達人專欄
該死，該死，難道伊登人早就在打亞可領的主意了麼？阿斯特暗暗心驚，他記得葛斯堯與伊登聯邦，只有一海之隔，也許用上快船，一個月左右就能橫渡。亞戈的商人大部份都來自南方，當然也包括伊登，他們也許已覬覦這座北洋城市一段時間了？
伊登有好幾個聞名的海盜家族，是入侵北洋的?？?。阿斯特從書中讀過，「紅鬍子」撒克遜家族，擁有北洋血統，是米提拉時期被驅逐出境的罪犯之一，他們將搶奪回來的四海黃金，打造成「海灣王冠」。
不過比起「黑海蛇」凡尼蒂家族，撒克遜感覺要遜得多了。阿斯特記得甚至有段神話，描繪凡尼蒂家族役使身冒黑火的海蛇擊沉軍艦。他們與異教的奇術，向來脫不了關係。
不過，伊登三王向來著重利益多與團結，既然商王的影子出現在這裏，再加上一支能橫渡大海，入侵葛斯堯的軍隊，說不定三王都參與其中！
也許是消息過於震撼，阿斯特只感腳下一滑，差點失去平衡……幸好及時抓住了石縫，沒有被發現罷？他靜止全身的動作，但背後冷汗直冒。沒聲音，只餘下這場雨的肅寂，連嬰兒哭都消失了。不對，阿斯特輕輕一扭身，攀爬到旁邊的石壁上，他們察覺到不對勁……
「咔嚓！」
封窗板上，金屬毫光穿透而出。阿斯特定睛一看，竟見是一支弩矢！若果剛才還留在原地，現在中箭的就是他了。阿斯特連忙挪動身體，濕滑的雨水從他手臂上聚滴而下，該死，嬰兒又在哭了，他們剛才絕對是察覺到我了……
「你剛才聽到聲音嗎？」女人以通用語說道。封窗板被推開，奶娘探出頭來，阿斯特靜止地伏在牆壁上不動，諸神保佑，他來到了一處防禦凹孔，但聞起來有點臭……該死，上面是……去他的防禦孔！這裏是排水孔！
奶娘手上拿著柄明晃晃的十字弩，在柔和的燭光下往漆黑張望。阿斯特可不敢動彈。他身穿著全黑的夜行衣和斗篷，臉也塗黑，棗紅色的頭髮在夜幕下難以察覺，只要不動，大概無人會看見陰雲下的任何事物。
「錯覺吧?！鼓腥诵Φ?，但阿斯特腦海中卻出現奶娘的樣子：「其實你也很怕天涯城，不要急著承認。」
有一剎那，阿斯特以為女人看見他了。她凝望著漆黑，阿斯特的方向。他連忙瞇起眼睛，阿斯特差點忘記他的眼睛是綠色，只需輕輕一斗光，看起來就會像綠幽幽的鬼火。
「我發誓，剛才絕對是聽到了什麼。」女人咕嚕著說。但阿斯特幾乎無法聽清楚了，雨越來越大，蓋過了兩人對話的聲音。
為什麼他總是在辦這種差事？是因為革命軍中沒有其他人能做到麼？林國健大概仍在爐火熊熊的大廳中轉圈圈，凱茜．凱登的手好比溫軟璧玉，珮斯喝著地窖偷來的冬日流金，而達爾，呆頭呆腦的達爾，可以在宴會中吃個夠。阿斯特心想，銀兜帽，天涯城騎士？他就是個笑話，還差點身上穿個咕窿。
封窗板再次關上，連嬰兒哭聲也聽不到了。阿斯特身邊只餘下這場雨，他露出自嘲的笑容，但無人看見。領主的聲音忽然在他耳邊喃嘸，刺客是在幹這個國家最骯髒的活，但我們以此為榮。阿斯特感到水從濕得塌掉的頭髮流下來，正奪取他懷裏的溫暖。
今天差不多是這樣了，阿斯特看透夜幕。漆黑之中，白髮女爵士露出耐人尋味的微笑，天涯城的「領主」，看起來不出三十歲年紀，但天知道她活了多久？大概比師傅還要久。
牧泰爾曾告訴他，天涯城有種祕術，只會給有稱號的刺客使用。他們會在銀色水池裏將頭髮染成純白，藉以延年益壽，以及窺探凡世的浩渺。無人知道銀水的來源，但若果失去這種袐藥，銀髮的刺客會比尋常人還要短命。
阿斯特忽然驚覺，師傅現在多大了？他脫離天涯城許多年，從何獲得袐藥？牧泰爾忽如其來的道別與憂愁，不會夾雜著大限將至的情緒罷？阿斯特心中一沉，往下攀爬的動作更快，他不知自己為何會有這種感覺，時間，時間不夠，怪不得人們會崇敬時女為神。
但即使他完成手上的事，又如何？時間還是點滴流逝，師傅遠在天邊，也許正隱姓埋名，扶助艾爾兄妹推翻半神王，貫徹他對妮安娜的誓言？推翻了之後呢？阿斯特即使看了再多的書，他亦只看見王朝之後是王朝，一家倒，百家爭鳴，艾爾或者索拿為王，北洋會有任何轉變麼？
怪不得林國健的想法，對於貧民而言這麼吸引。就像民謠《星痕》裏，描繪那種神域降臨後，不再有痛苦與飢餓的世界。阿斯特從沒在書中看過這種構想……好罷，也許在神話故事裏看過。
阿斯特的手僵硬得麻痹。他回到地面時，這場雨也剛剛止息。也許會痛好幾天，不過對阿斯特來說，依稀平常了。師傅以前會讓他徒手攀爬大宅的黑巖外牆，鍛練潛入技巧，有好幾次都弄得滿手傷痕，但接下來才是折磨，牧泰爾會用好幾種草藥浸出來的酒給他洗煉，比刀錐還要刺入骨髓。
要是這個樣子，回到城堡，大概會被懷疑罷？阿斯特伸展一下筋骨，剛才到底俯伏在城堡外牆多久了？背後的肌肉都有點僵硬。他偷偷從兩名衛兵的背後竄過去，剛好他們在討論林國健，羨慕他能親近凱登小姐，沒看到黑溜溜的孤影在城牆上一躍而下。
該死的，要不要找個偏僻點的地方，到家旅館過一夜？阿斯特走著走著，察看周圍，怎麼這般熱鬧？欸，不，怎會是這種地方？他最討厭的地方；亞戈的春天街，濃妝豔抹的妓女，大聲嬉笑的海員，酒和搖鼓與琴弦，還有庸俗的酒吧名字。
搖鼓響起，幾個海員在唱：
老海員啊，揚帆去，
孤舟一艘，狂風的初夏，
吹罷，吹罷，使勁吹罷，
四海的桅桿，不會怕，
任憑那風吹雨打，
歌女的長髮，是燈塔，
美酒與美人說著情話，
你說他怎會怕？
快活的節奏，讓阿斯特微微出神。是海員的歌，節奏帶著某種魔力，讓人能在那種惡劣的環境支撐下去。阿斯特最討厭海，但他不禁慢下步伐來傾聽。
馬提琴在弄，海員們又唱：
風吹來啊，揚帆去，
滿船奇貨，及南方的馬，
吹罷，吹罷，使勁吹罷，
伊登的海盜，也不怕，
任憑那刀劍揮下，
歌女的長髮，是燈塔，
美酒與美人說著情話，
你說他怎會怕？
「嗨！」那一大群人高舉酒杯，以一聲喝采作結。
阿斯特在陰暗的街角勾起一抹微笑，該死的，我的燈塔又在何處？他用斗篷覆蓋住臉，急急走過春天街小巷。妓女向他拋眉眼，偶爾會驚嘆他斗篷下的白淨與俊朗，說這樣的小弟弟便宜一點也不要緊。
但阿斯特只憶起母親的嘴臉，感覺無比厭惡。
