「曜醬～曜醬～起床囉，已經早上了！」
「呣……千歌……醬？再讓我睡一下……」
千歌溫柔的呼喚，換來的卻是曜不怎麼好聽的呻吟聲，腦袋還是覺得很沉重，天氣也十分寒冷，曜壓根兒就不想從被窩裡出來。
千歌看曜賴床的樣子倒是一點怒氣都沒有，畢竟是早就已經知道的性子，而且這種小時候習以為常的例行工作，反而還有種懷念的感覺。
「好了啦，該起床刷牙洗臉了，鞠莉醬已經起來囉？」
「嗯？鞠莉醬……嗚哇！慘了！現在幾點了？鞠莉桑人呢？」
「應該十點了吧……鞠莉醬的話，大概還在大廳吃早……」
千歌話都還沒說完，曜就在千歌面前換起衣服來，然後急急忙忙衝到浴室盥洗自己的面容。雖然看得有點傻眼，不過一想到學生時代的曜確實就是這副模樣，千歌還是不禁噗哧一聲笑了出來。
過不了多久曜又回到房內，盥洗後的面容讓氣色徒增了一股清新感，比起剛才的樣子要顯得容光煥發。但果然是洗得很匆忙的關係，曜沒把臉上的水擦乾就回來了，水滴仍然不斷落下，發出啪噠啪噠的聲響。
「好了，準備完畢！下樓吧！」
「曜醬，等一下！」
千歌攔住了趕忙要去見雇主的曜，曜帶著疑問一轉身，整張臉瞬間就被布料蒙住，熟悉的蜜柑香充斥在鼻裡，完全看不到任何東西。
「好了，這樣就擦乾了！」
「嗯……嗯，謝謝……」
「真是的……不要讓我做這種像是媽媽才會做的事啦……」
「這麼一說還真的有這種感覺呢……」
「千歌還沒到那個年紀啦！哼！」
「不是啦！我不是那個意思，這是指千歌醬很可靠啊！」
千歌氣呼呼地走下樓，曜一邊賠罪一邊跟了上去，看千歌像小孩子賭氣的模樣，就像千歌說的，媽媽這個角色對她來說還太過遙遠。
來到了大廳，今天似乎沒什麼人的樣子，只有幾位客人在茶樓裡喝茶、避寒。話雖如此，美渡和志滿依舊辛勤地工作著，擔任服務生的花丸和露比也是忙得分身乏術，而造成這一切的原因……
在安靜的環境中，任何一點聲音都會是注目點，更不用說大聲喧嘩了。其中一張桌子有別於其他桌子，氣氛顯得特別豪華，在這之中又有一個人更是特別……或者應該說突兀才對。
「WOW！日本的tea真是太棒了，可愛的服務生，請再給我一杯～」
「已經喝快十杯了哦……」
「不用擔心啦，錢的話永遠不是問題的～」
「我才不是說錢勒！啊……曜桑妳早。」
「Suwa先生、鞠莉桑，早安。抱歉來晚了。」
「不會，大小姐也沒有時間觀念，我已經習慣了。」
「啊……是這樣嗎……」
眼神好空洞啊……做鞠莉的貼身隨扈看似很好賺，不過除了各項本就該具備的技能，在這裡忍耐力也必須是考量的因素之一……
「來，這是久等了的招牌茶，請慢用。」
「太棒了，千歌親泡的茶真的很棒呢！」
「嘿嘿……哪裡哪裡。」
「千歌醬……妳已經跟鞠莉桑混熟了嗎？」
「嗯！是個很有趣的人，還是個美人呢，鞠莉醬。」
「Yes～千歌親的嘴巴真甜啊，絕對是很受歡迎的類型吧～」
鞠莉從講悄悄話的兩人之間冒了出來，便開始磨蹭千歌的臉頰，雖然說千歌喜歡交新朋友沒錯，但找上來的怎麼都盡是些不正經的傢伙啊……
「呀～這間茶樓真是太棒了，迷人的東西應有盡有啊，都想在這裡住下來了呢！」
「可以哦！鞠莉醬想住多久就住多久，我很歡迎唷！」
「Great！那就打擾啦～我這就吩咐人搬進來！」
「不……這麼簡單沒問題嗎……」
就如小孩玩耍隨口說出的戲言一樣，曜也只能用苦笑來應對，志滿先不說，如果是美渡的話應該不會同意吧……
「是說曜桑，明天才有預定妳知道嗎？」
「嗯？啊……啊，我知道……的唷！」
「欸～那為什麼還要來待命呢？僅僅只是看著大小姐也是很累人的差事才對……」
第一次與黛雅面對面對談後已經過了快兩個禮拜，在這期間除了那些少許無足輕重的預定外，曜其餘的時間也幾乎都跟在鞠莉身邊。
這如Suwa所說，因為鞠莉鬧騰又無解的個性，曜每天都活像在戰場般，被鞠莉整的七葷八素，曜的起床時間越來越晚就是這麼形成的。
「啊……這個嘛……既然是保鏢，那隨時待在雇主旁是基本中的基本，即使是工作外的時間也一樣……我是這樣想的啦。」
「真是令人敬佩的職業精神呢。」
「啊哈哈……雖然本業不是保鑣呢……」
曜必須盡力隱藏，才能不讓心虛的表情顯露出來，並勉強擠出一抹僵硬的微笑來回應，關於自己其實是被千歌叫起床的事情。
「不過還是別把自己逼太緊比較好哦，以免真的需要發揮全部精神的時候卻力有未逮。沒有預定時還是好好休息吧，大小姐有我在，不用太過擔心。」
「嗯，謝謝你的忠告，我會注意的。」
曜從一開始就很在意了，Suwa待在鞠莉身邊的理由，個性完全迥異的兩個人，對Suwa來說，鞠莉似乎是自己最不擅長應付的類型。
這樣來看，曜實在是想不出任何能吸引Suwa繼續為鞠莉效命的因素，看Suwa忠厚老實的性格，也不像是會為了錢而踐踏自己自尊的人，那到底是為什麼呢……
「來，曜醬的茶！」
「嗯？哦……哦！謝啦。」
「冬天喝一杯千歌泡的茶是無比幸福的事哦，這杯茶裡面可是飽含了千歌滿滿的愛呢！」
「嗯……感覺到了……吧？」
「曜醬妳還沒吃早餐吧，要不要幫妳弄點什麼？」
「隨便幫我準備一下就好了。」
「哦哦！交給千歌大廚，馬上幫妳獻上一頓豐盛的早餐！」
「做菜的應該是志滿桑吧……」
望著千歌蹦蹦跳跳離去的身影，曜啜飲了一口茶，味道依舊好的沒話說，溫度也抓得恰到好處。喝著喝著，感覺冬天的寒氣正離自己遠去，也難怪鞠莉對千歌泡的茶會這麼讚不絕口了。
「久等啦～千歌醬特製三明治！」
「嗚哦！好快！」
一杯茶都還沒喝完，千歌就端著一盤三明治笑盈盈地走了過來，看著麵包裡五顏六色的內餡，明明是很冷的天，然而曜卻流下了不少汗珠。
雖然印象中千歌並沒有黑暗料理的設定，而且以前的三明治都很正常，不過不怕一萬只怕萬一，當然這種事不能明講就是了。
「曜醬怎麼了嗎？不趁熱吃就會涼掉哦？」
「嗯……嗯，那我開動了……」
曜首先選了個顏色看起來最不正常的，反正最後不管怎樣一定都必須把這盤給嗑完，那還不如先試個水溫看看情況。
「……呼呣呼呣……哦，意外的好吃耶！」
「嘿嘿，千歌很厲害吧？多誇我一點，多誇我一點！」
「嗯嗯，了不起了不起……不過有股熟悉的味道，感覺好像在那裡吃過的樣子……」
「我試著把茶樓的餐點修改了一下，調整成能變為內餡的味道，所以……嗯，大概就是茶樓口味的三明治吧？」
「千歌桑，美渡桑在叫妳，而且口氣好像不太好的樣子茲啦……」
「呃啊……真的嗎？那曜醬妳慢慢吃，我先去挨罵了。」
千歌離開了之後，曜的周圍暫時安靜了下來，不知道是因為太過勞累還是其他原因，曜的腦中沒有思考任何事情，只是機械式的把早餐往嘴裡塞。
就在不知道第幾塊的時候，嘴裡擴散開的那股熟悉感馬上讓曜抓回了意識，突然加快的心跳使曜緩緩的環視店內，不過卻是一無所獲。
嚐過的蛋沙拉的味道讓曜以為梨子就在這裡，但結果並非如曜所想，不過根據梨子的生活習慣，她現在真的在場也不是什麼稀奇的事。
就算梨子在這好了，自己會突然緊張起來也是很奇怪，該坦白的都坦白了，自己與梨子之間的關係也界定清楚了。照理來講，曜應該沒什麼好顧慮的才是。
然而仔細想想，那天過後雖然表面上能跟梨子談話，但沒一次心裡是平靜的，對談時也都是支支吾吾的蒙混過去，果然在內心根深蒂固的芥蒂沒那麼容易拔除吧。
曜抬起頭來望向窗外，外頭霧濛濛的一片，在視覺上更加強了感受，彷彿能切身體會寒冷的天氣，就只差沒下雪了。
「回來之後，都已經……一年了嗎……」
一年，說長不長，說短也不短的時間，在這樣的一個概念裡發生了很多事，所謂經歷過的都會變成往後的糧食，但是……自己到底有沒有從這些事裡獲得些什麼呢……
就在這時，大門「砰」的一聲被打開了，冷風也趁著空檔偷溜進來，整個室內一瞬間感覺就像下降了好幾度，曜不自禁就被激起了雞皮疙瘩，而造成這一切的罪魁禍首正縮著身子走進來。
「呼哈……好冷啊！客客客人是一位嗎，那這邊……」
「不……不用麻煩了，我自己找位子坐就好……」
說罷就開始四下張望，曜並不在意逕自把注意力回到了手裡溫暖的茶上，不過就是這麼剛好，過了一會兒那人選擇的座位就是曜所在的這張桌子。
「請問這裡有人坐嗎？」
「沒有。」
「那我可以坐這嗎？」
「妳請自便。」
「謝謝。」
聽嗓音似乎是名女性，只不過嘴巴被面紗遮住，聲音有種被過濾的效果，除此之外全身上下包的密不透風，連一絲肌膚都見不著。
曜忍不住對她多撇了幾眼，店內現在門可羅雀，什麼沒有就是位子最多，實在是沒必要硬跟陌生人湊在一塊，這個舉動就顯得有點可疑了。
曜表現的很自然在喝茶、欣賞外頭的景色，暗地裡則一直注意著那人，然後曜馬上就發現她坐到自己身邊的目的到底是什麼了。
用迅雷不及掩耳的速度，曜伸手抓住了那雙伸向自己早餐的狼爪，那人也不知道是不是嚇傻了，事跡敗露後就僵在原地也不把手抽回去，兩人就這樣尷尬的互視了好一陣子。
凝視了那人飄忽不定的雙眼，曜突然覺得那心虛的眼神有點眼熟，跟很早就溜的不見蹤影的某人很相似。
「妳是……」
「不！妳認錯人了！」
「我什麼都還沒說欸……」
「我……我先失陪了……」
「……是善子吧？」
「是夜羽啦！呣……！」
「果然是妳啊……」
曜甚至連計謀都不用使，過不了多久對方就因為自己長期以來的腦洞，自動露出了馬腳。
「妳到底在幹嘛啊？還有這段時間妳都幹什麼去了，居然擅自脫隊……」
「嘛嘛，不要那麼氣啦，總之說來話……」
一陣聲音用它巨大的音量壓過了善子的說話聲，隨後善子像是力氣都被抽走般癱倒在桌上，身體還抖個不停。
因為肚子餓的關係，善子連話都說不了，這麼冷的天氣裡不多補充點熱量的話，身體可是會出大事的。曜嘆了一大口氣，把剩下的早餐推到了善子眼前，一看到食物送到了眼前，也不問曜那是不是給自己的就狼吞虎嚥了起來。
「喂喂……吃的那麼急，小心噎到啦。真是的，為什麼會餓成這樣……妳有沒有好好吃飯啊？」
「咕嚕……謀不粗啦……」
「給我吞下去再講話啊！」
「咕嗚……不是我不吃，而是沒辦法吃。」
「蛤？什麼意思？」
「我的錢包不見了……」
「什麼時候的事？」
「下火車之後……」
「該不會妳將近兩個禮拜沒吃飯了？為什麼會不見啊？」
「應該是跳車的時候掉出去的吧……」
「那完全是妳活該啊！」
一瞬間的同情稍縱即逝，曜差點沒忍住大聲罵了出來，不過話說回來，雖然已經不幹山賊的勾當了，但來茶樓還是可以確保有東西吃吧……
「哼哼，我也沒辦法，我的美貌讓女神忌妒不已，所以才被下了詛咒變成了墮天使，不幸是永遠不會停止的。」
「好好，妳說的是，妳說的是。」
令人不解又極其艱澀且中二的設定，曜也懶得再吐嘈了，比較在意的反而是善子突然出現的原因，依她那反骨的個性，直到任務結束前應該是不會出現在曜的面前，也就是說一定發生了什麼事吧。
「所以呢？妳現在出來幹嘛？應該不只是為了要偷我的早餐吃吧？」
「感覺很敏銳嘛，這樣也省的我開場白了。是啊，在妳睡得很香時，發生了一些事。」
「等等！聽妳這個語氣……」
「嘖嘖嘖，先聽正事吧，不重要的事待會再講。」
說完善子就開始自顧自地講了起來，雖然對強行轉移的話題有些在意，不過從善子口裡吐出的事卻牢牢抓住了曜的注意力。
善子講的當然是那天晚上發生的事，簡單概括完後對話就暫時中止了，曜開始整理剛剛得到的資訊，而善子則像是完成任務一般，沒有顧忌地繼續填飽自己的肚子。
……黛雅被鞠莉約出來……果南恰巧碰到黛雅？
黛雅和鞠莉就算了，私下見面雖然也有可疑的地方，不過卻被青梅竹馬的設定給沖淡了，重點是果南……也就是松浦的出現。
松浦現身的理由……而且聽善子描述的，兩人似乎也有不怎麼單純的交情，該不會整起合作其實有什麼不可告人的內幕吧……
不……黛雅應該不是這種人才對，紀律嚴謹、不茍言笑的她怎麼會和山賊搭上關係呢……可是遇上了那個松浦居然毫髮無傷的被放了回來……
「呃啊……不行，想不通啊！是說妳為什麼不早點告訴我啊！」
「咕啊！別因為想不出來就把氣出在我身上啊！」
被曜大力搖晃的善子，感覺剛吃進肚子裡的食物都快被搖出來了，連忙趕快把曜推開，避免了噁心的場面。
什麼叫不早點告訴妳啊，我也是在用自己的方法進行工作的欸……
「我稍微用自己的方式調查了點東西啦，所以才會這麼晚出現。」
「調查……所以妳有查到什麼嗎？」
「很遺憾……松浦的就算了，黑澤黛雅跟鞠莉的官方資料居然這麼難得手……」
「嘖……怎麼突然又冒出這個來啊……」
曜抱著頭低聲呢喃著，已經是夠累人的工作了，現在竟然還跟最不想遇上的人扯上了關係，就算是飽經歷練的她，精神也是有其極限的。
「官方的資料是沒有啦……」
「咦？」
「我費盡心力雖然沒什麼大發現，但也是有得到一些小情報，雖然對了解事情可能不會有實質的幫助就是了。」
「沒關係，還是跟我說吧。」
「好吧……妳知道現在山賊表面上是松浦在帶領，但其實有分成兩派且正在內鬥吧，目前的關係似乎已經緊繃到極致了，隨時都會崩潰，而她們內鬥的原因……似乎是因為鞠莉的關係。」
「欸？」
「然後，鞠莉說已經取得日本政府的同意，說可以任意選擇地點好像也是假的。」
「什麼？」
「不過都只是小道消息啦，正確性還有待商榷。」
雖然善子是這樣說，不過憑藉著她的實力，曜相信這些消息的可信度，排除是假消息的可能，應該是千真萬確沒錯了。
曜看向正跟著千歌她們笑鬧的鞠莉，雖然行為是有些許脫序沒錯，但還是實在很難想像善子打聽來的情報全都會跟她有關。
「鞠莉桑她……到底隱瞞了什麼……」
為什麼堂堂小原財閥的千金會跟山賊攀上關係，而且鞠莉扯這種天大的謊，有可能不被黛雅識破嗎……這樣說好像也不對，畢竟黛雅跟松浦也有牽連……
本來對於思考就很苦手的曜，現在更是頭痛到不行，看著這樣的她，相對的善子則是一派輕鬆，悠然自得的樣子。
「還是先不要輕舉妄動的好，反正現在什麼事都沒有，消息也不一定是真的啦。」
「可是……」
「雖然不確定，不過既然都跟山賊扯上關係了，就要謹慎行動，妳也知道他們的厲害吧？」
「好吧……我知道了……」
「真是的……既然是負責人，就給我爭氣一點啊！」
「也不知道誰一下子就跑掉了，搞得我一開始就烏煙瘴氣的啊！」
「為什麼又把矛頭只回來了啊！」
「難道不是嗎！」
「妳們在講什麼啊？」
「「嗚哇！」」
專心於爭吵的兩人完全沒發現悄悄走過來的鞠莉，因此被嚇了個出其不意，差點從椅子上摔了下來，笑盈盈的嘴臉總讓曜免不了有種惡趣味的感覺。
「鞠莉桑……請不要這樣嚇人好嗎……」
「啊哈哈，抱歉抱歉，只是聽到妳們在吵架，特地來打個招呼而已，善子也終於出現了呢～對了，明天的預定妳會跟著一起來嗎？」
「呃……這個……有曜在就夠了啦，我……還有一些事……」
曜馬上感受到善子鋒利的眼神，就像是在怪罪自己被鞠莉發現，莫名其妙被瞪了個滿臉，曜的眼神一樣也是好不到哪裡去，所以一樣瞪了回去。
「這樣啊，我覺得一定會很好玩的啊～黛雅的家裡有很多有趣的東西哦～」
「應該不是要去那裡玩的吧……」
明天的預定是比較重要的事項，表定上是要確定和修正前次協商的內容，不過上次基本上就什麼事情都沒談成，也就是說明天必須把上次跟這次的事情一起全部搞定。
「好了，那麼今天要幹嘛呢，是要去淡島晃晃呢，還是要去沼津市區逛……」
「那個……不好意思！」
一股柔弱的聲音在鞠力身後響起，站在那裡的是擔任服務生其中一員的露比，眼神雖然有些膽怯，不過在這身處卻蘊藏著閃閃發亮的光芒。
「啊啦，是露比啊？怎麼了嗎？」
「那個難道說，鞠莉桑明天……要去我……要去找姊姊嗎？」
「Yes，怎麼了，難道露比也想來嗎？」
說到這個曜才想到，自從黛雅回到沼津後，也沒有跟自己的妹妹見過一面。露比她在黛雅回來當天才知道姊姊回來了，而且還是間接從鞠莉得知的，可見黛雅並沒有聯絡露比。
而且礙於姐姐制定的規則，在黛雅沒有主動來把露比接回去之前，露比必須一直待在茶樓裡，所以即使想要去見姊姊，露比也沒辦法親身力行。
「想去是……想去。可是……不行！姐姐她還沒有來接露比，所以……」
「Noproblem～妳就一起來吧，有我在黛雅不敢對妳怎樣的啦。」
「可是……」
「放心吧，我覺得黛雅那傢伙一定是把妳丟在這裡的事給忘了啦，讓我們去讓她想起來吧～」
「忘了……露比……嗎……」
「在怎麼說這也太過分了吧……」
露比淚光楚楚的樣子令曜心疼了起來，不過曜還真的不知道當初黛雅把露比送來這裡的確切原因，表面上是說自己要離家修行，無法再照顧露比，但黑澤家也不缺傭人，這樣看來是否有其他的原因呢……
「OK～就這樣決定了！姊妹團圓的戲碼，真是讓人期待啊。」
「大小姐……在那之前請把明天要用的文件先準備好，今天沒把工作做好，是不會放妳出去玩的哦！」
「欸……Swaotter真小氣……」
「這是應該的。好了，早飯也吃過了，該回去工作了。大小姐，走吧！」
「哎！我不要啦！曜快救我啊，妳不是我的保鑣嘛！」
「請不要給曜桑添麻煩！那我們先失陪了。」
鞠莉的慘叫聲漸行漸遠，大廳再次恢復了寂靜，曜回過神來才注意到其他客人投向自己的眼神，不禁感到有點害臊了起來。
「呼……鞠莉桑終於走了，善子剛剛的話題……欸！為什麼她也不見了啊！」
也不過就那麼一個短暫的空檔，曜還是讓善子從自己手中逃走了，雖然本來就沒什麼把握能留住她，不過還是有點不甘心。
倒是露比的情緒吸引了曜的注意力，臉上帶著些許的不安，但還是掩蓋不住藏在這之後的欣喜，讓曜忍不住會心一笑。
「露比醬真的很喜歡黛雅桑呢。」
「嗯！露比最喜歡姐姐了！」
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「呼哈……好睏啊……」
「請打起精神來，等一下可不能對黑澤小姐這麼失禮哦。」
「呣……人家可是辛勤工作到凌晨欸，早上多睡一下有什麼關係啊……」
「那是因為大小姐平時都不工作的緣故吧！」
因為今天事務繁多的關係，透過下人們的協調，決定把會談開始的時間提早到早上，所以大約早上八點的現在，眾人已經搭上車子，正前往黑澤家的宅邸。
這次因為地點是位在別人的家，所以定位為客人的曜他們並沒有帶上太多的閒雜人等。鞠莉、曜、露比、Suwa、還有鞠莉的兩名隨從，只有這六個人。
今天的天氣比起寒冷的昨天沒有太大的改變，不如說還有更冷的趨勢，不過沒什麼衣服可以替換的曜，還是一樣披著那件破舊的軍服就出門了。
至於同行的露比，或許是太久沒回到的家中的關係，穿著就顯得格外講究，應該是第一天搬去茶樓時穿的和服，再加上素雅的妝容，氣氛上完全就不是平常那個笨手笨腳的服務生。
「啊，看到了！」
順著露比閃亮的眼神望去，一幢雄偉的和式建築就矗立在不遠處，莊嚴的氣氛確實跟黛雅的個性有種說不出的相似感。
到了大門口，初次會談那天充當司儀的管家已經在臺階上等候，為了不讓人久候，在車子到定位後，曜就趕緊把昏昏欲睡的鞠莉趕下車，而Suwa則先行泊車去了。
「大小姐已經等著各位了，這邊……二小姐！」
本來已經準備好帶路的管家，跟意料之外的訪客對上視線後，動作就全都停下了，神情也顯得非常慌張的樣子。
「二小姐妳回來了啊……怎麼這麼突然，我……我先進去做個吩咐……」
看到管家緊張的樣子，直到剛才都喊著想睡覺的鞠莉，兩眼一閃精神就全都回來了，表情也變回了那一貫不知在想什麼的笑臉。
「沒事沒事，只是回家了而已，不用特別去報告啦！」
「這個……」
「還是說……你想讓繁忙的我等你去通報完呢？」
「不好意思……這邊請。」
因為黑澤家極為傳統的習慣，對於自家人更需重視客人，所以管家別無選擇，只能遵從鞠莉的指示，領著眾人踏進了屋子裡。
老實說，曜覺得請管家先去說一聲也沒什麼關係，讓家裡的人有點心理準備或許是好的，大概是鞠莉她一定又有什麼惡作劇了吧。
「就是這裡，各位可以進去了。那個……不過還是請二小姐稍候一下，我先去跟大小姐通知一聲。」
就在這時，說人人到，和室的拉門被大力地拉開，氣呼呼的黛雅隨即出現在眾人面前，似乎是等鞠莉已經等到不耐煩的樣子。
「鞠莉桑又遲到了！她真的就連一丁點的時間觀念都沒有……！」
自己碎碎念的嘴臉被那麼多人看見，就算是黛雅也不禁臉紅了起來，不過這也只是一瞬間的事而已，因為黛雅很快就發現了夾雜在人群中，那一頭特別顯眼的紅髮。
幾秒前的失態就跟開玩笑一樣，黛雅臉色一沉，魄力一下子傾巢而出，雖然很駭人，但看起來倒也不像是在憤怒的樣子。
「姐……姐姐。」
「露比……」
露比第一天被送到茶樓時曜並不在場，起初還以為會是很感人的重逢畫面，然而現在的氣氛卻完全不是那麼一回事，要形容的話大概就是所謂暴風雨前的寧靜吧。
「為什麼回來了？」
「啊……那……那個……」
「我不是說過我還沒去接妳，就表示妳還不能回來嗎？」
「可是……姐姐妳已經回來了……」
「然後呢？」
「…………」
「我回來了，也不代表我會去接妳哦。」
「黛雅桑，這麼說也……」
「抱歉曜桑，這是我們的家務事，還請別插手。」
黛雅渾厚的嗓音彷彿有種強迫力，被這麼一說，明明想替露比說些話的，曜現在居然真的連一句話都吐不出來了。
曜看向露比，本來高興的心情已經蕩然無存，現在的她眼眶泛淚，身體縮成一團，跟被主人責罵的小狗有幾分相似。
「露比……只是很想姐姐而已……」
這是露比醞釀許久之後說出的話，簡潔有力但充滿著對黛雅的思慕之情，換來的卻是黛雅哀嘆的一口氣。
「還是一點成長都沒有呢……」
「欸？」
「不好，已經拖太多時間了。那麼，各位請進吧。」
黛雅對著露比用沒有人聽得見的聲音嘀咕完後，看了一下時間才發現不知不覺已經耗這麼久了，黛雅於是把拉門拉開，準備讓今天的正事開始。
這一連串的動作間，黛雅沒再跟露比對上一次眼睛，就像當露比不存在一般，曜就算不特別去感覺，也知道露比脆弱的心靈現在已經碎的一蹋糊塗。
曜走過去摟住了露比的肩膀，想試著安慰她，沒有碰還好，一碰到露比的眼淚就再也忍不住，為了防止黛雅看到，露比還轉身躲進了曜的懷裡哭泣。
雖然藏在曜的懷中，不過嗚咽聲依舊小聲地傳了出去，曜感覺有那麼一瞬間黛雅看向了這裡，不過也就那一瞬間而已，她連想過問的舉動都沒有。
曜覺得很不解，露比明明是自己的妹妹，為什麼黛雅卻對她如此的冷淡，再加上與果南的私會，本來就不是很了解的人，現在更是疑雲重重。
「怎麼了嗎，小原桑？時間有限哦。」
「不，沒有這個必要。」
曜總覺得這個套路有點熟悉，跟初次會談時的情形大致相同，即使在怎麼不按牌理出牌，曜也沒想到鞠莉居然會無解到這種地步，同一種把戲還玩了第二次。
「……妳這次又想幹什麼？」
「只要兩人。」
「什麼？」
「只要妳跟我進去談就好。」
「這樣做有什麼用意嗎？搞不好還會被人懷疑我們在暗中搞什麼鬼哦？」
「這個嘛……關於搞鬼的事，懷疑總比已經確定的好吧？妳應該知道我在說什麼，對嗎？」
「……妳這是在威脅我嗎？」
「嘿嘿，畢竟妳放我鴿子啊，彼此彼此而已啦～」
所有人都呈現一臉茫然的模樣，這也難怪，畢竟在場只有當事人跟曜知道兩人到底在講什麼暗語……
等等，也就是說，黛雅跟果南說完話後，就直接無視鞠莉的邀約逕自回去了嗎，明明去的目的是因為鞠莉，這更讓曜在意黛雅到底跟果南講了些什麼。
「那要開始了嗎？」
「唉……進來吧。管家先生，請把其他客人帶往大廳，好好招待他們。還有請告知所有人，別進來這間房間。」
「大小姐，可是……」
「沒事的，不用太過擔心。」
說完這句話，也不等管家回應，黛雅就帶上了門，儘管還是很擔心，但管家只能無奈地遵從主子的命令，把曜一行人帶到了黑澤家的大廳。
大廳莊嚴豪華的樣子也在預料之內，不過與沼津的會議廳不同，其豪華是存在於內涵，並不會顯得太過張揚，所以也不會讓曜感到不適。
「啊……曜醬！」
「欸？梨子醬？」
從大廳的另一側門口出現的是端著一盤茶的梨子，從盤子上茶杯的數量來推測，雖然多了點，但應該是要端去給黛雅跟鞠莉的，畢竟曜他們本來也要在那裡的才對。
大概是因為專注在工作上的關係，曜沒能馬上回想起梨子出現在這裡的理由，把梨子正在當黛雅的侍女的事壓根兒就給忘記了。
「那個櫻內小姐，那些茶是？」
「是要送去給大小姐的。」
「啊啊，大小姐有吩咐，不讓任何人進房去，不好意思。」
「嗯，我知道了。」
「那我先把大小姐的命令傳下去，可以麻煩妳招待客人嗎？」
「好的，沒問題。」
管家急忙離開後，梨子就照著吩咐，一一為在場的人送上熱茶，動作恭敬有禮，熟練的樣貌令人無法想像眼前的人其實也是一名千金。
「如果還有什麼需求，請盡量跟我說不用客氣。曜醬……也是。」
梨子最後有點結巴的補上了這句話，似乎是猶豫該不該說的樣子，不過曜別說去思考為什麼，應該是連發覺都沒發覺才對。
就像之前一樣，兩人的關係已經稍有起色，但就真的只是稍有而已。對曜來說，在沒有先維持心平靜和的狀態下，任何一點小事都會影響自己的溝通能力。
就像剛才，連一句再平凡不過的「謝謝」都無法好好說出口。
從內室回來的梨子這次則是拿了一本書，在不起眼但能環視整個大廳的角落，搬了一張椅子坐了下來，開始安靜地讀著書。
自此之後過了好幾個小時，除了泊完車不知道單獨對談的事，闖入被趕出來後一直不停埋怨的Suwa，以及偶爾會去換書來看的梨子以外，有好一陣子大廳裡一點聲音都沒有。
Suwa在鞠莉的隨從裡就像是頭頭一樣的人物，而且對於部下的管控甚是嚴格，可能是小原家門面的問題，有他在場其他兩名隨從似乎不太敢聊天的樣子。
至於露比的話，因為剛剛發生的事，想必心情應該很難平復吧。被姐姐冷漠的對待後，露比就沒再說過一句話，失魂落魄的樣子實在是讓曜有點擔心。
即使已經不再是年輕好動的年齡了，曜仍然對這種有人在卻沒有聲音的環境感到十分苦手，也不知道鞠莉她們會談到什麼時候，還是跟人聊聊天吧……
露比現在讓她獨自靜靜可能比較好，梨子的話曜也沒自信能正常對話，只能找Suwa了……
曜站起來往Suwa在的廳口移動，這時梨子也帶著書往同樣的方向走去，用不到一秒的時間，曜就決定讓梨子先過，梨子點頭示意之後便離曜遠去。
曜無奈地嘆了一口氣，再次提起步伐，想要找Suwa搭話，然而就在這時……
「呀啊！」
曜什麼都沒想，身體如接受牽引一樣的動作，瞬間閃身到門口，一個箭步上前接住了踩上積水而往後倒的梨子。
因為幾乎是反射動作的關係，等到曜回神過來時，意識到的只有自己正抱著梨子的認知，臉馬上變得通紅，甚至還覺得有些燥熱。
天氣冷得要死，兩人還是佇在原地一動也不動，突然曜覺得後腦杓一陣疼痛，同時響起了有東西掉在地上的聲音。
「好痛……什麼……小石子？」
曜馬上轉頭查看，不過沒有看到任何可疑人物，而且外頭霧濛濛的一片，也不太像是能狙擊的狀態。
曜一度以為是敵人來襲，但仔細想想這種惡作劇式的攻擊方式……還是該說威嚇呢，也只有那傢伙會無聊到搞這類的把戲來捉弄曜了。
如果是這樣，那麼精準度以及力量控制得如此到位也可以解釋得通……話是這樣說，當然曜並沒有想輕易放過她的意思，只是馬上衝出去一定也找不到的吧，那等下次見面在教訓她就好，意外的曜其實是個會記恨的人。
倒是多虧被丟了這一下，才把兩人從僵直的狀態恢復回來，曜先是幫梨子重新站好起身，而開啟話題的那個萬用起手式曜當然也不會忘記。
「沒……沒事吧？」
「嗯，謝謝妳……」
幫助人明明是一樁美事，可是氣氛卻莫名尷尬了起來，此時曜看到原本在梨子手上的書掉在了地上，為了抹去這股感覺，做點事轉移注意力或許是不錯的方法……
「梨子醬，妳的書掉了……嗯？這是……」
讓曜有點愣住的不是書本本身，因為那上面寫滿了曜一竅不通的英文，而是那張意外掉出來的紙本。
上面雖然還是一點日文都沒有，不過與書本不同，上頭有可以推測內容的圖片。圖片的內容是一間看起來很豪華的建築物，還有很多年輕人在走動，他們也同樣穿的很華麗，跟曜完全是不同世界的人。
翻往背面，或許是正面才對，背景變成了莊嚴的舞臺，臺上則是同樣有一些年輕人，只是他們穿的很正式，而且都正在演奏樂器。
「梨子醬……這個難道是……」
「Hey～妳們在說什麼啊？」
「「嗚啊！」」
似曾相似的一幕再次發生，只是當事人做了一點變換而已，鞠莉神不知鬼不覺的從梨子和曜之間冒了出來，獲得了跟昨天一模一樣的回應，鞠莉似乎很開心的樣子。
「大小姐，請別這麼幼稚好嗎……」
「不可能的，這傢伙從小就是這樣的一個人啊……」
「啊！黑澤小姐！」
不只鞠莉，連黛雅也在大廳中現身，照這樣看來，應該不是鞠莉自己偷跑出來，而是會談已經結束了。
曜看了一下時鐘，只經過了大概五個小時多，比預想的結束時間還要短很多。看樣子在黛雅的威攝下，鞠莉還是只能乖乖遵從會談的進行。
「黑澤小姐，會談進行的還順利嗎？我們家大小姐該不會又做出了什麼會讓妳困擾的事了吧？」
「啊啊，承蒙您這麼關心，但是請不用擔憂，這次進行的非常順利，大抵都初步擬定好了，接下來就是針對細節仔細修正而已。」
「這樣啊……無事終了真是太好了。」
啊哈哈……Suwa先生還真的是打從心裡放下心中的大石了呢，所以說鞠莉桑妳是不是該檢討一下了啊……
「既然事情已經告一段落了，那我們也不方便繼續在貴地叼擾，差不多該告辭了。」
「好的，那我讓人帶各位出去，還請慢走。」
「我知道了，那以防萬一容我再確認一下，下次會談的時間是明年中吧，地點是……」
「NoNoNo！是年底哦！是?年?底！」
「大小姐！請別在這個時間來攪和……」
「不……雖然看起來很像，不過鞠莉桑並沒有在搗亂。」
「呃……這是……什麼意思？」
「意思是，所有人要一起出去玩啦！」
「才不是出去玩！只是說好要一起去新年參拜而已吧！」
「而且而且，黛雅還說參拜完會準備蕎麥麵哦！」
鞠莉本來就很高漲的情緒現在更是異常的興奮，曜不禁開始對剛剛的會談的內容感到懷疑，她們兩人真的有好好地商量合作的事嗎……
話說回來，新年參拜啊……這麼一想，因為在外打仗的關係，曜已經有好幾年沒做過這件事了。小時候精力旺盛，拉著千歌把附近的神社都跑過一遍的蠢事也是有的呢。
「真是的……到時候請不要惹麻煩哦……」
「我知道了啦，那麼Swaotter我們回去吧！」
在鞠莉的號令下，隨從們一一跟著黛雅指派帶路的人離開了，至於曜跟露比……
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曜的手上還擒著那張紙不放，那紙張透露出的訊息一時之間令曜難以接受，這根本就是公開處刑，在大庭廣眾之下對毫無防護的梨子的處刑。
之前賞櫻時的樂曲固然優美，可是無不流露出一股死氣，聽得完全高興不起來，而且還記得那時彈奏完出來的梨子面色蒼白，內心中對鋼琴的恐懼與執著，兩種極端想必已經快要撕裂梨子脆弱的心了。
手上的力道漸增，用力到會不自覺地顫抖，與梨子溫和的接過紙張的手形成了鮮明的對比。
「為什麼……」
「曜醬……抱歉，這件事……請讓我做好心理準備在跟妳說，因為我也……還在迷茫中……」
「痛苦的話……不用特地勉強自己啊……」
「…………」
梨子的沉默促使曜踏起了腳步，就像是在宣洩一般，在木質地板上發出了「咚咚咚」的聲音，頭也不回地離開了大廳。
梨子的臉失去了血色，呼吸喘不過來，頭也暈眩不止，不管多少次還是無法適應觸及內心最隱密的那塊時，所產生的疼痛感。
然而自己卻連這股疼痛是來自哪處都不曉得，活到至今的人生已經受過太多的傷痛，導致對所有的痛感都已經麻痺。
在梨子這個人身上，痛就只是痛而已，沒有任何意義也沒有任何解藥，相較於知道原因而可以想辦法的其他人，梨子連追尋方法的權利都沒有，還真是可悲。
梨子踩著空虛的腳步回到了房間，什麼都沒想就倒在床上，任由苦痛摧殘著自己入睡，並在入睡前祈禱下次醒來時能跟苦痛說再見。
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「…………」
「唉……」
「…………」
「她們都要走囉……」
「…………」
「妳還想在這裡站到什麼時候？」
「姐……」
「先講明了，就算妳一直在這裡站著，我也不會讓妳回來的。」
「姐姐妳……就這麼討厭露比嗎？」
「呣……」
「即使露比從小就一直把姐姐的要求做到做好……」
「......……」
「即使露比從小就一直遵照姐姐的教誨……」
「夠了……」
「即使……露比一直尊敬著、喜愛著姐姐……」
「閉嘴……」
「……姐姐還是一樣討厭露比嗎？」
「都叫妳別再說了啊！」
黛雅喊出了比初次會談鞠莉惹怒她時更激烈的怒吼，面紅耳赤、歇斯底里的樣子，就連從小就一直在一起的露比也沒看過姐姐發這麼大的火。
露比嬌小的身軀不停地顫抖，眼淚也撲簌撲簌的流下，即使內心一直喊著「がんばルビィ」，也已經完全控制不了恐懼感的暴走，露比一步一步往後退，離自己敬愛的姐姐越來越遠。
「滿嘴姐姐姐姐的……煩不煩啊！妳知不知道在父親倒下後，我身為下任黑澤家當家必須肩負起多大的責任？」
「露……露比，也可以……」
「妳該不會說妳也想幫忙吧？就憑妳現在的能力，對我來說只是個累贅而已！我才不想再多撥出我寶貴的時間來照顧妳啊！」
「姐……姐……」
「我沒那個多餘的時間繼續跟妳瞎攪和，想回來的話就讓請我看看妳有用的一面！」
「已經受夠了啊……」
「什麼？」
「露比已經受夠了！自從姐姐知道自己要提早接下當家的位子，一切全變了，本來很溫柔的姐姐……也變了……如果這是姓黑澤的宿命，那麼露比……」
「住口！不準把接下來的話說出來！」
「姐姐……」
「如果說出來了……就會逼得我……不得不放棄妳……」
不知道是不是錯覺，黛雅的聲音聽起來有點嗚咽，不過露比現在卻連確認的勇氣……連正眼看像黛雅的勇氣都沒有，自然事無從查證。
「哈……哈……哈……管家先生，我有點累，先去休息了。如果露比在五分鐘內沒走，就請人強制把她送回去高……」
沒等黛雅說完，露比一邊擦拭著永遠擦不完的眼淚，一邊啜泣的跑走了。確認露比已經離開之後，黛雅也像是脫力般跪倒在地上，剛剛臉上沒有的水滴此刻正不停奏響著地板。
「大小姐！來人啊！過來……」
「不用，我沒事……」
黛雅的臉就像是剛從水盆裡抬起來一樣，全都被水浸濕，汗水……還有從眼裡併發的淚水，跟剛剛盛氣凌人的黛雅簡直就是不同人。
「那個……由我來說可能會太踰越了一點……」
「我知道妳想說什麼……」
「這樣對待二小姐是不是太苛刻了點呢，二小姐她也不過是……」
「停止，別再說了。」
「大小姐……」
「妳以為我想這麼做嗎？怎麼可能！只是這是必須的，露比太過依賴我了，這樣是不行的……在等著我們的未來裡，那是行不通的。」
「那先告訴二小姐的話，也不會這麼痛苦了啊。」
「正因為露比是這種個性，現在的她知道了的話，更不可能會接受……」
黛雅的眼睛環視著和露比曾經一起生活的屋子，新的淚水融合了舊的淚水，不斷傾瀉的大顆水滴就像飽含了黛雅的苦悶一樣，永不止歇。
「現在還不能……把我將要嫁人……將要離她遠去的事告訴那孩子……」
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「消息正確嗎？」
「是的，內應說黑澤家其他的下人也都知道，絕對沒錯，黑澤跟小原一行人將會去新年參拜，在這之後還會回到黑澤家宅邸。」
「這樣啊……機會來了呢……」
「要行動了嗎？可是那群山賊還不熟悉……」
「不，那群猴子是最後的手段。在這之前盡可能地由自己動手，順便可以測試新玩具，這樣不是一石二鳥嗎？」
「那麼……您想要怎麼做？」
「哼哼……現在天氣這麼冷，我看……就來幫她們取取暖好了。你覺得呢？」
