由於沒能完成對於名望貴族的貨物交付，又失去了賴以維生的貿易船，娜塔亞在付出一筆數目不小的賠償金之後，從星區貿易業中退出了。也許現在退出正是時候，因為隨著帝國在南方星區剿滅失敗，中央對於各星群的控制力大幅度衰減，現在在各星區間航行已經不再像以前那樣安全了。不少娜塔亞熟識的商人們，在一次次的星區貿易輸送中消失了蹤影；現在，即使星區貿易得到的利潤是以前的數倍，也鮮少有人願意接受委託。

娜塔亞用剩餘的一部份存款買了一艘小型飛艇，改做陸地各州的運輸貿易，收入雖然減少了很多，但日子還過得去，相較之下也比較安全；狄西在告訴他真相之後，離開了她的生活，而她也沒有阻止他。對於她來說，還得需要一段時間來調適自己如何重新看待狄西，以及如何與他的互動。況且，現在不從事星區貿易，也不需要兩個人來輪班共事了。只是洲際貿易的話，她一個人就能勝任完成，就像是過往那樣，獨自一人，誰也不親近，誰也不相信。

只是，在得知她母親還活著之後，她的生活就有了新的目標。

「你母親為了保護你，對你隱瞞了很多秘密，娜塔亞。」回憶起那一日，狄西是這樣說的。「帝國的政權核心當中，有一場陰謀正要上演，而你的母親和其他人則是奉命調查與阻止這場陰謀。由於這樣，你其實在很小的時候就被特務給盯上了，即使你母親沒有再跟你聯繫，那些特務也一直觀察你，這也是為何我沒有直接跟你接觸，而是要裝作不小心熟識的原因。」

狄西說這些話的時候表情誠懇認真，是娜塔亞不熟悉的他。

——所以，一切都是謊言嗎？一切都是算計好的？這句話埋藏在她心裡，並沒有說出口，因為她害怕可能會聽到她不想要聽到的答案。

「你母親在一場很嚴重的背叛事件中受了重傷，從此在某個祕密的地方接受長期的治療，而這個地方，就在普朗蘭克航線的附近，這也就是為何我要特意製造意外，好讓我們不小心到這裡的原因。當然，海盜的事情真的是一場意外，我沒有預料到，對不起。」他愧疚地別過頭去。而娜塔亞知道並不能怪他——他已經做得夠多了。

四個月過去了，當初狄西因為有海盜介入的關係，沒能成功帶她到達她母親的藏身處，因為他們能夠探測以及識別訊號的原始貿易船已經被毀了。狄西給了她一個座標，以及另一套識別與探測的晶片。「你仍然在被監視著，要小心。」在與她分別之前，狄西這樣說著。他走向前，像是要前來給她一個道別之吻，然而在最後，他似乎是忍住這衝動，轉身擺擺手離去。就這樣，她與她的第五任男友道別，她又恢復單身了。

如今，她回到了自己的家中，把過去那些母親留下來的東西都仔細探查了一遍。這些如今不再是遺物了，她想到這一點，握著文件的手就不住發抖。充滿暗號的筆記與信件，以及一個精緻雕琢的徽章；那是一個上面有著金黃色翅膀以及長劍的徽章，上面刻著一段格言：「竭盡一切，奉獻一切。」

她母親就是因為這樣才疏於對家庭的關愛，導致他們家庭的破碎；然而，在最後與她相處的一段日子裡，她母親卻是完完全全地以她為重，將她視為生活中一切的重心。無論是班上的同學會，她在學校的表演賽，或是各種大小節慶日子裡。即使有過數次的失約，對於當時的柯緹莉亞的而言，娜塔亞在她心中的地位，確確實實地凌駕了所謂的大業與其它的一切；在那個短暫的時光當中，柯緹莉亞的身分不再是黃金使節團的一員，而是娜塔亞的母親。

「母親……不，媽媽，這次換我去幫助你，把你找回來吧。」

那日晚上，她又做到了那個夢。她望著熟悉的那個窗口，天色漸暗，一位褐髮的小女孩正在從窗戶眺望著街道，期盼能見到某人熟識的身影。

女孩等著等著，等到倦了，爬上床睡著了。她將家裡的燈光都打開，唯獨留下她自己的房間維持漆黑著；因為，她將她心中認為最重要的一盞燈，留給她心中最重要的一個人開啟。這樣，她就不會再感到黑暗，也不會再感到寂寞以及恐懼。

不過，這一次不一樣了。女孩從床上起身，擦乾眼淚，換好衣裳；她手上提著一盞燈，朝向大門走去。如今她已經長大，再也不用總是被動接受母親的救助，這一次，她將打開沉重的大門，走出自己卷縮躲藏的龜殼，親自去找尋自己心中最重視的那個人——即使是要走向危險詭譎的黑暗，她也在所不惜。

歷經了十年的輪迴，夢的最後終於不再是漫漫長夜，而是她手中燭火傳來的光亮與溫暖，取代了冰冷絕望的黑暗。

在某個地圖上沒有座標的地方，一個偏遠、地廣人稀，並且到處都是傾頹建築的城鎮裡，一位婦人正在眺望著天空。

未經打理的褐髮披散在背後，從容貌看出她曾經是一位面貌姣好的人，只是歲月在她的臉上留下了痕跡；曾經像是鷹一般銳利的雙眼，如今卻顯得沉靜以及柔和。她的穿著打扮就像是一般鄉下的農婦一樣，只是那些過往的戰鬥經歷，讓她偶爾會在旁人的眼中高大起來，只有一瞬間，隨即又像是個洩氣的氣球那樣攤扁，好似剛剛的堅毅和威嚴氣勢都只是錯覺。

「她的記憶還是沒有恢復嗎？」遠方的山丘上，戴眼鏡的男子向一旁的金髮女子詢問，臉上滿是關切。

「遭受了這麼嚴重的衝擊，能活下來已經是萬幸，就不要指望她能復原了。」金髮女子看著婦人的眼神滿是不忍與惋惜，但是仍然雙手交叉在胸前，擺出一副自信的模樣，就像是婦人過去習慣擺出的姿勢那樣。「她付出的代價已經夠多了，剩下的事只能夠靠我們自己完成了。」

婦人忘記了過往的一切，忘記了自己曾經救助過的少年，也忘記了自己有個親愛的女兒的存在；她現在只是像是普通的農村婦人那樣生活著。只是，她三不五時就會拿著自己的錢，到當地的食材店購買材料，回到家裡做蛋糕；做了蛋糕之後，她就拿著蛋糕出門去，但是走到一半就會四處張望街道，像是在找尋甚麼印象中的地標一樣。

反覆試了幾次之後，她就會略帶失望地回家，然後隔天再次出門，重複這一個舉動；直到蛋糕快要過期了，她才將蛋糕贈送給當地的孤兒院，讓那些流離失所的孩子飽餐一頓，她就會心滿意足地回家，然後過個幾天又上演一次。

有一次，當婦人提著蛋糕出門，又在街道上面四處張望的時候，一名女子叫住了她，向她詢問這個蛋糕是要送給誰的。女子有著金色的捲髮，穿著時尚，像是出自於富貴家庭的人，這種人出現在這個破敗的城鎮是奇怪的，但是婦人毫不在意，只是不斷張望著旁邊的街道，並且擔憂日落的到來。

「我答應過她，說今天會早點回去。我要在黃昏前回去，因為今天是一個重要的日子。」

婦人在說這句話的時候笑得很溫和，像極了一位寵溺孩子的母親一樣，如此平凡、樸質無華；又如此偉大、珍貴耀眼。

《全文完》