超導體的神奇性質，一向只有在零下數十或數百度才會現身。就在今年十月，科學家首次在攝氏 15 度的環境下觀察到超導現象，打破了先前的紀錄（零下 23℃）。在尋求室溫超導的世紀大業中，寫下新的篇章。
超導體是什麼？
一般金屬導體（例如銅、銀）的電阻會隨著溫度下降而變小，不過即使在接近絕對零度時，還是會存在一點點的電阻。人們在 1911 年時發現，有些特定的材料被冷卻到一個程度後電阻會驟降為零，也就是超導現象。這時就算不提供任何電壓，超導體也能穩定的維持電流流動，流到天荒地老。實驗上，超導體已經成功讓電流跑了25年，並持續增加中。
除了零電阻之外，超導體的另一項特異功能是完美的抗磁性。一般來說，磁力的影響可以穿透物質，所以磁鐵才能將海報黏在黑板上。不過超導體會將所有意圖通過的磁力線拒於門外，磁力線被迫繞過超導體，使其內部磁場等於零，此為所謂的邁斯納效應（Meissner Effect）。如果將一小塊磁鐵放在超導體上方，便可以看到它因為排斥的磁力懸浮在空中。
怎麼還沒應用在生活中？
超導體的這些夢幻性質能夠全面革新世界的樣貌，從磁浮技術，資料傳輸，到零耗損電力網，都將不再是夢想。然而從 1911 年到現在，這些科幻片中的場景仍未實現，因為超導性質只有在材料低於特定的臨界溫度才會出現，而在實驗上，這個臨界溫度通常約零下兩百多度。
要將材料保存在如此低溫的環境可是所費不貲，任何的大型產業應用也因此難以實現，因此，研究能在較高溫度，甚至在常溫下具備超導特性的材料，就顯得格外重要。
尚未理解的高溫超導機制
過往的超導體理論，是透過原子晶格與電子間的交互作用來解釋超導體的存在，在這種解釋下，物質只會在接近絕對零度、原子的熱擾動極小時，產生超導現象。這種理論只能解釋傳統低溫超導體的機制，對於臨界溫度較高的高溫超導體，雖然可以在實驗上觀察到，但至今仍沒有一個公認的理論模型可以解釋。因此，關於高溫超導的實驗與理論，便成為目前科學界努力尋求的大秘寶。
根據一些初步的模型預測，氫分子或許是個潛力股。不過一般的氣態氫是絕緣體，而金屬氫需要極大的壓力才能合成。因此近期常見的嘗試方向是富含氫原子的金屬物質，例如在 2015 年創下臨界溫度紀錄的硫化氫（-70℃），以及將這個紀錄打破的十氫化鑭（-23℃）。
超導特性出現在常溫 15℃！
羅切斯特大學的實驗團隊在今年利用碳、氫和硫元素，合成出含有碳質的硫化氫（carbonaceous sulphur hydride），並觀察它的超導特性。一塊小小的樣本被鑽石壓砧夾住，並施予 270 GPa 的壓力。在這樣的條件下，超導體特有的零電阻與抗磁性在驚人的 15℃ 便突然現身。
當然，這樣的實驗成果距離實際的日常應用還有一段距離。碳質氫化硫樣本只有幾微米大，而鑽石壓砧所施加的壓力也只比地核內部壓力少一點。研究團隊接下來計畫持續調整樣本的化學配方，只要配方對了，他們相信正常壓力下的室溫超導體應該指日可待。
