中華職棒採取上下半季制,如果取得季冠軍,等同於得到進軍季後賽的保證書。投手投出的每一球、打者揮出的每一棒,都代表著朝向季後賽前進的決心。
今年的戰績,開始由樂天桃猿獨居鰲頭,後來因為疫情以及陳俊秀、朱育賢、林泓育三名老將長打火力消失,勝差漸漸被兄弟、統一兩支球隊輪流追近。雖然比起以往多了兩大劣勢,樂天桃猿還是頂住壓力,成功保住聯盟龍頭的位置。
時序接近上半季的尾聲,季冠軍隊伍將要產出。這種時刻,比賽的輸贏格外重要。
2022年7月8日晚上6點,樂天桃猿來到統一獅的主場臺南棒球場進行這場「天王山之戰」,雙方排出最好的陣容,試圖贏得勝利,更靠近總冠軍一步。
「總之,情況就是這樣,我們一定要贏,冠軍要由我們自己去掌握!」開賽前幾個小時,總教練召集了所有球員,語重心長的說道。
「是!」球員們圍成一圈,互相加油打氣後,四散到自己習慣賽前練習的區域。
先發投手胡智為和主戰捕手林岱安走向牛棚區(註1)熱身練投。
臺南球場的牛棚位於室外,胡智為看著一邊暖身,一邊看著也在熱身的隊友們,心想:「我們這季傷兵不斷,又有疫情衝擊,因為大家努力不懈,今天才有機會爭冠,今天的比賽將會攸關上半季冠軍的位置,我絕對不能輸阿。」
時間愈來愈接近六點半,球迷們紛紛入場,胡志為看著一旁用著殷切眼神看向休息室的小球迷,想贏的心愈發強烈了。
「總教練,叱吒風雲;右外野,登峰造極......」六點三十五分,也就是中華職棒開賽時間,球員配合音樂聲一一出場,胡智為側步跑進場內(註2),心跳加速。
他深吸了一口氣,雖然在心中已經對自己不知喊了幾遍「加油」,他還是感到十分緊張,他是統一的本土強投,理應擔下勝投的責任。
「Play Ball!」比賽正式開始。
前面幾局,他輕易的收下出局數,雖然在三局掉了一分,但這並不會讓他動搖,立即用三振作為回應,林岱安的表現也絲毫不遜色,抓到了跑向二壘的「中職最速男」陳晨威。而四局上雖然控球稍微不穩,但他還是能順利解決三名選手,沒有掉分。比較可惜的是前面三局統一獅隊火力無法展現,沒有任何一局有得點圈(註3)的攻擊機會。
比賽一路進行到四局下,樂天桃猿以1:0小幅領先。
此時,雖然過程並不是很理想,犧牲兩個出局數之後,統一獅站上了二三壘,是得分的大好機會,再來一支安打,統一就能攻下本場比賽的第一分,將比數追平。
一好球一壞球之後,對方投手投出了一顆外角壞球,捕手接住,眼角餘光瞄到三壘的跑者似乎離壘過遠,右手一甩,順勢將球送向三壘,跑者林子豪急忙撲壘。
「Safe!」統一獅的休息室中傳出了喝采聲。此時胡智為看見樂天桃猿的總教練曾豪駒對裁判劃了一個小框框,代表樂天決定使用一次輔助判決(註4)機會(註5)來檢驗裁判的判決。
胡智為看著大螢幕上的判決畫面,發現了一個細節,似並不是因為林子豪回壘的速度不夠快而出局,因為樂天桃猿三壘手梁家榮的腳踩到了林子豪的手,導致他無法碰觸壘包。
因為輔助判決,球迷們紛紛將目光轉上林子豪,果不其然,林子豪握住他的右手,跪在地上,感覺十分痛苦。防護員也看見了,急忙跑上場照應林子豪。
判決結果出爐,結果卻不是胡智為希望的,經過輔助判決之後,因為林子豪的手比梁家榮的腳慢了一點,改判為出局,消滅了本局統一反攻的希望。林子豪無奈地站了起來,甩了甩手,走回休息室。
統一獅的總教練林岳平走出休息室,試著向裁判溝通,但是裁判卻表示這不會影響判決結果,比賽還是得進行下去。
「學弟,怎麼了?」林子豪一下場,胡智為立刻問道。
林子豪嘆了一口氣,說道:「唉,剛才我在撲壘的時候,阿銀(梁家榮)直接踩到我的腳,我根本沒辦法碰壘包阿。」
「甚麼?有沒有怎麼樣?他有沒有說甚麼?」
「手就蠻痛的。阿他沒有說甚麼,就站在旁邊這樣子。」
胡智為應了一聲,眼睛瞪向樂天的休息室,
「一報總是要還一報的!」
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