※ 警告，本作＜第三章＞含有微量暴力描寫，及大量血腥畫面。
未成年讀者、無法接受血腥者，或對此容易感到不適者，請盡量避開！
奉華不斷跑著，方才吸入的毒氣隨著體內循環快速擴散到全身。四肢使不上力，只能扶著樹木跌跌撞撞，還一度只能用爬的。可惡啊！為什麼偏偏挑現在發作？想起村中瀰漫著毒氣，自己卻完全忽略那個事實，瀕臨死亡的緊張感削弱了敏銳的感知。回首來處，離村落似乎有好段距離，氣流裡不再有雜質，她停下來試著大口吸入新鮮空氣。
聽從父親的話，奉華趁著敵人從正面蜂擁而至時，自五樓另一側跳窗而下，利用氣流安全著地，之後便朝著密道的終點不斷前進。據說村人會先在出口附近的山洞停留，再出發前往另一個村落，總之先到洞窟那兒看看。
遠處的樹林出現火光，她趕緊彎身躲入樹洞，努力克制激烈起伏的呼吸。再三確認火光遠去後，這才急忙從樹洞爬出，奮力朝目的地移動。曾經光明是溫暖的救贖，如今卻是刺骨的喪鐘！
一步、兩步，每次向前踏出步伐，越能明顯感到一股氣悶在胸口，奉華再度停下雙足。透過樹隙仰望雲層密布的天，沒有風聲、沒有月光，什麼都沒有。濃厚的烏雲使天空塌陷，向地面挨近，加深這副軀殼的重量。她開始恨起這片天，恨這片什麼都沒有的天、恨這無力改變現狀的天，雨要下不下的實在太惱人了！
繼續跑著，心臟也奔騰著，繼續貪婪地呼吸，重新找回身體的控制權。憑著嬌小敏捷的身軀，避開軍隊監視的山路、攀過陡峭的山壁，終於來到山上的藏身處。
她早該知道不可能來得及。乍看之下，用來避難的洞穴外一片死寂，感受不到生命的律動；走近察看，一股鮮甜氣味迎面襲來，其濃烈程度令人頭暈目眩。不知為何，在那個當下，她想起歉收那年，和村裡的大人合力抬起撞昏的山豬：山豬頭殼裂開，自傷口流出花的蜜汁，伴隨著鮮甜香氣四溢。蜜的芬芳、愛歐尼亞的顏色。即使未曾見過，奉華也已猜到內部的狀況了。
鼓起勇氣、躡手躡腳進入洞中。深不見底的黑暗就在前方，而過度濃郁的芬芳阻止她繼續前進；但她無論如何都得進去，縱使那結果將使最後的希望幻滅。掙扎許久，她用魔法凝聚螢光，在掌心點了一盞燈。
「嗚……」
涓滴匯成地上汩汩血河，靜靜注入不再流動的死水，順流而上是連綿的山峰——由人體構成，層巒疊嶂，直至深處。嗅覺加上視覺的衝擊，更加難以忍受，空洞的胃袋正在翻絞，濕軟的稠狀物似將代替話語衝口而出。
她不敢再仔細看下去：左邊、右邊、前面，屍體、屍體、屍體……無一處立足之地。白色的山，蒼白驚恐的臉反射照明，在暗處微微發亮；紅色的海，自高處淌下，環繞每座山頭。若是低頭逃避一切，又會發現自己淹沒其中、載浮載沉。
燈光隨著顫抖的手搖曳，奉華咬緊牙根繼續前進，踏出的草鞋濺起血花。現在不可能回頭找師父和父親，執那和母親大概也在洞窟裡被……不，或許還活著，至少得先找到她們。
清冷螢光滑過地上每一個面孔，一個個熟悉的身影倒在眼前。
今早才打過招呼的阿姨雙眼圓瞪，頭被扭斷、向側邊歪去，長槍刺穿胸口並將她懸在牆上，砍下的雙手掉在遺體正下方。她的大女兒躺在腳邊，衣衫不整、心臟挖出來扔在外面，手臂也遭扯下，噴濺的血跡印在地上，像被玩壞的布娃娃。
住在隔壁、身體相當硬朗的老爺爺，如今壓在另一具屍體下，手握著斷折的武器，全身骨頭被踏碎，眼窩只剩紅黑的空洞，下半身幾乎成了爛泥。諾克薩斯軍連他兩歲的孫子也沒放過：可見之處滿是瘀青，脖子上有勒痕，臉頰的淚痕、嘴角的血痕早已乾涸，向前伸出的手還緊抓著爺爺的衣角。
村裡的人大多死於刀劍之下：短刀刺穿脖子的痕跡、只剩皮連著的頭和胸、劃破的肚皮跑出淺桃色糾結的腸管、眼被戳瞎、耳鼻遭割；有些人因毀容而早已認不出模樣，甚至被戳成蜂窩，皮肉化成地上黏滑的紅色。
再走過去，腥味益發濃烈，景像同樣駭人。霉味、鐵鏽味、嘔吐物的氣味一陣一陣撲面而來，像巨獸之口呼吸般又濕又軟。混合苔蘚及水氣，肉體正在腐敗。
每天在梯田穿梭的大姊姊們各個開腸剖肚、四肢折斷。有的腦袋削去一邊，流出粉白的膏狀內容物；有的頭被扭斷，向側邊歪去；有的身體像被野獸分食，由股間撕裂至心口，內容物像極了軟爛的燉肉糊。奉華別過頭去，不敢再多看一眼。如同踏進某個惡劣的展覽館中，看著瘋狂藝術家實驗各種殘虐的殺人手法；越接近深處，所見所聞便越超乎常識。
「這……」太過分了。
更裡面的牆上、地上，插滿了長柄武器，當然不單只有這些——肉串，村裡還未學會爬行的嬰孩，或兩個、或三個，被立在地上的長槍刺穿。本應紅潤柔嫩的睡臉，只剩下冰冷發黑的雙頰，一張張扭曲的表情記錄著痛苦的瞬間。
——這絕不是人做出的事，是惡魔。
——沒錯，一群惡魔。
她再也忍不下去，趴跪在地上不停地乾嘔。雖然寧可大吐特吐來宣洩，但空蕩蕩的胃連酸液也吐不出來。這裡已經快到底了吧？為什麼還是找不到母親和妹妹？心裡更加不安，她們還有可能活著嗎？奉華搖搖晃晃地重新站起，一手摀著鼻子、一手點著燈前進。
她終於在洞壁一處凹陷找到自己的母親：同樣睜大雙眼死去，嘴巴半開，臨死前似乎正要發聲。
「阿娘……」
母親究竟想說什麼呢？是責罵自己又擅自亂跑吧？還是希望自己趕快逃走？或是在怨恨只有自己一人得救？真相早已不得而知，她舉起一隻手拂過母親的臉，將失去溫度的眼瞼闔上。唯一值得慶幸的是，母親的遺體只有致命傷，沒有任何施以酷刑的痕跡。但身旁的小孩就沒這麼幸運了。
「不、不會的……」
上下身幾乎分成兩半，只剩脊椎連著。臉部遭到毀滅性的破壞，除衣服之外別無辨識身分的方法。
「不要啊，執那。」極度的某種情緒使聲音顫抖不已，乍聽之下就像訕笑。那不可能是執那！執那沒有那麼容易死！奉華逼迫自己盯著早已成為絞肉泥的臉，拚命尋找這人不是妹妹的證據。然而，無論身形、衣著，都在在肯定這孩子就是執那：傳統的式樣、長長的裙襬、愛歐尼亞的紅色，整個村莊僅有這一件。
開什麼玩笑啊？跪倒在地，兩眼無神地見證這一切，看來自己也到達極限。
「……笨蛋，為什麼不跑？」
都結束了吧？已經沒有人活著了吧？
手上的螢光，在不知不覺中熄滅了。
＊
她不記得自己到底怎麼離開，回過神來早已踉踉蹌蹌步出洞。開運？只有自己幸運又有什麼用？除了自己以外，所有的人都死了——被從世上殘忍抹殺掉。天還是可恨的灰黑，星月已然拋棄現世，還盼得到太陽駕臨的一天嗎？一個人該怎麼活下去？乾脆跑回村裡給怪物殺掉算了！
正當出神之際，突然有股力量將她往灌木叢拉，奉華來不及反應，只能任憑擺布。她試圖使勁掙脫，那隻手卻依舊死命拉著她的袖子不肯鬆開，那人的身形在暗影中難以辨認。
「痛啊，快放手！」「噓！」
說時遲、那時快，從另一頭的樹林中響起枝葉摩擦的沙沙聲，沒多久火光出現，走來數名士兵。與入侵村莊的軍隊一樣，黑綠相間的金屬甲冑，但看得到他們的全臉，似乎已經把奇特構造的面具摘下。
被拉入灌木叢的奉華一時還搞不清狀況，只是比起陌生人，她更在意諾克薩斯軍的行動。因為整夜下來連串的打擊，奉華早就無心確認對方是誰，只知道這人應該不會致她於死地——至少暫時不會出賣她。
士兵們走向洞窟，其中兩人合抬一個大箱子，還有一人提著裝有不明物體的厚重麻袋，在手持火把的兩名士兵帶領下進入洞中。剩下的人留在洞外，或站立、或來回走動張望著，像在把風。拿那些東西進去到底想幹嘛？奉華催著腦袋進行思考，想破頭了也想不出來。是要把什麼東西放在洞裡嗎？為什麼要做這件事？
不到一炷香的時間，那群人又出來，和外面的人交頭接耳一番，接著便將其中一支火把投入洞中。霎時洞中赤光熠熠，若干士兵這才扛著箱子轉身離去。直到遠處的照明完全消失，拉住奉華的手這才鬆開。四周除了燃燒的霹啪聲外，只剩下深不見底的寂靜，她這才在暗中認出那隻手的主人。
「執那？」是執那嗎？執那還活著？
妹妹身穿的白色衣裙微微泛黃，袖口及裙襬沾到了泥土和血液，臉色蒼白、面無表情，只有專注的眼神表現出警戒態勢。
「可是，為什麼……」為什麼妹妹會在這裡？那個孩子又為什麼會穿著妹妹的衣服？
執那不發一語從樹叢中站起，伸手繼續拉著奉華，毫不猶豫地向與士兵反方向的下坡路走去。
「笨執那，妳瘋了不？這條是往村莊的吧？那兒還有毒氣……」
「妳才蠢。」
妹妹立刻插嘴堵住即將滔滔不絕的奉華，向下快走的腳步毫不停歇：「既然那幫人會回到這裡，不就表示村莊那邊已經『結束』了嗎？」
「啊？什麼意思？他們回來做啥？」
妹妹大大吸了一口氣。
「……人全殺光的話，就只剩下毀屍滅跡和搜刮戰利品了。」
瞧自己的妹妹講得理所當然，奉華反而有點不知所措。執那的反應居然比姊姊還要冷靜，完全不像這個年齡會有的表現。
「等等或許會開始搜山，找尋生還者然後除掉吧，不能一直待在同個地方！」
「唔……」奉華不太放心地頻頻回頭。
「毒氣應該散得差不多了，必須回村子準備逃亡必需品。」
「執那——」
「都已經發生的事情，坐在那裡發呆有用嗎？想死嗎？」
奉華沒有答腔，只是任憑自身被執那牽著走。不只平日表現卓越而已，沒想到連在危急時刻也是：輪不到她去保護妹妹，而是妹妹引領她向前。
深藍天色逐漸泛白，兩人就這樣回到村子。如執那所言，村莊成了斷垣殘壁，毒氣也老早散去。然而執那還是不放心，低聲念咒施法，白霧狀的水氣形成防護罩，將姊妹倆與週遭隔離開來。
地上留有焰火摧殘的焦跡，迴廊及屋頂燒了大半，門窗也全遭外力破壞。有些樓層因為底層燒毀而向下塌陷，更大的部分則早已成為黑炭——中央祠堂及首先遭受波及的樓房一側，如今只剩灰燼與瓦礫堆成的黑色山丘。因為山裡濕潤的空氣，此處僅剩零星的火苗持續燃燒。
奉華沿路左右張望，視野所及之處已感受不到活物氣息：每層樓的屍體都燒得面目全非、散發逼人的惡臭，僅剩手中武器、防具能證明他們生前的歸屬。其中有愛歐尼亞人，也有諾克薩斯人，只是前者的數量要比後者多上數倍。每走一步路，背脊更添一分冰冷。
「阿爹……師父……」
導師和父親呢？在她逃走之後怎麼樣了？奉華四處張望，試圖回想前夜碰見兩位長輩的地點。那是在哪裡？當時在慌亂中逃跑，早就不記得是在何處分開。
「沒時間慢慢摸了，」妹妹緊抓著她的手，略強的力道讓她迅速回神。
「也不知道他們走遠沒，找完能用的東西就得馬上離開！」
能用的東西嗎？但她只想到一件事：「我想先回家看看。」
妹妹頓了一下，像是同意般點點頭：「嗯，家裡的倉庫也許可以……我們家的飯廳在哪呢？」
環形樓房一共五層樓。最底層是各家各戶的飯廳兼廚房，再上一層是倉庫。三樓開始附有窗戶，主要是各自的寢室。就算一時找不到房間，也能以飯廳的位置向上對應，找到同一戶人家的倉庫和臥房。
執那環視整座廢墟，找了又找，總算從擺設認出飯廳；想當然爾，正上方的房間就是自家倉庫了。越過瓦礫堆、越過尚未燒盡的遺骸，執那走向飯廳旁的樓梯，試踩了幾下，這才放心拉著姊姊走上樓。
姊妹倆來到二樓的走廊，燃燒的火焰很幸運地放過這間倉庫，僅僅外牆被濃煙燻黑而已。然而，倉庫的門早已被一分為二並向前倒，裡面各類物品散落一地。藥草櫃被翻出、米袋被搬空、酒缸也不見，裝著醃菜的陶甕東倒西歪，有的早已碎裂，露出裝在裡面的內容物。
「嘖嘖，貪得無厭的土匪……還好諾克薩斯人好像不吃這種醃菜的樣子。」檢查地上的幾罈甕，執那說著說著，終於露出符合同齡孩子的純真笑容。
「妳也不要只是看著啦，快去找找有什麼東西可以裝這些。」
執那蹲在地上命令道，手裡拿著滿滿的小陶甕，腳邊還有一堆拿不動的食物罐。大概是注意到奉華又一個人在發愣吧，她催促奉華去其它房間尋找可用的工具。
奉華不知翻了多少還完好的房間，心中某種罪惡感油然而生：只有她和妹妹活著，而她還在翻找犧牲者們生前的房間、吃用他們的東西。這是偷竊吧？是褻瀆死者的行為吧？但現況迫使她不得不如此行動。
如果我早點走，師父和父親說不定就會活下來，而我……
而我，又將會如何呢？
等奉華找到行囊和簡單的武器時，執那已經在樓下等候。收拾好包袱後，奉華背著整袋食物向村子大門邊走了幾步，又回頭看看執那——她還站在那裡。
「怎了？」奉華問。
「書，師父的書！」執那一面說著「等我一下」，一面又匆匆跑上樓。
都這個時候了還在管書？奉華無奈地搖搖頭，等著妹妹下來。
＊
聯盟曆 13 年，諾克薩斯以「協助現代化」為由，橫渡守護者之海，進軍島國愛歐尼亞。在佐恩傭兵的協助下，征戰不出數月便拿下南三省——高陵、娜歐里、嵩鄯——其後一路北上，兵臨普雷西迪城下。
正當愛歐尼亞欲降之際，劍道大師里托之女挺身而出，聯合各地聚集的反抗勢力，終於擊退諾克薩斯軍。然而，軍隊並未自島上撤離，雙方至此陷入長久的膠著。
此後，諾克薩斯仍實際掌控南方三省；愛歐尼亞用盡各種政治手段，都無法撼動對岸大國壓倒性的輿論力量。
而這樣的情況，還要再數年才能看見曙光。
那年，鮮紅獻祭大地，而南方綠草如茵。
達人
