柳千帆和百里扶桑一回到富春客棧，李紅杏就迎上前來(lái)，說(shuō)是開(kāi)生藥舖的陳二倌新買(mǎi)下芍藥巷一所宅院，所以晚上包下一樓十二張桌子宴客。菜肴百無(wú)禁忌任著富春幫他們配，獨(dú)獨(dú)指定每桌都有要一道八寶鴨和九絲湯。
這兩道工夫菜頗為費(fèi)時(shí)，百里扶桑於是逕入廚下幫著張三娘整鴨去骨，又切起大量的干絲、火腿絲、筍絲、銀魚(yú)絲、木耳絲、口蘑絲、紫菜絲、蛋絲和雞絲，其他菜肴就由葉二嫂、趙六姑領(lǐng)著小莫、阿進(jìn)一同準(zhǔn)備。
華燈初上，富春客棧的酒旗、燈籠在春夜裡迎風(fēng)招搖。陳二倌領(lǐng)著大量賓客湧入客棧立刻受到盛大歡迎。廚下煎炒烹炸熱氣蒸騰，席間觥籌交錯(cuò)起坐喧嘩，傳菜侍候的錢(qián)三、王大年、周淮、孫五滿面堆笑人群穿梭，柳千帆也在席間來(lái)回敬酒，和賓客們開(kāi)心談笑，又囑咐李紅杏和顧清弦傳了些菜肴到二樓幾間頭房裡招待住客，與他們同歡。
好容易鬧到酉末時(shí)分，賓客散盡，眾人開(kāi)始灑掃環(huán)境，待一切收拾停當(dāng)已過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰。
「好啦，今晚忙完了，三哥和大年哥留在舖裡值守，其他人就先回飛瓊院去各自歇息吧，明天還要早起呢。」柳千帆笑著交待：「一會(huì)兒關(guān)了舖門(mén)大夥就早點(diǎn)睡，阿桑和我過(guò)來(lái)一下，有話跟你說(shuō)。」
富春客棧後院粉牆上有道小門(mén)，開(kāi)了門(mén)就可以通往柳千帆住著的飛瓊院。
飛瓊院中只雇了兩個(gè)女婢芙蓉和牡丹幫著灑掃，且在柳千帆接掌富春後就將飛瓊院的東西廂幾間屋子都收拾起來(lái)做為夥計(jì)們的住屋，她自己則住在院內(nèi)的雪影閣中。大夥白日上工，夜裡就各自回屋歇息，舖中只留兩人值守，倒也很是便利。
於是各自回屋安歇，柳千帆只帶著百里扶桑在飛瓊院中庭的香雪亭坐了，清風(fēng)明月，卻也暢然。
「老闆娘有什麼話交待？」
「你說(shuō)的那些事只怕有影兒，大概不用特別找閻金和石知府確認(rèn)了。」柳千帆低聲道：「方才陳二倌席上來(lái)了很多城中富商，我和他們閒聊一陣，發(fā)現(xiàn)果然如你所說(shuō)——陳大倌的生絲舖、趙四爺?shù)木茦恰⒍稳牟桊^，近來(lái)店中吃白食、偷竊或賓客間的糾紛都變多了，方才在席上的還有捕盜通判史朝賓，所以我也問(wèn)過(guò)他的皁隸。那皁隸說(shuō)近來(lái)城外飢民乞兒混入城中的人數(shù)的確不少，盜賊也變多了，府衙裡因此每天都很忙碌。」
「這的確很像海寇慣用的戰(zhàn)術(shù)。」百里扶桑搖頭：「一旦府衙開(kāi)始為了這類(lèi)的事忙碌，就會(huì)讓海寇有可趁之機(jī)——只不知道對(duì)揚(yáng)州城出手的會(huì)是哪一方的勢(shì)力。」
「如果只是巧合也罷了，但如果真是海寇的行動(dòng)，」柳千帆沉吟：「會(huì)不會(huì)是汪直手下的人馬？」
百里扶桑遲疑著：「現(xiàn)下還沒(méi)法斷言近日的騷亂和海寇有關(guān)，老闆娘只請(qǐng)閻爺他們留心就是。」
柳千帆點(diǎn)點(diǎn)頭：「我理會(huì)得，那明日你再陪我去吟月樓一趟，我去知會(huì)郜二哥一聲讓他轉(zhuǎn)告閻金，還有我們自己店裡也得留心些。」
「說(shuō)到這個(gè)，老闆娘能不能明日開(kāi)始讓我在店頭幫忙跑堂？」百里扶桑道：「我想看看店頭客人的動(dòng)靜。」
「當(dāng)然可以，」柳千帆笑吟吟道：「你總算肯離開(kāi)廚房出來(lái)見(jiàn)人啦？不過(guò)離開(kāi)廚房也不一定要跑堂，你可以像老顧一樣當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)啊。」
「店頭護(hù)衛(wèi)有顧兄一人就夠了，我不好搶他的事做。」
柳千帆嗤之以鼻：「你以為他真在做事？他每天最勤力做的事就是和紅杏聊天而已。」
「我還是跑堂吧，也方便照看店頭的情況。」
柳千帆當(dāng)然不會(huì)反對(duì)，勤懇賣(mài)力的雇工是店中之寶。
「就按你說(shuō)的辦吧。」柳千帆笑道：「明早先陪我去吟月樓，回來(lái)之後就在店頭幫忙跑堂，有不懂的問(wèn)三哥和大年哥就行。」
隔日去過(guò)吟月樓之後，回到客棧百里扶桑果然青衣白襪繫上圍裙便開(kāi)始在店頭幫著跑堂，錢(qián)三和王大年熱心教習(xí)，店頭跑堂不外乎擦桌抹椅應(yīng)對(duì)進(jìn)退，注意食客須求，當(dāng)然也要留意可能有的糾紛和吃白食的客人。百里扶桑很快掌握住觀察客人的訣竅，一邊心下暗忖柳千帆的眼力大約就是這樣練出來(lái)的。
富春常客看到的店頭跑堂一向只有錢(qián)三和王大年，突然間多了個(gè)阿桑，大夥兒頗覺(jué)眼生，畢竟除卻幾個(gè)月前天河幫來(lái)店裡鬧事，百里扶桑出面撂倒那五個(gè)混混之外，他幾乎不怎麼出現(xiàn)在店頭。但見(jiàn)他話雖不多，做事勤謹(jǐn)，眼色又好，很能關(guān)注食客須要，大夥也就對(duì)他另眼相看。再多打量幾眼，發(fā)現(xiàn)這個(gè)阿桑輪廓分明，身型高瘦，還是個(gè)頗為俊朗的大後生，有些女客居然紅著臉在他背後竊竊私語(yǔ)咬起耳朵來(lái)。
李紅杏在櫃頭算著帳，顧清弦依然在她身邊和她閒談，眼睛卻沒(méi)離開(kāi)過(guò)百里扶桑。
「紅杏妳看，窗邊王大爺和王大娘那桌，蟹黃燒賣(mài)叫了兩次，雞丁筍包已經(jīng)點(diǎn)了三回，回回都要阿桑送過(guò)去，他倆的閨女一見(jiàn)阿桑靠過(guò)去臉就紅得像山楂似的。」顧清弦低聲暗笑道：「這是什麼看女婿的陣仗？」
「你還沒(méi)見(jiàn)前一波客到，白大姐帶著她院裡那幫姑娘來(lái)吃茶點(diǎn)，見(jiàn)了阿桑那才真叫如獲至寶哩。」李紅杏搖搖頭：「白大姐她們佔(zhàn)了兩張桌子，茶點(diǎn)如流水一樣叫個(gè)沒(méi)完，那些姑娘眼珠子直往阿桑身上盯。照說(shuō)她們每日在院中接待的客人也是非富即貴，何至於眼皮子這般淺薄，見(jiàn)到阿桑就跟丟了魂一樣。」
「許是新鮮吧，嘖嘖嘖，」顧清弦道：「想不到阿桑行情這麼走俏，我天天都在店頭站著怎麼就沒(méi)這等豔福？」
李紅杏瞪他一眼：「這麼羨慕阿桑的話你也去幫著跑堂啊，還待在我這兒做甚？」
「紅杏妳別醋，」顧清弦失笑，連忙自清：「我對(duì)妳一心一意，哪能像阿桑一樣拋頭露面，在那兒任人品頭論足的……」
卻由背後傳來(lái)一個(gè)聲音：「喲，老顧你今天不撬我牆角，改在阿桑背後嚼他舌根啦？」
兩人一回頭就看到柳千帆站在身後。
「嚇，千帆妳什麼時(shí)候站在這兒的？」
「從你和紅杏說(shuō)阿桑的事開(kāi)始我就在啦，」柳千帆搖搖頭：「怎麼樣，阿桑跑堂還順麼？」
顧清弦悠然道：「我們正在聊呢，阿桑跑堂何止順，妳若是早點(diǎn)把阿桑叫到店頭幫忙，富春早發(fā)大財(cái)了。」
「我就是聽(tīng)二嫂在廚房說(shuō)今天客人吃興甚豪，廚房都快忙不過(guò)來(lái)了，所以才到前面來(lái)看看的。」柳千帆看看店內(nèi)熙攘的光景，笑道：「阿桑看著特別忙啊，王大爺和王大娘那桌是怎麼回事？平日他們不會(huì)點(diǎn)這麼多東西的。」
「妳不懂，他們這就叫醉翁之意不在酒，」顧清弦嗤笑著：「更別提那王家阿蕊了，小姑娘多看阿桑一眼不喝酒都醉，不多時(shí)只怕她爹媽就要來(lái)提親了。」
「哪有你說(shuō)得這樣，」柳千帆一嘆：「不過(guò)我是真沒(méi)想到阿桑這樣受人囑目。」
「我們也沒(méi)想到。」李紅杏沉吟著：「那妳明日還讓他跑堂麼？」
「當(dāng)然，今早我不也和你們倆說(shuō)了昨天閻金那兒的消息麼？」柳千帆看向李紅杏和顧清弦：「汪直被囚，海寇隨時(shí)可能攻打揚(yáng)州，最近揚(yáng)州城裡動(dòng)靜又大，讓阿桑在店頭幫著照看比較穩(wěn)妥。老顧你也別大意，店裡如果有生客上門(mén)……」
才說(shuō)話間馬上就看到一個(gè)陌生人走入客棧。
此人年約二十四五，一身黑衣，裝束俐落，臉龐削瘦，棱角分明，眼神卻是銳利如刀冷漠如冰，腰間還配著一柄黝黑的長(zhǎng)刃。
這人不過(guò)走進(jìn)門(mén)裡，店內(nèi)原本歡騰熱鬧的氣氛就突然冷了下來(lái)，他目光一掃，最後盯在百里扶桑身上。
柳千帆心下訝然，微微一笑迎上前去：「客倌是要住店還是打尖？」
「打尖。」
「現(xiàn)在滿座，要不請(qǐng)客倌在此稍等，我讓人給客倌先上茶水……」柳千帆一轉(zhuǎn)身，就見(jiàn)到百里扶桑已站在她身後，眼睛直望著眼前的黑衣來(lái)客。
「老闆娘，」他輕道：「這位客倌我來(lái)接待，老闆娘且先歇息一會(huì)。」
柳千帆還想說(shuō)些什麼，百里扶桑只定定望著黑衣人道：「老闆娘聽(tīng)我的，這位客倌是我舊識(shí)，該是來(lái)找我說(shuō)事的。」
黑衣人也定定望著百里扶桑，先是搖了搖頭，卻又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
「……這麼著，」柳千帆看不明白但當(dāng)機(jī)立斷：「二樓靠梯的冬字房今天還空著，你們倆就到那房裡去說(shuō)事吧，我一會(huì)兒幫你們送些茶水點(diǎn)心過(guò)去，客倌想吃點(diǎn)什麼儘管吩咐。」
黑衣人終於把目光移向她，過(guò)了很久才面無(wú)表情道：「老闆娘作主就是。」
「那就我來(lái)安排吧。」柳千帆道：「阿桑，你先帶客倌到冬字房去坐坐，我一會(huì)就送茶點(diǎn)上去。」
黑衣人皺眉：「阿桑？」
「徐兄不用介懷，在這兒大家都是這麼叫我的。」百里扶桑淡淡道：「老闆娘既然安排好了，徐兄請(qǐng)跟我來(lái)。」
說(shuō)著百里扶桑前頭領(lǐng)路，便帶著黑衣人上樓。
李紅杏看著兩人上樓的背影，遲疑道：「這人看著……很怪。」
柳千帆道：「看起來(lái)的確不是好惹的，讓阿桑和這人上樓去說(shuō)事也好，真有什麼動(dòng)靜也不會(huì)驚動(dòng)他人，一會(huì)我再上去看看吧。」
紅杏不免擔(dān)心：「千帆妳真要上樓？那人看著很是怕人哪，妳一個(gè)弱女子上去太危險(xiǎn)了。」
「有什麼危險(xiǎn)的，」顧清弦笑著和李紅杏抬槓：「那人也就武功不錯(cuò)吧，也就面惡心惡吧，也就可能殺人放火作奸犯科吧……」
氣得李紅杏拿算盤(pán)砸向顧清弦的手，低聲罵道：「胡說(shuō)八道什麼！這人如果真這麼惡又在店裡鬧起來(lái)大夥兒還有命麼？你倒是扯得高興！」
顧清弦機(jī)靈躲過(guò)算盤(pán)攻擊，又嘖聲道：「到時(shí)不就更要仰仗我大顯身手制住這人了，妳居然還拿算盤(pán)砸我，真?zhèn)宋以觞N辦？」
李紅杏瞪他一眼：「你不是每次都躲過(guò)了？橫豎你現(xiàn)在又沒(méi)死又沒(méi)爛，還閒得要命，我看就讓你上去替千帆送茶水點(diǎn)心吧，也省得我心裡七上八下。」
「紅杏妳也太偏心了，」顧清弦故做可憐無(wú)辜貌：「妳知道擔(dān)心千帆，就不知道擔(dān)心我麼？」
李紅杏連多和他說(shuō)一句都懶，只看向柳千帆：「我看就讓老顧替妳送茶點(diǎn)去冬字房吧，樓上要是真有什麼動(dòng)靜，老顧也能幫著阿桑的。」
「紅杏妳不用替我擔(dān)心，」柳千帆搖搖頭：「最近城裡不大平靜，樓下不能沒(méi)有人照應(yīng)著，老顧還是待在樓下為好。我只是過(guò)去上個(gè)茶點(diǎn)，想來(lái)不會(huì)有什麼事才對(duì)。妳先幫我交待三娘蒸些點(diǎn)心，一會(huì)我送上去吧。」
