吧。」
敏銳的孩子。榎木已經知道《怪誕玩偶》是附魔道具，查斯雖不討厭這種對情勢敏感的類型，但對現況有些頭疼。這孩子很明顯變得不受控。
人影現形咒一消除，倏地，榎木整個人從反方向的樹幹倒掛，自查斯身後竄出。即便面無表情，但商人著實猛地嚇一跳，回頭只見那銀亮的眼睛過於銳利調皮，語調雀躍，語速靈活，與先前的溫和輕緩截然不同。
翻身躍回地面，榎木直接將剛才摘採的魔藥材全交給查斯，嘴裡持續聒噪，眼睛靈活的環視周遭，就好像閒不下來。查斯看著手中的鼠尾草以及香錦葵，覺得現在再來個人馬就可以預測未來。
「我常被說溫和得很蠢，容易吃虧，被認為不諳世事，可是那就是『我』，雖然並非全部，然而並非每個人都希望呈現另一面，尤其是壞的那一面。我一直知道我有『問題』，但你真的想看到『壞的我』嗎？查斯先生。」
查斯?威廉姆撫著自己乾燥的黃鬍子，聽完榎木的詢問，看著那越來越像狩獵者的眼神，毫不猶豫揮動藏在拐杖裡的魔杖替換掉那件《怪誕玩偶》裝。
「抱歉，榎木，之後我們可以更開誠佈公的相處。」
這孩子隱約知道衣服有詛咒，卻還是因為想回報恩情而穿上，查斯很清楚這類型，過於認真，壓抑，極力遵從某些「原則」生活，恐怕也意味有著同樣偏激的另一面。太危險。回頭看著因為詛咒效果解除，進入反向副作用，正玩著寬大法袍袖子的榎木，暗自慶幸身後這深具天賦的孩子足夠乖巧真誠且很好「控制」。
「查斯先生，我們現在要去做甚麼？」
即便本來也就十一歲，但榎木現在更顯孩子氣的跑跳到同行的商人身邊。這樣比較好。查斯?威廉姆忍不住抬起粗糙大手輕拍那柔軟的夜黑短髮，很淺的笑彎蒼黃色眼睛。比起尋求同類，乾脆點接受這種真誠更聰明。
「恩……我想看看你能為我們做甚麼，說不定真的可以……」
查斯喃喃，把榎木帶往這些天一直難以突破的神祕區域。穿過茂密的樹叢，一片曾被開闢的空曠區域呈現在眼前，正午的強光透過林葉灑落閃爍，在泥巖上點綴亮澤。
「就這了，孩子。我確定這是某種古代神秘文字，而我總覺得這裡有些『寶物』。」
查斯習慣性撫摸乾燥，此刻被陽光曬得暖烘烘的鬍子，發生哼哼思考聲，蒼黃色眼睛跟隨好奇四處張望的孩子移動。榎木彎身細細觀察，樹木與石頭上，甚至一些破損的陶器上都刻有某種符文。
「是的，查斯先生，這確實是古代神秘文字，但確切是盧恩字母。不過不確定是老弗薩克還是盎格魯撒克遜弗索克，雖然兩者都有類似的部分。古代神秘文字在魔法世界中，每種數字對應不同的奇獸，而盧恩字母主要是北歐民族紀錄日常生活與溝通的方式，但後來更常被用作占卜，或刻在器物作為祝福的附魔。」
恢復平日的沉穩，榎木?雷克塔知道留下這些符文的人或奇獸，並非採取現代簡便的抽卡或袋中取石占卜，而是更原初的方式，所以有些符文僅做為紀錄生活。
這麼一想後，榎木逕自略過大量的符文，開始尋找真正「怪異」的地方。
「thurisaz，Isa，Nauthiz，Gebo……」
走向一塊藏在暗處，孳生青苔的石塊，榎木拿出手帕清理，瞇眼觀察隱藏在石面上的符文，形似錘的符文是強化，但暗藏反噬，而接下來是代表冰的警告，必須根據接下來的符文……
「榎木，你發現到甚麼了嗎？」
「是的……查斯先生，確實如你預測，這裡確實有寶物，但需要『交易』，而且必須精準的符合等價，或者意圖必須足夠『正面』，不然會招來『懲罰』。」
這孩子沒說謊。凝視面前銀色的雙眼，查斯?威廉姆很驚喜真撿來一個有「價」的夥伴。不過如果訊息是這意思……
「孩子，你來吧。我實在不懂這些古代神秘文字東西。」
查斯很清楚自己的意圖肯定不夠純正，我就想弄點寶物賺錢，還不如就讓這孩子試，說不定……
「尋求庇護之人，吾將提供保護，無視警告之人，荊棘之刺將貫穿罪孽，降下雷擊，願承擔無果命運，奉獻自身之人，因果門將為你敞開。」
溫和的嗓音念出訊息，同時大量鮮紅抹上石塊。查斯?威廉姆忍不住瞪大眼，只見榎木?雷克塔毫不猶豫抽出瑞士刀劃破手臂，讓自己的血液染上符文，隨好不容易恢復的血色再次退去，微顫抖的抽出榆木魔杖對準石塊輸送銀亮的魔力。
根據符文寓意，必須獻上自身最有價值，提供生存的「必須」。對輕忽「自身性命」的榎木?雷克塔，此刻最有價值的是「健康與魔法」。
倏地石塊底竄出三根混生荊棘緊縛榎木，棘刺破白皙肌膚留下孔洞，當汩汩流出更多血液滑過荊條，地面隆隆震動，堅實的樹幹搖曳，歪斜變形為拱，形成港口鑰，感覺隱約能聞到一股冰涼略鹹的海洋氣息。
「幸好答對，太好了，查斯先生，你要的『寶物』可能就在門的另一邊。」
虛弱的笑彎銀色眼眸，解除禁錮的榎木緩緩站起身，刺眼的陽光讓本就沒顏色的肌膚更顯慘白，查斯發現自己遲遲沒能從震驚中恢復。梅林的鬍子，我是遇到怎樣不要命的後生，就為報答那種被刻意操弄出的恩情，甚至還在已知的情況，果然是個「奇特」的傢伙。
「抱歉，查斯先生，我能在這等你嗎？現在可能很難移動。」
話才說完便一陣暈眩，身軀不自覺向旁歪斜，全身都在細微顫抖，榎木?雷克塔咬緊口腔黏膜，靠痛覺回神，勉強才順利走向大樹，靠著樹幹滑落，穩妥坐定後，自個拿出先前釀造的小劑白鮮液治療傷口。
「孩子，我記得你剛才念的訊息，有提到雷擊……」
「別擔心，查斯先生，那是指意圖不正的情況。很顯然我們通過了。」
是你通過了，孩子。原先只想要寶藏的查斯?威廉姆反而沒馬上通過傳送拱門，下意識撫摸鮮黃的鬍子，緩緩走向年輕的小巫師，自個蹲下來沉默凝視。
「如果，查斯先生很擔心，我還是可以先通過那扇門……」
「不，榎木，別勉強站起來，你就坐在這休息，我只是有些事想知道。關於你的事。」
「我？」
查斯看著榎木勉強站起身，大手迅速搭上那與自己相比，顯得細弱的肩膀，輕壓，要求榎木坐回原位。蒼黃的眼睛比起困惑是更深的憂慮。
「是的，榎木。你瞧，我也算人生資歷不短，而我發現你是個不愛惜生命的巫師，在你這種年紀，不覺得應該對未來更憧憬，更想爭取『屬於自己的』東西嗎？」
即便作為黑市商人長期在夜行巷做些不光彩的交易，但查斯?威廉姆知道在這一行完全沒道德與良知也是做不久，基本同情還是有的。他知道榎木是那種不鬧不求，只會忍受，終將被社會吞噬到一無所有的「好孩子」，就連被魔咒呈現壞的一面都還會警告別人，太「乖」了。
查斯自知也利用過這種風氣生存，但說實話，自己也很看不慣只能走向這種未來的現代。
「但那並非我發現，更非我想要的寶藏，自然也不屬於我……」
「不對，榎木，好孩子，你不懂我的意思。這樣說好了，沒人會擔心你嗎？你的父母，朋友，他們看到你這樣受傷不難過嗎？」
就是這樣。查斯連連搖頭，打岔面前孩子的話語。因為並非第一發現者，因為是接受委託，即便作為解謎人成為最大功臣也自認為沒資格要求獲益。
「父母」關鍵詞讓榎木瞬間耳邊嗡嗡作響，但很快又回神，輕緩嘆息，知道自己讓查斯先生擔心。讓救命恩人操心感覺很糟糕。
「朋友……或許會擔心，但我還沒重要到會影響他們生活，所以沒關係，他們會沒事，他們還有彼此。而且我答應過查斯先生當你的『幫手』。」
丹尼爾，羅賓，凱文，洛蒂，艾薇，他們都非常有個性，但都很願意為友誼努力，只要肯持續交流，就能成為好朋友。卡珊卓，費舍爾，柯爾比一直都很關注彼此，肯定也不會陷入孤單或困境。或許要大家完全不吵架不太容易，但……
「榎木，我們都知道你不真欠我甚麼。從你很快就醒來，甚至剛才的作為和學識，就算我和亞特伍德沒帶你回家，你基本上也不會死。那你這些舉動又是為何呢？」
渾厚嗓音喚回榎木漸遠的思緒。
短短相處，查斯?威廉姆就發現榎木?雷克塔是個習慣付出，外在看似親近，實際上心靈與外界過於疏遠，濃厚的犧牲主義，這就讓查斯想不透，既然也知道沒真的虧欠，那為何要執意付出與幫助？
「善意……無論最初出自甚麼心態，查斯先生還是在過程真心對我表達了善意。那，對我很珍貴。就像現在查斯先生非常溫柔的嘗試關心我。如果說像我這種人能幫上忙，那我很樂意，畢竟這遠遠不及珍貴的善意。」
面前的銀色雙眼過於真誠，真實地認為自己毫無價值。查斯?威廉姆乾脆坐下，挪動身子到榎木旁邊，摸摸鮮黃的鬍子，很暖，很乾燥，而微風吹得臉頰有些涼。感覺寶藏甚麼的，突然不重要了。
「榎木，『像你這種人』嘛，我都這樣稱呼，值得被疼愛的乖孩子。」
偌大有些粗糙的手掌再次輕拍那柔軟的夜黑髮絲。
「或許吧……」
而那溫和的嗓音僅是很輕的回應，幾乎被風聲掩蓋。內心仍完全不相信自己值得任何愛。
「抱歉，榎木，忘記你答應我暫時不能聯絡的約定，和你的朋友聯絡吧。晚點我們去《三根掃帚》吃頓飯，就讓你回家。你去過那嗎？那兒的食物非常好吃……」
這反應很正常，畢竟我說出來後，也不會留在這孩子身邊，好聽話總是說得容易，堅持很難。查斯?威廉姆自知生活不能說「乾淨」，帶著一個正直的孩子到處跑也不妥，但最至少可以請吃頓飯，或許也能替他買件新衣服當試圖「恩德剝削」的補償。哈哈笑出聲，查斯開始向榎木說起在三根掃帚酒吧的體驗，以及各種奇聞趣事緩和氣氛，喚起那溫和的微笑嶄露。
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原設黑市商人確定改名神秘商人，這裡會以此情節開始做調整。
查斯?威廉姆是黑市商人但並非毫無原則，最終他會更傾向成為一位神祕商人，總會時不時給遇見的好巫師們提供幫助。
即便榎木?雷克塔總是學習，然而對創傷導致的思想困境卻很難解決，僅有善意的臺詞缺乏行動是空乏的，在經驗中，自己從沒讓人願意自願留下關照的價值。而榎木也更習慣「給予」，認為那是自己唯一能做到有價值的事，盡力提供幫助。
但或許真像查斯先生說的，未來會不一樣，希望那會是可能發生的有趣路線。
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
