│伍│
類冒險者
兩人朝著西邊前行，太陽高懸於天空微微傾斜，正為他們的路途灑下柔和的光芒。
「那、那個……羅伯特哥哥是冒險者嗎？」
諾菈雙手緊抱著那袋裝滿十五塊麵包的布袋，仰頭望向羅伯特，好奇地問。
見她那瘦弱的身軀因為布袋的重量而顯得吃力，說話時也有些勉強，走起路更是搖搖晃晃，羅伯特毫不猶豫地伸手搶過布袋，「還是我來拿吧。」
「……」看著羅伯特這麼幫助自己，讓諾菈感到有些不好意思，她的臉頰稍微紅潤了起來。
「謝、謝謝你……羅伯特哥哥。」
他微微一笑，示意不用客氣。接著不確定地回答諾菈上一個問題——
「——我應該也算是某種類型的冒險者吧。」
「果然沒看錯！羅伯特哥哥穿得和我平常見到的冒險者一模一樣呢！而且爺爺常說，冒險者都是熱心助人的好人，怪不得羅伯特哥哥會幫助我！」
諾菈興奮地望著羅伯特，臉上洋溢著對這位類冒險者——羅伯特的欽佩。
看著諾菈那麼猜測自己，讓羅伯特忍不住輕笑，「哈哈，那我確實是個冒險者。」
「可是……」諾菈皺起眉頭，目光在羅伯特身上來回掃視一番，像是在尋找什麼。
「怎麼了？」
如此神情，令羅伯特感到疑惑。諾菈也隨即開口問：
「為什麼羅伯特哥哥身上沒有冒險者徽章呢？」
這一疑問，讓羅伯特一時語塞，不知該如何作答。
所謂的冒險者徽章，是由冒險者公會頒發的專屬認證，其代表著佩戴者正式成為冒險者群體的一員，徽章不僅是身份的象徵，還能用於進出特定場所、接受任務及兌換獎勵等實際用途。
冒險者公會在各城市均設有分部，而總部則位於奧爾托大陸五大國的首都。其起源可追溯至一個活躍於戰亂時期的傭兵集團。隨著各國逐漸邁向和平，該集團受到統治者的接納，並在雙方達成共識後經由正式協議合法化，最終更名為【冒險者公會】。
冒險者公會以中立為宗旨，無涉政治、宗教與種族紛爭，僅以完成委託為核心使命，他們接受來自平民、貴族甚至王室的各種任務，從尋物、救援到剷除怪物，皆不遺餘力。
對於渴望冒險、鍛鍊自身或單純為了謀生的人來說，加入公會不僅是一種明智的選擇，還是一個廣受認可的選擇，冒險者徽章正是進入這個世界的門票。
然而，羅伯特雖然被諾菈視為冒險者，卻從未持有那枚象徵身份的徽章。
與其說他是冒險者，倒不如說更像是一個隨心所欲、四處漂泊的人。說得好聽些，他是自由自在的旅行者；若說得難聽些，不過是無根的流浪漢罷了。
——我好像沒有那種東西……要不要編個徽章不小心落在某地的理由來糊弄小諾菈呢……
「呃嗯……好吧，其實我並沒有那枚徽章，我也不算什麼冒險者，只是個普通的旅人而已，哈、哈哈……」
原本打算隨便編個理由來瞞過諾菈，但羅伯特最後還是放棄了這樣的念頭，選擇坦承自己的身份。不過，就在他說出口的瞬間，連看向諾菈的勇氣都沒有，只能尷尬的笑著。
「原來是這樣啊，猜錯了呢。不過，羅伯特哥哥這麼好的人，感覺很適合當冒險者呢！」
諾菈的表情並沒有因此露出失望，更沒有對羅伯特的身份產生疑慮，反而充滿了真誠的讚賞，認為他有成為冒險者的潛質。
「是、是這樣嗎，哈哈，多謝誇獎呢——」
僅僅只是些許的幫助，卻能被諾菈這麼看得起，羅伯特心中湧上一股暖意。
「——對了，從剛才在酒館的時候我就很想問了，羅伯特哥哥的背上一直揹著的那個大東西是什麼呀？」
諾菈想到，從羅伯特進酒館吃飯到現在，他背上的那個龐然大物幾乎從未離過身，這不禁讓她感到好奇。
「這個啊——是我的搭檔唷！」
諾菈歪著頭，臉上寫滿疑惑，「搭檔？」
「沒錯。雖然有一段時間沒使用了，但它應該還能派上用場。」
由於羅伯特的回答太過簡單，完全沒有透露出實質內容，這反而勾起了諾菈更強烈的好奇心。
諾菈的視線一直停留在羅伯特背上的那個龐然大物上，滿是疑惑的眼神。然而，就在她還想開口時——
「是那座村莊嗎？」
羅伯特伸手指向遠處的一座村莊。
諾菈被拉回了思緒，順著他的手指看向遠處，馬上看到那熟悉的地方，「是的。」
看著逐漸昏黃的天色，羅伯特再次問：
「小諾菈，我住你家真的沒問題嗎？」
對於諾菈的好意，心中仍有些遲疑，畢竟他不想因為自己的到來給諾菈的家人添麻煩，所以再三確認是否合適。
「沒問題的啦！而且，如果有客人來，爺爺肯定會很開心的！」
「哈哈，居然會開心的嗎。」
「是的！只要有外地來的客人，爺爺都會笑著招呼。不只是我和爺爺，村裡的叔叔阿姨們也都會很歡迎，因為這可是我們村莊的習俗呢！」
諾菈說著，臉上還帶著自豪的笑容，興奮地向羅伯特介紹自己的村莊。
「聽起來真是個充滿熱情的地方呢。雖然我在旅行途中也經過不少好客的村莊，但像這樣將好客當作習俗的，還是第一次聽說。」
羅伯特回想起自己過往的旅行經歷——……
雖然途經的村莊不算多，但他已經經歷了各種各樣的情境。有的村莊，當地居民對他熱情友好，熱心地提供食物與住宿，彷彿見到久別的老朋友一般；而有些村莊，卻隱藏著敵意，像是刻意設下陷阱，等待他步入其中。
更有一些地方，僅因為他那身壯碩的體型，當地人誤以為他是來者不善的強盜，立刻緊握武器——集結起來準備迎戰。還沒來得及解釋，就遭遇了一場毫無預警的攻擊。
「唉……」面對這些回憶讓羅伯特無奈地長嘆了一口氣，為了不讓心情持續低落下去，便不再多想那些不愉快的往事。
「爺爺常說，我們村子是這個國家的小麥供應大本營，地位超厲害的，還有很多旅行者會專程來呢！」
感覺到羅伯特對自己的村莊有興趣，諾菈像是打開了話匣子般繼續說道。但羅伯特聽後，心裡也不免生出了疑惑。
——可是，小諾菈住在那樣的村莊，為何會變成這副模樣呢？難道村莊裡發生了什麼事？
羅伯特默默地注視著諾菈那瘦弱的身影，心中有些起疑，究竟是什麼原因，讓這個曾經該是天真無憂的女孩變得如此落魄。
「那……村裡的叔叔阿姨，都過得還好……嗎？」
羅伯特小心翼翼地問著諾菈，但話音剛落，女孩突然停下了腳步，身子不斷顫抖，好像勾起她不好的回憶。
「對不起，我好像問了不該問的……如果讓小諾菈不舒服，我真的很抱歉！」
見諾菈的臉色逐漸沉重，羅伯特急忙道歉，但她只回了句——
「……我不知道。」
強烈的無助與絕望，隱約能從諾菈顫抖的聲音中聽出。
沉默片刻，諾菈突然一聲不吭地跑了起來——
「——小、小諾菈————」
達人
