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當(dāng)太陽(yáng)剛從天際線露臉時(shí)，西爾利亞的王都─懷德爾城仍在沉睡中，僅有少數(shù)漁民已經(jīng)準(zhǔn)備漁網(wǎng)，三三兩兩的駛離碼頭，努力地?fù)纹鸫瑯獎(jiǎng)澫蛩麄兘裉斓氖杖雭?lái)源。
懷德爾，這座獨(dú)一無(wú)二的白橋之城即使沉睡，依舊美麗動(dòng)人。其建築的美感足以讓人產(chǎn)生了類似宗教上的莊嚴(yán)、神聖。龐大的白色拱橋橫跨島嶼之間的海水連接著貝恩本島的市中心以及六個(gè)城區(qū)小島，橋與橋之間以填海造陸的方式擴(kuò)建市區(qū)，使得這座城市有將近一半的面積蓋在水上。又被人稱為「水上之都」。
在金字頂或是半同心圓拱屋頂上，張開翅膀、各種猛獸模樣的雕像幾乎佔(zhàn)據(jù)了每一個(gè)制高點(diǎn)。填上石頭後疊砌而成的圓石筒柱等，花朵、太陽(yáng)或是星辰等多樣化造型令人目不暇給。
多數(shù)大橋兩邊還安放了像是人魚、獅虎猛獸等栩栩如生的雕像，牠們的眼睛分別是五顏六色的寶石，如同守衛(wèi)般盯著往來(lái)的路人。不僅展現(xiàn)出工匠巧奪天工的精采絕技，也能吸著第一次來(lái)到這裡的外地人，尤其是同行的雕刻家不遠(yuǎn)千里的前來(lái)朝聖。每當(dāng)濃霧的季節(jié)到來(lái)，整座白色城市壟罩在白茫茫的濃霧之中，更是增添了一股魅力，使人彷彿置身於虛無(wú)飄渺的白銀國(guó)度，根本捨不得離開。
在這座美麗城市的西區(qū)，也就是位在本島城區(qū)內(nèi)，有一棟臨海的精緻小宅邸，後面有座小小的練武場(chǎng)，一位肌肉發(fā)達(dá)、理著黑色平頭的男子光著上半身，正在進(jìn)行短矛投擲訓(xùn)練。
「喝！」男子擲出一根標(biāo)槍，矛在命中標(biāo)靶前逐漸偏低飛行，最後插在紅心正下方處。
標(biāo)靶上已經(jīng)插著五、六根失準(zhǔn)的標(biāo)槍了。但是男子顯然並不氣惱，拿起武器架上新的短矛，打算繼續(xù)練習(xí)。
「夠了！亞爾。」一個(gè)低沉、蒼勁有力的聲音從男子背後傳來(lái)。
「父親大人。」被喚作亞爾的男子不情願(yuàn)地放下武器，轉(zhuǎn)過(guò)身朝著走來(lái)的父親微微鞠躬，「我不知道你今天這麼早起。」
身為西爾利亞的親王，勒爾理應(yīng)可以享受無(wú)憂無(wú)慮、榮華富貴般的舒適生活。無(wú)奈最近幾代國(guó)王的揮霍大量的掏空國(guó)庫(kù)，連皇室貴族都得想辦法透過(guò)貿(mào)易經(jīng)商賺錢，不然就得縮衣節(jié)食。加上新任國(guó)王加倫五世的治國(guó)無(wú)方，身為親王的他只好出面參政，也就沒多少時(shí)間享清福了。
目前他最大的驕傲，也就是他的快樂(lè)。他的獨(dú)子─亞爾．希斯頓。勒爾滿意的想著：這孩子長(zhǎng)得十分俊俏，深邃的褐綠色眼睛像極了他的母親。就像歷代希斯頓家族的男兒一樣，亞爾從小精通劍術(shù)，十六歲就拿下了享譽(yù)大陸的菁英劍術(shù)賽的冠軍，到現(xiàn)在都還是勒爾津津樂(lè)道的話題。
不過(guò)時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼之間原本強(qiáng)盛的各王國(guó)在諾頓人的刀槍鐵蹄之下一一灰飛煙滅，如今倖存的西爾利亞又意外得罪了這個(gè)超級(jí)強(qiáng)權(quán)，王國(guó)的未來(lái)會(huì)如何是好，只能取決於伊凡大人的使命能否完成了。
一想到這裡，勒爾就開始心煩意亂、夜不成眠。
「這種時(shí)候還有誰(shuí)能安心睡覺？你睡得著嗎？」勒爾反問(wèn)道，神情有些憂鬱。
「睡不著。」亞爾老實(shí)承認(rèn)，低頭看著自己的鞋子。
「練武是件好事。我記得你最擅長(zhǎng)的武器是劍，對(duì)吧？劍術(shù)冠軍。」勒爾笑著轉(zhuǎn)移話題，試著不要聊到目前的局勢(shì)。
「沒錯(cuò)。」亞爾思考了約一秒鐘，猜測(cè)父親大人問(wèn)話的目的。
「那你為何在練習(xí)擲槍？」
「馬格爾大師曾說(shuō)：『人應(yīng)該要向自己最大的缺點(diǎn)進(jìn)攻。』我想．．．．．．」
「那是他說(shuō)的，吾兒。你怎麼說(shuō)？」勒爾不客氣地打斷兒子的話。
「我只是想練習(xí)用短矛，在船上肉搏戰(zhàn)的時(shí)候長(zhǎng)劍不方便，短劍又不夠長(zhǎng)。這種艦用短矛正好適合。」亞爾一口氣說(shuō)完後，觀察勒爾的反應(yīng)。
勒爾的反應(yīng)正如他預(yù)料的那樣，「你預(yù)期我們會(huì)跟諾頓人打仗，而你打算身先士卒、為國(guó)捐軀？」勒爾的臉色暗了下來(lái)，語(yǔ)氣中帶有一股明顯的指責(zé)。
「我記得打仗不是要自己犧牲，是要你的敵人為他的國(guó)家捐軀！」亞爾反唇相譏。
「笨蛋！我問(wèn)的不是這個(gè)，也不準(zhǔn)你上戰(zhàn)場(chǎng)。我再問(wèn)一次：『你，亞爾．希斯頓，西爾利亞親王之子。有自信預(yù)期戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)？』」勒爾火冒三丈的問(wèn)道。
「不是預(yù)期。父親，是“肯定”諾頓帝國(guó)會(huì)攻打我們，就像他們攻打其他王國(guó)一樣。當(dāng)你擁有大陸，為什麼不順手拿下一座島？他們已經(jīng)找到藉口了。」亞爾的火氣也上來(lái)了，話語(yǔ)中應(yīng)有的敬意也蕩然無(wú)存。
「伊凡大人跟我們家可是世交，也是西爾利亞最優(yōu)秀的外交官。他已經(jīng)去了諾頓皇帝的大營(yíng)談和了。照你這麼說(shuō)，諾頓人的艦隊(duì)正朝著這裡開來(lái)，而他應(yīng)該已經(jīng)死了？」勒爾冷冷地說(shuō)著，臉色十分陰沉。
亞爾沒有答話，只是看著自己的父親。臉上寫滿了強(qiáng)烈的懷疑和不信任。
父子倆就站在那兒瞪著對(duì)方，氣氛僵硬。
一陣海風(fēng)吹來(lái)，平靜的海面出現(xiàn)了不小的動(dòng)靜。
「噔、噔、噔，」一陣急促的腳步聲正在快速接近。
正當(dāng)勒爾打算開口說(shuō)話，卻被腳步聲的主人給打斷了！
「報(bào)．．．．．．報(bào)告親王陛下，出大事了！」僕人結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)著，看得出來(lái)他跑得氣喘如牛、汗流浹背的樣子十分滑稽。
如果不是兒子又跟我鬥嘴，說(shuō)不定我會(huì)笑出來(lái)。勒爾心想，擺出一副威嚴(yán)的親王架式對(duì)著僕人呵斥道：「甚麼事情慌慌張張的，快點(diǎn)說(shuō)！」
「是．．．．．．是伊凡大人。」
「甚麼！？」父子倆同時(shí)叫了出來(lái)，轉(zhuǎn)身面對(duì)這位驚慌失措的僕人。
「發(fā)生甚麼事？伊凡他回來(lái)了？人在哪兒？是死是活？」勒爾楸住僕人的衣領(lǐng)問(wèn)道，方才的威嚴(yán)、肅穆的樣子全都蕩然無(wú)存。
「伊凡大人他．．．．．他在．．．．．前．．．．．．前往王宮的路上。」可憐的僕人好不容易才說(shuō)完，勒爾隨手推開他，扯開喉嚨喊著：「來(lái)人！去拿我的外出服，快點(diǎn)！」
亞爾比父親動(dòng)作更快，他只是回房間抓了一件衣服就奪門而出了。
當(dāng)亞爾跑在大街上的時(shí)候，懷德爾城已經(jīng)從沉睡中醒了過(guò)來(lái)，而且開始騷動(dòng)不安。剛從被窩中起來(lái)的人們睡眼惺忪、還沒有完全清醒就開始交頭接耳，迫切的想知道這場(chǎng)攸關(guān)未來(lái)的談判的結(jié)果究竟如何。
眼看街上人越來(lái)越多，亞爾只好放棄奔跑，隨意地加入一群只要趕往議會(huì)大廳的群眾，同時(shí)探聽著各種消息。
他的前面有兩個(gè)人交談的最大聲，亞爾看了看，擠了過(guò)去想聽清楚。
「我跟你說(shuō)，要開戰(zhàn)啦！待會(huì)船票一定會(huì)漲價(jià)，趕快收拾東西去搭船吧！」一個(gè)死魚眼樣子的男人說(shuō)道，聽起來(lái)像在加油添醋。
「瞎說(shuō)！你哪隻眼睛看到諾頓人的戰(zhàn)艦了？伊凡大人不是回來(lái)了嗎？這代表談判順利才對(duì)。」跟他說(shuō)話的胖子不相信。
「放屁！你又是哪隻眼看到和平了？我剛上船，就聽到自由城邦來(lái)的商人說(shuō)：『奧德里奇皇帝陛下下令封鎖港口，現(xiàn)在起西爾利亞船隻不許進(jìn)出，開往西爾利亞的商船一律不準(zhǔn)開！』你瞧！這不是要開戰(zhàn)還是幹嘛？」死魚眼振振有詞，似乎因?yàn)槟苡涀∵@麼長(zhǎng)的文字感到得意。
「那．．．．．．伊凡大人回來(lái)怎麼說(shuō)？他不是應(yīng)該被砍頭嗎？」胖子愣住了，仍舊不敢相信。
「你這傻子還不知道？伊凡大人啊，是像隻狗一樣被人綁著回來(lái)的！」
亞爾一聽到這個(gè)消息時(shí)大吃一驚，二話不說(shuō)上前抓住講話的男子問(wèn)道：「你說(shuō)甚麼？伊凡被綁起來(lái)了？怎麼回事？」
那名男子被嚇了一跳，本來(lái)打算破口大罵。也許是看出亞爾的身份，又或著是看著他孔武有力的體型而不敢發(fā)作。吞吞吐吐地說(shuō)道：「我也是剛從商船的水手聽來(lái)的，今天一大早，有艘來(lái)自大陸的諾頓商船在南島的碼頭靠岸。伊凡大人全身帶著手鐐腳銬，被幾個(gè)諾頓人給押了下來(lái)．．．．．．」
「他們?nèi)チ四难e？」
「當(dāng)然是去王宮啊！不然你以為怎麼多人一大早去那裏──」沒等死魚眼說(shuō)完，亞爾放開了他，轉(zhuǎn)身就朝王宮的方向跑去。
死魚眼朝他的方向淬了一口痰：「真是世風(fēng)日下，現(xiàn)在年輕人。衝動(dòng)成甚麼樣子？沒大沒小。」
「你又沒比他年輕幾歲，知道他是誰(shuí)嗎？」胖子幸災(zāi)樂(lè)禍地問(wèn)。
「誰(shuí)啊？」
「你沒認(rèn)出來(lái)？鼎鼎大名的亞爾．希斯頓啊！劍術(shù)菁英賽的冠軍，那小子贏得冠軍的時(shí)候才十六歲，那時(shí)候諾頓人都還沒開始擴(kuò)張呢！」
「喔，這樣啊！」死魚眼不以為然，「劍術(shù)好又怎麼樣？光靠那樣又不能打仗，現(xiàn)在的貴族子弟啊！冒冒失失的，根本做不了甚麼事。兄弟，我看我們應(yīng)該直接去港口找艘船，這個(gè)國(guó)家就要完蛋了。」
西爾利亞王宮，就位在市中心旁邊。主體為長(zhǎng)方形的王宮是座多棟六角形塔樓、半圓形的窗戶加上安裝在大理石柱、屋頂上的戰(zhàn)士雕像所裝飾的雪白建築，栩栩如生的英姿彷彿正以各種戰(zhàn)鬥姿勢(shì)就位、準(zhǔn)備以性命捍衛(wèi)王宮的勇士。
就在今天早晨，一列來(lái)者不善的隊(duì)伍打破了王宮的寧?kù)o。
諾頓帝國(guó)的使者大搖大擺地進(jìn)入王宮大門，身旁數(shù)名戰(zhàn)士押解著一個(gè)衣衫襤褸、面露憔悴的老人。他全身戴著手鐐腳銬，步履蹣跚的跟著諾頓人走著，彷彿失去了自己的意志和靈魂。
路上的行人們以好奇的旁觀著，卻又怕靠得太近惹事生非。有人覺得他長(zhǎng)得很眼熟，仔細(xì)看了看後驚訝的大叫：「這不是伊凡先生嗎？」
消息傳來(lái)，引起更多群眾前來(lái)觀看。有人試著解救可憐的伊凡，不是被惡言相向、就是被揍到吐血、骨折後讓其他人都打消了主意。
裝潢典雅、精緻的接見廳，如今顯得陰暗而昏沉。諾頓使者趾高氣昂的立在水晶王座前，傳達(dá)了奧德里奇陛下的最後通牒：不投降就開戰(zhàn)！
王座上坐著一位氣色蒼白的男子，舉手投足都帶有一股病懨懨的氣息。雖然不過(guò)中年，那頭黑髮中卻夾雜了不少銀絲。
此時(shí)此刻，這位可能是有史以來(lái)最不適合當(dāng)國(guó)王的男人，正在面臨一個(gè)兩難的抉擇；他的神情徬徨失措、嘴唇不停的顫抖，一時(shí)之間似乎做不出任何決定。
伊凡跪倒在王宮門外，一臉茫然的望著地面。既使野蠻的諾頓人不停地踹他、嘲笑他，也是無(wú)動(dòng)於衷。王宮上的戰(zhàn)士雕像滿臉怒容、低著頭俯視他們，雖然手握利斧，卻沒有絲毫力量能幫助這位可憐的老人。只能靜靜地站在那裏，注視著暴行。
天空的陰霾遮蔽了陽(yáng)光，看起來(lái)像是要下雨了。躲在暗巷中觀察著、思索著一切的亞爾怒不可遏，手裡緊握著不知道從哪來(lái)的短劍。在下定決心後，逕自朝著那幾位諾頓人的方向奔了過(guò)去───
《敬請(qǐng)期待 下一章》
達(dá)人
