在森林的一處空地,凱特莉娜等待著一個人到來,這時數把苦無從一旁的樹上射出,往凱特莉娜身體襲來,被她即時抽出長劍擊落:
「這就是妳的待客之道嗎?菊理……」
「妳還是喜歡叫我的本名呢,無論是在總部裡面,還是在隱密的角落。」
彼岸花從樹上跳下來到凱特莉娜面前,她穿著暗紫色為底、紅色彼岸花圖樣的和服,戴著紅色的般若面具,模樣顯得神秘中帶些令人毛骨悚然的氣息:
「我很高興妳沒有忘記我們的約定,凱特莉娜……」
「要是我不是血族人而是普通人類,可能我就沒辦法來了。」
凱特莉娜確認自己與大主教戰鬥時受的傷,已經藉由血族人的再生能力順利恢復,而凱特莉娜接著說:
「而且我也不是言而無信之人,既然答應過妳在完成混沌教團的討伐後就與妳切磋,那我就必須履行,所以……能與我共舞一曲嗎?」
凱特莉娜轉動手中的長劍,隨後優雅的行禮,而彼岸花也在這時從袖擺中取出苦無擺出戰鬥的姿態:
「我很榮幸。」
經過對峙後,彼岸花第一時間衝到凱特莉娜面前,揮舞苦無朝著她的身體刺去,但凱特莉娜側身閃過後立刻揮舞長劍砍向彼岸花的脖頸,但卻被她立刻使用苦無格擋,兩人便在空地開始交戰,陣陣武器碰撞的鏗鏘聲搭配兩人如同舞蹈一般的姿態與攻擊動作形成了美麗但危險的雙人舞。
但在這時凱特莉娜發覺身旁出現的紫色光點越來越多,彼岸花立刻起跳,在雙手中抓住個四支苦無擲向凱特莉娜,伴隨著周遭的紫色光點一同追擊,凱特莉娜立刻劃開手腕,利用血能魔法防禦彼岸花的攻擊,光點在接觸血能魔法的瞬間爆炸,讓凱特莉娜差點沒防住。
「妳這是下死手了對吧?」
「只是個無傷大雅的玩笑而已。」
伴隨著紫色光點從她的身邊散發而出,彼岸花只是悠哉的回應,凱特莉娜也明白這是她的式神夜死蟲,將刺殺對象和惡徒的肉身作為牠們的養料,換取指揮牠們的能力。
「太久沒有這麼認真的戰鬥了,一時太過興奮導致,嚇到妳了嗎?」
彼岸花收回夜死蟲,隨後重新掏出兩把苦無,而凱特莉娜只是悠悠的說:
「請不要在切磋時有太興奮的情況,會被夜死蟲認定為攻擊指示。」
「抱歉,其實我一直在想,要是我們不是以同伴的身份認識,而是以敵人的方式相遇就好了,這樣我就可以名正言順的殺妳了……」
彼岸花說著同時發出詭異的笑聲,凱特莉娜雖然表現得很從容,但也不禁冒冷汗,她很清楚彼岸花是自己在組織裡爭奪新任園長之位的最大競爭對手,內心渴望殺戮的彼岸花,在被園長制服後才加入血色庭園,並得到彼岸花這個代號,每當遭遇刺殺難度高的目標時,除了派出毒薔薇凱特莉娜外,彼岸花也是最合適的人選。
「親愛的,妳這個想法非常危險喔。」
「別緊張,我不會對同伴下手的,我只是有些亢奮,我這陣子一直都在進行偵查任務,我感覺我快要變得腐朽了,妳能到來我很高興,我終於可以好好舒展一下變得僵硬的身體了。」
彼岸花說著躑出大量苦無後立刻衝上前攻擊,凱特莉娜一邊揮舞長劍反擊一邊用血能魔法阻擋來自彼岸花如同狂風暴雨般的進攻,凱特莉娜也將血能魔法注入地面,讓血化成尖刺從地面穿出並刺向彼岸花,試圖減緩她進攻的速度,但這時落在地上的苦無突然泛著詭異的紫色光芒,隨後從地上飛出並破壞尖刺,這才讓凱特莉娜發覺是大量的夜死蟲附著在苦無上,牠們抓住苦無從凱特莉娜的死角高速追擊。
『看來我也應該認真一下了。』
看準彼岸花的苦無從四面八方朝著自己襲來,凱特莉娜立刻潛入彼岸花的陰影中,讓她的攻擊撲空:
「又是這招嗎?我已經看多了!」
察覺到凱特莉娜就在身後,她躑出苦無命中身後的人影,不料命中的居然是凱特莉娜的血能替身,真正的凱特莉娜從替身後方出現並立刻躑出麻痺陷阱在彼岸花周遭,瞬間迸發的電流讓彼岸花無法動彈:
「呃!」
「有些時候,還是要改變一下戰略,才不會被人看穿。」
凱特莉娜解除了陷阱,彼岸花才接受自己在切磋中敗北的事實。
「不過妳這次前來,應該不是為了切磋這麼簡單吧?」
被凱特莉娜發覺自己還有其他目的,彼岸花只是發出冷笑,隨後從衣服裡拿出一份特別整理好的資料交給對方,並說明:
「我、蒲公英和櫻已經幫妳找到了涅爾沃克所在的位置,他現在就在千島國,妳千萬不要隨便過去,他們的目標是祥雲冬之羽,似乎是想利用她將馬爾科的信仰徹底摧毀,因此不會管除了祥雲冬之羽以外的人的死活。」
「非常感謝,我還在想我是不是應該做什麼幫妳們一點忙?」
「沒那個必要,妳現在的任務就是保護祥雲冬之羽,根據園長推斷,她可能是徹底消滅闇的關鍵,雖然我不太相信,一個聖賢士有什麼能耐可以解決連眾神都只能將其封印的魔皇。」
聽到彼岸花質疑冬之羽的能力,凱特莉娜知道自己不能把冬之羽就是梅爾迪雅轉生的事說出去,於是回應:
「有時候園長只是提出個推測,可以不用過度解讀,我們只要完成我們的任務即可。」
「毒薔薇,妳是不是有什麼事瞞著我?」
這時彼岸花突然看向凱特莉娜,瞬間讓她第一次覺得刺客的直覺是如此不妙的東西,但她作為刺客也很擅長保守秘密,於是回應:
「當然沒有,我還能有什麼事瞞著妳呢?妳該不會連自己的同伴都不相信吧?」
彼岸花遲疑了一會後也選擇相信她,這時凱特莉娜收到冬之羽的傳音魔法:
『凱特莉娜,妳那邊還好嗎?大家想好好謝謝妳當初妳提供重要情報給我們,現在方便嗎?』
「去吧,她們非常信賴妳才會這麼做,這時候就應該好好回應一下她們的期待吧。」
彼岸花彷彿預料到什麼一般笑著說道,凱特莉娜也點頭表示感謝,於是回應冬之羽:
『我這邊的事情剛剛結束,我們在聖星祭會場會合吧。』
『好啊,我們準備了禮物給妳喔。』
冬之羽笑著回應,而凱特莉娜也在此時與彼岸花道別,便化為黑影消失在她面前,看著凱特莉娜如今從冰冷的刺客變得有了感情,於是感嘆道:
「我以為妳會對友情、羈絆之類的東西嗤之以鼻,沒想到妳居然能做到同時兼顧友誼和任務,還不會讓身手退步,看來我也有不少地方要跟妳學習呢。」
此時在一間商店前,冬之羽等人合資購買了一枚戒指,老闆有些無奈的說著:
「小妹妹,下次可不能這樣了,我差點就要變成只想吸血的嗜血者了。」
「抱歉,我們不具有檢定礦石的能力,所以只好從你的血族人身份的真實性下手了。」
敏春有些尷尬的道歉,但這時老闆經過確認後才發現她們就是打敗混沌教團大主教的四季映華小隊:
「所以妳們是要送給妳們的血族夥伴嗎?」
「是的,她在我們的行動中提供了重要情報,所以我們想感謝她。」
想起凱特莉娜如果沒有提供那些情報,混沌教團還真的有可能會在元素之靈趕到前攻下天寺國,但這時老闆指向冬之羽的身後,她們這才發覺凱特莉娜撐著陽傘前來與她們會合。
「凱特莉娜,謝謝妳提供情報,如果沒有妳,我們根本沒辦法阻止混沌教團的圍攻,所以我們合資幫妳買了一枚戒指。」
「戒指?」
凱特莉娜有些疑惑,而夏奈接著說:
「妳是血族人,皮膚不能直接照射到陽光,所以我們準備了一枚可以讓血族人克服陽光的戒指,試試看吧。」
「妳們確定這是真的嗎?能夠讓血族人克服陽光的月靈石是非常罕見的喔。」
凱特莉娜對她們是否被店家欺騙而提出質疑,敏春這時告訴對方自己的測試結果:
「看老闆在我劃開自己的手臂開始流血時,他還需要施打一種特殊的藥劑來讓自己保持冷靜,顯然他確實是血族人,而這枚戒指就是他配戴的同款戒指。」
看著她們打開盒子,裡面是一枚鑲有一顆暗紅色的月靈石,與銀色的戒指主體結合,呈現高雅的美感很符合凱特莉娜的氣質,但她這時卻說:
「原來如此,不過我覺得我應該不值得妳們這麼做,畢竟我們是夥伴,這也是我應該做的,我這麼做不是為了要回報,而是為了……」
「我們都知道,只是一直讓妳幫我們搜集情報還挺不好意思的,這是一份我們的小心意,就收下吧。」
秋實上前拍拍凱特莉娜的肩膀笑道,而克蕾妮雅也接著說:
「至於戒指主體是我們請他用貝爾托斯研發的金屬加工而成,畢竟你們血族人不能觸碰銀製品。」
此時凱特莉娜從克蕾妮雅的話語中明白她們一直有注意自己的血族身份,這時冬之羽輕輕的捧著凱特莉娜的右手,隨後脫下她的手套露出白皙的手,並小心翼翼的將戒指戴在她的食指上:
「這樣一來妳平常就可以不用戴頭巾或撐陽傘了,可以跟我們一起沐浴在陽光下。」
冬之羽笑道,而凱特莉娜也收起了陽傘並拿下頭巾,看著溫暖的陽光灑在自己臉上並沒有產生任何疼痛,顯然這枚戒指上的月靈石是真的,她溫柔的握住雙手並笑著回應:
「謝謝各位,我會好好珍惜這份禮物的。」
「不過這、這裡好像有人在宣揚涅爾沃克的信仰,要過去看看嗎?」
這時紅指著不遠處的廣場,一眾涅爾沃克的信徒在宣揚他們信仰的元素魔法創造者,而冬之羽等人也好奇的前去查看,不料大量的人潮把冬之羽和夥伴們分開了,讓冬之羽只好先去與夥伴們,她在人群中穿梭,最終察覺到前方有一個熟悉的身影:
「小夏?」
「是小冬啊?剛剛那群人潮把大家分開了,我們先去找其他人吧?」
夏奈笑著詢問,冬之羽第一時間也點頭回應,但跟著夏奈繼續前行,她發覺對方帶著自己來到一個隱密的角落,讓她感到很困惑,這時夏奈才開口:
「好了,我想我們需要單獨聊聊一下。」
夏奈看向冬之羽,露出認真的表情,感覺到接下來會是很嚴肅的話題的冬之羽也詢問:
「要聊什麼呢?」
「當然是關於元素之靈的事了,我認為涅爾沃克或許是對的,因為馬爾科雖然聲稱自己創造了元素魔法,但現在的元素魔法一直存在不少問題,他卻沒有任何提出修改辦法的打算,但涅爾沃克建立新宗教,修正了不少問題且打算將真正的元素魔法傳承下去,難道涅爾沃克真的如那些神明說的那般邪惡嗎?」
「這個嘛……我……」
「雖然涅爾沃克被魔界的力量影響,但根據紀錄,被魔界力量侵蝕的人,除非有足夠強大的意志否則內心一定會被影響而變得邪惡,但他依然心繫人類,不太可能是什麼壞人,那些天神說不定有事瞞著我們。」
夏奈接著說,顯然對天神很是懷疑,但冬之羽思索片刻後回應:
「確實有不少疑點,不過我們目前只知道天神他們的立場,我們必須想辦法與涅爾沃克談談,並從中找出到底誰才是對的。」
「我已經跟他們交涉過了,他們可以讓我們見到涅爾沃克,但他們要妳獨自一人去見他,我很不放心……」
夏奈露出非常擔憂的表情,顯然擔心元素之靈的人傷害冬之羽,但冬之羽思索了一會後回應:
「不用擔心,我可能對他們來說可能是完成計畫的重要一環,他們不會傷害我的,如果他們真的要這麼做,那他們立刻就會行動的,但為了明白事情真相,必須試著跟他本人溝通才行。」
看著冬之羽意志堅定,夏奈這時上前擁抱對方,用著有些顫抖的聲音說著:
「可是,我很害怕……我害怕妳會為了人類再次拼上自己的生命,雖然我們至今的旅途都是為了人類的未來,但比起這些,我更希望妳能夠好好活著……」
看著夏奈的擔憂,冬之羽溫柔的給與擁抱回應,想到夏奈一直跟在自己身邊為自己操心,冬之羽想起以前自己在打倒娜克莉德後,昏迷時在內心世界的梅爾迪雅意志告訴自己的話:
『縱使妳已將生死置之度外,也不要忘記那些妳所重視的人們,有多麼希望妳能夠好好活下去。』
如今看到夏奈的反應也讓冬之羽明白這句話的含義,她也溫柔的回應:
「我明白了,不過小夏妳也不用擔心,在這些旅程中我也有所成長,不再是以前那個需要別人保護的小聖賢士了,而且我們只會跟他們談話,不會有事的……」
「小冬!」
突然聽見熟悉的聲音呼喚自己,冬之羽驚訝的看向聲音的源頭,原來是即時找到她的秋實,這時真正的夏奈也乘著法杖迅速趕來:
「小冬!離那個『我』遠一點!」
「小夏?怎麼會有兩個小夏?」
「你是誰?是涅爾沃克製造的克隆體嗎?」
真正的夏奈來到冬之羽身邊,並牽著她的手將其拉到自己身後並詢問眼前這個跟自己長得一模一樣的存在,眼看自己的偽裝被揭穿,另一個夏奈笑道:
「不愧是另外一個我,馬上就察覺出來了,那我必須重新自我介紹一下……」
此時她的身體開始燃起綠色的火焰包覆她的全身,最終隨著火焰散去,她變成了一名墨綠色短髮的女子,彷彿是成年後的夏奈,讓眾人感到訝異,女子這時說:
「我是所屬于元素之靈的十六夜夏奈,代號為Element-03,我的任務就是讓各位能夠明白我們的立場並與我們合作,希望我們能夠好好談談。」