（2021/11/23 23:49，臺(tái)東市）
「呼哈……」店長(zhǎng)打了個(gè)大大的呵欠，彷彿要把悶在胸口裡的疲憊全吐出來(lái)。「架構(gòu)師這個(gè)工作真不是人幹的啊。」
「肚子好餓……」雖然在開(kāi)會(huì)前有先吃了便當(dāng)，但一連好幾個(gè)小時(shí)的腦力激盪還是讓靜瑤感到飢餓，巴不得把街上餐廳招牌上寫(xiě)的美食全都吃一遍。
可惜的是，在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，街道上的店家大多都已經(jīng)關(guān)店打烊了，只剩下超商的燈還亮著。
現(xiàn)在是晚上十一點(diǎn)五十分，他們才剛結(jié)束在臺(tái)東分會(huì)的會(huì)議。
在會(huì)議中，他們向上層提報(bào)了關(guān)於在事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看見(jiàn)的景象，以及那頭不知為何出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)的「抉擇的噩夢(mèng)」。
在會(huì)議的結(jié)尾，協(xié)會(huì)決定依照兩人對(duì)未知智慧體的噩夢(mèng)原型假設(shè)，並交由內(nèi)勤的架構(gòu)師盡快負(fù)責(zé)擬定相關(guān)的對(duì)策。
「應(yīng)該馬上就會(huì)出來(lái)了吧？對(duì)策？」店長(zhǎng)問(wèn)。
「……這就是為什麼不能在開(kāi)會(huì)的時(shí)候打瞌睡。」靜瑤沒(méi)好氣道，「負(fù)責(zé)的架構(gòu)師說(shuō)，最慢在明天下午前會(huì)發(fā)佈公文。」
「看來(lái)我們最多就只能休息到明天下午呢。」他不甘不願(yuàn)地嘆口氣。
兩人走向停車(chē)場(chǎng)，打開(kāi)車(chē)門(mén)，坐上車(chē)。店長(zhǎng)將車(chē)開(kāi)上路，銀灰色的車(chē)身像是橫跨天際的流星，劃破壟罩臺(tái)東市區(qū)的漆黑夜色。
「我提議我們現(xiàn)在就回飯店休息。我快累死了。」
靜瑤翻了個(gè)白眼。「您有偷打瞌睡耶！」
「就是因?yàn)槔鄄艜?huì)打瞌睡唄，就跟『覺(jué)得餓才會(huì)吃點(diǎn)心一樣』。」他又打了一個(gè)呵欠。「不過(guò)這兩件事的共通點(diǎn)就是，都不會(huì)飽。」
「……強(qiáng)詞奪理。」她輕哼了一聲，卻沒(méi)有反駁。
因?yàn)榻裉齑_實(shí)有點(diǎn)太勞累了。
洗個(gè)熱水澡後早早上床睡覺(jué)，雖然不及吃消夜來(lái)得誘人，但似乎也不是件壞事。
＃
沒(méi)過(guò)多久，他們就抵達(dá)了飯店。
停好車(chē)，上樓。在這期間，疲憊的兩人沒(méi)有半句交談。
打開(kāi)房門(mén)，店長(zhǎng)像個(gè)小孩一樣向前衝，整個(gè)人撲上靠近窗邊的那張單人床，還把枕頭撞了下來(lái)，不過(guò)他似乎完全沒(méi)有想把它撿起來(lái)的意思，甚至連穿在腳上的皮鞋都懶得脫。
「晚安。」他的臉埋在被子裡，發(fā)出模糊的咕噥聲。
「晚安。」靜瑤回應(yīng)著，坐上另一側(cè)的那張床。她緩緩舒了口氣，原本還想先洗個(gè)澡的，但現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)那個(gè)力氣了。算了，明天早上再洗吧。
伴隨著店長(zhǎng)的打呼聲，她很快地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
不過(guò)，這時(shí)的兩人還不知道──這是他們?cè)诮酉聛?lái)幾天之中，睡的最後一次覺(jué)。
＃
店長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)自己站在老家的門(mén)口。
他透過(guò)綠色的紗門(mén)向內(nèi)望，那張爺爺最喜愛(ài)的藤椅依舊擺在老舊的電視機(jī)前。電視正播放著鄉(xiāng)土劇，一旁的電風(fēng)扇則朝著籐椅旁的小茶幾猛吹，上頭用掉半包的衛(wèi)生紙被吹得搖搖欲墜。
一切是那麼的熟悉。不，這正是在他小時(shí)候放學(xué)回家時(shí)，會(huì)看見(jiàn)的景象。
但是，這幅畫(huà)面卻有些違和。
家裡沒(méi)有半個(gè)人影。
他悄悄推開(kāi)紗門(mén)，踏入了他曾經(jīng)熟悉的空間。他走過(guò)了桌邊，玻璃桌面下還壓著他、爺爺、奶奶祖孫三人在出去玩時(shí)拍的合照。
他的爺爺是一名架構(gòu)師，常會(huì)分享他年輕時(shí)的故事，奶奶則是家庭主婦。在老伴說(shuō)話時(shí)，她總是不時(shí)吐槽個(gè)兩句，讓對(duì)方講到一半笑場(chǎng)。
在奶奶因病過(guò)世後，家裡就只剩下?tīng)敔斄恕Ｋf(shuō)的話越來(lái)越少，每天愁容滿面，不過(guò)卻仍在店長(zhǎng)前展現(xiàn)出堅(jiān)強(qiáng)的一面，正如他常說(shuō)的「如果連我都慌了，其他人該怎麼辦？」
陳威繞過(guò)藤椅向後走，來(lái)到了廚房。
在那段難熬的時(shí)間，爺爺常一個(gè)人呆坐在藤椅上，看一整個(gè)下午的電視。等到陳威回家了，就去煮飯給他吃。
可能是幾乎沒(méi)下過(guò)廚的關(guān)係，有時(shí)候鹽加太多，有時(shí)候食物沒(méi)熟，但店長(zhǎng)不會(huì)抱怨，因?yàn)樗罓敔斠呀?jīng)盡力了。
廚房的瓦斯?fàn)t仍開(kāi)著，上面放著煮著水的金屬鍋。鍋內(nèi)的水已經(jīng)燒到沸騰了，但是卻沒(méi)有人把火關(guān)掉。一旁的砧板上，切好的蔬菜與豆腐整齊排列，還有一碗已經(jīng)打發(fā)的蛋。
真奇怪，應(yīng)該要有人顧著火才對(duì)的啊？
「陳威。」有人從他的身後叫住他。
是他再熟悉不過(guò)的聲音。
「爺爺……？」
他轉(zhuǎn)頭，但背後什麼也沒(méi)有。一張全家福掛在斑駁的牆面上，塑膠相片框上沾著深色的污漬。那是他小時(shí)候不小心把番茄醬沾上去的痕跡。
相片裡的老人開(kāi)口。
「陳威。」
相片開(kāi)始融化。畫(huà)面中的人臉隨著融化被拉長(zhǎng)，像是詭異的微笑。
「什────！」
陳威大手一揮，想喚出架構(gòu)式，卻什麼也沒(méi)出現(xiàn)。
他困惑地低頭，看著自己的雙手，發(fā)現(xiàn)自己的體型縮小了許多。
現(xiàn)在的他只是個(gè)孩子。
「陳威。」
一陣奇怪的轟隆聲從廚房後頭的走廊傳來(lái)。
他往後看，發(fā)現(xiàn)從走廊的最尾端開(kāi)始，液化的天花板滴到了地面，兩者黏在一起。緊接著，世界自貼合的那端開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，將所有東西從如同輸送帶的走廊捲入漩渦之中。
他不知道那是什麼，只知道絕對(duì)不是好東西，於是他開(kāi)始逃跑。
從廚房到客廳的路彷彿被拉長(zhǎng)了十萬(wàn)八千里，先前一眨眼就到了的距離在現(xiàn)在永遠(yuǎn)到不了盡頭。
藤椅顏色越來(lái)越深，最後變成了一坨漆黑的爛泥。椅腳變成了不規(guī)則狀的觸手，絆倒了男孩，想要纏住他的腳，卻被他一腳踢開(kāi)。
老舊的電視機(jī)長(zhǎng)出了四肢，畫(huà)面中的名嘴正在大聲嘲笑陳威摔倒的蠢樣。
他想起身，卻發(fā)現(xiàn)地板如同波浪般起舞，沒(méi)有能立足施力的定點(diǎn)，於是他喘著粗氣，死命地向前爬，想逃離這個(gè)地獄。
天花板上的電風(fēng)扇滴了下來(lái)，滴在他的背上。他慘叫了一聲，那感覺(jué)有如被紅燙的排氣管緊貼在皮膚上。
日光燈管越來(lái)越厚，變成了好幾雙嘴唇，不斷地用爺爺?shù)穆曇艉艉爸拿帧?
「陳威、陳威、陳威。」
男孩的呼吸急促，牆上的窗戶變成了鯨魚(yú)的巨眼，凝視著他的同時(shí)也帶給了他一股龐大的壓力。牠長(zhǎng)鳴一聲，接著噴氣，噴出的不是純淨(jìng)的海水，而是無(wú)盡的黑墨，沖走了男孩、淹沒(méi)了客廳、吞噬了一切。
男孩泡在黑水之中。他掙扎著想呼吸，卻徒勞無(wú)功，只能向著滲透著微光的水面伸出手，期望有經(jīng)過(guò)的任何人能拉他一把。
一股外力揪住了他的手腕。
他的身體有如火箭般飛昇，霎時(shí)間突破了水面。那股力道將他甩飛到半空中，眼看就要摔在一旁的玻璃碎片之山上，落得千瘡百孔的下場(chǎng)──
還沒(méi)落地，男孩的身體就在空中被好幾道觸手?jǐn)r截。拉長(zhǎng)四肢得痛楚讓男孩瞬間清醒。他咳嗽著望向前方，有一個(gè)人影漂浮在觸手的正中央。
是他的爺爺。
老人被觸手纏在半空中，姿勢(shì)有如被弔死的耶穌。他身上的衣物破破爛爛，只剩下些許布片與絲線糾纏在他的軀體上。他的頭低垂，看不清楚他的表情。
下一秒，老人與男孩之間的距離急速縮短。
然後他起抬頭，空無(wú)一物的眼窩淌出深綠色的體液，臉部的骨骼如《吶喊》般扭曲變形，狹長(zhǎng)的下巴差點(diǎn)頂?shù)侥泻⒌男靥拧?
老人張開(kāi)嘴，他的牙齒變成了一隻隻手，正掙扎著想掙脫他的牙齦，朝著男孩的臉孔抓去。一股墨綠色的煙霧自他的七孔噴出，有如洩壓的蒸氣伐。惡臭的死魚(yú)腥味飄入男孩的鼻腔。
「店長(zhǎng)！醒來(lái)！」他對(duì)著男孩的臉尖哮，煙霧鑽入男孩的嘴。
＃
「──長(zhǎng)！店長(zhǎng)！」
陳威從床上猛地坐起，嚇出了一身冷汗。此刻的他還在臺(tái)東市的飯店裡。
沒(méi)有死魚(yú)腥味。
沒(méi)有滾燙的觸手。
沒(méi)有死去的爺爺。
只有夜間的寧?kù)o。
不對(duì)，為何從窗戶外頭傳來(lái)了尖叫聲……？
「怎麼了……」發(fā)現(xiàn)是靜瑤在叫他的店長(zhǎng)抹了抹臉，看了一下手機(jī)的時(shí)間，忍不住呻吟。「現(xiàn)在才凌晨?jī)牲c(diǎn)半耶……」
靜瑤已經(jīng)坐在了床邊，做好隨時(shí)能出門(mén)的準(zhǔn)備。她的臉色蒼白，雙脣顫抖著，像是得到了什麼很不妙的消息。
「先深呼吸，釐清思緒。慢慢說(shuō)，不急。」看著她急忙想說(shuō)卻說(shuō)不出口的樣子，店長(zhǎng)揉了揉雙眼，希望能趕走睡意。
靜瑤吞了口口水。
她當(dāng)然知道，但是窗外此起彼落的尖叫聲傳入房?jī)?nèi)，讓她確信現(xiàn)在沒(méi)有能夠磨磨蹭蹭的時(shí)間。
「延平鄉(xiāng)、鹿野鄉(xiāng)、卑南鄉(xiāng)與臺(tái)東市四個(gè)地點(diǎn)各自出現(xiàn)了喰夢(mèng)獸，全都是『災(zāi)禍級(jí)』。」她換了口氣，努力以平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)將絕望的事實(shí)說(shuō)出口。
「牠行動(dòng)了。」
達(dá)人
