達(dá)人專(zhuān)欄
東關(guān)城門(mén)外，碼頭邊，乞兒寮，髒穢惡臭，中人欲嘔。
海寇為虐十多年以來(lái)，沿邊城村鄉(xiāng)里時(shí)不時(shí)就傳來(lái)受海寇劫殺的不幸事件，在家鄉(xiāng)寇亂中失去錢(qián)財(cái)親人的百姓往往成為流民，輾轉(zhuǎn)飄泊到大城市裡討生活。
各處州府衙門(mén)安置流民的作法不一，以揚(yáng)州而言，為了讓流民有容身之處，又不至於對(duì)城中居民生活過(guò)度侵?jǐn)_，這十年來(lái)陸續(xù)在城外周遭設(shè)立了收容遊民的「火房」與「賑粥」區(qū)，城東一帶的火房就設(shè)在東關(guān)碼頭附近。
這兒的遊民收容處十年來(lái)不斷擴(kuò)大，時(shí)至今日已頗具規(guī)模，因?yàn)榫驮诖a頭附近，往來(lái)的南北商船要卸貨運(yùn)貨可以就近由乞兒寮這處徵召苦力，也讓其間遊民們有賴(lài)以維生的根本，但此處龍蛇雜處藏污納垢，城中良民普遍和這裡劃清界線，等閒不會(huì)靠近。
高天河對(duì)這裡卻不陌生，七、八年前逃難到揚(yáng)州，他就是先蟄伏於此處的乞兒寮，而後才憑借天生強(qiáng)運(yùn)和眾人歸心，一步步打下天河幫江山。
事實(shí)上葉家兄妹、陸氏父子也一樣，這處乞兒寮是他們?cè)趽P(yáng)州發(fā)跡的根源。
一進(jìn)乞兒寮就能看到大批蓬頭垢面的流民或坐或臥，撓蝨止癢，人人目露兇光神色不善，到處充斥著爭(zhēng)吵喝罵聲，空氣中滿是汗臭屎尿和形容不出的酸臭味，聞之欲嘔。
每個(gè)流民看向高天河的眼神都透著警戒，高天河身上雖然也穿著粗布衣衫，卻是完整乾淨(jìng)的，和乞兒寮裡人人鶉衣百結(jié)的樣子完全不同。
高天河忽視眾人打量的眼光，只招來(lái)稍遠(yuǎn)處一個(gè)面黃肌瘦無(wú)精打采的老乞兒，在他的破碗裡放入一塊碎銀。
看著這塊小指甲蓋兒大的碎銀在破碗裡旋動(dòng)的樣子，老乞兒眼睛瞬間就有了神采。
「老丈怎麼稱(chēng)呼？」
「這位大爺折煞小老兒了，」老乞兒恭敬道：「只叫我老秦便是，不知道大爺有什麼吩咐？」
「替我找吳三和王麻子過(guò)來(lái)，我有要緊事問(wèn)，你只說(shuō)是高天河來(lái)找就行了。」
老秦聞言一凜：「原來(lái)是天河幫高大爺麼？小的這就去通報(bào)！那誰(shuí)，小伍你過(guò)來(lái)，帶高大爺?shù)缴徎ㄅ镅e好生服侍著，別讓那些個(gè)骯髒鬼衝撞了貴人！」
老秦一走，旁邊一個(gè)眼神機(jī)靈的小乞兒立刻靠上前來(lái)，高天河也在他碗裡放入幾枚銅板，小伍千恩萬(wàn)謝，只差沒(méi)當(dāng)場(chǎng)唱兩句蓮花落助興，又把他引到旁邊一個(gè)乾淨(jìng)棚子裡坐著歇息，其他流民眼見(jiàn)老秦對(duì)高天河另眼相看，便也收斂了顏色，只是背地裡猜度著高天河的身份。
不一會(huì)，老秦就領(lǐng)著一個(gè)胖大乞丐和一個(gè)麻臉乞丐進(jìn)到棚裡，胖大乞丐率先招呼。
「天哥怎麼來(lái)了，」吳三恭敬低聲道：「今天這兒可不平靜啊。」
高天河見(jiàn)狀便知有異，沉聲問(wèn)：「府衙裡也來(lái)人了？」
「一早史朝賓的手下就已經(jīng)到我這兒來(lái)探風(fēng)聲，天哥放心，有我兜著，陸幫主和葉管事一切安好。」
高天河聞言看向吳三：「他們倆真的在你這兒？」
「現(xiàn)在倒沒(méi)有，」一旁王麻子也低聲道：「陸幫主和葉管事今兒天不亮就過(guò)來(lái)了，只說(shuō)事態(tài)緊急，要我們先給他倆找個(gè)藏身處，吳哥聽(tīng)了馬上就讓心腹人先送他們離開(kāi)，這裡他倆前腳才走，後腳衙裡就來(lái)人抄檢，驚險(xiǎn)得很。」
看來(lái)府衙方面也很清楚陸斐然和葉君懷不大可能在離了梅花園之後立刻轉(zhuǎn)回白虹幫或天河幫，而且史朝賓也做了抓人的準(zhǔn)備，不排除其他地方也受到抄檢或監(jiān)視……
高天河凝眉，自己來(lái)這一趟會(huì)不會(huì)太欠考慮了？
吳三見(jiàn)他神色陰晴不定，立刻道：「天哥放心，陸幫主和葉管事的事知道的人不多，我安排的都是心腹，也都是一年半前受過(guò)天河幫照顧的人，大夥兒一定守口如瓶。」
「知道的都有誰(shuí)？」
「除了我和王麻子，就是李狗子、周胖子和陸臭頭。」吳三嘆道：「當(dāng)日咱幾個(gè)鬼迷心竅，差點(diǎn)在揚(yáng)州攻防戰(zhàn)裡受桑鐵心利用害慘全揚(yáng)州，若不是天哥教訓(xùn)了我們，事後又在官府面前一力遮擋，只怕我們?cè)缇筒恢怀滠姷侥膬喝ダ玻嵋彩琴?lài)天哥關(guān)照，我才能當(dāng)上這乞兒頭的。總之天河幫的事無(wú)論水裡火裡，我們幾個(gè)一定周全到底。」
「就是，官府算什麼？」王麻子也在一旁拼命點(diǎn)頭：「天哥可是福星老爺照顧著的人，也是跟著天哥我們才有今日，這恩情死也不敢忘的。
「如果是你們幾位我當(dāng)然放心，」高天河沉思著：「倒是我自己亂了陣腳，今日來(lái)這一趟可能已經(jīng)給人盯上，怕是會(huì)給你們帶來(lái)些麻煩。」
「天哥這話說(shuō)的，什麼麻煩？那是沒(méi)有的事！」吳三慷慨激昂起來(lái)，一時(shí)又低聲道：「我也知道天哥到這來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)，此地不宜久待，天哥有什麼要交待的只管說(shuō)與我，我一定全力相助。」
「先告訴我阿斐和小葉現(xiàn)在藏身何處？」
「我讓李狗子和周胖子把他倆帶到二郎廟東巷去了。」
「二郎廟東巷？」高天河不免聳然：「就在你的大宅子裡麼？被發(fā)現(xiàn)了你豈不是要受牽累？」
「倒不是我的宅子，」吳三不好意思了，吶吶道：「這一年多來(lái)託天哥的福，乞兒寮的營(yíng)生興旺，所以我又置了另一處宅子，才裝修好不久，沒(méi)人住的，正好給陸幫主和葉管事藏身。」
「新宅子也買(mǎi)在二郎廟東巷？」
「是啊，當(dāng)初置這宅子時(shí)想著借天哥你的福氣，」吳三笑吟吟一拍掌：「所以就買(mǎi)在天河幫的地皮附近，如今你們租給一家燒餅舖子的斜對(duì)過(guò)就是了。」
王麻子也點(diǎn)點(diǎn)頭：「我們還怕陸幫主和葉管事那兒住著多所不便，所以要李狗子和周胖子這幾日都留在那兒照應(yīng)著，一應(yīng)須要柴米油鹽，都讓他倆幫著跑腿，只要陸幫主和葉管事不出宅門(mén)，根本沒(méi)人找得出他們?cè)谀摹！?/div>
吳三又補(bǔ)充：「陸臭頭也會(huì)每天一次去確認(rèn)平安，有什麼事要聯(lián)絡(luò)也可以讓他傳訊。」
高天河思索了一會(huì)：「我還是想知道他們?cè)谔米酉锏降子龅绞颤N事，也想知道他們?cè)诿坊▓@裡看到什麼……如果能和他們碰個(gè)面就好了。」
王麻子為難道：「可是現(xiàn)在風(fēng)頭正緊，天哥你出入都可能被盯上的。」
「我想想吧。」高天河又道：「還要請(qǐng)你們幫我個(gè)忙。」
「天哥只管說(shuō)。」
「城中近來(lái)拐子猖獗，連小霜都落在了拐子手裡，至今下落不明。」
「竟連小霜姑娘也……」吳三一凜：「葉管事豈不急死了？得快些找出人來(lái)。」
「知府他們?nèi)ニ蚜嗣坊▓@，小霜卻不在裡面，可見(jiàn)拐子們還有其他據(jù)點(diǎn)。」高天河道：「小霜被抓也不過(guò)兩日，我想她一定還在城裡，你手下人多，要請(qǐng)你的人守住每個(gè)城門(mén)，發(fā)現(xiàn)有可疑者想出城就隨時(shí)通報(bào)我一聲。」
「明白了，我一定盡力。」
離開(kāi)乞兒寮，高天河四下逡尋，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)被盯梢的跡象——但也很難斷定。
下一步該怎麼做……他得想想。
