在山丘上的那片森林里，住著艾文森一家。夫妻倆有一個(gè)可愛的女兒莎莉，她剛滿十歲。艾文森常常幻想著那一天，莎莉穿上母親親手縫製的白色禮服，在眾人的祝福中嫁給山腳下的馬克。那將是他人生中最圓滿的時(shí)刻。
然而，莎莉病了，發(fā)燒超過了一個(gè)星期。艾文森和妻子貝拉既心疼又焦慮，他們無法負(fù)擔(dān)起女兒的診療費(fèi)用，只能試圖用各種土辦法讓她恢復(fù)健康。
馬克是個(gè)好心的男孩，當(dāng)他得知莎莉的病情後，便到處尋找治療她的方法。
這天夜裡，馬克急匆匆地跑到艾文森家門前，敲門聲響徹在寂靜的森林中。「艾文森先生！我找到救莎莉的辦法了！快開門啊！」
艾文森從女兒床邊跳起，正要奔向門口時(shí)，妻子貝拉已搶先一步打開了門。
此時(shí)的他懷抱著期望的心情走向大門，他在思考馬克究竟會(huì)帶來什麼??不。不管是什麼，只要是能對(duì)莎莉的病情有幫助的，他都會(huì)欣然接受。然而，當(dāng)艾文森來到大門處，看到馬克身後跟著一位身材矮小，身穿披肩、手持手杖、戴著高高尖帽的旅人時(shí)，他的心驟然一緊。
「艾文森先生，貝拉女士，您好。」那旅人摘下帽子，露出一張五官精緻的臉龐，「我是埃納斯·艾許哈特，一名巡遊的煉金術(shù)士。聽說了令嬡的情況，我希望能親眼確認(rèn)一下。」
「您是煉金術(shù)士嗎？太好了！」貝拉興奮的拉著埃納斯，直接將其領(lǐng)近屋內(nèi)，直奔莎莉的房間。
而這個(gè)過程中，艾文森都不敢直視那位煉金術(shù)士。
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在埃納斯撫摸著床上因疾病而感到難受的莎莉臉龐時(shí)，艾文森與貝拉都在一旁靜靜的看著。而更外圍處，就是少年馬克，他不知是否應(yīng)該進(jìn)入莎莉的房間，因此只在門外踱步等候。
不過比起貝拉與馬克的擔(dān)心，艾文森心裡更多的，是想著怎麼趕走面前這位煉金術(shù)士。而他也因此注意到了，埃納斯是帶著皮手套在診斷自己女兒的。
「我說，你真的是專業(yè)的煉金術(shù)士嗎？」艾文森不經(jīng)意的提到：「我不懂城裡的煉金術(shù)士究竟有什麼妙招，但我覺得帶著手套給我的女兒看病，真的能看出什麼來嗎？」
而聽到自己的丈夫如此說，貝拉不滿的用手肘撞了他，深怕這位煉金術(shù)士因此感到不滿而離開。當(dāng)然，埃納斯也沒在意過那些話，而是隨即掀開了被子，抓住莎莉的手。
看著埃納斯開始在彎折莎莉的關(guān)節(jié)，艾文森不滿的說道：「欸！我說妳注意一下！不要弄傷我女兒了。」隨即，又是貝拉的一記肘擊胸口。
埃納斯放下了莎莉的手，並且蓋上被子，轉(zhuǎn)頭就對(duì)著艾文森夫妻說：「兩位，我有一些問題，你們必須要老實(shí)回答我。」
聽到這裡，艾文森心頭一緊，不敢回話。而貝拉則慌張地說：「是的?煉金術(shù)士大人，我們會(huì)老實(shí)回答您的問題。」
埃納斯則是笑了笑，將自己的尖帽子掛到了莎莉的床頭，說到：「沒有必要那麼嚴(yán)肅，只是針對(duì)莎莉小姐的癥狀進(jìn)行一些問診而已。首先，她是否發(fā)燒已經(jīng)超過了一個(gè)星期？」
見到貝拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，埃納斯又問到：「那麼，在發(fā)燒之前，莎莉是否有受過什麼傷？比方說刀傷或者跌倒擦破皮之類的。」
思考了一下，貝拉便急忙說到：「??沒錯(cuò)，我的丈夫是個(gè)獵人，之前莎莉幫他爸處理獵來的動(dòng)物時(shí)，不小心被一個(gè)箭頭劃傷了手指。」
埃納斯托著下巴。若有所思。隨即將目光轉(zhuǎn)向艾文森，問到：「那麼，這位先生。」一聽到這句話，艾文森頓時(shí)流了幾滴冷汗。「您還記得你獵到了什麼嗎？當(dāng)然，我指的是害你女兒受傷的那隻獵物」。
「?嗯??這個(gè)，」艾文森喘了幾口粗氣，稍微平復(fù)情緒：「我記得??是一隻野豬崽子，但這隻野豬不知道為什麼，步伐跟不上其他野豬。」
「那大概沒錯(cuò)了，」埃納斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：「它的行動(dòng)遲緩，是因?yàn)槿旧狭耸Y，大概是出生時(shí)被感染的。莎莉在處理野豬時(shí)，因?yàn)槭质芰藗砸脖桓腥玖恕！?/b>
聽到埃納斯這樣說，夫妻倆都鬆了口氣。只是。她後面帶來的消息，並不樂觀：「石化癥並非難治的疾病，但很容易留下後遺癥。令嬡的關(guān)節(jié)已經(jīng)開始僵硬，就算治好，這個(gè)癥狀恐怕也無法改善，但如果再拖下去，只怕會(huì)不可挽回??」說到這裡，埃納斯有些不滿：「你們這樣算是失職吧？趕快帶你們的女兒到城裡去，接受專業(yè)的煉金醫(yī)療機(jī)構(gòu)治療，或許還能挽回一些。」
「那?那個(gè)??」貝拉顯得有點(diǎn)猶豫：「我們夫妻並沒有那麼多錢，可以??」
「比起愛女的生命，錢難道說是很重要的問題嗎？」責(zé)難的語氣隨者冷冽的目光迸發(fā)；似乎能射出冰霜似的，埃納斯直勾勾的瞪著二人。但隨即，他似乎意識(shí)到了什麼，嘆了口氣：「我為我方才的踰矩感到抱歉，但我仍然要說；小莎莉她的狀況已經(jīng)不容拖延，我或許可以製作一些藥劑改善她的狀況，但最終結(jié)果並不會(huì)改變。」
這或許不是艾文森第一次感受到絕望，但卻是最痛苦的一次。那曾經(jīng)於腦海中暢想，女兒那溫馨的婚禮，與現(xiàn)在在痛苦中掙扎的小莎莉，兩個(gè)身影重疊在一起。這一瞬間，艾文森的手開始顫抖。
他一邊在心中吶喊，如果這是錢可以解決的問題就好了，但另一方面，他卻又退縮了。此時(shí)，生與死，就在他的一念之間——卻不知是誰的。
然而，不知道什麼時(shí)候，馬克繞過了艾文森夫妻，來到了埃納斯面前。「妳一定可以治好她的，對(duì)吧！」他激動(dòng)的抓住了埃納斯手，說著：「妳是煉金術(shù)師，煉金術(shù)師都是很厲害的人，他們可以用魔法製作道具，還可以用魔法治療好疾病，所以，妳一定也能做到，對(duì)吧？」
看著少年熱切的眼神，埃納斯沒有多說什麼，只是拍了拍他的手。然後，她又看了一眼艾文森夫妻，嘆了口氣。
「??好吧，我會(huì)盡我的一切力量來治好她的。」說完這句話，埃納斯忽然將目光集中在艾文森身上：「但你們必須要答應(yīng)我，在我治療好小莎莉之後，只要她一醒來，你們就必須、立刻將莎莉帶去城裡治療。你們知道嗎？」
這一瞬間，就像曙光照耀在艾文森夫妻身上，他們強(qiáng)忍著淚水，用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭。之後，在埃納斯的示意之下，夫妻二人帶著馬克離開了房間。
貝拉帶著馬克走在前頭，而艾文森則在後面跟著，並輕輕的帶上了門。在完全關(guān)閉前，艾文森一直用這一種複雜的目光，窺視著準(zhǔn)備進(jìn)行治療的埃納斯。
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埃納斯的治療時(shí)間相當(dāng)漫長——約莫是八點(diǎn)來到的她，在檢查與詢問病情，並開始治療後，已經(jīng)過去了幾個(gè)小時(shí)。
也就是在這幾個(gè)小時(shí)之間，夫婦倆才從馬克口中，知道了埃納斯為何而來；她自稱為路過的煉金術(shù)師，在馬克家尋求借住一晚。
由於這個(gè)偏僻山村鮮少有如此貴人到來，馬克與他的爺爺奶奶熱情的接待了她。也似乎是為了報(bào)答馬克一家的照顧，埃納斯替奶奶調(diào)配了可以治療他咳嗽癥狀的藥水——效果十分顯著，本是奶奶多年以來的頑疾，卻只要兩湯匙就可以緩解。
也因此，馬克便請(qǐng)求埃納斯來治療他的小情人莎莉。
了解了這些之後，三人都沒有再多說什麼，他們都在期盼著治療結(jié)果，並希望是好的；而艾文森則考慮的更多，也更顯得不安。
就在三人手足無措的時(shí)候，時(shí)間到了晚上十二點(diǎn)；埃納斯走出了莎莉的房間。
「可以了，小莎莉現(xiàn)在沒事了。」埃納斯說著，隨即走向了艾文森。她從懷裡掏出了一個(gè)皮口袋，遞交給了他：「後遺癥的問題也被完美解決，但記住我說的話，三天之內(nèi)一定要帶小莎莉進(jìn)城看醫(yī)生。這期間時(shí)刻注意著她的體溫，如果感覺他皮膚發(fā)燙的話，就從這個(gè)皮口袋裡挖兩湯匙的藥粉，兌水給她服下。另外，沒看醫(yī)生之前，都不可以給小莎莉吃東西，就算她表示再餓也一樣。」
艾文森接過了皮口袋，並稍微打開來看，裏面是某種發(fā)著微微藍(lán)光的墨色粉狀物。他的妻子貝拉則急忙闖入了莎莉的房間，連忙跪倒在床邊。她緩緩撫摸著女兒的面龐。笑了，一直發(fā)著高燒的莎莉，現(xiàn)在已經(jīng)不燒了，並且安安穩(wěn)穩(wěn)的沈睡著。
「老公，你快來看！」而聽到妻子的呼喚，艾文森也進(jìn)入了莎莉的房間。頓時(shí)，心中的千斤重?fù)?dān)全部卸下了；那原本因?yàn)楦邿l(fā)紅的小臉蛋，也已經(jīng)漸漸退去緋紅。
夫妻倆因此在女兒的房內(nèi)相擁而泣，並沒有注意到外頭的埃納斯。或許是想到什麼了吧？她招了招手，叫來了一旁的馬克。
「謝謝妳，煉金術(shù)師姐姐，這樣莎莉就能好了，對(duì)嗎？」
埃納斯沒有直接回應(yīng)馬克，而是點(diǎn)了點(diǎn)頭。「你跟小莎莉的感情很好，對(duì)嗎？」
「嗯。」馬克點(diǎn)了點(diǎn)頭：「我們約定好，長大以後要結(jié)婚的。」說到這裡，又不好意思的笑著搔了搔臉。
「是嗎？」埃納斯則摸了摸馬克的頭，說著：「那麼，幫姊姊一個(gè)忙；明天姊姊就要離開了，在我離開之後，記得每天都要來看看莎莉，摸摸她的額頭。還有，要經(jīng)常跟艾文森先生說帶小莎莉去城裡看醫(yī)生，好嗎？」
面對(duì)埃納斯的要求，馬克雖說感到困惑，但仍然是答應(yīng)了。
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後半夜，艾文森夫妻送上了金錢與一些食物表達(dá)感謝，並送別了埃納斯與馬克。
之後的三天，似乎就跟平常一樣毫無變化；埃納斯正如她所言，在馬克家借住一宿後，隔天就離開了。而似乎是為了確認(rèn)似的，艾文森堅(jiān)持親自送行。
馬克則盡職的每天都來拜訪莎莉，並且摸摸她的額頭，並且只要見到艾文森先生，他就會(huì)重複囑咐著他要帶莎莉去看醫(yī)生。
事實(shí)上，貝拉也會(huì)這樣做。可以說大家都在為了莎莉恢復(fù)健康，而努力的完成自己的工作。
反而是艾文森，身為父親，他一點(diǎn)都不上心。看著女兒仍能像以前一樣活蹦亂跳的，他似乎就忘記了那一個(gè)星期的擔(dān)心。
他唯一會(huì)做的工作，就是在妻子貝拉喊他「女兒又發(fā)燒了」之後，親自拿出埃納斯留下的皮口袋，從裡面挖出兩匙粉末後，兌上一碗水，然後親自喂女兒喝下。
重點(diǎn)是，莎莉恢復(fù)健康以後，艾文森並沒有遵循囑咐，讓她禁食。
這份擔(dān)憂一直環(huán)繞在貝拉心中；直到第三天的晚餐時(shí)間，看著女兒狼吞虎嚥的樣子，貝拉終於忍不住了。
「我說，老公……」貝拉皺著眉，看著艾文森說：「那位鍊金術(shù)師大人不是說過要給莎莉禁食嗎？而且…現(xiàn)在已經(jīng)是第三天了。」
「開什麼玩笑，」艾文森則一臉無所謂的說到：「那些鍊金術(shù)師只是一群騙錢的傢伙而已，妳沒看到莎莉已經(jīng)好了嗎？為什麼還要看醫(yī)生？」
「是沒錯(cuò)，但說……」說到這裡，貝拉看向正在吃著食物的莎莉：「這孩子以前的胃口有那麼大嗎？」
「她生了那麼重的病，好不容易好了，難道不該多吃一點(diǎn)讓身體恢復(fù)嗎？」艾文森笑了笑，摸了摸自己女兒的頭：「而且她正在長大，多吃一點(diǎn)也不會(huì)怎樣。」
「是這樣嗎??」雖然丈夫如此保證，但貝拉仍然感到不安。這孩子幾乎一個(gè)人將麵包籃裡的所有麵包給吃完，而本可吃個(gè)幾天的燉肉，也讓這個(gè)小小的身體吃了一大半。
怎麼看，這都並不正常，但看著丈夫毫不擔(dān)心的樣子，貝拉也只能嘆口氣，並且相信他。
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之後的三天，狀況變得更加詭異了。
馬克依舊履行他的職責(zé)，但到了第四天，他就發(fā)現(xiàn)莎莉已經(jīng)全身滾燙，就像之前一樣。但奇怪的是，莎莉並沒有感到不適，而是非常的飢餓。
所以，他自然是告知了艾文森這個(gè)狀況，並要求他盡快送莎莉去看醫(yī)生。艾文森則一反常態(tài)——或許是已經(jīng)感到煩躁了——粗魯?shù)内s走了馬克，並且不準(zhǔn)他再來看莎莉。
而莎莉的異樣也不容樂觀；她是個(gè)好孩子，明白家裏的經(jīng)濟(jì)情況，因此並不會(huì)吃除了正餐以外的食物。
但這天，她竟然餓到開始生吞麵粉，還是在吃完午餐後的幾分鐘。要不是被貝拉發(fā)現(xiàn)，她似乎可以一個(gè)人吃完整袋麵粉
到了第五天，家裡養(yǎng)的五隻雞全部消失了。
這天，艾文森依舊去狩獵，貝拉本來以為是丈夫餵了雞後，忘了關(guān)籠門而全部跑走了，便慌張的尋找著。而最後，貝拉是在莎莉的房裡找到的；更正確的來說，是五隻被扭斷了脖子，並且被她無情的撕咬、咀嚼，並且連同羽毛一起吞嚥的死雞。
而發(fā)現(xiàn)了母親那驚訝又錯(cuò)愕的眼神，莎莉只是淚眼汪汪的看著貝拉。「對(duì)不起…媽媽…」她說：「我真的好餓，我太餓了…為什麼我會(huì)變成這樣？」
死死的握住手中殘缺的死雞，莎莉顫抖著。她不明白自己到底怎麼了，但她現(xiàn)在滿腦子都只有一個(gè)字——餓。飢餓感彷彿無垠的深坑，幼小的自己嘗試用各種方式填滿它；但越是這樣做，她就越飢餓，越是無法控制自己想要吃些什麼的行為。
被那帶著啜泣的聲音喚回，貝拉第一句話不是責(zé)罵，不是恐懼，而是如同一位溫柔的母親一般，想要擦拭女兒被雞血染紅的面龐。
然而，就只是這樣的觸碰，貝拉就因?yàn)橹讣鈧鱽淼淖茻崽弁矗栈亓耸帧＜{斯留下的藥劑，第三天就已經(jīng)吃完了；藥是有效的，當(dāng)莎莉的身體發(fā)燙時(shí)，只要服下就能恢復(fù)正常，但藥物吃完以後，莎莉的體溫就沒降過。
然而，由於莎莉並沒有表示有任何不適，所以他們也就選擇性的忽略了。
看來，真的有什麼不對(duì)勁的情況發(fā)生了。貝拉急忙去屋外的水井，打了一桶水奔回屋內(nèi)，用手潑灑著水在莎莉身上。而幾乎就在莎莉的皮膚接觸到水的那一瞬間，大量的蒸汽從她皮膚上迸發(fā)——原因並不複雜，因?yàn)樗钠つw已經(jīng)高達(dá)兩百多度，所以直接昇華了。
而就在貝拉對(duì)眼前莫名其妙的結(jié)果感到錯(cuò)愕之際，莎莉看了看手中的半隻死雞，又看了看自己的媽媽……
隨即，她放下了，而本該純潔的眼神，變得貪婪又瘋狂。「媽媽，我好餓……」
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第六天，果真一切，還是太遲了。
當(dāng)埃納斯再次回到這個(gè)小村莊時(shí)，前來迎接他的不是什麼好消息，而是慌張不已的馬克。
也似乎是猜到了這一切，埃納斯禁止馬克跟隨，獨(dú)自一人再次來到了那藏在森林裡的小房子。
沒錯(cuò)，藏；無論是這座房子，還是艾文森夫婦，都是藏在這裡的。
獨(dú)自推開了房門，埃納斯並沒有被眼前的一幕震驚。相反，她嘆了口氣。
「你滿意了嗎？凱拉爾先生。」
埃納斯走入屋內(nèi)，繞過了那跪在地上，久久不能言語的艾文森，手裏緊緊的握著一把獵刀。而在他視線的不遠(yuǎn)處，是他那早已失去生命跡象的妻子——貝拉。
在他們兩者之間的，不知為何，僅有一團(tuán)灰燼。埃納斯的目標(biāo)就是這個(gè)，但也是他最不期望看到的。
埃納斯熟練的從自己的行囊之中，拿出了一個(gè)盒子，並且用小型的藥鏟，一點(diǎn)一點(diǎn)的將那些灰燼收入盒中。她並沒有注意到在身後的艾文森，早已緩緩地站起身，並且高舉著獵刀，便往埃納斯砍了過去。
然而，一道無形的魔法立場，阻擋了他的行動(dòng)，並直接震碎了他的刀刃。但這樣並不能阻止艾文森的行為，仍是瘋狂大砍著，獵刀碎了，他就跑到灶臺(tái)，用廚房的刀具砍。廚房刀碎了，他便跑到外頭，將砍柴用的斧頭提進(jìn)屋。
「回答我，你為什麼沒有依照我的囑咐去做？」埃納斯依舊沒有回頭，自顧自的蒐集灰燼。
「照你的囑咐？就是妳害死我的女兒的！」艾文森撕心裂肺的咆哮，舉起斧頭砍向埃納斯，但仍是無用功。他一邊砍，一邊大罵著：「妳說過，只要莎莉發(fā)燒了，就餵她藥粉，我都做到了！為什麼我的女兒會(huì)變成這樣！」
「我囑咐的只有這樣嗎？『凱拉爾』先生？」冰冷的語氣刺穿了艾文森的偽裝，雙腿一軟跪倒在地。
「我的囑咐是『每次體溫升高就餵兩匙藥粉』，還有『禁食』跟『儘早帶到城裡去看醫(yī)生』。」此時(shí)，大部分的灰燼已經(jīng)被埃納斯收入盒中，而剩餘的部分，她則配合著一把小刷子，以大藥鏟為畚箕，仔細(xì)的將灰燼掃入。「你沒有做到。非但沒有帶小莎莉去城裡看醫(yī)生，甚至還沒有禁食。你知道這樣，導(dǎo)致小莎莉現(xiàn)在發(fā)生什麼事了嗎？」
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凱拉爾．佛斯，一個(gè)被三郡通緝的殺人犯。根據(jù)官方紀(jì)錄，他為了保下父親的農(nóng)場而殺害了前來討要欠款的債主，並隨後逃逸。
這並不是他所犯下的最大罪行，在逃亡期間，根據(jù)調(diào)查，他基本上犯下強(qiáng)盜殺人兩起，扒竊、竊盜數(shù)十起，至少有五條人命葬送在他手上。
由於跨越邊界關(guān)卡，需要經(jīng)過查核，因此他無法離開三郡之地。故警備局認(rèn)為，凱拉爾仍然潛藏在此地。
「在我離開之後，我就到了最近的城裡。在那裡，我看到了通緝令。」在兩人沈默的幾分鐘後，埃納斯已經(jīng)收集好了那些灰燼。並小心的蓋上盒子，站起了身。「艾文森??不對(duì)，是凱拉爾．佛斯，也就是你的通緝令。我能明白你害怕失去現(xiàn)在的生活，所以會(huì)有所猶豫、掙扎。但我沒想到，就算是你親女兒的生命，你都可以這樣無視……」
但現(xiàn)在的艾文森，早已聽不進(jìn)去那些話，只是自顧自的問：「你為什麼要害我女兒？為什麼要害我老婆？」但語氣，已經(jīng)沒有任何的情緒，問著他應(yīng)該問的問題。
而埃納斯回答的乾脆：「我沒有害她們。」
艾文森搖頭：「不可能，不可能的，你知道我是殺人犯啊？所以，妳是那些家屬請(qǐng)來的？想要找我報(bào)仇？是嗎？」
他用殷切期盼的眼神直視著面前的埃納斯。他希望事情真的如他所想那樣，是為了復(fù)仇。他想要，或他只能接受這樣的結(jié)果。
但他也知道，事情永遠(yuǎn)不會(huì)照他那樣想的發(fā)展。從以前到現(xiàn)在，從他叫「那個(gè)名字」的時(shí)候開始，一直都是這樣的。
就如同現(xiàn)在這樣；埃納斯只是搖了搖頭，帶著盒子，離開了這裡。所以，艾文森??不，是凱拉爾，他笑了。
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在埃納斯離開之後的那天夜裡，村裡人就發(fā)現(xiàn)了森林裡的那間小屋裡，早已死去的艾文森夫妻。丈夫是上吊死的，而妻子，則出乎意料的，是被咬斷了脖子而死的。
根據(jù)痕跡，應(yīng)該是一個(gè)十歲的孩子造成的傷害??夫妻倆的女兒，失蹤的莎莉，正好十歲。
然而，警備局接到了消息後，也只是來現(xiàn)場看了一下情況，之後將凱拉爾的通緝撤銷。這種偏僻鄉(xiāng)野，沒有什麼人會(huì)對(duì)他們發(fā)生了什麼事感到不滿的，自然不會(huì)投入更多精力去調(diào)查這件事。
出乎意料的是，一個(gè)月後，埃納斯竟然帶著完好無缺的莎莉，回到了村裡。
======後話======
會(huì)想寫這篇的主要原因是
本來我正在用ChatGPT來分析之前寫的夜行者哈雷
以準(zhǔn)備重新再寫，結(jié)果我請(qǐng)Chat根據(jù)我的設(shè)定進(jìn)行人物創(chuàng)作的時(shí)候，他創(chuàng)造的角色「埃納斯．灰燼之心」讓我感到相當(dāng)有趣
設(shè)定上是靈魂人偶，職業(yè)是鍊金術(shù)師
主要是他給予的能力「灰燼」，擁有可以將人化作灰燼，並作為鍊金術(shù)的材料使用
這讓我想到「如果我把這個(gè)主題擴(kuò)張，他會(huì)變成怎樣的一部小說？」
所以最終，我放棄了過去的想法，而採用了他的
故事則是採取復(fù)仇劇，但在不確定其他方面的情況下，我決定邊寫便想
目前唯一的規(guī)劃就是灰焰的設(shè)定，埃納斯的身分以及「怎麼切入復(fù)仇主題」
老實(shí)說，這個(gè)主題有可能用不到，反正就先寫著玩了
達(dá)人
