本文引用自此
強烈的衝擊感，伴隨著一陣痛楚從肩脊游上腦門，路西歐?阿爾弗雷德從不安的睡夢中醒來，發現自己正坐在辦公人潮川流不息的偌大廳堂當中，週遭不時有嘈雜的交談聲入耳，再定神聆聽，外頭還有著鏗鏗鏘鏘的施工噪音，再加上宗教遶境活動的刺耳樂聲，此情此景換在午夜上演，肯定要惹得左鄰右舍跳腳怒吼的。能在喧囂如此的環境下昏沉睡去，他想必是在眼皮子上積累了不少壓力。他又倚著那硬如磚牆的椅背，蜷縮在狹窄的座位裡打盹，有這般艱困難過的睡眠經驗，怪不得會產生個夢魘，好讓他直流冷汗。他咬著牙將體軀撐起，但渾身肌肉彷彿還融化在夢境中，就是不聽使喚，任其如何對四肢聲聲呼喚，回應的只有一陣痠麻。
「我這是出了什麼事啦？」他想。這可不是夢。市政廳雖是寬敞空曠了點沒錯，可充滿生氣不說，這麼多人，還是打從娘胎起頭一遭看到。應該說，就他印象，這座叫弗塔雷沙的城市已經在飽受汙染摧殘之下，變作凋敗衰微的死城才對；此處的牆垣裂痕就像藤蔓般恣意延伸，不該有新漆獨有的刺鼻味傳出，而被厚重塵埃封著的座椅、櫃臺與四散的文件，理當保留著當年政府宣告崩解的紛亂場面。「好吧，就當作那是一場夢……」
路西歐正仔細掃視身邊景物之時，嗅到了淡淡風信子花香，這種氣味宛若徐來清風，柔和而適意，幽然中還帶點嫵媚。轉頭一望，這才瞧見身旁就坐著一名頗為面善的年輕女性，身上一襲深灰色的套裝，恰如其分地展現出端莊的個人風采，長度適切的窄裙也訴說著她的成熟穩重。對照那一抹標致的身腰，五官也都小巧可人。想來如此娉婷綽約的尤物，語調也該是軟款殷切，親暱得渾身酥麻。
「小路，你又在神遊了嗎？」女人嗓音確實細軟得厲害，旁人皆忍不住多瞟了一眼。
縱然，她的一切就像是美神入凡般夢幻，踏遍世間尋覓也罕有人能出其右，卻不知怎地，路西歐就是覺得肩頭壓力愈發沉重。視線像是要迴避什麼似地，一個勁地往窗外飄去，籠罩著天際的烏雲教他心情更加憂鬱。「能再睡一會兒有多好，或許就能把這些晦氣的事兒給忘卻。」他心裡著麼想，可也自知完全辦不到，畢竟背還在隱隱作痛著，未經探看都能想像那兒印著一道鮮紅清晰的掌印，所謂後顧之憂莫過於此。
「天啊！」他在心裡叫道，「這是何等捉弄人的命運安排！差使已經夠累人的，每天來到辦公室，屁股還沒坐熱就被往外調派，旅途的奔波與飲食低劣卻都是磨難。再加上工作上交際的對象都是些奸險之輩，無非想從自己身上多挖點利來，擬策防範都來不及了，談何深厚交情？說回來，這趟行程是要會面這座城市的新市長，上頭準是擔心我太年輕，資歷輩份都不夠，難以勝任，派了一位前輩隨行。沒辦法完全信任，託付給我全權處理這也就算了，公司有公司的考量，這道理我也是懂的。倒不如說有人能把辛勞一肩挑去，我在旁乘涼領薪，反而樂得輕鬆。但萬萬沒有料想到的是，這麼大一間公司誰不找，竟然找上了米菈爾！老天分明是打算惡整我一番嘛，這一切真是見鬼了！」
為免節外生枝，他終究得老實地起身醒神，將那些怨懟之氣不露聲色地藏起。「抱歉啦，昨日也是加班到半夜，所以才……」
後來，兩人獲知了市長正在路途上，不幸給塞車耽誤住的消息，便決定先到廳內新開設的咖啡館歇會兒，這一待，就是一個半鐘頭。說來這位新任的市長，並非出身自什麼世家大族，據說是從毫不起眼的平民階級發跡，一路走來是艱苦萬分，而今能位居大城市的領導者，無形中也鼓舞了不少有志之士奮發向上，民間百姓也莫不期待，盼望他能將首善之都治理得井然有序。想到這裡，路西歐又更加緊張了些，雖說這市長先生平日的形象遠較那些個迂腐不化、霸據權位的老骨頭，肯定是親民得多。不過，天曉得他私底下是個怎樣的人呢？再說了，要與心目中的偶像見面時，又有幾個人，能表現出泰然自若的胸懷呢？況且，依他一介職場菜鳥，手心自個兒不逕自冒汗，便要謝天謝地啦！
濃郁的咖啡香氣，隨著抒情的爵士樂聲，共同譜出一段午後微醺的曲調，讓思緒從冰冷的城市抽離，飛往遙遠而優雅浪漫的國度。這兒的氣氛大抵如是，不論是市府員工還是一般民眾，都喜愛挑個舒適的小角落，忙裡偷閒。在啜飲著一杯醇厚氣息的同時，隨著節奏擺盪著心靈，有些像輕舞的樂符般，在躍動中超脫昇華，有些則像杯底最苦澀的風味向下沉澱，凝聚內斂。在這種講求身心陶冶的場合，唯一格格不入的便是路西歐。他正襟危坐，不時抓著褲管的模樣，任誰旁看了一眼，都會莫名地神經緊繃。
「瞧你緊張的！」米菈爾噗哧一笑，忽然間就把路西歐的手心給揪了過來，「哎呀，怎麼冒得滿掌是汗呢？」
只見她細細的挽起了一塊絲綢手帕替他擦拭，純白色的，上頭繡著一叢深邃湛藍，如風鈴般垂首搖曳的花簇，鮮靈活跳，彷彿洋溢著生命力。大概是出於羞澀，米菈爾貼心的舉止讓他好生尷尬，壓力非但沒有得到緩解，臉部肌肉還更加僵硬。
「沒什麼，老毛病了。」路西歐急著把手抽回，彷彿這掌心就是他的死穴，被執在他人手中總是不安心。
說到手汗，還不用到盛暑時節，只要環境悶熱了些，掌心的汗就冒得兇，還沒妨礙到工作，感覺已十分難受。在路西歐的過往回憶中，這可有些不愉快的遭遇。某次出差的機會吧，他乘著破舊的火車前往大陸南方的一個小縣城，是被時代所淘汰的遺孤，柏油瀝青的揮發勁兒都還沒滲入此地，公司就打這兒主意，任憑他仔細打量，就是瞧不出賺頭在哪。在走來顛簸的石舖小徑旁，兩側都懸掛著古舊樣式的廣告刊板，宛若是時空回溯，一躍就回到了三十年前。其中特別引他注意的，就屬一張標榜治療狐臭的廣告了，並不是因為他有狐臭，而是這手汗問題，多少與狐臭有些牽連。平日在都市中忙進忙出，教他想在先進醫院中掛號求診，都有困難，這回來到偏鄉小鎮，卻有閒矗在廣告牌下廝混，可真諷刺。
抱著半信半疑的心態，路西歐小心翼翼地推開了診所的門扉，向醫生說明了來意。那是個髮際半禿、臉泛油光的中年人，還掛著一副髒汙抹滿的金絲框眼鏡，和城市裡白衣大褂、乾乾淨淨的醫師相比，總是教人難以信任。說不準，還是個行騙多年的江湖術士呢！
「有狐臭？」
「我說是手汗。」路西歐有些不耐煩地覆述了一次。
「手汗？俺這沒治手汗的。」醫生將不時滑下的鏡框推回。
「可是這兩者不是一樣……」
「小兄弟，哪裡一樣了你倒是跟俺說說看？你這手汗，不過就是會多出了些汗珠，了不起寫字握筆不順吧……可狐臭就不一樣了！其味難聞，令人欲吐。你說你冒手汗，可會有那種濃烈的氣味不？影響朋友交往、耽誤婚姻大事的不乏其人，也不曉得有多少青年男女因此在職場上處處受限。你若是有這方面的困擾，來俺這兒包準能再找到生活幸福。可今個兒不過就是掌心發個汗，你說，哪兒一樣了？」診所醫生說辭振振，就像是外頭鋪張的廣告般，說得很動聽，實際幫助那又是一回事了。
路西歐還是沒想放棄，兩人卻依舊沒法取得共識。終於，那醫生也有些不耐煩了，將路西歐的手一把抓過去。
「難不成你要俺在你掌心劃個兩刀才甘願？」醫生也不曉得是從哪抽出手術刀來，用刀背在他掌心實實地滑了個叉，驚得他反射一跳，差點沒在掙扎中真見血。否則，先不說他得挨道口子，猜想對方的鼻梁也會染個殷紅吧。
「你說你做了個奇怪的噩夢？」米菈爾細嫩的嗓音，將他從記憶中拉回現實。
「我也不曉得，與其說它怪，倒不如說是太過真實而教人害怕。乍清醒時，我感覺到這個世界的許多景物相當虛假、冷冰且完美過頭，一切雖然似曾相似，又恰與腦海中的印象衝突，甚至認為……」
「哎，我跟妳在這兒是在說些什麼！市長還沒到嘛？」不出幾句，路西歐像是正在否定什麼可怕的想法，一時又語塞，索性將話題打住。
「是了，我看你早些時精神不濟，現在好不容易清醒多了，卻神經兮兮的。要不，去洗手間沖把臉吧！看你這樣渾身不自在，我也怪難過的。」就在米菈爾半推半就之下，路西歐不情願地進了廁所。
嘩嘩水聲像瀑布般從龍頭湧下，瓷白的臉盆底終匯出湍急的漩渦，上頭還飄著激盪而生的白色泡沫。看著這幅畫面，他不經意地聯想到了「另一個」弗塔雷沙的景色，猶記得在夢中曾窺探見那日漸乾涸的河水，上頭總是飄著來歷不明的泡沫……任其如何想從夢中挖掘蛛絲馬跡，終究是徒勞無功。還不說外頭有人等著，哪有時間瞎耗呢？現實的壓力，畢竟是最緊要的。
就在他要抬起頭時，洗手間內的照明像是串通好似地，先是閃爍了幾下，燈光隨後就暗了下來。當路西歐透過窗外微明的天色，看見自己溼漉漉的面龐，並沒有映照在鏡中時，心頭怔了一下。最後，趨於好奇心與好勝心，他還是嚥了口水，試圖面對接下來可能出現的事物。
正要定睛一瞧，一道模糊的黑影竟從裡側緩緩浮現，黑影逐漸凝聚紮實，成了一顆模樣駭人的骷髏頭。事出太過突然，他不由自主地向後踮了幾步，就這麼跌坐在地上，亂了分寸。蒼白淒涼的骷髏頭喀喀地笑著，空洞無光的眼窩，就像是會攝人魂魄。覆頂的烏黑色斗篷，更為這神秘客增添了幾許魔魅色彩。一隻剩下白骨的手掌，執著忽明忽滅的油燈，散發出昏黃火光。另一手則握巨大的長柄鐮刀，銳利的鋒刃反射出陰森寒芒，教人懷疑頭顱是否還安妥地在自己身上。上述形象，無疑就是許多傳說故事中，負責領人踏入冥府的死神，當死亡的稻穗結實累累，祂便會在衰弱的靈魂面前現身，收割那曾經璀璨的生命。
「喀喀……少年，我們又見面了……注意了，死亡在悄悄接近你……」死神開口。語畢，旋即幻化為泡影。
路西歐還沒來得及做出回應，這股盯上他的性命的威脅又消失了，一切就像夢境一般虛幻飄渺，然而在夜闌人靜的午夜驚醒後，起碼能安慰自己「只是個噩夢」，但如今活生生的夢魘就這麼降臨眼前，這是否正訴說著，死亡審判的時刻，正一分一秒逼近……
死亡陰影再次回歸幻象後，說也奇怪，原本應該壞掉的燈泡再度亮起，一切又回到了正軌，彷彿事情從來沒發生過一般。可是那股恐怖的記憶，仍舊在路西歐的心頭，任憑他多麼鎮靜，就是鮮明地揮之不去。
說真的，路西歐也搞不清楚平時做錯了些什麼，為什麼在這種青春年華就給死亡盯上。在這麼一個職員幾乎全是無賴的公司裡當差，豈不是只有他一個人忠心耿耿地付出生命與熱忱嗎？只是在公務上，稍微誤了些許時間──還不見得是他造成的──就幾乎要給良心逼得發瘋了，如此程度還不夠？難道非得派個魑魅魍魎來嚇唬他，警告他有那麼丁點的鬆懈才甘願？心頭那忿恨的咆哮，很快就靜止了下來，他其實也清楚，如此不斷抱怨現狀仍是無濟於事的。所以他殷切地深信，這一切不過是工作太過勞累所產生的幻覺，八成是重感冒前的徵兆吧。
「小路！你還好嗎！？」滿心忐忑的路西歐才剛踏出洗手間，米菈爾就附了上來，絲毫未留給他一些喘息空間。仔細想，或許是那跌撞的聲響太過劇烈，咖啡廳裡的客人多少都注意到了吧。
「啊……！」當米菈爾使勁攙扶著，卻不曉得是誤觸了哪兒，路西歐露出了痛苦猙獰的神情。
「果然，都瘀青了吧。一定跌得很疼，讓我看看……」換作平時，路西歐肯定要反抗逃脫的，依他個性，可不喜歡讓人這般關心照顧，更何況還在大庭廣眾之下。「奇怪，是我的錯覺嗎？總感覺你的黑眼圈，比先前更深了點。」
「沒什麼，米菈爾……我相信我只是有點睏了。」在米菈爾的幫助下，路西歐尚稱平安的回到了原本的座位，但頭昏腦脹的模樣仍表露無疑。
「看你狀況真的不是說很好，待會的會議還能開嗎？要不就趁著市長還沒來的這段期間，好好找個地方休息吧！」米菈爾面露擔心地說著，感到十分不安。
「找個地方？我這窮上班族還能去哪？要知道弗塔雷沙處處是高消費，我能像那些悠閒的貴婦般，待在這兒泡一整個下午就已經……」
「如果你不介意的話……我家剛好就在弗塔雷沙郊外，你知道的……」
「我知道啥？」
「我意思是說，去我家睡一晚。」米菈爾鼓起勇氣。
路西歐差點沒被正吸到一半的空氣給嗆死，難以置信地直盯著米菈爾瞧。
達人
