達(dá)人專欄牛車的車輪發(fā)出陣陣吵雜的聲響，如今瑪特蕾雅與梅拉魯斯等人，搭乘上了古爾拉蒂絲用的牛車，一同離開了邊境城鎮(zhèn)。
在牛車周遭，有許多惡魔族的皇家守衛(wèi)隨行，以至於兇魔族的士兵也不敢胡來。否則，現(xiàn)在的他們並不是太歡迎反戰(zhàn)派的魔王黨派。
瑪特蕾雅與梅拉魯斯並列坐著，古爾拉蒂絲坐在一張?zhí)貏e豪華的座椅上，目光陰冷地凝望著瑪特蕾雅交給她的大團(tuán)長手書。書中記載了涅爾瓦的幾分打算以及提供協(xié)助的點(diǎn)，同時(shí)也記載了她希望魔王與各大公爵採取的行動(dòng)。
古爾拉蒂絲足足花了半天的時(shí)間閱讀這封書信，更多時(shí)候，她在思考，而非單純地理解文字的意思。
「妳們的領(lǐng)袖毫無榮譽(yù)可言。」古爾拉蒂絲捲起了羊皮紙手書，她面朝車廂之外說道。在密閉且舒適的牛車內(nèi)部，她的目光依然像是外頭的白雪一樣寒冷，在城門前表現(xiàn)出來的嫵媚轉(zhuǎn)瞬間成了嚴(yán)肅的神色。
「我能當(dāng)作妳在稱讚她嗎？」瑪特蕾雅面無表情地答覆，在她腦海當(dāng)中，這早已是一件不需疑惑的事情，因此她的反問更像是一種諷刺。
古爾拉蒂絲用手撐著臉頰，手肘依靠在椅子的扶手上，軟嫩的山峰在手臂的擠壓下從衣物下透出些許肉色。她笑了幾聲，因?yàn)樗拇_在稱讚對(duì)方。至少，比起毫無意義的榮譽(yù)，大局更為重要。
「她叫做涅爾瓦是吧？有機(jī)會(huì)的話我挺想見她一面的。她是個(gè)聰明人，知道我們要的是什麼，因此她提出的條件我沒有太大的異議。但是，這僅就我個(gè)人而言，詳細(xì)還是要交由我的父親與魔王定奪。」古爾拉蒂絲將目光轉(zhuǎn)回瑪特蕾雅的臉龐上，她的語氣相當(dāng)嚴(yán)肅，表情更是不茍於任何言笑。
「事實(shí)上，你們需要戰(zhàn)爭，教會(huì)也需要敵人來維持自己的政權(quán)。因此戰(zhàn)爭不能結(jié)束，那怕我們奪回烽火城，也不會(huì)結(jié)束。教會(huì)有兩個(gè)選擇，一是家大金額繼續(xù)僱用蝮蛇傭兵攻打你們，二是接手戰(zhàn)事，以聖騎士團(tuán)攻入北境。他們?cè)谕畔拢菬o法停下攻勢的。不是嗎？」瑪特蕾雅抿嘴冷笑，她的嘴中道出了涅爾瓦告訴她的觀點(diǎn)。
「的確如此，但是魔族並不能丟失國門與顏面。醜話說在前頭，魔王從未真正與你們展開全面戰(zhàn)爭，我們的軍隊(duì)是無窮無盡的強(qiáng)大風(fēng)暴，但是對(duì)我們來講，去摧毀北方要塞沒有任何好處，才一直按兵不動(dòng)選擇低調(diào)騷擾。若是任何人進(jìn)犯到了本土，我們也不再有藉口選擇拖延。到時(shí)候，一場殺戮是無法避免的，而我們會(huì)因?yàn)檫@場殺戮得到飢荒，貧困，國力快速衰頹。」古爾拉蒂絲的眼角與眉毛下垂，她的臉色有幾分憂傷，很顯然這並非她期望的結(jié)局。
「所以你們希望能把兇魔大公當(dāng)成箭靶犧牲，後豎立新的大公作為傀儡政權(quán)，由惡魔族親自管理前線。而我們，蝮蛇傭兵團(tuán)不會(huì)接受後續(xù)的作戰(zhàn)請(qǐng)求，但是遵循前合約維繫烽火城重建工作二十餘年。等到民間仇恨消退，你們重整好事態(tài)之後，再交還給王國，回歸膠著戰(zhàn)線。你們能夠得到繼續(xù)賺錢與富國的時(shí)間，他們能得到理想中的政局，而我們可以止損。」
瑪特蕾雅面色沉穩(wěn)地說道，這些事情涅爾瓦反覆告訴過她許多次，讓她深深記在腦海當(dāng)中。因?yàn)樗枰?fù)責(zé)與魔族談判，如今她也嘗試著取得古爾拉蒂絲的全面幫助。
「不錯(cuò)的見解，但是——我拒絕。單單是這樣，我不會(huì)幫妳在短時(shí)間內(nèi)收拾兇魔大公，也不會(huì)如你們所願(yuàn)的採取軍事行動(dòng)震撼對(duì)手。那怕不用真的開戰(zhàn)，我們都不會(huì)做。」
古爾拉蒂絲抬起了右腿，跨在左腿上方，表現(xiàn)出一副高傲的姿態(tài)說道。
聽聞此話，瑪特蕾雅有些震驚地瞪大眼眸。明明是瑪納法蓮娜讓自己與對(duì)方搭線的？如今失敗了是為何？難道對(duì)方在欺騙自己嗎？瑪特蕾雅想起這件事情，不禁有些惱怒地握緊了手心。
「三十年，我要你們?yōu)榉€(wěn)三十年。」古爾拉蒂絲揚(yáng)起嘴角，嫵媚地笑了出來。她的笑容甜美至極，甚至讓瑪特蕾雅的心頭怒火瞬間消散。
這一刻，瑪特蕾雅的眼睛張的又大又圓，她不知道的是魅魔天生就擁有魅惑他人的能力。事實(shí)上，理智還能完全維繫的瑪特蕾雅的確相當(dāng)特別，常人早已立刻點(diǎn)頭答應(yīng)。
「……」瑪特蕾雅深呼吸了一口氣，她不禁陷入沉思。
的確，涅爾瓦有給予她裁量權(quán)，但是要再多十年行嗎？十年對(duì)人類來講可不是一段很短的時(shí)光……正因如此，瑪特蕾雅的嘴唇稍稍顫抖，一時(shí)得不出答案。
直到她的腦袋內(nèi)想起了蜜珈蘿言過的話語——她幡然頓悟，或許那都不是那麼重要，反正短命的存在對(duì)於自己而言，就不該有多麼重要。
「好吧，我答應(yīng)妳，我會(huì)去爭取三十年。」瑪特蕾雅輕聲說道。
此時(shí)，她的目光堅(jiān)定了起來，除了寒意之外更有幾分堅(jiān)忍不拔。古爾拉蒂絲放下了高傲的身段，這時(shí)她恢復(fù)端正的坐姿，語氣輕柔地說道：
「還有第二個(gè)條件。」
「還有條件？」瑪特蕾雅的眉頭深鎖，她質(zhì)疑地反問道。
「今後，如果我呼喚妳，妳就必須不過問任何事情，無條件地幫助我一次。」古爾拉蒂絲目光陰冷地說道，這聽著像是她個(gè)人的要求，與國家毫無關(guān)聯(lián)。
瑪特蕾雅沒有多想，她並不知道惡魔族的壽命有多久，想著反正不久後就見不到了，便隨意地點(diǎn)頭答應(yīng)。
「很好，那我們從現(xiàn)在開始，就是『盟約』了。我會(huì)想盡辦法履行我的義務(wù)，妳們也同樣要履行義務(wù)。這是前線之外的——戰(zhàn)爭。」
古爾拉蒂絲面色嚴(yán)肅地說道，隨後她回眸看了眼有些不在狀況內(nèi)的梅拉魯斯。此時(shí)，她的目光多了幾分憐憫，因?yàn)檫@孩子不知從什麼時(shí)候開始，成為了這場談判的籌碼之一。
如今，正是為此，他們正在朝向吸血鬼大公的領(lǐng)地駛?cè)ァＤ且彩枪艩柪俳z心目中，必須先拉攏的第一位盟友。
「瑪特蕾雅小姐，如果妳想要立刻趕回戰(zhàn)場前線，我可以在剛進(jìn)入吸血鬼領(lǐng)區(qū)的時(shí)候放妳下車，那邊有其他亡命之徒可以走小路帶妳回去王國領(lǐng)地。梅拉魯斯我會(huì)負(fù)責(zé)帶回她的家人身邊，魔族領(lǐng)地的後續(xù)事情我會(huì)處理，再以使魔與妳聯(lián)繫。」
看著目光陰沉的梅拉魯斯，古爾拉蒂絲輕聲地說道。這時(shí)，梅拉魯斯反而有些震驚地回頭看了眼她與瑪特蕾雅的表情，彷彿不想被任何一人丟下。
瑪特蕾雅回過頭便看見了梅拉魯斯略帶憂傷的目光，她伸出手輕輕地?fù)崦防斔沟哪X袋。隨後她輕聲地說道：
「我明白妳的不捨，但是我們這兒不是妳的家。更重要的是，如果妳想替父親報(bào)仇，那就要學(xué)著忍耐。知道了嗎？」
「……」
這時(shí)，梅拉魯斯的眼角泛著幾分淚光，但是她撐住了悲傷，想盡辦法不再大聲哭泣。因?yàn)樗吹囊姡藭r(shí)瑪特蕾雅眼中多了幾分溫柔，那怕不明顯，仍然是她的真情。
儘管瑪特蕾雅沒有注意到，但是她的確在某些部分是沒有改變的，與曾經(jīng)的自己並無不同。
「謝謝妳，瑪特蕾雅。」梅拉魯斯強(qiáng)忍住淚水之後，她綻放出一副笑顏說道。
「——不客氣。」看見孩兒的燦笑，瑪特蕾雅下意識(shí)地避開了視線，臉龐還有些發(fā)熱。
一旁的古爾拉蒂絲見狀，也隨之露出了一副喜悅地微笑。就在這時(shí)，梅拉魯斯伸手拉住了瑪特蕾雅的手指，這一舉動(dòng)促使瑪特蕾雅不經(jīng)意地回頭，與梅拉魯斯四目相對(duì)了一瞬。
這一刻，那雙金色的眼眸睜的十分大，且圓潤地像是孩兒的眼睛。
因?yàn)楝斕乩傺挪恢蓝嗑脹]看過如此單純的笑容了，也不曉得多久沒有見到毫無心機(jī)與目的的喜悅了。
「等到戰(zhàn)爭結(jié)束，一定要來我們家做客，可以嗎？」
梅拉魯斯輕聲地說道，神色與姿態(tài)卻十分誠懇。甚至她有些害怕被拒絕，以至於小手都在不斷顫抖。直到瑪特蕾雅露出了微笑，她的顫抖才停歇。
「啊啊，我知道了。」
＊
「送到這就可以了，剩下我能夠自己走。」
瑪特蕾雅回過頭，面朝背後的諸多護(hù)衛(wèi)說道。這些護(hù)衛(wèi)全都裝配著稀奇的裝備與大衣，他們是吸血鬼大公領(lǐng)當(dāng)中的亡命之徒，為了金錢而護(hù)衛(wèi)瑪特蕾雅離開北境的人們。在與古爾拉蒂絲和梅拉魯斯分道揚(yáng)鑣後，他們已經(jīng)來到了北境的邊緣，即將走入烽火城的範(fàn)圍——
聽聞瑪特蕾雅的話語，這群亡命之徒?jīng)]有過多的堅(jiān)持，他們點(diǎn)頭答應(yīng)後，紛紛轉(zhuǎn)身朝向北境的方向走去。
在與他們道別之際，瑪特蕾雅用手觸摸腰帶，古爾拉蒂絲的手書還在身上，瑪特蕾雅十分明白，她現(xiàn)在的工作就是將這封書信帶給涅爾瓦。
因此，瑪特蕾雅一步也不打算久留，她轉(zhuǎn)過身子，面朝北風(fēng)城的方向便開始了快步的行走。
然而，她剛走出一小段路，在無光的黑夜之下卻閃亮起無數(shù)火光——
瑪特蕾雅睜大眼睛，在樹林當(dāng)中，她看見無數(shù)提著火把的魔族士兵從林地中緩慢地走出來，轉(zhuǎn)瞬將自己包圍住。
帶頭的是一名有些眼熟的盔甲騎士，騎士手持盾牌與長劍。他的姿態(tài)高大，卻不乏有幾分優(yōu)雅。護(hù)胸的前方有公爵家的徽章，他彷彿早就預(yù)料到會(huì)有人從這裡回來了一般，早早地埋伏在此。
「……什麼？」瑪特蕾雅一看見自己被包圍了，她震驚地瞳孔快速地收縮。還不用深入去思考，她都知道有人洩密，但是那個(gè)人會(huì)是誰？
瑪特蕾雅十分想要立刻把對(duì)方揪出來，但是她還沒能來的及做出應(yīng)對(duì)，眼前的魔族騎士便不打自招地說道：
「看樣子妳很震驚，但這是黑蛇卿告訴我的事情。我是騎士海茲，把妳們正在密謀的事情一五一十地交代出來吧。」
話聲落下，照亮了林地的火把團(tuán)團(tuán)圍繞在瑪特蕾雅四周，無數(shù)士兵紛紛拔出了武器。位於瑪特蕾雅正前方的海茲，更是抽出了腰帶上的黑色長劍，架起盾牌將瑪特蕾雅圍困在森林的一角。
這一時(shí)刻，瑪特蕾雅的眉頭深鎖，她知道，獨(dú)自一人對(duì)抗諸多敵人十分不利。先前的戰(zhàn)鬥還有其他友軍在一旁協(xié)助自己作戰(zhàn)，要是沒有了他們，獨(dú)自作戰(zhàn)是一件十分艱難的事情。
然而，不等瑪特蕾雅找出辦法，海茲便率先邁出腳步。一道快速的劍光從瑪特蕾雅的面前一閃而過，金色的髮絲在刀光下飛散開來，那怕瑪特蕾雅急忙向後迴避，長髮仍然被削下了一角。
這時(shí)海茲也沒有放過她，而是讓一旁的士兵紛紛舉起長矛朝向瑪特蕾雅的身子突擊而去，試圖將其圍困在無數(shù)把長戟之間。情急之下，瑪特蕾雅跳起身子，還來不及拔劍，便用腳跟狠狠地踢了過去。
看見攻擊的瞬間，海茲隨著經(jīng)驗(yàn)架起盾牌，順著瑪特蕾雅自己的力道將其推開，用盾緣正面砸在對(duì)方的腳踝上。
「什？」錯(cuò)愕之間，瑪特蕾雅的身子被撞掀在地。她的胸膛著地，在地上滾了一圈。
白雪沾染於身上，一旁的士兵見狀紛紛上前想要壓制瑪特蕾雅。然而她猛然起身，捨棄了劍刃，雙手的手套被撕裂，龍鱗裸露在外。狂風(fēng)隨著利爪揮舞，轉(zhuǎn)瞬間湊上去的士兵都被切成了模糊的血肉。
鮮血在北風(fēng)當(dāng)中飛散，白雪因此被染紅。瑪特蕾雅喘了幾口氣，隨後她抬起手，用舌頭舔舐爪子上的鱗片。隨即她低聲地喃喃自語道：
「比起劍，還是爪子好使。」
看見此景，海茲並沒有畏懼，而是舉起盾牌緩慢的湊上前。他知道，那怕對(duì)手擁有不可理喻的身體能力，只要在一定程度上迂迴，就有勝算。
同樣，瑪特蕾雅不可能不知道此事，因此她瞄準(zhǔn)的不是海茲。
就在海茲上前打算吸引瑪特蕾雅的注意時(shí)，瑪特蕾雅毫不留情地向後跳了開來，強(qiáng)大的跳躍力直接跳到了樹上去。看見這副景象的瞬間，海茲卻表現(xiàn)得異常冷靜。下一刻，無數(shù)鋼針穿透森林直逼瑪特蕾雅的面前。
這一舉動(dòng)使得瑪特蕾雅反應(yīng)不及，一陣陣爆炸在樹上響起，在大樹傾倒前，她掉落到樹下，身子笨重地栽倒在雪地上。
這一次，海茲自主上前提起長槍準(zhǔn)備壓制瑪特蕾雅，然而，他剛穿過揚(yáng)起的白雪，一鋒利的長矛便指向了他的咽喉。情急之下，海茲將重心往後方，轉(zhuǎn)瞬朝向背後傾倒身子避免被貫穿身子。
瑪特蕾雅眼看預(yù)料之外的襲擊失去作用，她抬起膝蓋從雪地上起身，趁著雪花的掩護(hù)直逼海茲。
她高舉起長矛，矛尖直逼還沒穩(wěn)住身形的海茲，然而一旁忽然衝出來的士兵們卻用兩把劍正面架開了瑪特蕾雅的攻擊。
金屬碰撞聲迴響於林地內(nèi)，瑪特蕾雅震驚地瞪大眼眸，此時(shí)後方的海茲回穩(wěn)了身形，他拾起地面上的劍刃，準(zhǔn)備對(duì)瑪特蕾雅展開攻勢。
這一時(shí)刻，瑪特蕾雅的神色便的猙獰，她張開嘴巴打算用火焰結(jié)束戰(zhàn)鬥。可就在這一時(shí)刻，一把鋼針劃破寂靜的空氣，在瑪特蕾雅的面前爆炸。
一陣劇痛使瑪特蕾雅閉上了眼睛，悶響使得噴火的動(dòng)作被迫中斷。此時(shí)，她的耳邊傳來海茲的一頓嘲諷：
「妳的招式我們?cè)缇兔辶恕Ｖ灰皇且粚?duì)一，就不會(huì)輸。」
在瑪特蕾雅的視力被奪去的瞬間，一道劍影朝向她的手臂落下。海茲本來打算砍下瑪特蕾雅的一隻手臂，但是他的劍刃卻發(fā)出了悶響。
海茲因?yàn)檠矍暗木跋蠖Щ蟮氐纱笱劬Α?/font>
一名白髮女子從天而降，手持一把純黑色的寬刃巨劍，她用左手正面接住了海茲的劍擊，手掌還不帶一絲鮮血，連一點(diǎn)皮肉傷都沒有。
「瑪爾托斯，若妳是吉娜的盟友，那麼——我也能當(dāng)作妳是我的盟友。就讓我?guī)椭鷬呉槐壑Π伞！?/font>
女子輕聲地說道。這時(shí)，瑪特蕾雅睜開了眼睛，她看見了熟悉的面孔出現(xiàn)在自己的身旁，她徒手捏碎了對(duì)方的武器。清冷的面色一如當(dāng)年在七邱城所見的模樣，這一次，她在寒風(fēng)中拔出了手中的利劍。但是，她瞄準(zhǔn)的目標(biāo)不是「野獸」，而是「人。」
面前的魔族士兵見到女性的瞬間，紛紛感到不寒而慄。甚至，全身上下本能性地開始發(fā)抖，就連脊椎都在告訴自己，不要與眼前的怪物交戰(zhàn)。
瑪特蕾雅無法相信，自己會(huì)再次見到這名女子。
名為——
「妮菈．海德拉」的女子。
「妳是——什麼人？」海茲驚愕地開口問道，看著手中的劍刃被徒手捏碎，他不解地浮現(xiàn)出了呆滯的神色。
「三十秒。」妮菈輕聲地說道，當(dāng)下她依舊保持著面無表情的模樣。
然而這一句話，卻令聽者的寒毛直豎，因?yàn)樗囊馑疾煌夂跏恰胧帐澳銈儭＞驮谶@話聲響起了瞬間，擋在海茲面前的士兵便一分為二。
海茲都還沒反應(yīng)過來，眼前的士兵已然失去上半身，橫倒在地上。
眾人只看見妮菈拔出了武器，鮮血便揮灑了一地。躲藏在遠(yuǎn)處士兵見狀，趕忙再次發(fā)射鋼針。不料鋼針鋼架上弩身，妮菈已經(jīng)抵達(dá)了他們面前，眨眼的時(shí)間都還沒有，下半身與手臂已然失去知覺。
「……」這一刻，瑪特蕾雅都看傻了。
她根本看不見妮菈的移動(dòng)軌跡，更看不清楚對(duì)方是如何揮刀的。當(dāng)海茲轉(zhuǎn)過身子準(zhǔn)備反應(yīng)攻勢的瞬間，妮菈已然回到了他的面前。妮菈高高地舉起手中的武器，然後低聲地說道：
「二十八秒。」
話聲落下，劍擊引來了一陣陣飛揚(yáng)的白雪，盔甲與骨骸像是張輕薄的羊皮紙一樣被切開。
方才還英勇的騎士，轉(zhuǎn)瞬一劍淪為亡魂。
然而，妮菈並沒有因此停下動(dòng)作，而是轉(zhuǎn)身開始追擊四周的敵人。一見到指揮官慘死於敵劍下，許多士兵隨之喪失鬥志，開始在雪地中潰散奔逃。當(dāng)他們逃的見不到影子的時(shí)候，妮菈正好數(shù)到了三十秒。
眼看戰(zhàn)鬥結(jié)束了，妮菈收起了武器，她這才轉(zhuǎn)身面向瑪特蕾雅。
「妳受到了不少傷。」妮菈看了眼瑪特蕾雅鮮血淋淋的臉龐，她輕聲地說道。
這時(shí)，瑪特蕾雅抬起手輕輕地?fù)崦茡p的肌膚，以及沾染在臉上的鮮血。她卻忍不住揚(yáng)起了嘴角，笑著說道：
「我很意外，妳竟然會(huì)出現(xiàn)在這裡。」
「……我也不知道，我只是單純地……接受了他人的提議。」妮菈沒有清楚地回答，她抬起手搔了搔自己的腦袋，語氣冰冷地答覆道。
和方才帥氣的模樣相比，現(xiàn)在的她顯得幾分笨拙。看見她與曾經(jīng)相比沒有太大的變化，瑪特蕾雅微微地一笑，她的手纏繞上火焰，開始替自己的傷口治療。
過了數(shù)十秒後，身上的輕傷都治好了。瑪特蕾雅才接著說道：
「我要回北風(fēng)城一趟，妳要和我來嗎？」
「不了，我沒有與其他人並肩作戰(zhàn)的打算。妳只需要記得，我的劍會(huì)協(xié)助妳即可。僅限這一次，我的武器是為了斬殺人而生，而不是怪物。」妮菈習(xí)慣性地將手放在頭上想要調(diào)整帽子，但是她早已沒了帽子，使得她看起來有些愚笨。
見過妮菈出手的模樣後，瑪特蕾雅回頭看著遍地的屍體，她知道這就是所謂的巔峰。
作為從古代征戰(zhàn)至今的獵人，她的確強(qiáng)的不可理喻。
這也不禁讓瑪特蕾雅去思考，古時(shí)的巨獸究竟有多強(qiáng)大？就在疑惑之間，她回頭朝向妮菈說道：
「戰(zhàn)爭結(jié)束之後，告訴我一些關(guān)於以前的事情吧。」
「如果你我都能生存下來的話。」妮菈輕聲說道，隨即她鬆開手掌，才意識(shí)到自己把帽子扔了，也不再是獵人了。
話聲落下，兩人背對(duì)背地朝向相反方向走去，前往迎接自己的戰(zhàn)場。
