達人專欄波爾在奔跑途中，輕鬆自如地與道爾森攀談，兩人呼吸均勻，步伐迅速卻不顯得慌亂。風在他們耳邊呼嘯而過，四周的樹木快速倒退，偶爾有幾片樹葉隨風飄舞，彷彿在為他們助威。
「是啊，到了城牆那邊恐怕會有更多的人。」「我正在考慮要不要直接向他們解釋來意，正大光明地進城，還是把這群人全幹掉，殺進去找人。」道爾森眉頭緊鎖，思考著。
「前者比較好，否則後者會給我們帶來很大的麻煩，還得處理這些後果。」波爾的眼神中閃過一絲猶豫，但很快又重拾信心。
「那就這麼做吧。如果不行再選後者。現在我們不確定是否被帶到這裡，最好的辦法是先在安全的情況下蒐集情報，否則事情就難以進行了。」
兩人達成共識後，在城牆外停了下來。這裡的風景恬靜，但空氣中卻瀰漫著一股緊張的氛圍。他們從包中拿出一張地圖，目光聚焦在一個不明的地點，嘴裡念念有詞，假裝在尋找路徑。此時，一名身穿黑色斗篷的刺客靜靜地待在一旁的樹上，眼神犀利地注視著他們。
就在這時，周圍突然傳來一陣急促的腳步聲，兩人立刻警覺起來，彼此交換了一個默契的眼神，然後迅速向外奔跑。當他們轉過一個角落，卻發現自己已被一大群人包圍。
「你們是誰？」其中一名刺客，似乎是首領，從人群中走出，神情冷峻，眼神閃爍著警惕的光芒。他的長相頗為出眾，棕色的長髮隨風飄揚，臉上帶著一絲微笑卻隱藏著威脅。他身穿緊身的黑色皮甲，身材魁梧，顯得格外威武。
「我們是旅行者，也算是職業傭兵，」道爾森直言不諱，「我們會聽命於雇用我們的人，但目前還沒有找到雇主。現在只是想找條路進城，逛逛。」他的語氣堅定，毫不畏懼。
「這樣啊，或許我們的主人會賞識你們。看你們的速度，顯然不是等閒之輩，何不跟我進皇宮？」刺客微微一笑，語氣中透著一絲誘人。
「好，那是我們的榮幸。」道爾森毫不猶豫地答應，波爾也展現出愉悅的神情，彷彿看到了機會。
「我叫亞斯特，你們早就發現我在竊聽吧？」他的語氣輕鬆，彷彿在分享小秘密。
「是的。」道爾森直率地回應，知道這時候說謊只會引起對方的懷疑。
「我們王國在各方面都很缺乏人力，需要像你們這樣潛力無窮的人。」亞斯特領著道爾森和波爾走進城裡，周圍的建築漸漸映入眼簾，華麗而宏偉，街道上熙熙攘攘的人群讓他們心中暗自欣喜。
「這樣啊，謝謝您的賞識。」道爾森微笑著表示感激，心中卻暗自思量，「我們最近正好缺錢，非常需要一名雇主。」波爾也接著說道。
「來這裡是對的，我們的報酬很高，放心吧，主人願意花大錢找有才能的人。」亞斯特的態度輕鬆友好，讓道爾森和波爾都感到意外，但他們心中依然保持警惕，不讓對方起疑。
「有什麼規矩需要遵守？」道爾森直截了當地詢問，想要弄清楚對方的底細，以免觸犯禁忌。
「盡量多拍點馬屁，越狗腿越好，諂媚阿諛是對付這個王子的最好方法，這是絕對的法則。」亞斯特認真地告訴他們。
「原來如此，這麼強大的王國，王子也是這種的……」波爾不禁搖搖頭，心中暗自嘀咕，卻不知道這樣的情況將如何影響他們的未來。
「他這方面的缺點的確很麻煩，不過他的治國之道可謂無懈可擊，不然這個王國早就毀於一旦了。」亞斯特語氣磅礡，彷彿在宣告一個不容置疑的事實。
「確實不容易，在有這樣缺點的情況下，仍能經營得如此成功。」道爾森用讚賞的口吻掩飾著王子的缺陷，語氣中透出一絲誠懇。
「剛剛那樣的表達非常好，王子聽到一定會很高興。你迅速掌握了訣竅，真是不簡單，果然是一位舉一反三的學習者。」亞斯特對道爾森表示特別的好感，似乎他的每一言一行都能讓對方感到愉快。
道爾森心中暗自欣喜：這樣的關係越深，打探到的線索就越多，得到的幫助也將隨之增長。不過，這一切進展得太過順利，讓他不禁心生懷疑，是否自己正踏入對方的陷阱中。此刻，事情的異常尚未顯露破綻，或許一切真的如自己所想，正如同順利的旅程。
「實在是太感謝您的賞識。」道爾森擺出謙虛的姿態，感激地說道。
「你們打算在這裡待多久？」亞斯特詢問。
「我們的目的是賺錢，只要有利可圖，待多久都無所謂。」波爾代替道爾森回答，因為道爾森明顯陷入了沉思。
「這樣啊，王宮就在前面。你們先在會客室等一會兒，我去引薦王子給你們。」亞斯特說完，便轉身與站在皇宮大門的守衛交談幾句，守衛隨即放行。
赫拉索王國的皇宮宏偉壯觀，雄踞於城市的中央，地理位置優越，佔地面積不下於二十個競技場。城堡總共擁有七座，規模比一般的城堡更為雄厚，內部的擺設更是奢華無比，無不彰顯著王族的卓越品味。這座冰之城堡以水與雪的風格為主題，裝潢幾乎全以藍色為主調，散發出一種淡淡的憂鬱卻又令人驚艷的氛圍。道爾森和波爾目不轉睛，驚嘆不已。
「你們就在這裡等一下，我很快就回來。這裡有提供餐點和飲品，若有需要隨時告訴僕人，可以吃點東西消磨時間。」亞斯特一口氣說完，然後將門輕輕關上，留下兩人在房間裡。
「給我一杯茶！」波爾對著服務生大聲喊道，語氣中帶著急切。
「您的茶來了。」服務生小姐親切地端著茶杯走上前，微笑著將茶放在桌上。「謝謝。」波爾接過茶，心中滿是期待，隨後服務生便優雅地退出了房間。
「這茶別喝。」道爾森突然制止波爾，臉色凝重。
「有什麼關係？天氣這麼冷，我口渴得很呢！」波爾疑惑地反駁。
「我這裡有水，你喝吧。」道爾森指著自己帶的水。
「在雪地裡待久了，這水都變冰的。」波爾搖頭，不以為然。
「我覺得這茶裡可能有問題。一切都太順利了，這麼大的國度，裡面的人如果都是呆子，怎麼可能經營得這麼好？其中一定有詭計。」道爾森的聲音低沉，眼神中流露出一絲懷疑。
「你想太多了吧，不如我聯絡一下拉歐里斯，看看他對這個王國是否有情報。」波爾掏出通訊魔水晶，開始聯繫，耳邊傳來清脆的魔法音效。
道爾森坐在一旁，目光如炬，深思著即將面對的挑戰，心中越發堅定：必須找到真相，找回克萊蕾雅。
「喂！是我啦！最近過得怎麼樣？」
「還可以，剛完成一個任務，賺了不少錢。你怎麼會打來？有什麼事快說吧，我累得快要睡著了。」
「我在馬斯維特一帶的森林打獵，遇到道爾森，然後……克萊蕾雅被綁架了！找到一些線索後，我們來到一個叫赫拉索的王國。你對那裡有了解嗎？」
「赫拉索？就是那個地獄奴隸死亡王國嗎？」拉歐里斯深吸了一口氣，「我聽過不少傳聞。那裡的軍隊力量強大，上百萬的大軍外加宮中的刺客部隊，以掠奪他國資源聞名。這個王國的位置隱密，易守難攻。而且他們常對外來者表現出友善，一旦找到機會，就會劫財騙色。女人被抓去賣淫，男人則成了苦工奴隸。對他們沒有價值的人，就直接被殺掉。」
「喂！你有在聽嗎？」拉歐里斯的聲音裡透著一絲不安。
「我聽著呢……夠了，我了解大概情況，現在我們處境不妙，待會兒再說。」波爾立刻切斷通訊，轉身冷靜地向道爾森解釋。
「我們應該很快會被攻進來。」波爾語氣低沉。
「不，只怕他們已經到了。」道爾森皺眉，眼神緊盯著天花板。「天花板上有人，隔壁也有人，門外更是一大群。」他的聲音像刀鋒一樣銳利。
「我說一，我們就跳窗。」道爾森話音剛落，兩人迅速靠近窗戶。
就在這時，石製天花板轟然碎裂，一群蒙面刺客如潮水般湧入。他們手持鋒利的短刀，熟練而無聲地撲向兩人。這些人正是先前城牆外的影子般存在。而不遠處，石牆也被強大的力量轟碎，門口處瞬間被炸開，更多刺客湧入，三面包夾，場面極度危險。刺客群中，亞斯特冷冷地走了出來。
「道爾森?修巴斯，我們來此是為了取你性命的。」亞斯特語氣陰冷，眼神戲謔。「這裡可是九層樓高，摔下去的話，怕是連屍體都找不到了。」
道爾森淡然一笑：「那又如何？一！」隨著聲音響起，他和波爾同時跳出窗外。
夜風如利刃般刮過臉頰，波爾和道爾森急速下墜，眼前的高樓層瞬間變成模糊的殘影。他們的身影消失在月光下，像流星般墜入黑暗之中。上方的刺客們愣了一瞬，隨後立即丟出繩索，快速攀爬而下。
「什麼！立刻追上去！」亞斯特怒吼道，眼中燃起一絲焦急。
赫拉索十九世坐在王宮的寶座上，手中握著一塊黑色通訊魔水晶，冷酷的目光掃視著遠處的夜空。他的聲音透過魔水晶傳來：「進展如何？」
「抱歉，已派部下追擊。」亞斯特的聲音從水晶中傳出，語氣裡透著一絲不安。
「一群無能之輩！他們還在城裡，還有機會。別讓道爾森?修巴斯逃走，把他的頭顱給我帶回來。」赫拉索十九世的語氣冰冷如刃。
「遵命。」亞斯特關閉通訊，隨即也跳下窗，丟出繩索加入追擊。
兩個小時前，克萊蕾雅緩緩睜開眼睛。她躺在一張柔軟的床上，天花板上吊著一盞水晶燈，四周擺設豪華，這裡顯然不是她熟悉的地方。她揉了揉眼睛，想起之前昏倒的情景。
「這裡是哪裡……」她低聲自語，心中升起一股不安感。她隱約記得在馬斯維特，然後……是那個老闆嗎？她試圖回想，突然一個高大的人影走進房間。她的心跳開始加速。
「這裡是赫拉索王國第五城堡的七層，赫拉索十九世的寢宮，也是我的房間，小公主。」赫拉索十九世緩步靠近，冰冷的笑容掛在嘴角，眼神中透著一絲侵略性。他伸手輕撫克萊蕾雅細緻的臉龐，指尖冰涼如蛇，緩慢滑過她的肌膚。
克萊蕾雅心頭一震，本能地退縮，眼神警惕地瞪著他。「你想幹嘛！我要離開！道爾森還在等我，他現在一定為了找不到我而著急。」
「道爾森？」赫拉索十九世的聲音帶著玩味的好奇，「他是誰？」
「他是我這輩子最重要的人。我依賴著他，不能沒有他！」她語氣堅決，帶著一股掙脫的力量。
赫拉索十九世的眼神一變，隱隱透著不屑的冷笑。「別找他了，小公主。真正愛妳的人，其實就在妳眼前。」
「我們才剛見面，你怎麼可能喜歡我？」克萊蕾雅依然保持距離，眼中充滿不信任。
「妳不懂……我第一次見到妳的那一刻，就已經喜歡上妳了。」赫拉索十九世的語調變得柔和，但這份柔和中卻隱含著壓迫感。
「不可能！我只喜歡道爾森，他是唯一的那個人。」克萊蕾雅的聲音變得尖銳。
赫拉索十九世目光閃過一絲厲色。「他在哪裡？我可以派人去找他，把他帶來見妳，你們可以重逢。」
克萊蕾雅無意識地脫口而出：「他在薩索洛斯。」
赫拉索十九世的臉上浮現一抹冷笑。「好，馬上派人去找他。」他迅速轉身，語氣中帶著不容拒絕的命令感，召來他的侍從。「立刻派刺客部隊前往薩索洛斯，找到道爾森，殺無赦！」
刺客們應聲而去，赫拉索十九世的眼中透出險惡的光芒。只可惜，道爾森此刻已經快要抵達赫拉索，刺客部隊撲了個空。赫拉索十九世眉頭緊鎖，意識到道爾森可能正朝克萊蕾雅而來，於是下令王國四周密切監視，一旦發現可疑人物，便假裝友善將其引入宮內，伺機將其暗殺。然而，道爾森很快識破了這個計謀，並與波爾順利逃脫。
「還要多久才行？」克萊蕾雅愁眉苦臉地看著走廊兩側的藝術雕像與名人畫作。這條長長的走廊彷彿沒有盡頭，兩旁擺放著珍貴的古老雕像和壯麗的油畫，牆壁上鑲嵌著精緻的金邊，彰顯著赫拉索王國的奢華與威嚴。每一幅畫作和雕像彷彿都在凝視她，讓她感到壓抑。
「薩索洛斯距離這裡有一段距離，最快也要半天以上。」赫拉索十九世的聲音在她耳邊響起。
「好吧。」克萊蕾雅有些無奈，目光仍然停留在走廊的那些畫作上，心中揣測著道爾森的下落。
「我想納妳為妃。」赫拉索十九世突然開口，語氣裡充滿了強烈的佔有欲。「妳那美麗的緋紅頭髮，讓我為妳著迷。」
赫拉索十九世開始引導她參觀城堡，他指著牆上的名畫和古老的雕像，聲音中透著一種故作親切的熱情，試圖拉近與她的距離。克萊蕾雅只是禮貌地點了點頭，內心仍對他的意圖保持警惕。
「謝謝你……但我還是想拒絕你的好意。」克萊蕾雅冷靜地回答。
赫拉索十九世不以為然，微笑著說：「我知道，節奏可能有些快了。不過，我願意給妳時間。我是真心的，我們可以慢慢來。」
克萊蕾雅沒有再說什麼，她開始靜靜地觀察城堡內的一切。她走到陽臺，俯瞰整個赫拉索王國。腳下是繁華的城鎮，街道上燈火通明，微風吹拂著她的頭髮。遠方的森林和白雪覆蓋的山坡清晰可見，一片靜謐中透著冷冽的寒意。
「這個位置很棒，從這裡可以一覽無遺城中的每一個角落，甚至遠處的森林和雪坡都看得清清楚楚。」克萊蕾雅喃喃自語，突然心中一陣悸動。「我感覺到……道爾森來了。」
「怎麼可能那麼快？」赫拉索十九世走上前來，露出一抹不屑的笑意。「正常情況下，從那裡趕來至少需要半天時間，除非他是搭乘雙馬車。」
「我不清楚……但我就是覺得他快到了。」克萊蕾雅輕聲說，寒風襲來，她感覺到一陣冷意，於是轉身走回房間，坐到暖爐旁邊。
