達(dá)人專欄 柯爾?貝利偵探事務(wù)所內(nèi)。頭髮斑白的男子名為凱登?米歇爾。他是威斯康辛州某棟房子的所有人。
凱登在退休後，利用退休金買了一棟房子。原本他以為可以靠這棟房子收租，好好享受退休生活，沒(méi)想到才遇到第一個(gè)租客，就讓他頭痛不已。
租客名為佩姬?杭特，二十七歲，育有一子一女。女兒於一年前逝世，得年十歲。隔年丈夫與佩姬離婚。同年，她與八歲的兒子泰瑞搬到威斯康辛州租屋，並在當(dāng)?shù)夭蛷d擔(dān)任服務(wù)生。
然而，正當(dāng)一切似乎上軌道之際。佩姬與其子泰瑞卻開始頻繁進(jìn)出醫(yī)院，原因不明。不過(guò)佩姬?杭特宣稱，租屋處有惡靈出沒(méi)。
柯爾?貝利有些傻眼地對(duì)凱登舉起手，打斷他的說(shuō)明：「不好意思，我到現(xiàn)在都還不知道您要委託的事情是什麼？」
凱登握緊拳頭激動(dòng)地說(shuō)：「我的房子才不是鬼屋！我在買房之前有問(wèn)過(guò)仲介，而且契約上也有註記。那個(gè)女人在汙衊我的財(cái)產(chǎn)！」
「既然這樣的話，那您不要續(xù)租給她就好了啊？」
凱登鼻哼一聲：「事情才沒(méi)那麼簡(jiǎn)單，現(xiàn)在街坊鄰居都在傳我的房子在鬧鬼的事。這樣以後我的房子沒(méi)人敢租了！而且房子如果因?yàn)檫@些流言掉價(jià)的話該怎麼辦？我要你幫我調(diào)查那個(gè)女人是不是在搞什麼鬼，或者是……我的房子到底是不是真的是兇宅，如果是的話我要控告那個(gè)房仲！我的意思是，總有人要對(duì)這件事情負(fù)責(zé)吧？」
柯爾嘆了口氣：「我可不是『神秘事件公司』，也沒(méi)有養(yǎng)大丹狗。這件事情也許您該請(qǐng)靈媒處理。」＊註1
凱登『啪』的一聲將信封袋丟到辦公桌上：「我現(xiàn)在就可以付調(diào)查費(fèi)。薛吉先生。」＊註2
桌上塞得撐起的信封袋讓柯爾眼睛一亮，但他仍故作鎮(zhèn)定地說(shuō)：「凱登先生，您知道調(diào)查有時(shí)候不會(huì)有您所預(yù)期的結(jié)果。我的意思是，很有可能最後什麼事也沒(méi)有。」
「無(wú)妨，只要你肯接下這活，那些你就可以收下。如果有結(jié)果的話我會(huì)再給你獎(jiǎng)勵(lì)金。」
柯爾?貝利露出營(yíng)業(yè)用的笑容說(shuō)：「本偵探竭誠(chéng)為您服務(wù)。」接著將信封袋放進(jìn)自己的口袋中。
在調(diào)查了佩姬?杭特的身世之後，柯爾發(fā)現(xiàn)她的一生幾乎可以用『悲劇』兩字概括。早年經(jīng)歷父母離異，在與母親一同生活的時(shí)候又慘遭母親的同居人染指。在佩姬結(jié)婚後，先是經(jīng)歷喪女，隔年又經(jīng)歷了離婚。然後現(xiàn)在佩姬?杭特與自己的兒子又遭受莫名病痛的折磨、靈異事件，還有房東的懷疑(可能之後還會(huì)被房東踢出租屋處)。
佩姬早已沒(méi)有跟家人或是前夫聯(lián)絡(luò)，基本上她抱持著重新開始的決心在小鎮(zhèn)的餐廳擔(dān)任服務(wù)生的工作。餐廳的同事對(duì)佩姬的印象也都是『她是個(gè)可憐的傢伙』這樣的印象，他們也盡自己的努力在幫助佩姬，但她似乎就是被自己的命運(yùn)所牢牢綁住，無(wú)法逃離。
至於凱登?米歇爾的房子，確實(shí)沒(méi)有任何兇殺案的紀(jì)錄。
柯爾?貝利認(rèn)為鬧鬼最有可能是佩姬?杭特為了讓房東凱登降低租金以減輕生活負(fù)擔(dān)而演出的一場(chǎng)戲。不過(guò)既然自己都收了凱登這麼多的錢，那麼還是有必要去調(diào)查屋子裡到底有沒(méi)有鬧鬼這麼一回事。
某日傍晚，凱登?米歇爾帶著柯爾?貝利來(lái)到租屋處。他敲了敲門，向前來(lái)應(yīng)門的佩姬說(shuō)：「這位先生就是我在電話裡跟妳說(shuō)的靈媒，他會(huì)替妳解決鬧鬼問(wèn)題。妳有先準(zhǔn)備好一個(gè)房間給他過(guò)夜吧？」
佩姬的黑眼圈十分明顯，她滿臉倦容地說(shuō)：「有，我把原本當(dāng)儲(chǔ)藏室的房間清出一個(gè)空間了。」
「很好，」凱登拍了拍柯爾的肩膀：「接下來(lái)交給你了。」他對(duì)柯爾使了個(gè)眼色，要他抓出佩姬的狐貍尾巴。
在進(jìn)到佩姬的租屋處，來(lái)到客廳時(shí)。一個(gè)瘦小的男孩怯生生地看著柯爾：「媽媽，這個(gè)陌生人是誰(shuí)？」
「這位是柯爾先生，他是靈媒。」也許是長(zhǎng)期的疲憊，佩姬說(shuō)話顯得有些有氣無(wú)力，甚至感覺(jué)她的情感也被抽離了。「他是我的兒子，泰瑞。」
「很抱歉我只能給你開水。」佩姬說(shuō)：「我沒(méi)有辦法負(fù)擔(dān)咖啡、茶之類的東西。」她隨後走進(jìn)廚房。
「沒(méi)關(guān)係，謝謝您。」柯爾在佩姬離開後，觀察著身材極為瘦小的泰瑞。是明顯的發(fā)育不良，應(yīng)該是因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的緣故。泰瑞看著柯爾，柯爾對(duì)其報(bào)以微笑，但怕生的他卻隨著母親的步伐進(jìn)到廚房。
「柯爾先生，你的水。」
當(dāng)佩姬為自己上水的時(shí)候，柯爾注意到她手腕上的瘀痕：「您受傷了？」
佩姬臉色一沉，接著將袖子捲起。那是一個(gè)清晰的掌印，而且從掌印大小來(lái)看，那並不是泰瑞的手：「這是這裡的惡靈做的。」
「妳有看過(guò)那個(gè)惡靈嗎？佩姬小姐？」柯爾問(wèn)。
「不，我看不見(jiàn)它。」
柯爾歪著身子看著一旁正在看書的泰瑞問(wèn)：「那泰瑞呢？」
「他也沒(méi)有。」佩姬也歪向一旁擋住了柯爾的視線，回答：「就是因?yàn)槲覀兛床灰?jiàn)，房東才請(qǐng)您過(guò)來(lái)的，不是嗎？」
柯爾感覺(jué)到佩姬態(tài)度的轉(zhuǎn)變，不知道是不是開始懷疑起自己的身分了。他雙舉起雙手說(shuō)：「我只是釐清一下狀況，以便我晚上進(jìn)行調(diào)查。」
「晚上要調(diào)查您請(qǐng)隨意，不過(guò)希望您不要亂翻我們的東西。」
「好的，我知道了。」我不會(huì)讓你們發(fā)現(xiàn)的，柯爾心想。
隨後兩人簡(jiǎn)單進(jìn)行了談話。也許是不斷陷在不幸的環(huán)境中，佩姬不斷說(shuō)著自己的悲慘身世與拉拔孩子的辛苦。
「泰瑞就是因?yàn)槟c胃沒(méi)有辦法吸收營(yíng)養(yǎng)所以才會(huì)這麼瘦小的。可是醫(yī)院為了騙我們的醫(yī)藥費(fèi)，所以一直不肯好好檢查。」
「那這樣事情很嚴(yán)重呢！您有沒(méi)有向醫(yī)療機(jī)構(gòu)投訴？」
「那根本沒(méi)用，他們官官相護(hù)──」
一陣雜亂的腳步聲從樓上傳來(lái)。柯爾滿臉莫名地看著天花板，問(wèn)：「您府上還有別人作客嗎？」
佩姬則是滿臉慘白地說(shuō)：「它來(lái)了。」她精神開始有些不穩(wěn)定，害怕地抱著頭喃喃自語(yǔ)：「不是的，不是你想的那樣。我沒(méi)有錯(cuò)！不是我害的！拜託！離我遠(yuǎn)一點(diǎn)！」
「是『惡靈』嗎？」柯爾站起身說(shuō)：「我去看看。」
柯爾打開門走出客廳。他自昏暗的走廊來(lái)到向上的木製樓梯前，按下一旁樓梯電燈開關(guān)。然而電燈卻沒(méi)有任何反應(yīng)。
「那裡的電燈壞了。」不知什麼時(shí)候來(lái)到柯爾身旁的泰瑞提醒著柯爾。
「……好，謝謝你告訴我。我要上去了。」柯爾才走上樓梯兩階，樓上又傳來(lái)奔跑聲。他強(qiáng)壓心中的恐懼，硬是將腳抬起，走上二樓。當(dāng)柯爾來(lái)到二樓時(shí)，一切卻又恢復(fù)平靜。
有可能是小偷。柯爾回想著好久沒(méi)有用過(guò)的合氣道招式，不知道現(xiàn)在自己還能不能順利用出來(lái)。
「唧──」柯爾身旁的門緩緩地開了。他警戒地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著空無(wú)一人的廁所。柯爾走進(jìn)其中，裡頭並沒(méi)有什麼特別的東西。柯爾正準(zhǔn)備離開廁所時(shí)，他瞥見(jiàn)洗手臺(tái)上的浴鏡裡除了自己之外，還有一個(gè)嬌小的影子，但奇怪的是，那個(gè)影子似乎模糊不清。
「泰瑞？」柯爾轉(zhuǎn)頭看向自己身後，什麼也沒(méi)看到。是鏡子上的髒污？他再次回過(guò)頭──
『啪』的一聲，一隻死白的手從鏡子裡拍打著鏡面，隨即消失。柯爾嚇得向後退了好幾步。是什麼機(jī)關(guān)嗎？縱使自己嚇得半死，但他不信邪的柯爾還是上前將浴鏡打開。
「嗯？這是？」他看見(jiàn)浴鏡內(nèi)放著的並不是洗面乳、牙膏之類的東西，而是鼻胃管以及注射器。
「柯、柯爾先生？」佩姬發(fā)抖地在一樓叫著柯爾：「你、你驅(qū)魔成功了嗎？」
「呃，我不小心讓它跑了。」
「你怎麼沒(méi)有帶聖經(jīng)跟聖水之類的驅(qū)魔道具？」佩姬恐懼的神色中又閃過(guò)一絲猜忌。
「我不是那個(gè)流派的，我用的是其他方法。」
「什麼方法？」
「……關(guān)節(jié)技之類的？我有學(xué)過(guò)一種神祕(mì)的東方武術(shù)是專門對(duì)付幽靈的。保證有效，所以請(qǐng)您不用擔(dān)心。我再去其他房間找找。」
正當(dāng)柯爾往二樓最底部的房間走去時(shí)，佩姬卻忽然衝上樓梯，大喊：「不準(zhǔn)進(jìn)那個(gè)房間──」佩姬停止歇斯底里的吼叫，並且表情逐漸轉(zhuǎn)為驚恐。她看見(jiàn)柯爾肩上背著一個(gè)小女孩，而柯爾本人對(duì)此卻渾然不覺(jué)。
「不、不要過(guò)來(lái)！不要過(guò)來(lái)啊──！」佩姬連滾帶爬逃地奪門而出。
柯爾有些膽怯地環(huán)顧四周，卻什麼也沒(méi)看見(jiàn)。於是他走進(jìn)房間，在房間內(nèi)堆放了了大量的營(yíng)養(yǎng)品，以及不知名的藥物。
「這是？」
「這是媽媽買的，還有別人送的營(yíng)養(yǎng)品跟藥。」泰瑞站在房間的門口說(shuō)。
「泰瑞，你不去找媽媽嗎？」
泰瑞搖搖頭。
柯爾笑著說(shuō)：「你剛才還這麼怕我，現(xiàn)在遇到這些事情卻都不會(huì)害怕呢！真勇敢。」
泰瑞平靜地說(shuō)：「因?yàn)橛墟㈡⒃凇！?/div>
由於這篇故事取材於真實(shí)事件，但是又跟都市傳說(shuō)沒(méi)有甚麼關(guān)係，所以就分到以前的『驚悚推理類』了。不過(guò)老歌環(huán)節(jié)還是照舊。
「姊姊？妳的姊姊在哪──」此時(shí)柯爾想起資料上的紀(jì)錄，他的姊姊麥蒂遜於一年前去世，死因是心臟衰竭。
此時(shí)，柯爾發(fā)現(xiàn)泰瑞身後站著一個(gè)雖然嬌小，但卻比他略高一些的模糊身影。
柯爾瞪大眼，但不是因?yàn)榭謶郑骸冈瓉?lái)如此，我知道了。」那模糊的身影隨後拍泰瑞的肩膀，然後消失了。
※
在柯爾離開的隔日。佩姬?杭特於家中被警方逮捕，原因是其涉嫌虐待兒童以及虐待兒童致死罪。泰瑞被安排到社福機(jī)構(gòu)。而柯爾?貝利則在事務(wù)所裡向凱登?米歇爾說(shuō)明來(lái)龍去脈。
佩姬?杭特患有『代理型孟喬森癥候群』，那是一種為了博取他人同情或注意的，扭曲或謊報(bào)自己孩子病情的一種心理疾病。更可怕的是，佩姬?杭特為了讓這件事情看起來(lái)像是真的，於是以鼻胃管餵食自己的孩子食物、營(yíng)養(yǎng)品，以及來(lái)路不明的藥物。
長(zhǎng)時(shí)間的不良照顧，導(dǎo)致其女麥蒂遜在一年前因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良以及對(duì)於藥物的副作用而死於心臟衰竭。
然而麥蒂遜在死後，她的靈魂並沒(méi)有消失。一直守在弟弟身旁。為了阻止媽媽繼續(xù)傷害弟弟，她才會(huì)以各種靈異現(xiàn)象喝止佩姬?杭特。
柯爾將手機(jī)放在桌上，開啟相片庫(kù)展示給凱登?米歇爾：「這幾張照片是佩姬?杭特餵食兒女的鼻胃管，以及營(yíng)養(yǎng)品、藥品的證據(jù)。而且根據(jù)她前夫的證言，也確定佩姬?杭特確實(shí)有異常行為，而這也是她前夫跟她離婚的導(dǎo)火線。所以您的房屋確實(shí)不是兇宅，鬧鬼的事就這樣告一段落了。」
凱登?米歇爾滿臉驚奇地聽完這一切之後說(shuō)：「你真的沒(méi)打算去當(dāng)靈媒嗎？」
「敬謝不敏。我雖然專門處理麻煩事，但這實(shí)在太麻煩了。」
「好，答應(yīng)你的獎(jiǎng)金我會(huì)匯到你的戶頭。」
「不，我有請(qǐng)?jiān)谏绺C(jī)構(gòu)工作朋友弄一個(gè)指定給泰瑞的帳戶，也請(qǐng)她募款了。請(qǐng)您把那筆錢匯給泰瑞吧！」
凱登?米歇爾揚(yáng)高眉毛說(shuō)：「第一次談話的時(shí)候我還以為你是個(gè)見(jiàn)錢眼開的人。」
柯爾無(wú)奈地回應(yīng)：「我是阿。只不過(guò)我想說(shuō)如果我做到這種程度的話，是不是可以擺脫那個(gè)小鬼的糾纏。」
「哪個(gè)小鬼？」凱登疑惑地問(wèn)。
柯爾指著凱登旁的空位說(shuō)：「坐在你旁邊的那個(gè)。」
＊註1：此處為叔比狗的梗。神秘事件公司是主角團(tuán)的公司名稱，而叔比狗則是大丹狗。
＊註2：薛吉為叔比狗的飼主。
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先說(shuō)，這次的老歌環(huán)節(jié)跟故事沒(méi)有關(guān)係XD
由於這篇故事取材於真實(shí)事件，但是又跟都市傳說(shuō)沒(méi)有甚麼關(guān)係，所以就分到以前的『驚悚推理類』了。不過(guò)老歌環(huán)節(jié)還是照舊。
祝各位周末愉快！
