第一章：乾隆四十五年、緣
九月，蔴園莊一眼望不到頭的相思木歷經(jīng)花開(kāi)花落，莢果垂枝，已見(jiàn)得是深秋時(shí)節(jié)了。
王芬盤算著給莊裡添置些布料，好抵禦冬寒，況且也確有要事得他親自到鹿仔港操持，便遣人備好牛車，這才出了正廳，便見(jiàn)那老長(zhǎng)工的女兒?jiǎn)局拿⒅背寂苓^(guò)來(lái)。
「王芬叔叔！」
「唉！澄娘，跑慢點(diǎn)、慢點(diǎn)！」
自打王芬少時(shí)，曹允便在王家做這長(zhǎng)工的活計(jì)，現(xiàn)已年逾五十，只因他老來(lái)得女，如今女兒也不過(guò)十歲、正當(dāng)貪玩的時(shí)候，適才曹允彎身陪著女兒玩了一陣，忽然人便撒歡著跑遠(yuǎn)了，他一時(shí)直不起腰來(lái)，只得在後頭喊著人當(dāng)心。
那方，澄娘正撞到了王芬跟前，一張口，話語(yǔ)便絲毫不停，「王芬叔叔，您又要下山了嗎？這回也是去鹿仔港嗎？要去多久呀？」
「快些，四五日便回來(lái)了。最遲，大約七日罷?！?/font>
王芬見(jiàn)慣了這小姑娘在莊內(nèi)上竄下跳，就是受了衝撞也絲毫不惱。他二十一歲時(shí)受鹿仔港富商賞識(shí)，聘作武術(shù)教頭，盡己之力守地方安寧，直至二年前父親病篤，他匆匆回莊繼承莊主之位，始終無(wú)暇顧及婚娶之事，是以獨(dú)身至今，不自覺(jué)地，竟將澄娘看作自家的般慣著了。
「澄娘這是也想去鹿仔港嗎？」
澄娘忙不迭搖頭。她是從未想過(guò)要離開(kāi)這蔴園莊的，「其實(shí)是娘親昨夜和我說(shuō)－－」
「澄娘，說(shuō)過(guò)多少回了，要喊莊主！」
曹允總算是扶著腰趕了來(lái)，粗礪大掌責(zé)備似的胡亂揉了揉澄娘髮頂，倒是王芬渾然不在意地笑道：「曹伯，無(wú)妨的，讓澄娘將話說(shuō)完吧?！?/font>
得王芬允準(zhǔn)，澄娘重又抬起臉，一雙眼盛滿了靈動(dòng)神采，「昨夜我纏著娘親好久，娘親才終於說(shuō)了和爹爹是如何成親的，以前爹爹總不肯說(shuō)！娘親說(shuō)，那年她隨外祖父來(lái)到蔴園莊，瞧見(jiàn)爹爹一人在田地耕作……」
莊裡本無(wú)和澄娘一般年紀(jì)的孩子，王芬又待她十分親近，於是怎樣事也同王芬說(shuō)起。王芬見(jiàn)小姑娘連說(shuō)帶筆劃的，索性也蹲下身子聽(tīng)她娓娓道來(lái)，可憐曹允聽(tīng)得越發(fā)紅了臉，但莊主聽(tīng)得專注，他又哪裡敢叫停呢！
「……我總覺(jué)得，莊主這回下山，也能和娘親當(dāng)年在鹿仔港遇著爹爹那般，遇著一位有緣人呢！」
王芬和曹允再不曾料到澄娘末了會(huì)提上這麼一句，聞言皆是一愣，還是王芬先大笑起來(lái)，笑語(yǔ)間彷彿有半分信以為真的意味。
「這樣說(shuō)來(lái)，若當(dāng)真在鹿仔港碰上了有緣人，便是澄娘料事如神了??！」
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然而，緣之一字，向來(lái)是強(qiáng)求不得的。
王芬抬眼望了望天色，惟見(jiàn)日正當(dāng)中－－待了兩日，一會(huì)兒用過(guò)中飯，是該啟程回返蔴園莊了。
澄娘那孩子，必然要十分失望吧？王芬如是想著，忽聞道旁隱有香氣飄散過(guò)來(lái)，竟令王芬胸中湧現(xiàn)些許熟悉之感，於是尋香進(jìn)了家飯店，卻是空無(wú)一人，便喊道：「掌櫃的可在？」
「唉，這就來(lái)！」那應(yīng)聲之人忙鑽了出灶房，一見(jiàn)來(lái)人，不住驚喜道：「大哥……果真是大哥嗎！」
「長(zhǎng)文兄弟，許久不見(jiàn)了??！」
此人本姓李，乃泉州人氏，原在鹿仔港街上支了攤子賣些吃食為生，尤其做得一手極好的麵線糊，王芬初次嘗到便十分喜愛(ài)，往後上街，也時(shí)常到他攤上，二人言談投機(jī)，如此便漸次熟識(shí)了。不料，長(zhǎng)文因與人起了衝突，攤子給砸了不說(shuō)，又遭誣陷偷人財(cái)物，險(xiǎn)些被捉拿下獄，全賴王芬出面才擺平此事。不過(guò)一月餘，王芬得知父親病重，不及與長(zhǎng)文作別便匆匆回了蔴園莊，此後都未能碰上一面，如今再見(jiàn)故人，怎能不教王芬歡喜非常？
二人敘舊幾句，李長(zhǎng)文招呼著王芬落坐，笑道：「大哥，你且先坐坐、用點(diǎn)茶水，一會(huì)兒就讓大哥嘗嘗我的手藝！」又向灶房喊了聲，「知徹，快端茶水來(lái)！」
又見(jiàn)一人端了茶水出來(lái)，王芬看他相貌身量，不由微異：依他年歲，要來(lái)做小二的活計(jì)，看著委實(shí)太早。待人退回灶房，王芬方才問(wèn)道：「那孩子多少歲了？」
「按他說(shuō)的，如今正巧是十歲呢?！?/font>
李長(zhǎng)文應(yīng)道，又嘆了聲，「也是個(gè)可憐孩子！若不是父母兄弟全染上癆病死了，還給村裡人趕了出來(lái)，何必這樣小就出來(lái)討生活？」說(shuō)到此處，他臉上卻是顯出一絲為難，「此前他還在旁的店裡待過(guò)，如今在這兒，也有一月餘了。只是，他年歲實(shí)在太小，若給官府查到了，咱們也不大好辦……」
便是說(shuō)那孩子這回也再不能久待了。王芬望灶房看了看，澄娘的話言猶在耳，他默了默，終是說(shuō)道：「長(zhǎng)文兄弟，可能讓我同那孩子說(shuō)些話？」
李長(zhǎng)文一聽(tīng)，自是忙不迭喚人出來(lái)。畢竟也是個(gè)做事伶俐的，又很是恭謹(jǐn)懂事，要他趕人，心中總覺(jué)過(guò)意不去，現(xiàn)下得王芬發(fā)話，往後大抵不必再輾轉(zhuǎn)各處了。正想著，人已走到近前，對(duì)著王芬恭敬道：「王莊主喚小的何事？」
聞言，王芬面上多了分興味，「方才長(zhǎng)文兄弟－－你們掌櫃的不曾喊我名姓，你是如何知道我的？」
「小的在店裡常聽(tīng)有人談?wù)摚f(shuō)是王芬此人尚在鹿仔港任武術(shù)教頭時(shí)，盜匪都不敢來(lái)犯；後來(lái)回蔴園莊做了莊主，又帶著莊裡人殺退了一幫山匪，言詞之間，都是尊他一聲大哥的。小的聽(tīng)得多了，也就記住了?！?/font>
一時(shí)間，澄娘歡快活潑的面容和眼前這孩子的穩(wěn)重模樣紛繁雜亂，竟全混在一塊了－－分明是一般年歲啊。王芬心底已有了計(jì)較，又問(wèn)：「你叫什麼？」
「小的姓呂，名知徹?！拐f(shuō)到此，知徹眼底遲疑一瞬，才緩緩道：「……娘親說(shuō)過(guò)，是盼我日後能知事透徹，方取了此名。」
聽(tīng)他如此說(shuō)罷，王芬目色漸漸和緩下來(lái)，起了身，將一隻大手搭在知徹瘦削的肩上，道出了將知徹的年少穩(wěn)重破開(kāi)一隙裂口的話語(yǔ)－－
「知徹啊，我瞧你與我有緣，便將你收作義子罷?！?/font>
待續(xù)
