卡洛特與南瓜骷髏 ０６
未知的敵人
麗……麗呢？！
卡洛特看到倒下的水桶，雖然是在意料中事，但難免一時慌了神。在兩分鐘前她的確還在這裡，但現在卻不見了，而在房屋內完全沒有聽到動靜，沒有尖叫也沒有求救。獨自離去了嗎？不，她不可能默不作聲直接離開的。被突如其來的污魂攻擊了嗎？這也不可能，污魂的尖叫或是麗的尖叫都絕對聽得見的。那麼就是被一群外來的普通人攻擊、然後抓走了吧……只有這個可能了。
然而，現場沒有打鬥的痕跡，只有倒下的水桶，加上對於環境本身就比較敏銳的卡洛特完全沒有察覺到異樣，就代表對方除了有備而來之外，而且肯定是有訓練過的人。是冒險者嗎？還是卡拉巴札的士兵？無論如何，現在該做的是……
「阿嗚────」卡洛特仰天狼嚎，尤如死域之中的死神之聲。
假如是布魯克的話，他大概會明白的。接下來的事，就只能靠自己了……
要說對方的厲害之處，莫過於毫無表面痕跡的處理方式：在貧乏的沙土地上，竟不見任何一點腳印或是拖拉的痕跡，代表對方要不有隱藏行蹤的技巧，要不就是來無影、去無蹤的高階者，加上沒有驚動到卡洛特這一點，代表在抓走麗的同時絲毫沒有猶豫之餘，更是在接觸到麗的瞬間就將其完全制服了。站在普通人的立場來看，這是完美、不可能追蹤的情況。
但大概是對於卡洛特的存在一無所知，或是無法防範，才犯了唯一一個錯誤：留下了氣味。冥間本來是十分乾燥、缺少生氣的環境，除了偶爾的強風外，對於氣味的追蹤來說是也最完美的環境，證據就是在水桶的周遭殘留下了一共５個屬於生物的氣味，並向著上風處跑去。
而卡洛特也想到了對方不知道自己的存在才會在百密中犯了一疏，也同時代表對方是在自己進入房子之後才來到附近，儘管事前知道麗的存在，但沒想到房子內還有另外一人?，F在的卡洛特，對於對方來說就是一名隱藏人物，而且對方大概也沒預到那麼快就有追兵過來，也許會因此而放緩腳步。
不過上述的推論也僅限於卡洛特發出刺耳的狼嚎之前。狼嚎聲的出現，會讓對方重新保持戒心，甚至會因此而讓對方加以修補氣味被殘留的這一破綻。這一狼嚎十分魯莽，但考慮到對方的人數，甚至實力也可能高於自己，通知同伴是必須的。聽到狼嚎聲的布魯克應該會知道那是屬於自己的叫聲，期望他能藉此察覺到麗的狀況。基於這一個信任，卡洛特在被水沾濕了的沙地上，劃上了「麗有危險跟隨蹤跡」的字句。
最後剩下的，就是麗本身了：假如麗還有意識，又能聽到這一狼嚎的話，也許能夠做什麼來拖慢對方的腳步？不過這個機會近乎其微……說到底，要看的就是卡洛特能不能追上對方，以及拖住對方的腳步，直到同伴的到來。
從布魯克的房子出發後一分鐘多一點，對方的氣味愈來愈濃烈的同時，也愈來愈遠離大本營的範圍，附近的地質慢慢地變成沙質，這代表這裡是白骨沙丘的交界處了。
白骨沙丘，又名「白色沙漠」，位於冥間及卡拉巴札之間的一個天然屏障。從卡洛特在前往深藍時得到的地圖看來，這一交界處需要步行長達半小時的路程才能進入沙丘範圍，穿過更要花上大半天的時間，又因剛好處於冥間及卡拉巴札之間，不僅日夜溫差變化巨大，更缺乏維生資源，若不是有充足的準備，進入沙漠是純粹的自殺行為。
但既然對方選擇了靠近沙漠，也可以理解為對方要穿過這一個沙漠到達另一端去，藉此推斷出最終的結論：將麗抓走的人，正在效力於卡拉巴札這一事實。再加上對方企圖穿過有怪物、環境又嚴苛的沙丘，也直接證明了對方不是一般人，可能是卡拉巴札士兵，但更有可能是精英級別的特別戰鬥人員，甚至是冒險者。
隸屬於卡拉巴札的精英級戰鬥人員，目的是將麗給抓走……？這是為了情報嗎？不，不對，如果想要情報情報的話，以對方真的擁有精英級賽力來考慮的話，今天全天帶著卡洛特閒逛又受了傷的布魯克絕對是更好的目標，加上布魯克所受的傷是由卡拉巴札的士兵造成的，對方知道這一情報的途徑絕對足夠。誤以為麗被南瓜骷髏當成了奴隸而將其救走？那就不用刻意讓麗失去意識了吧？麗果然是正在為卡拉巴札效力的間諜，而和同伴集合之後偷偷離開回去卡拉巴札？那她就沒有和卡洛特接觸的動機了…………
……最後得出的結論，對方的目的，就是單純地要「將麗帶回去」……嗎？
為甚麼要這樣做？缺乏情報的卡洛特，思緒到了這一個位置上就停止了。對於麗的身分毫不知情之下，想要推論出對方帶走麗的動機是不可能的。但有一點很確定：麗很大可能性是同伴，而不是敵人。既然是同伴，就有盡力救回來的價值……！
終於，又過了一分鐘，卡洛特離開了大本營的範圍。隨著遠離大本營，進入白骨少丘的交界區域，周遭那些長著詭異人臉的樹愈來愈少，能讓卡洛特及對方藏起來的掩體也跟著減少起來。這是最需要蹦緊神經的時候，以時間算來，卡洛特狼嚎時，對方所在的位置大概就是自己現在正在站的位置了。在短短兩分鐘間，建立陷阱、重新尋找躲藏點、進行伏擊的準備等等都足夠有餘。一時的大意，也許就會連命都賠上了。
最後，卡洛特停下來了：是氣味痕跡的終點，但是附近卻一個人影也不見。也就是說，對方透過某種方法，將自己的氣味給消除了，可以肯定是為了應付自己的追蹤而做的應對。
卡洛特這下子束手無策了。
（總字數 ２０２５字）
達人
