達人專欄
「快！關起城門！」人民衞隊在說，大多都是些年輕人，他們在城牆的垛孔前，還有樓梯間奔跑，傳遞著十字弩和長矛，有人跌倒了，頭盔噹啷一聲在起伏的石磚地上滾動。
麗日猛風，海腥撲面。艾爾帕繫緊了半覆面盔圍繞下巴的皮帶，他可不想這東西在戰(zhàn)鬥中忽然脫落。他手中捏了一把汗，魔格納的鬼僕啊，這可是真正的戰(zhàn)爭。不是那種幾十名長矛手打的巷戰(zhàn)，也不是兩年前，攻入葛斯堯城堡時對抗的戰(zhàn)神之劍。
「敲響警鐘！叫多些人上城牆！」
人民騎士的貴族老爺，可比這些平民士兵對於守城有經(jīng)驗得多，艾爾帕暗忖，但人民衛(wèi)隊可不會聽他們說話，就像騎士也不會聽衛(wèi)隊隊長指揮一樣。穿著板甲的騎士，還是會不時和裝備簡單的市民兵在狹窄城牆上撞在一起。
城西的神域海盡頭，海冰早已因初夏的氣溫溶化，海面視野暢通無阻。鮮紅的四角帆像烈焰，像鮮血，飄浮在海面上。數(shù)不清的三桅長船，吃水極淺，似條條長蛇，向城牆遊弋。擊鼓之聲遙遙傳來，與海浪一同拍岸，風隆隆地響，像迎面吹起的戰(zhàn)號。每船過百列槳，入水整齊，船隊的陣列看著混亂，卻暗藏規(guī)律，可惜艾爾帕不諳海戰(zhàn)，看了半響都沒有看出端倪。來得太快了，他心想，甚至有點不尋常，簡直就像早已準備好的進攻一樣，看來伊登的海王對葛斯堯覬覦已久。
「快派些人去通知城外的人民避難！趕走那些準備進城的商人！」高大的班克曼爵士站到城牆上，拉住一名不知所措的騎士隨從說。可憐的年輕人，大概嚇得不輕，他這個年紀，也許一場戰(zhàn)爭也沒有經(jīng)歷過，雙腿都在顫抖。
「但、但是，大人，南門已經(jīng)關上了！」他驚慌地回答，手上還抱著兩柄備用長劍，另一隻手也許提著屬於主子的頭盔；他身上還有其他任務罷？艾爾帕猜想，傳令兵都不知四散到城裏何處了，人手完全不夠，而且大部份士兵都沒有受過應對圍城的訓練。
「那就東門！不會用腦子嗎？我下命令，你們想辦法！每條大路都派三個人！」班克曼爵士吼道。不行，指揮太混亂了，出城通報可不是騎士隨從的職責，當他找到馬匹時，城門早就關上了。艾爾帕腦海中閃過這個念頭，於是拉住一位他訓練的騎手，和他仔細交代了任務，他點點頭。
「胡斯！我的馬呢？」身穿板甲的騎士在城牆下的大街奔走，四處張望，像在找尋自己的隨從，還有他的戰(zhàn)馬。他要戰(zhàn)馬來做什麼？他們可是在城市裏，牆高糧廣，料想不會有人打算出城迎戰(zhàn)伊登海盜罷？他們由不怕死的奴隸、亡命之徒和狂戰(zhàn)士組成，有時還有南蠻雇傭兵。不，艾爾帕才不會想和他們正面交戰(zhàn)。
「這邊還沒有箭，這邊還沒有！箭呢？」又有人民衛(wèi)隊在城牆上高喊。艾爾帕感覺自己的思緒快要轉(zhuǎn)不過來了，城牆上嘈雜的聲音，風呼嘯，如聲音低沉的惡魔，滿身鎖子甲的士兵奔跑而過，又有人跌倒了，大束長矛從他手中散落一地，慌亂中所有人都在躲避。
鼓聲的節(jié)奏變了，艾爾帕聞聲抬頭，但似乎除了他以外，沒人注意到，所有人都在忙自己手頭上的事。海面上的腥紅烈焰正在消退，鼓聲和緩而沉穩(wěn)，收帆了？艾爾帕沒有看明白，他們不打算一鼓作氣直衝過來麼？船上的人頭漸漸清晰，密密麻麻，每條船約莫二百。百人撐槳，百人待命。
忽然，船上的戰(zhàn)士高舉武器和盾牌，互相敲擊，震耳欲聾。這下城牆上無人再能夠忽視，紛紛抬頭；是在示威麼？艾爾帕注意到身邊的弩手在顫抖，牙齒也在打震。他非常年輕，看起來還是個十四、五歲的孩子，頭盔在他臉上。也像個大鐵罐子，鼻甲遮擋住他的視野。
「你做得很好，孩子，所有人都會害怕，一會兒只管發(fā)射就好。」艾爾帕嘗試安撫他。
「好、好的，艾爾帕叔叔，你、你不怕麼？」孩子抬起頭來，他棕色的眼珠看來無辜，而且一臉天真，艾爾帕想起自己在故鄉(xiāng)的孩子；艾爾帕離鄉(xiāng)別井，出國行商時，他也和這孩子差不多年紀。
「說什麼傻話，我當然害怕。」艾爾帕微笑著對他說。皆因若果他表現(xiàn)出來，這城就守不住了……他把之後想到的半句話吞回肚子去。
「你看起來，不、不害怕。」孩子似乎勇敢了一點。
「任何人都有需要裝作勇敢的時候。」艾爾帕如此說著，再次將目光投向海面上的戰(zhàn)船。他們又在變陣了，小長蛇結合成大蛇，然後一分為二，像神話中的雙頭妖龍。他們沒有正面進攻，好傢伙，西面的城牆下是懸崖，他們當然會在進入射程之前迂迴，艾爾帕暗罵自己笨蛋，若果林國健在這兒就好了。
「不要理會他們！士兵們！繼續(xù)你手頭上的工作！他們是在拖延時間！」班克曼爵士在城牆上大吼，怒氣匆匆。似乎無法反擊讓他很鬱悶，艾爾帕暗忖，從海面上傳來陣陣聲浪攻勢，葛斯堯卻還沒有準備好用戰(zhàn)吼和號角還擊。
「班克曼爵士！班克曼爵士！」艾爾帕高喊著跑向他。作為城西護牆的人民衛(wèi)隊指揮官，他們地位對等，但這裏不是議會，而是騎士們更熟悉的戰(zhàn)場，班克曼爵士的眼神帶著不耐煩。
「怎麼了？」他不忿地問。
「伊登人打算登陸，在北面和南面的淺灘，他們那些船帶不了大型的攻城器械，我們不應該守在西牆。」艾爾帕說出他的想法。
「你有提議？」班克曼爵士抬起眉目，似對他的說法起了點興趣。
「也許，我只是在說也許，我們派出重裝騎兵突襲他們的登陸點，這樣至少能維持一處缺口，減少一半的壓力。你是熟練的騎士指揮官，你知道這樣做可不可行。」艾爾帕說道。
話雖如此，他知道班克曼爵士大概並非葛斯堯的騎兵指揮，皆因兩年前亞可家族遠征時，最好的士官都被他們帶走了。現(xiàn)在，殘兵敗將大多轉(zhuǎn)投其他領地城市，恐怕最好的都不在葛斯堯。
「雷諾，你的想法？」班克曼爵士回過頭來，問他身後的中年騎士。那人身穿殘舊的銀色板甲，看起來就像塊灰色抹布。沒錯，加入林國健麾下的人民騎士，大多都是這些人，艾爾帕暗忖，貧窮、欠債纍纍、只有幾個小封地的騎士。雖然如此，雷諾看來飽歷風霜，並非經(jīng)營有道，但也許是位戰(zhàn)士。
「騎士在淺灘表現(xiàn)一般，但若果他們只是海盜，還是足夠?qū)⑺麄冓s回海上面去。」騎士雷諾和班克曼爵士交換了一個眼神，如此判斷：「如果有一隊步兵引誘他們深入，然後我們再發(fā)動衝鋒，那麼戰(zhàn)果會更好。」
「步兵沒有，但我手下有六百名很優(yōu)異的騎手，足夠麼？」艾爾帕悻悻地回應。不知他在作何打算，讓人民為隊作為先鋒麼？用步兵和伊登戰(zhàn)士在淺灘作戰(zhàn)，簡直是在叫他們送死，我可沒有那麼笨，艾爾帕心想。
「聊勝於無。」雷諾露出一個冷笑：「但如果是馬王艾爾帕親自帶領的話，比騎士還要好。」
「費文、柯文，守住這裏，若果有什麼異動立刻向我報告。其他人，上馬，跟隨我。」艾爾帕說道。他一刻也不想再和這些人理論，現(xiàn)在火都燒到門前了，他們還想玩這種過家家的遊戲，難道北洋騎士都以為伊登人只有海盜？若果海王真的參與其中，迎面而來只會是嗜血成性的狂戰(zhàn)士，還有恨不得立下戰(zhàn)功的雇傭兵。
才幾個海盜，看他怕成這樣。艾爾帕聽見背後，雷諾揶揄他，也許只是他的幻覺，或者是那眼神帶給他這種感覺，無論如何，比起憤怒，他更感到恐懼。要將背後交給這種人沒問題麼？艾爾帕畢竟並非一位戰(zhàn)士，這些騎士才是，他只得阻止自己胡思亂想。
艾爾帕在長船改變戰(zhàn)陣時，稍微計算了一下，分開來的長蛇大概各佔一半，每邊二十多艘戰(zhàn)船，每船二百人，一共八千，可能比整個葛斯堯的守軍還多。他們有一些是槳夫，並非戰(zhàn)士，但人民衛(wèi)隊也一樣，他們部份是孩子和農(nóng)夫；槳夫是奴隸，有時海盜會裝備這些可憐人，把他們推上前線。艾爾帕在心中暗自祈禱，他只希望陣前不會看見莫人，要是家鄉(xiāng)的人站在他面前，他肯定狠不下心動手。
馬匹身上裝備了一種新型十字弩，體型更大，但能連續(xù)發(fā)射五箭，不必填裝，是阿斯特讓城裏的工匠拆解他那柄連弩研發(fā)而來。天涯城的技術，艾爾帕暗忖，希望這東西可以拯救他們罷？諸神慈悲。
「艾爾帕，你帶著這群人……要出城迎敵麼？」負責北門防禦的格蘭達神色驚訝。她穿上一件合身的樽領鎖子甲，沒戴頭盔，腰間佩戴一柄比較纖細的手半劍，此刻頭髮凌亂，看起來像個女傭兵，但就是稍微瘦削了點。
「沒錯，雷諾的騎士可能還需要點時間裝備好，我先帶人出去視察一下環(huán)境，順道看一看城外的村莊疏散了沒有。」艾爾帕看向這位女孩，曾經(jīng)她只不過是酒館的女侍，現(xiàn)在卻站上城牆成為指揮官。她在人民議會裏和那些嬌縱的騎士、商人角力，還為無數(shù)前來請願的市民主持公道，戰(zhàn)場雖然缺乏指揮官，但林國健身邊的有能之士，一個也不少，艾爾帕心想。
「西奧，詹士，你們兩個看好她。」艾爾帕叮囑兩位手持鳶形盾的衛(wèi)兵說。他們是大衛(wèi)用心訓練的壯丁，能手持槍盾，或者領主衛(wèi)隊的戰(zhàn)斧上陣，雖然經(jīng)驗不夠，但聽說對陣人民騎士也毫不遜色。
「聽到了，艾爾帕老大。」西奧是個愣小子，非常能打，摔跤幾乎無人能敵。
到了現(xiàn)在，這些人還是會叫他老大，革命軍都如此相稱，不像那些騎士。林國健容許他們保留頭銜，所以無論是誰都依舊稱呼他們做「爵士」，或者「大人」，不過艾爾帕還是覺得「老大」親切得多了。
「要平安回來。」格蘭達的頭髮原來紮起了麻花辮，艾爾帕現(xiàn)在才注意得到。她面露擔憂的神情，又說：「否則林國健會怪我一輩子。」
「行了，你還是去催促一下那些人民騎士，我怕開打的時候他們板甲上的扣子還沒扣完。」艾爾帕露出一個苦笑，也到了這種時候了，他還能怎麼面對？唯有一笑置之：「弟兄們！隨我！」
艾爾帕分派了一些人手，去巡視附近的農(nóng)舍和人民作坊。還是自己一手訓練的騎兵來得熟練，這些人會使用兩個音節(jié)的口號來溝通，那是他在故鄉(xiāng)時趕馬所用。口令簡單得連馬都能聽懂，有時騎兵們互相溝通，馬匹就已經(jīng)明白要跑哪個方向。
除了連弩，大多數(shù)人都裝備長槍，每支都有兩人那麼高，按艾爾帕的描述特別訂做。他在山間獵狼的時候，經(jīng)常會用這種方便夾在腋窩下的槍，衝刺的時候非常穩(wěn)，而且加高的馬鞍也能夠讓騎手們更穩(wěn)定地發(fā)射弩箭和衝鋒。
來到北面海灣時，伊登人的長船已經(jīng)擱淺在沙灘上。它們和北洋戰(zhàn)艦不同，船底不深，舷側極低，無需再用小船登陸，讓海盜能以迅雷不及掩耳的速度登陸和撤退。從高地俯瞰，艾爾帕看見海灣由一片半月形的巖壁包圍，只有幾條佈滿沙石的小路可以讓伊登人通往平地，艾爾帕預料在這個隘口進行戰(zhàn)鬥最有利。
不過，他麾下只有六百名騎手，對方可是有四千人之眾，現(xiàn)在只求雷諾的騎士盡快趕到。
艾爾帕讓軍隊隱藏在山坡後，他趴在一塊大巖石上觀察。對方除了登陸的長船之外，陣地中央還有一艘旗艦，一共四桅，比其他船都大上一號。船上下來的人全身披甲，如同金色鱗片。這種甲胄比板甲輕，但比鎖子甲堅實，在伊登十分常見。漆成金色，可能代表地位非凡。他們大概有三百人。
該死的，海王肯定參與其中，就算不是他，也可能是某位定風角哈里發(fā)，艾爾帕暗忖，格蘭達說得沒錯，他們早就知道我們不會把城市拱手相讓，那個伊登使者茲坦，什麼佐，什麼布，也許跟隨軍隊而來。他進城，絕對是為了刺探軍情。
不過，軍中沒有「金牙戰(zhàn)團」，至少眼前看不見。這些船雖然適合遠洋，但不能運載大象。艾爾帕看到皮膚黝黑的奴隸，頸帶鎖鏈，身上沒穿護具，但手持盾牌和大彎刀，一些人則是拿著標槍，一共數(shù)百人。棗紅色頭髮，帶著高頂盔的是尋常海盜，最好的裝備也只有鱗甲、長劍和木盾，但他們是亡命之徒，大約有千人之眾。
讓艾爾帕在意的是，他們有支五百人的輕騎兵，大概是把船上騰空了一些位置，用來攜帶馬匹，天知道這些馬會不會水土不服。艾爾帕注意到騎手攜帶著鈍器，這些人有抓捕奴隸的打算，他心裏感到不寒而慄，要是被他們抓上船，醒來也許身上就帶著鎖鐐。
最後還有一千人，穿著銀鱗甲，配備相同的大圓盾，盾牌表面刻劃著飛禽走獸。有一些拉著被鎖鐐拘禁的健壯奴隸下船，大概有好幾十個。奴隸們個個肌肉橫生，幾乎全身赤裸，像巨人，不難看到他們手上拿著誇張的巨型戰(zhàn)斧，大概能輕易把板甲騎士砍成兩半。
狂戰(zhàn)士，艾爾帕心中浮現(xiàn)這個恐怖的詞語。他從來沒有真見過這些人，但這群奴隸顯然符合他腦海中的形象。狂戰(zhàn)士的故事傳遍整個亞達慕，他們是不畏生死，不知痛楚，敵我不分，嗜血成性的怪物。藥物能夠讓他們力大無窮，同時奪去了他們的理智。艾爾帕最不想遇到這些人。
雷諾到哪裏了？艾爾帕回頭向城市望去，心底焦急起來。由於地勢，他無法看到城門，但久久未見沙塵揚起。伊登軍隊在幹什麼？他們遲遲沒有動作，像是想在沙灘設立陣地。有誰人會在這種地方紮營？艾爾帕感覺詭異。
「艾爾帕老大！你看！」一名騎手壓低聲音，徒步奔跑過來。艾爾帕回頭，只見他滿臉驚慌，指向葛斯堯：「城裏起火了！」
戰(zhàn)神的老媽！另一面已經(jīng)開打了麼？艾爾帕瞇起眼睛地看，沒錯，南門點燃起來了，濃煙升起，緩緩在半空蔓延開來，像魔格納向他招手。也許有人在哭喊，艾爾帕沒法聽清楚，但確實是打起來了。那些人在用什麼武器？艾爾帕臉色大變，他從沒聽過能讓石城門瞬間陷入火海的武器！不妙，相當不妙，必須回城，這場奇襲不能繼續(xù)了。
「老大，騎、騎兵！」
就在艾爾帕全神貫注，遙望城市裏的情況時，身旁的騎手警告他。他回過頭來，海灣下的騎兵不知什麼時候已經(jīng)穿過隘口，向他這邊疾馳而來。該死，他們被發(fā)現(xiàn)了麼？還是……不可能，也許那場火是進攻訊號，但這不重要，該死的，他們只要跑上山坡，發(fā)不發(fā)現(xiàn)都不一樣。
「嘿、哈！」艾爾帕高喊口號，騎手們立即策馬跑動起來，但聲音也驚動伊登騎兵，他們猶豫了一下，但速度沒有減慢。艾爾帕急奔向自己的馬，該死的雷諾在幹什麼？軍隊呢？騎士呢？他拉住韁繩，跨坐在高橋馬鞍之上，雙腿一夾，尾隨其他騎手奔馳而去。
背後傳來戰(zhàn)吼，殺！殺！殺！號角響起，像撕裂天空般刺耳，狂戰(zhàn)士的怒吼比獅子還要暴烈，讓艾爾帕誤以為大地在震動。當他回望敵軍，那群滿臉瘋狂的奴隸獵人像在馬上跳舞，屁股離開馬鞍，跳惡靈之舞。錘棒的金屬光芒閃耀，伊登人的馬匹，竟然和他挑選來的混種馬不相伯仲，一直緊隨其後。
該死！諸神啊，這些是什麼鬼？艾爾帕驚慌不已，抓起手邊的十字連弩，接連射出五箭，不要靠近我！他心裏吼道。有三人被他直接命中，墮下馬來，被後方的同伴踩得血肉模糊，一人及時躲過，另一人的馬匹中箭，翻滾得像團風暴刮起的沙塵。
「嘿、嘿！」艾爾帕這才記起要下達指令。騎兵們聽到之後，也拿起十字弩射擊，沒錯，還不到絕望，我們?nèi)藬?shù)比他們更多，所有人都受過馬上射擊的訓練，我們不會輸，不會輸……艾爾帕急忙策馬，迂迴到隊伍側翼，弩箭如雨一般飛射而去，大批伊登騎兵墮馬，更多人絆倒了後方的隊伍。
沒錯！吃阿斯特的箭，吃北洋之怒，吃莫王朝騎兵的齊射！艾爾帕看見後方揚起的煙塵，像暴怒汪洋中的海浪，但追不上艾爾帕。那些伊登騎兵四散避開自己的同伴，卻依然緊追不捨。他們被那神奇的連弩嚇到了，但他們沒有止步，後方的大軍在集結，像是他們勇氣的來源。這些不怕死奴隸販子！艾爾帕暗罵。
「啦、哈！」
前鋒忽然傳來警告，艾爾帕知道這是突襲的意思，他回望前方，只見大批的騎兵在正面展開，朝他們撲騰而來……什麼？這是誰人的隊伍？艾爾帕冷汗直冒，他們沒有打起旗號……不，不，不，不，不是雷諾，不！不！不！
「哈、嘿！」
艾爾帕高聲呼喊，但已經(jīng)太遲了。前方那一列騎兵看來比他們?nèi)藬?shù)還多，不知從什麼地方衝出來，他們身穿銀鱗甲和牛角盔，手持鳶形盾，沙漠彎刀直指著艾爾帕的隊伍，像一支利劍。有些騎手連忙夾緊長槍，直指前方，但陣型沒有列好，對方卻高舉盾牌，有備而來。
猛烈衝撞，長矛斷裂，盾牌粉碎。彎刀像大漠黃沙上的彎月，鐵蹄揚起煙塵，馬匹嘶叫，有人怒吼，有人哭喊。北洋行話的粗話，亞達慕通用語的咒罵，有人大喊媽媽，還有不知是什麼民族的方言；視野模糊得令艾爾帕無法看清楚周圍的事物，他只見自己隨手把長矛扎進了一個人的身體裏，然後咔嚓一聲斷裂。那人墮馬，在地上掙扎幾下便不動了。艾爾帕棄掉長矛，從腰間拔出劍來，諸神！他口鼻間，全是黃土和血腥味，空氣中瀰漫著馬羶和尿臭。
忽然，噗的一聲，他發(fā)現(xiàn)世界一片漆黑，後腦傳來猛烈痛楚。
不……不……
他失去意識了。
