斜陽灑落茂密的竹林，穿過層層疊疊的尖葉，最終灑落在一堵廢棄神社的圍牆之上。不知過了多少歲月，無人知道這座大型神社曾經(jīng)供奉著哪些神祇，如今建築物亦倒塌得七零八落，人工鋪設(shè)而成的道路雖然平坦完好，唯獨(dú)與其兩旁的石燈一樣，厚厚的青苔點(diǎn)綴著每塊石頭，而樹根亦靜悄悄收復(fù)失地。

        這條古老的康莊大道上，一隻相當(dāng)巨型的青熊獸正在全力奔走，彷彿被什麼追趕著。牠跑到一處曾經(jīng)是神社的大門前，縱使厚重的木門不分日夜敞開了，卻也再沒有任何人內(nèi)進(jìn)參拜。

        忽然，青熊獸剎住腳步，龐大的身軀濺起了不少沙塵。

        「嗷嗷——」

        一聲震耳欲襲的咆哮，成功威嚇了附近的貍獸，毛茸茸又弱小的魔物趕緊一隻接一隻竄進(jìn)草叢之中。青熊獸兩腳站立，相當(dāng)警戒不?；仡^眺望，只見黃昏下的竹林樹影幢幢，冷不防一支綁著鐵蟲絲的箭矢劃破了凝重的空氣，直直刺穿堅(jiān)硬的甲殼，痛得牠又再仰天咆哮一聲。

        「嗷嗷——」

        青熊獸未及還撃，便赫見兩隻發(fā)光的翔蟲倏地閃現(xiàn)眼前，兩名年輕的獵人隨之現(xiàn)身。

        「別旨意逃了！」

        「看我的必殺大絕，喝呀——」

        他們分別手握太刀和充能斧，靈敏地手起刀落、左閃右避，青熊獸的體形明明比獵人們還要巨大，也孔武有力得多，卻始終衝不破獵人們的包圍。

        獵人們久攻之下，青熊獸終於漸露疲態(tài)。

        「機(jī)會來了——曉茉！人呢？又迷路了嗎？」

        「在、我在……」

        使用弓的獵人閃身滾地，恰恰躲開了青熊獸的爪撃，還俐落地多補(bǔ)一箭。他朝身後大叫，一名束著馬尾的棕髮少女便喘噓噓的從後方趕至。

        曉茉明明出盡全力，跑得上氣不接下氣，然而待她趕到，大伙兒已經(jīng)狩獵得如火如荼了，嗚、這就是實(shí)力的差距嗎？她匆匆忙忙收起狩獵笛，手忙腳亂地從背包抓出一個金屬圓盤。

        唯獨(dú)看著青熊獸那雙胡亂揮舞的利爪與那個可怕的血盆大口，曉茉又有點(diǎn)卻步了，全然不知道怎樣才能萬無一失地靠近。

        「動作快一點(diǎn)，不然汰華就要把青熊獸宰了?！?br>
        不知何時，充能斧獵人擋在曉茉面前，將橫飛過來的石燈直直劈成兩半，然後丟下這麼一句又跑走了。

        那可不行——這次的目標(biāo)明明是捕獲，他沒有看清楚任務(wù)條件嗎？只見汰華非常興奮地?fù)]舞太刀，完全沒有收手的打算，青熊獸的動作也愈來愈遲緩，曉茉那堵原本因體力透支而蒼白的臉龐，當(dāng)場嚇得面無血色。

        「我、我要施放麻痺陷阱了！」

        把心一橫，曉茉咬緊牙關(guān)衝到青熊獸腳下，一記將金屬圓盤拍打到地上，獵人們立即四散。

        青熊獸欲要撲向曉茉，卻不慎踏中金屬圓盤，強(qiáng)大的電流頃刻竄遍全身，登時整隻動彈不得。

        「別發(fā)呆，還沒完?。　?br>
        弓獵人大喝一聲，驚魂未定的曉茉這才回神過來。

        對啊，還沒完——她慌亂之下將捕獲用麻醉球接二連三地拼命丟。

        「可以了、可以了?！寡劭醋仙臒熿F幾乎淹了青熊獸，汰華不禁捏一把汗?！钢瓜?，快去阻止你妹妹，麻醉球的材料最近很難收集啊?！?br>
        「好啦，魔物已經(jīng)昏迷了，幹得不錯啊！」

        止弦收起弓，上前用力拍拍妹妹肩膀，沒想到充能斧獵人也走過來，一臉憂心。

        「為什麼妳的動作總是充滿猶疑？」

        突如其來的問題，曉茉支吾了一下。

        「喂，瑞雷——她初出茅廬，別迫得太緊啦?！?br>
        「對啊，想當(dāng)年第一次和妳哥組團(tuán)，他被白兔獸嚇得挫褲子呢?！?br>
        「那種陳年往事就不要提好嗎！」

        長年的相處，汰華與止弦立即知道瑞華打算嚴(yán)厲地說教了，拼命緩和氣氛。瑞華大概也理解到曉茉還是個新手這件事，他沉默半晌，決定把腦內(nèi)那一大堆的說教組織成一個最關(guān)鍵的問題——

        「我問妳——妳知道自己為什麼要成為獵人嗎？」

        「唔……」

        「沒有堅(jiān)定的理由，動作就會變得遲鈍?！雇掏铝季靡矝]得到回答，惹得瑞雷不滿地眉頭緊皺。「狩獵不是家家酒，並不是每次任務(wù)都有我們在身邊照顧妳。」

        「……對不起，我會認(rèn)真想想?！箷攒杂悬c(diǎn)難堪，想要反駁什麼，然而嘴巴開合了幾次，最後還是選擇低頭道歉。

        「好啦好啦，誰也不會一步登天啦，按自己的步伐慢慢來就好?！怪瓜液敛豢蜌獾亟o曉茉摸摸頭，把她一頭馬尾弄得亂七八糟。「來，準(zhǔn)備搬那隻大塊頭回家囉！妳好好休息一下，到附近逛逛吧。」

        曉茉擠出笑容點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著隨從艾路貓一起走進(jìn)凋零的神社，將藥草、風(fēng)茄和雷光蟲之類的素材趕緊收集一下，順便坐在殘破的屋簷下，調(diào)整狩獵笛的按鍵。

        「唉……」唯獨(dú)弄著弄著，曉茉幽幽嘆了口氣。

        為什麼要成為獵人？

        她只知道自己不後悔成為獵人，可是就如瑞雷所說，連她自己也沒搞清楚理由。

        大概是，她希望有天自己會像哥哥一樣厲害？

        剛才大伙兒的狩獵情形，相當(dāng)威風(fēng)凜凜，要是能夠和大家一起並肩作戰(zhàn)，前往艾爾卡多參與調(diào)查任務(wù)就好了。

        雖然說慢慢來就好，然而現(xiàn)實(shí)是，她連大社遺跡的路線與地形也還沒完全記住，翔蟲的運(yùn)用亦還未充分掌握。距離成為憧憬中的獵人，似乎真的遙遙無期啊……

        啊，要變得厲害的話，好像還有別的方法呢？

        曉茉忽然想起，某天與村裡詩詞愛好者詩歌聊到狩獵的事，對方忽然詩興大發(fā)，贈了她一首詩——

        「於黃昏、於星辰，與真命天子來一場的邂逅；

        於戀情、於愛火，蛻變成所向披靡的獵人。」

        戀愛真的會令人變無敵嗎？

        「可是遇上真命天子的機(jī)率，說不定比成為厲害的獵人還要渺茫呢？」曉茉對著艾路自嘲，艾路見她沮喪了，於是沒頭沒腦地給她搖扇助威，逗得她重拾笑容。

        天色愈來愈暗，哥哥他們應(yīng)該準(zhǔn)備得差不多了，是時候回去……嗯？

        曉茉正打算背起狩獵笛離開，驀然發(fā)現(xiàn)腳邊的淺湖映著一點(diǎn)紅光。

        不對，那個只是倒影。

        曉茉好奇抬望，便發(fā)現(xiàn)一隻從未見過的紅色發(fā)光生物，在面前細(xì)細(xì)碎碎地飛舞。

        是紅鬼火鳥嗎？可是以這個距離早就纏上來了。

        難道是炎火蝶或是碎網(wǎng)赤蜻？可是無論體形和飛行姿態(tài)也不太像啊。

        一片昏暗的原野中，一隻既像蝴蝶又像秋葉的謎之生物散發(fā)著鮮紅光芒，艷麗的赤色映在曉茉的綠眸裡，彷彿有著令人著魔的神秘魅力，呼喚她伸手觸碰——

        「別碰！」

        倏地一聲喝止，曉茉猛然回神，只見瑞雷緊張兮兮衝來，二話不說舉起充能斧直劈，可惜那謎之生物實(shí)在太輕盈，反而乘著充能斧的氣流溜走。

        視線跟隨那生物這麼一溜，曉茉才得以看清駭人一幕——

        展望淺湖，無論是咬魚、野豬甚至是飛甲蟲，身上都叮著大量血紅色的謎之生物，有些已經(jīng)奄奄一息，有些狀甚痛苦打滾。

        「這、究竟是……」

        「是噬生蟲?！?/div>