永遠的二番手 微軟的近在咫尺卻遙不可及

在初次登場的Xbox並沒有被人看重，反而被人認為不過是曇花一現的產品。過了14年之後Xbox這個產品依舊存在，甚至成為了比SEGA、任天堂等電玩老鋪更加耀眼的存在。

儘管Xbox始終無法成為市場龍頭，卻也活出了屬於他的故事，Xbox帶來的獲利無法成為支撐整體集團的重要來源，卻成為了微軟Windows重要的一個環節。

當時的微軟全權有比爾.蓋茨掌權，在他的策劃下Xbox僅是探路產品，在360才是正式開戰；如今比爾.蓋茲淡出了微軟體系使得Xbox完全失去了比爾的風格，而時至今日Xbox又成為如何的產品呢？

或許回頭審視我們能察覺固中的差異也說不定。

1.生不逢時的MSX

其實微軟比我們一般人所知的時間更早踏入電玩業界，甚至讓任天堂一舉反攻的FC更早!

在八零年代由微軟與ASCII所一同制定規格的MSX便是微軟第一個電玩產品，當時受到雅達利風暴的影響，市場上的遊樂器進行了一段混亂的競爭，後來統一規格的MSX問世後這款產品很快的收到了許多日本電子公司的支持，而Sony當時也有加盟，不過很不巧的是這款MSX在出生時注定失敗，因為在同年遇到了任天堂推出的FC以及SEGA SG-1000兩大競爭對手。

雖然MSX在日本受到了相當程度的歡迎與支持，我們所熟知的KONAMI的Metal Gear最初就是在MSX平臺上發跡；但是MSX卻無法與任天堂FC以及SEGA SG-1000競爭，最後淡出了電玩市場，而微軟的電玩夢在此停滯了…

此後微軟便一直專注在個人電腦的作業系統上，而電玩夢也就此淡去。

而在這之後，電玩市場因SEGA以及任天堂兩大廠商在度復甦，一掃雅達利所帶來的雪崩效應，但也直接的把電玩的主導權從美國拱手讓給了日本。雖然在風暴過後雅達利依舊推出不同的主機與任天堂以及SEGA對抗，但是雅達利無法推出能與這兩間廠商與之對抗的遊戲機以及殺手級軟體，在逐漸的在這白熱化的戰爭中逐漸邊緣化，漸漸的淡出了主機界，而在這之後美國有一段時間沒有任何企業推出電玩主機。

多年後傳出微軟與SEGA即將一同研發128位元的主機，事後遭到SEGA否決；不過實際上微軟確實與SEGA一同合作，DC這臺主機的作業程式Windows CE以及開發環境Direct X就是微軟協力製作的，誰也沒想到此舉將IT業的巨人微軟帶入了電視遊樂器界，如同當年的任天堂與Sony，這完全是個意外之舉。

2.以筆記本為原型的遊戲盒子。

SEGA的全新主機DreamCast是一款及結SEGA所有心血的一臺全新主機，在效能上遠遠超過了32位元的SATURN，此外為了有效防到SEGA也推出全新的儲存媒介GD-ROM；而更可怕的是新主機Dreamcast的作業系統採用微軟的Windows CE以及Direct X應用程式的介面，業界開始人心惶惶，微軟的動作頻頻也讓業界人士趕到變革的前兆。

在SEGA Dreamcast研發結束並且開始上架販售後，微軟的開始啟動家用主機計畫!

當時以薩姆斯 布克萊利為首的四人團隊Direct team開始秘密研發微軟的家用主機Xbox；薩姆斯小時候受到了美國的電玩主機雅達利2600影響，深深喜愛著電玩主機，隨後的apple ll也給予薩姆斯深遠的影響，這也在日後讓薩姆斯產生想要製作電玩主機的想法。

薩姆斯在1998年加盟微軟，並找上當時的微軟副總裁艾德.佛萊斯商談家用主機一事。

雖然事後得到艾德的支持，但這個計畫確實很突入其然的提出，完全不在微軟的規劃內，同時也沒有事前做過市場調查，原本會被否決也不意外，但是艾德並非庸才，艾德深知電視遊樂器的市場規模後隨即答應，這時微軟也正好結束了與SEGA Dreamcast的合作。

Direct team的成員都參與過Direct x的開發，而Direct x正好是Windows系統遊戲開發有所關聯，這也不難想像為何事後許多在PC遊戲業界發展的開發者們事後為何大舉入侵家用主機遊戲市場，因為這正是他們所熟悉的開發介面，降低了PC遊戲業界發展的開發者們進入家用主機的門檻。這景象就像是任天堂帶領Sony走入TV遊戲；SEGA也帶領微軟走進TV遊戲界。

慘的是畢竟微軟是作業系統起家，對於遊樂器硬體可說是門外漢，在沒有任何硬體組裝的經驗下Direct team的成員們做了非常大膽的事情，Direct team將當場將戴爾的一臺筆電拆掉，並且在以一些零件開始組裝，這就是Xbox最初的雛形，這個由筆電所組裝的原型機而被命名為Direct xbox。

在開發期間Direct team最後把名稱縮短成Xbox，不過微軟的行銷部門認為Xbox這個名字實在非常的難聽又愚蠢，但是在做市場調查的名單上Xbox扔然有出現在上頭；這並非同情或是其他因素，而是行銷部門充滿惡意的做法，行銷部門打算透過最直接的反應告訴Direct team一件事，那就是Xbox這個名字非常愚蠢!

雖然這是個非常惡毒的做法，但是最後顏面無光的反而是行銷部門，因為接受市場調查的玩家們最喜歡的反而是Xbox這簡潔有力的名字，這讓Direct team所有的成員會心一笑。

1999年比爾.蓋茲首次透露Xbox的存在，並且表示為了做到最好而延後公開，也提到了DC的銷售開始延緩與PS2的即將發售，同年SCE也在年底公開了PS2的全貌；這時Sony本部也一直從微軟底下挖角不少工程師，日美兩大IT業巨人就此接下心結，廝殺從此時就決定，而然後漫長的爭鬥確實也少不了對方。

2000年的GDC大會上比爾.蓋茲首次展露了Xbox的硬體能力，讓在場的人們印象深刻，同時比爾.蓋茲也談及了相容SEGA DC的遊戲以及SegaNet服務，但最終這個計畫並沒有實現。

雖然多次Xbox有機會展露實機，但是微軟卻多次跳票，這讓所有的玩家望穿秋水；最後終於在2001年1月3號在拉斯維加斯舉辦的CES大展上展露實機，同年E3展微軟公開了售價與發售日期，並且公開了首發遊戲陣容，其中以最後一戰：戰鬥進化以及生死格鬥 3最為注目。

在當時Xbox的硬體可以說是四大主機中最強的，微軟的許多想法在現今來看或許相當的老套，但以當代的眼光來看可以說是先行者；很大的原因來探討，許多的硬體設備上微軟一直領先其他主機商。

首先Xbox無論在CPU還是GPU都採用更高級的產品，為了吸引廠商開發，CPU採用了X86架構的Intel Pentium III，同時也將DirectX 8.1塞入GPU，同時GPU的運算更高達233MHZ，這遠遠高出另外三臺競爭對手。而Xbox雖然也有記憶卡，但是當時Xbox卻已經有了所謂硬碟的概念，當時的Xbox前所未有的搭載了8GB以及10GB的硬碟，這可以說是相當強大的配備!

而微軟當時已經預想了遊戲的未來將會因網路的潮流而更寬廣，因此Xbox也搭載了一個乙太網路的接口，這也使的Xbox並不需要在另外購買其他的周邊才能連上網路。同時也能打造出區域網路，這也使的Xbox獨特的功能，讓原本P C做得到的事請，連家用主機都能辦得到!

微軟在這之後也公開了Xbox的網路會員制度Xbox Live，或許連微軟本身也沒想到，這網路服務將是日後Xbox系列最成功也最強大的武器之一。

Xbox的解析度最高可以高達1080P，就從某個角度來看，Xbox可以說是真正的跨時代的產物。有了網路會員制度的雛型、硬碟概念以及標準的解析度。

而在發售的前夕微軟也灑下大錢做出轟炸式宣傳，並且在美國最著名最大的景點時代廣場上處處掛上Xbox的商標、看板牆上的電視充滿Xbox的電視廣告。而就在發售的前夕比爾蓋飯也親自來到直營店上演著親自把Xbox交給消費者的戲碼，此時在時代廣場上排隊的人潮並沒有意識到，一個全新的時代即將來臨。