「你的名字就叫『荼蘼』，是朵只在夏日綻放，死在入秋的白薔薇。從今天開始你就是留袖新造了，請記得，『百花屋』不養閒人。」
「是的，翠雀花姐姐。」
***
酉之刻的吉原五光十色，不少特殊的店面選在此時營業，懸掛在外的旗幟與燈籠專屬「百花屋」最為突出。
透出暗紅色燈光的窗格內，坐落著數位盤著髮髻、梳起立兵庫努力招客的遊女。
她們臉上塗抹淡淡的胭脂，和服上的振袖縫繡著盛開的花卉，明明百般不願意卻還是強裝微笑。
在這惡劣的世代下，即便百花屋的藝妓們各個身懷絕技，論琴棋書畫絕不比男性遜色，可她們仍只能做低自己身份，跪坐在無知的紈褲子弟身旁酌酒陪笑，在達官顯貴面前逆來順受。
對男人來說她們不過是商品，是個只要花錢就能一親芳澤的商品。
但在眾遊女之中，為屬「花魁」地位最高。
荼蘼從小就服侍在百花屋首席花魁翠雀花身旁，她對荼靡百般呵護。
雖說耳濡目染下他也學了一身技藝，但若要成為花魁仍得從最末尾做起，這就是百花屋，人人都是這樣走過來的。
沒有人希望荼蘼踏上她們的路，可他還是毅然決然的走上這條不歸路。
荼蘼一出道即成為百花屋中最搶手的遊女。
理由很簡單，他是男性，卻有著堪比女性華美的容顏，比起其他遊女他能進行的玩法更多，而且也不用擔心懷孕，也因此他見識過更多骯髒的事。
面對無數變態嗜好的顧客，他無比心寒，明明都是男性，為何他們無法克制住自己的慾望，當他們聽到荼蘼是男性後，性慾反而更加高漲。
荼蘼只能任憑他們蹂躪自己的身軀，肆意在身上留下污穢的痕跡。
他夢想著有朝一日能成為像翠雀花一樣的花魁，但一方面又想著擔任遊女是不是能讓百花屋的其他人輕鬆一點。
然而就在荼蘼被告知能成為花魁之時，他發現了手上的紅瘡。
他慌了，他發了瘋似的想要把瘡搓揉掉，然而並沒有用處。他努力的用振袖遮掩，可癥狀不斷惡化，那如花般潔白的面龐彷彿被蛀蟲咬嚙過般，長滿了鮮紅的傷口。
他的身體日漸虛弱，再也沒有人會指名他，荼蘼的盛夏已過，是翠雀花扶養他長大，是翠雀花把他當兒子細心照料，他卻再也無法報恩。
一個沒有身份、染上梅病的人，要如何在這混亂無比的江戶生存呢？
百花屋是荼蘼唯一的歸屬，離開了這裡，他什麼都不是。
自那之後，荼蘼每晚只是望向窗外的月亮，誰都不予理會。
他嚮往著輝夜姬的故事，他希望那富士的不死之煙能燒去身上的污穢，他希望十五月上的天人能帶著他抵達幸福的蓬萊鄉。
所有人都覺得他瘋了，可翠雀花卻堅持讓他留在百花屋，大家都斥責她不守規矩，可礙於首席花魁的身份誰都不敢吭聲。
***
某個明月如鏡的夜晚，荼蘼意外接到了指名，他重新坐於鏡前梳妝，可一看到臉上的紅點，他顫抖著塗著胭脂，越塗越厚，越塗越厚，但再厚都遮不住臉上的瘡。
他不希望以醜陋的面容迎接任何人，他怯怯的詢問前臺能不能請對方回去，可得來的只是鄙視與責罵。
「搞清楚，百花屋不養閒人，你不接可以，那就給我滾！」
荼蘼自知理虧，只能低著頭默不吭聲的坐回房間。
到底是誰會指名這樣的自己？
這個疑問很就得到了解答。
一個俊俏的男子走入他所在的包廂，荼蘼用振袖遮著臉，用衣服間的縫隙觀察著眼前的人。
「荼蘼花的白，不是靠凡物妝點出的偽物。」
他試圖撫上荼蘼的臉頰，可荼蘼如同反射般迅速的躲開，像隻受驚嚇的小貓躲在了角落。
「老爺...對不起...妾身是男兒身...而且很髒...」
對方並未生氣，只是靜靜望著窗外說道。
「在這世界上每個人身上都是髒的，沒有孰高孰低之分，有人因為外在遭鄙夷，有人因為名聲受詆毀，有人因為存在被否定。」
「但請仔細想想，你大可以擔任妓夫，為何你會選擇主動擔任遊女呢？是翠雀花強迫你的嗎？」
「都不是，是你的溫柔，你希望能分擔百花屋其他人的苦痛，便選擇用你那脆弱的身板走上最艱苦的道路，這樣的你，很美。」
「我...」
空洞的甜言蜜語荼蘼聽的多了，可眼前的男人卻有著讓人不自覺想相信的魔力。
「你對於百花屋的恩已盡，而你的年華也是，花總會凋謝，可你想不想在這濁世最後醉舞一曲呢？」
「什麼...意思...」
「我希望能不讓荼蘼花孤苦凋零。」
男人伸出了手，荼蘼仍舊猶豫著。
「我不希望給你無法拒絕的選擇，可過了今天我就得走了，你活不到我下次到來。」
「老爺您...到底是誰...」
「我？我想想...是個想在這被龐大絕望籠罩的世界裡，徒勞的給予人們渺小的希望，是個愚笨的傢伙喔。」
不等對方反應，荼蘼的手搭了上去。
霎時間，男人的背後生長出漆黑的羽翼，房間內飄散著無數飛揚的羽毛。
迎接輝夜的天人來了嗎？還是來取自己性命的閻王來了嗎？
男人用手輕輕拂過荼蘼的臉頰，臉上突起的異樣感瞬間消失，身體的不適逐漸消散，此刻的荼蘼彷彿回到了最佳的狀態，全身輕飄飄的。
「走吧，讓我們舞出比花魁道中更華麗的舞蹈吧！」
男人揮動翅膀跳出窗外，荼蘼毫不遲疑跟了上去，他的身軀被一股溫柔的風包裹著，如同落葉輕輕落在水面。
清脆的木屐聲在地面激起一陣漣漪，原本嘈雜的街瞬間安靜了下來。
荼蘼詫異的看向四周，只見不遠處有一群人浩浩盪盪的走在街上，大多人都帶著面具。
帶著狐貍面具的露出半張臉吹著竹笛。
帶著鬼面具的裸露上身賣力的敲著太鼓。
帶著斗笠用長髮遮擋的專注的拉著三味線。
只有最前方的眾人沒有帶著面具，如自己一樣穿著不同圖案的和服，但她們臉上沒了以往的悲傷，反而開心的手持藝妓扇隨著節奏舞動著。
「去吧，跟著她們。」男人輕輕推了下荼蘼的背。
「我們會去哪裡？」
「很遙遠的地方，那地方不會有苦痛，而是大家一起幸福生活的蓬萊鄉。」
荼蘼踩著木屐快步跑去，眾人沒有排斥他，而是為他讓開了一個位子，他接過某個人給出的扇，緊緊握在手中。
隨著渾厚的太鼓聲，荼蘼學著翠雀花姐姐的動作，雙手平舉優雅的搖扇，扇面打開的一瞬，身體彷彿放開了一切，任憑音樂引導著自己的身軀。
唱啊，唱啊，歌唱啊。
唱出這不甘消逝的青春年華。
舞啊，舞啊，舞動啊。
舞出這不願終結的盛夏時節。
花落不問歸期，只問是否曾盡情綻放。
飛揚的振袖在空中舞出如花盛開的模樣。
大家數著拍子隨著鼓聲節點拍了拍手，如同煙花不斷在空中迸裂開來的聲音。
隨著音樂進入高潮，所有遊女不約而同的唱起同一首歌曲。
這不是屬於吉原遊女的哀歌，而是眾人用來反抗生活的吶喊。
生活苦啊，可那又能怎麼辦呢？不如將苦悶一曲唱罷。
生活煩啊，可那又能怎麼辦呢？不如將煩悶一掌拍散。
隊伍逐漸離開百花屋，荼蘼充滿留戀的看了一眼，隨後低聲說了句謝謝，繼續向月前行。
這首歌隨著她們的傳唱永不停歇，少年少女們的盛夏永不終結。
***
翌日，百花屋的所有人都像沒發覺昨夜發生的遊行一樣，依舊過著如往常同樣的生活。
只是荼蘼躺在床上一動不動，臉上掛著笑容，永遠閉上了眼。
可他身上消失的瘡，又彷彿說明這一切並不是夢。
他的床邊放了一朵白薔薇，無比潔白，看起來充滿活力，永不凋零。
達人
