這裡是帝德維亞的首都德萊克城,時值深秋的騎士之國,正舉辦一年一度、為期三天的秋收慶典。
由於正與鄰國基瓦德蘭處於敵對狀態,劍技大會停辦的當下,更凸顯秋收慶典的難得可貴。
慶典的首日,大街小巷皆熱鬧非凡,大夥都想在今年最後的盛會留下美好的回憶。
作為異世界訪客的一人一隻組合,此刻也混跡在了人群裡頭。
與居民們洋溢喜悅的表情不同,馬尾少女可愛的臉龐難掩內心的焦慮。
金髮少女的名字是愛莉,她與搭檔倉鼠先生,時常穿梭在各個不同的世界旅行。
受制於異世界法則影響,愛莉本身的能力會受到不同程度的影響,倉鼠先生的體型也會隨之改變,有時變得巨大、有時能夠說話、更有時會變成帽子。
至於這次,牠就只是隻平凡無奇的倉鼠,蜷縮在口袋內探出頭來,用黑亮的圓眼睛觀察四周的景色,偶爾在與攤販擦身而過的時候,偷拿掉落在桌面上的麵包屑解饞。
若是平常,仰賴愛莉身為狙擊手的視力,早就在人群中尋獲目標了,然而她現在只能像個普通的少女那樣,在人來人往的街道邊跑邊呼喊妹妹的名字。
「愛德莉雅,妳在哪裡!?」
沒錯,這次愛莉是和妹妹愛德莉雅一同前來的,卻在轉移的時候選錯地點,兩人直接出現在市集內,導致明明不遠,卻被人牆分隔開來,無法找到彼此的位置。
左顧右盼的愛莉,腦後的馬尾快速搖晃,裙襬隨之舞動,
「愛德莉──抱、抱歉!」
轉進一條巷子時,她不小心撞上前頭的女性,整個人向後跌坐在地上。
「妳沒事吧?」
一名斗篷遮臉的女性,伸出白皙纖細的手腕,攙扶愛莉起身。
「抱歉,我正在找人……」
「妳看起來不像本地人。」
「我叫愛莉,是從很遠的地方來的。」
所幸這個世界也有類似精靈的種族,少女的外貌才沒有格外受人注目。
女子聽聞愛莉的情況後,便用雙手掀開斗篷,露出底下的清秀五官和栗色頭髮,帶著微笑說道:
「歡迎妳,遠道而來的客人,我的名字是月奈。請讓我幫妳一起找吧,只要四處轉轉,相信很快就能找到的。」
「……姐姐?」
不遠處的大街上,有一位與愛莉神似的金髮少女,此人正是愛莉的妹妹愛德莉雅。
與開朗活潑的姐姐不同,性格木訥安靜的她,瀑布般的金色秀髮垂降在雙肩,表情也相較不豐富。
依稀聽見姐姐聲音的她停下步伐,轉身注視聲音的來源,可惜那裡除了努力叫賣的雙馬尾少女外,並沒有出現熟悉的身影。
「小妹妹,可要落單了,秋收祭人潮可是很多的。」
「愛德莉雅姐姐,這邊這邊!」
前頭呼喚愛德莉雅的灰髮男子滿臉鬍渣,給人不修邊幅的印象,旁邊則是身材嬌小,高舉雙手揮舞的則是他女兒提雅。
愛德莉雅之所以跟著這對父女,是因為她一直辛苦的在人群裡逆流而上,努力維持自己原本的位置,眼尖的男子見她快被淹沒,於是將她拉了出來。
詢問事情的原委以後,對著愛德莉雅拍胸脯喊道:
「小妹妹妳運氣很好,牙叔叔我恰巧是位找人專家,問我準沒錯。」
「沒錯沒錯!問我把拔就對了!」
雖然髮色相近,但是和男子比起來,擁有尖耳的女孩更接近自己的種族,父女倆唯有氣質如出一轍。
不打算深究這個問題的愛德莉雅,決定接受兩人的善意,同時拿出錢包,清點不曉得是否能派上用場的異世界貨幣。
「麻煩兩位了,事後我一定好好酬謝你們。」
這個過於拘謹的舉動引起牙的笑意,他擺擺手婉拒愛德莉雅的禮金。
「哈哈哈!不用不用,即便我不是土生土長的在地人,但是身為帝德維亞人,絕不會拋下有困難的人不管。」
「不會不管!」
彷彿受到這對父女的熱情渲染,愛德莉雅的內心也跟著暖和起來。
「好的,我明白了。」
「很好!妳今天就跟著我們一起吃吃喝喝吧!」
面對牙豎起的大拇指,愛德莉雅困惑的詢問:
「找人的事情呢?」
「找人自然得去人多的地方,人多的地方就是有食物的地方,事不宜遲,我們立刻出發吧。」
「愛德莉雅姐姐,出發囉!」
「好、好的!」
被提雅拉住手腕的愛德莉雅,不得不小跑步跟上隊伍步伐。
除此之外,作為妹妹的她,覺得偶爾被稱作姐姐似乎也不賴。
三人前往的首站,是美食攤位林立的市集入口,愛德莉雅正準備將這些異世界美食的樣貌印在眼底時,一塊碩大的肉塊便隨著木棒出現在面前。
「馬麻說吃肉前要先吃蔬菜,所以這個給愛德莉雅姐姐。」
「……這個是蔬菜?」
愛德莉雅曾經聽人說過,豬隻吃植物長大的話就算是蔬菜這種謬論,她一邊思量異世界的肉類標準,一邊咬下外皮酥脆的肉塊。
「嗚嗚嗚、這到底是!?」
直到前一刻仍滿臉困惑的少女,表情因為嘴裡的奇妙體驗綻放出亮光。
焦黃的烤皮底下是蔬菜,再來才是鮮嫩多汁的烤肉。
「哈哈哈,這道料理很美味對吧,是遠在大陸另一端、我老家那邊的家鄉菜哦。」
比起滋味,她更在意廚師是如何將菜葉包在皮與肉中間的。
「好,這裡踩過點了,接下來就到遊戲攤那邊贏點戰利品!」
「抱歉,我馬上把東西吃完。」
「沒問題的、慶典的樂趣就是邊走邊吃哦!」
將肉塊叼在嘴上的提雅,再度拉起愛德莉雅的手,將她帶進另一波喧囂的人群中。
就這樣,愛德莉雅被父女倆帶著到處吃喝玩樂,太陽一眨眼便沉入了西邊的群山。
難掩愁容的她,滿手的紀念品象徵沉重無比的罪惡感。
「姐姐,妳到底在哪裡……」
與此同時,內城前的廣場上,愛莉與月奈在噴水池旁休憩。
「抱歉,其實我比較擅長躲藏,找人不是我的強項……」
相較苦笑連連的月奈,捧握蜂蜜茶的愛莉滿臉笑容,一旁擺放著剛才在扔沙袋遊戲中贏來的山之主大熊木雕。
「放心吧月奈姐姐,只要時機成熟,愛德莉雅自然就會出現了,我有這種預感。」
因此找人的途中,愛莉也沒有放過任何體驗當地文化的機會,和月奈造訪一個又一個熱鬧攤位,直到黃昏月奈體力透支,兩人才決定停下來稍作休息。
愛莉啜了一口熱茶,帶著夕陽般璀璨的笑容補充說道:
「要說為什麼的話,因為我們是心繫彼此的姐妹嘛。」
這番話似乎觸動了月奈的心絃,眉頭微皺的她輕輕握起拳頭,回以相同的笑容。
「……說得也是,只要彼此心繫對方,一定能與思念的對象見面的。」
溫柔的笑容和聲音裡,隱約透出一絲悲傷,然而愛莉並未注意到這點,因為她看見不遠處街道上,雙手捧滿東西的妹妹,正被灰髮女孩拉著到處跑動。
整個人跳起來的愛莉,帶著漾開的笑容對月奈喊道:
「月奈姐姐,我找到妹妹了!」
「那真是太好了,我差點就要下令出動──咳咳、沒什麼,找到就好。」
另一頭的愛德莉雅也發現姐姐身姿,快步往親人的方向奔去,若不是雙手拿滿東西,很有可能直接飛撲上去。
「愛德莉雅,我找了妳一整天!」
「我也找了姐姐一整天,還買了很多妳跟媽媽可能會喜歡的東西……倉鼠先生呢?」
「吃飽後就一直在口袋睡覺,所以暫時沒打擾牠。」
「感謝你們今天的幫忙,那麼牙叔,提雅,我先告辭了。」
愛德莉雅緊緊牽起姐姐的手,離開前姐妹倆不忘向恩人們躬身致意,之後便徹底融入了慶典的景色之中。
待這對姊妹徹底走遠,牙才斜眼瞄向一旁的主子,出聲揶揄道:
「總算是找到妳了,翹班殿下。」
「哎呀,我可是參加完會議才偷跑出來的,沒放那些大臣鴿子已經是大發慈悲了。」
「是是是,居然叫我在慶典上憑藉氣味找人,艾米那傢伙還真的把我當獵犬了。」
「奈月姐,我今年吃了這麼多的東西喔!」
提雅在空中比劃一個圓,尺寸明顯超出了自己的體型,引發奈月的笑意。
「呵呵!小提雅越來越厲害了呢~」
她彎腰輕撫提雅的頭頂,挺直身子後伸了個懶腰,作勢打起精神。
「好啦,休息時間到此結束,該回到我那枯燥乏味的崗位了。」
作為未來的繼任者,奈月?莉米恩的重責大任,就是將帝德維亞打造成更好的國家,為了那些慕名而來的人們,同時也為了總有一天會歸來的思念之人。
她望向愛莉姐妹消失的方向,在心中祈禱她們接下來的旅途一帆風順。
位於世界與世界的夾縫,有著一個被黑暗所包圍的房間。
與無盡深淵般的牆壁不同,房間內部意外地明亮。
在這奇特的空間裡,有一隻平凡無奇的倉鼠,正與這個世界被稱作神明的女子相互對視。
「…………喂、這在跟我開玩笑對吧?」