達人專欄
深夜，院裡，趙義磨著刀。
身為海寇他一向很重視刀具保養，尤其是這幾日。
這幾日陸續又由城外混入四十多名弟兄，徐無咎那三口箱子裡的鳥銃和倭刀一一分派給眾兄弟們，趙義還是慣於用自己隨身的這把。磨好刀，重新纏好握把上的護繩，月下揮刃，鋒利的倭刀散發出冷冽光芒。
一個腳步聲自他身後緩緩靠近。
「阿義，這時辰了還不睡？明天可是大日子啊。」桑鐵心拎著一壺酒懶洋洋走過來：「到時起晚了我們可不等你。」
「老大你自己還在喝酒又怎麼說？」趙義淡淡道：「今晚沒有小娘兒伴宿麼？」
「那些小娘兒們已經跟著我們好幾個月了，看著一個比一個膩，讓給其他弟兄們開心吧。」桑鐵心笑得意味深長：「明天我就能吃到真正美味的東西了。」
是指柳千帆麼？趙義看著自家老大勢在必得的笑臉，百感交集：「老大，等我們打下了揚州城……能不能不要對柳千帆動手？」
桑鐵心臉上的訝然一閃而逝。
「原來阿義你也看上她了是麼？」桑鐵心笑問：「要我讓給你？」
「老大別誤會，我對她沒有那個意思。」趙義立刻否認，又嘆道：「只是總覺得她很像我的小妹……老大，柳千帆太執拗了，若真的落到我們手上，她一定不肯活著。」
「到時肯不肯活著也不是她說了算，」桑鐵心冷道：「明天的揚州攻城戰，我們城外有兩千弟兄直取東關城門，靠著徐無咎送來的兵器緇重，要突破東關城門贏面很大，加上先前混進城內的那些遊民已分佈妥當，專管在揚州巷弄裡放火燒屋，到時一定能引起很大騷亂，在官府疲於應付救災時，我們五十幾人就在東關城門附近殺他們個措手不及，只要賺開城門，兩千弟兄一口氣佔領東關街和彩衣街，就等同把揚州過半的富豪商買都變成我們的人質，揚州城也就納入我們掌控之中了。」
「我們的計畫的確萬無一失，可是柳千帆她……」
桑鐵心不耐地打斷趙義：「你若真為她著想就更該幫我抓住她，你想想一旦城破，我們的兩千弟兄在城內到處流竄，她隨便碰上哪個結果都一定更慘，所以最好是能一開始就落到我手裡，只要看著她別讓她死，久了她終究會死心塌地跟著我的。」
「……老大說得有理，」趙義想想確是如此，也只有一嘆：「我會幫著老大的。」
桑鐵心看著趙義，也難得真情流露。
「這些年跟著我你也不容易啊，」桑鐵心自嘲一笑：「自徐老大死了之後咱們這些人到處飄浪，人不人鬼不鬼的，給官兵追捕、給其他海寇算計……若不是咱們還有些本事在身上早被人吞了。這次攻打揚州就是個好機會，一旦成事就能大振聲威，只要能得到更多海寇依附，我就是下一個海上皇帝！這才是這次攻打揚州最大的目的——我要讓所有跟隨我的弟兄都能和我一起揚眉吐氣。」
趙義看著桑鐵心，這個救了自己一命又始終信靠自己的男人，他意氣陡生：「明白了，誓死追隨老大。」
夜裡，燈下，雪影閣，窗外樹影搖曳，簾內幽香細細，靜謐的夜，靜謐的畫閣，卻有一種山雨欲來的不安。
百里扶桑和柳千帆還坐在廳中。
「過了子夜就是立夏，」柳千帆偎著他，握著他的手：「你說明天桑鐵心他們真的會攻城麼？」
「我不知道。」百里扶桑搖搖頭：「翠柳園被抄、東關碼頭箱子被扣……這都讓他們的計畫生變，所以有可能延期，但也不會拖太久。攻城戰打的不只是刀兵人馬，還有糧草補給，拖得愈久對桑鐵心愈是不利。」
「桑鐵心應該會想照原訂計畫進行才對，所以明天還是關鍵。」柳千帆笑了：「這也好，他愈沉不住氣，你和徐無咎的苦心安排愈不易被他發現。」
「我和徐無咎……妳看出來了？」百里扶桑頗為驚訝，低聲道：「我怕走漏聲息會打草驚蛇，所以連閻金和石知府我都沒全盤告訴。」
「我只是猜，」柳千帆看著百里扶桑的臉色更加篤定了自己猜測，又點點頭道：「你提過汪直和徐海兩派海寇之間的恩怨糾葛，所以毛海峰和桑鐵心之間不可能真誠合作。既然如此，徐無咎奉命到揚州支援桑鐵心攻城這事就顯得很不合理了。」
會從這個角度切入，百里扶桑就知道柳千帆必已洞查這次事件的全貌。
百里扶桑笑嘆：「毛首領若是知道揚州城裡有妳這麼個女諸葛，怕不是要三顧富春請妳去當他的參謀。」
「對手有兩千人，長於倭刀術的海寇對上官兵以一敵十也不在話下，桑鐵心一派又以殘虐好殺聞名，如果兩千人馬集中火力攻打東關城門揚州就危險了。」柳千帆道：「城內還有海寇和他們的同夥，那些混進城中的遊民乞兒，也可能在海寇威逼利誘下協助他們殺人放火製造動亂，若裡應外合桑鐵心真的會拿下揚州城……可惜從接受徐無咎的武器緇重開始，他就已經掉進毛海峰的陷阱裡。」
百里扶桑還是忍不住問：「妳為什麼會想到……」
「一樣是猜的，我其實並不真的知道你們做了什麼，」柳千帆笑看著他的表情，眼中神采煥然，滿是信心：「不過看你現在的樣子我就知道我猜對了——不管怎麼說，桑鐵心沒有發現你們做的手腳，揚州又是官民一心，鴛鴦陣已練成，神居山採石場的大石也已運入城中，這一戰揚州必勝。」
這時聽得街上更夫巡更報時，已過子夜。
百里扶桑和柳千帆明白立夏已至，這走街串巷的報時聲便是正式揭開了此次揚州攻防戰的序幕。
