進下水道躲追兵已經四天了。
瑪莎藏進圍裙裡的燻肉跟起司快吃完了。一直扭扭捏捏的黛娜，才從衣襟內拿出兩塊麵包。麵包硬得像石頭，靠著老酒鬼用早就空了的酒袋蒐集來露水，才讓所有人不用崩斷牙就填飽了肚子。
莎拉瞪著黛娜扁下來的胸部，這紅髮的瘦女孩把臉撇開，嘟囔著以前都是用舊麻布。
先不說欺君輕則流放、重則砍頭，我們家溫文帥氣、知書達禮的年輕人，喜歡的可是比自己高顆頭的女性啊！
如果能代替他揮動那柄沈重的傳家長槍更好。只要娶進門、從了夫姓，就是他們家的人了，不會違背家訓。
「妳知道得真清楚啊！」
老酒鬼明明沒酒喝了，那張臉卻還是棗紅色的。花白的頭髮和落腮鬍沾滿酒漬與麵包屑，腳上的皮靴開了口，說有多邋遢就有多邋遢。
「話說我們吝嗇的勞拉不就很符合嗎？又高又瘦，力氣大得跟牛似的。名字擺在一起也很配：『勞倫和勞拉』，嗯！就是屁股小了——痛痛痛痛！」
「你再說一個字我就把你那顆酒槽鼻扭掉。」我狠狠揪住身後意圖不軌的手，把漲紅臉的老酒鬼拎到面前，用另一隻手捏住他的鼻樑。「反正你的鼻子除了嗅出我把酒藏哪什麼用都沒有。」
「痛！七按的號饒拉……」老酒鬼口齒不清地哀號，「窩錯惹，對逋起！哎喲！我的髖骨啊……」
他淚眼汪汪地對我投來怨恨的視線：「萬一把馮迪那幫矮子引過來怎麼辦？大家都會完蛋的！」
「那幫矮子絕對不會違背母神教典。日落了一定會休息。」手指上都是老傢伙鼻樑上的油，我忍著嫌惡用圍裙揩掉，抬起下巴指了指排水口外的星空。「真來了我就把你丟出去。你這身老肉大概擋不了多久，剩下的骨頭剛好給他們做肥料。」
「嗚嗚，想當年我也給大人做過家庭教師，是大人最為仰仗的『賢者』之一。為什麼現在落得要在這骯髒的下水道裡被個粗魯的女僕又打又罵呢？嗚嗚……」
老酒鬼哭得一把鼻涕一把眼淚，我卻看到他紅腫的眼角半滴淚也沒有，心知肚明他又在裝可憐了。我是絕對不會因為這樣就把僅存的酒給他的。
不過他倒沒說謊。如果不是當初喝醉酒把書房燒了，老酒鬼此時該是能隨軍出征、為領主出謀劃策的身份。
大人也實在寬宏大量。聽說有好些珍本是世上唯一，他也沒有砍老酒鬼的頭，只是剝奪他的職位丟進廚房裡，讓他還有一口飯吃。
「至少在這裡活命的機會比較大，」想著所剩不多的存糧，我深吸好幾口氣，才沒真的拎起他的衣領往出口走。「騎士們到現在都還音訊全無。」
「他們是要去找國王討救兵啊！往北要走一星期，還得躲那些小矮子。怎麼樣都快不起來的。」
老酒鬼振振有詞的模樣的確不負前「賢者」的頭銜。但我就是忍不住想賞他幾巴掌避免他得意忘形。夫人把管理食物的職責交給了我，那麼懲治潛在的老鼠也是我的責任吧！
「親愛的勞拉！我錯了！別用妳那跟荷葉一樣大的巴掌打我！我的頭會飛出去！絕對會飛出去！」
「雖然我不知道你說的荷葉是什麼，但『大』我可聽得懂。」這老頭瘦不拉機的，音量倒很大。得在他把所有人吵醒前「處理」掉。「就來試試看到底能飛多遠吧！嘿！」
老酒鬼千鈞一髮之際往牆角撲倒，閃過我虛晃的手臂。
「真是遺憾。」
「什麼遺憾！領主大人都留我一命了，妳怎麼能違命殺我？等大人回來了我要去告狀！『府內有惡魔般的女子名叫勞拉，祈請大人為民除害！為小民復仇！』」他慷慨陳詞，突然又低下頭啜泣起來。「唉，大人啊！雖然燒了您的書房罪不可赦，但我好歹也盡心盡力為您付出了幾十載，您怎麼就這樣把我拋下了呢？」
「夠了夠了！這麼大年紀的男人還哭哭啼啼的，難怪即使貴為領主顧問也從來沒人要嫁給你！」
「胡說！我是潛心政務、無力談情說愛！真要說我以前可是大情聖呢！多少女孩爭相請我喝酒，要我帶她們回家！」
「身家清白的女孩子最好會去你常去的那幾家酒館啦！」我冷冷地瞪著他，「明明是看上了你在府邸進出，想撈點油水或打聽有沒有女僕跑了她們可以取而代之。」
「妳、妳——」老酒鬼不可置信地指著我的鼻子，無奈太矮只能比到下巴。「妳別破壞人家的夢想啊！」
這次他真的哭了，哭得淚流滿面、鼻水橫流。莎拉抱著毛毯從石柱後探頭。我對睡眼惺忪的女孩揮手趕她回去睡，趕緊摀住老酒鬼的嘴。
「死老頭！你再哭我就真的在黎明的時候把你丟出去！」
老酒鬼一個哆嗦，我聞到一股騷味。
「……」
「看啥？沒看過人尿褲子啊？」
他似乎越過了某個底限，反而鎮定了下來。我知道自己太過了，非常認命地把老酒鬼拉到一旁，拿了把稻草開始清理。
「抱歉，」我揉著酸痛的後腰在臺階坐下，對只能以薄毯裹住下半身的老酒鬼苦笑。「我不是要嘲笑你，但你最好知道她們只是在利用你，別給領主大人找麻煩。」
下次可能就沒這麼好心了。避免他又嚇尿，我沒把想到的下場說出來。
老酒鬼抓著腰際的毯子，緊盯自己的腳尖，看不出來有沒有把我說的話聽進去。正當我開始不耐，打算拉他耳朵時，老酒鬼突然伸手進上衣內，低聲但憤慨地說道：「我可不是沒人要。」
說完他掏出一個作工精緻的皮革包，撫著上面褪色的花紋，聲音竟有些顫抖。
「只是她在很遠很遠的地方。」
「這是什麼圖案？」我皺起眉頭，盯著看來要價不匪的小——皮包？「你從哪摸來的？」
「沒禮貌！我才不會偷東西！除了酒……」
我都還沒說話他就自己沉默了。皮革小包只有老酒鬼掌心大，長方形，邊角鑲著金屬雕花，正中刻著放射狀、每根線頂端都有小球的圖騰。
「……這是『蒲公英』。」他安靜良久沙啞地說道。「一種在我故鄉被當作野草輕視的植物。它的生命力強，在什麼地方都能生長。成熟的種子可以飛得很遠，據說能超過十朗格！」
「騙人的吧？愛朵菈草頂多能飛個兩步，十朗格幾乎是從這裡到河邊了！」
我剛說出口，老酒鬼就不屑地瞥了我一眼，搖了搖頭：「妳從小就沒出過領地，見識淺薄當然不知道。蒲公英還能當藥材，愛朵菈除了有個『祝遠行平安』的含意毫無用處。」
「那你故鄉的野草又有什麼響亮的含意？」我挑釁地瞪回去。
只見老酒鬼把目光收回手上，手指一張一合。
「『我在遠處為你的幸福祈禱』。」
「這是你故鄉的戀人給的？」
「嗯。」
「那你怎麼這麼多年都沒回去找她？」
「妳猜？」
「因為你喝醉酒錯過婚禮，所以她嫁給別人了？」
「……妳真是狗嘴吐不出象牙。我沒這麼蠢！」
「那不然？」
面對我鍥而不捨的追問，老酒鬼像變了個人，既沒有用胡說八道轉移話題，或說些諷刺的話激怒我，只是瞥過頭避開視線。
簡直像個害羞的小男孩。
「……我犯了罪，不能回去。」
不知為何，儘管老酒鬼說起來真誠，這理由也很可信，我卻下意識覺得他沒說真話。
「再說都過了那麼多年，她就算還活著也早就嫁人了吧！雖然長得不算漂亮，但個性好，遇到困難也不輕言放棄。我可是和一大群人競爭才追到她。這個就是她送我的！」
他把小包猛然貼到我面前，又在我碰到前收回去。看我咂嘴他得意地竊笑。
「……難不成她還是個先知？不然怎麼知道有一天會和你分開，還用那種聽起來像第三者會說的話的花語？」
「她才不像妳那麼迷信！而且『蒲公英』還有其他花語，就是堅強、自信還有勇敢！就跟她一樣！這是要我不管在哪都不要忘了她！」
「我不告而別她一定很傷心……對了！說不定她到現在都還單身，說不定我現在回去還有機會！」
老酒鬼霍地站起，揪著薄毯一拐一拐地往牆邊走去。他望著星空，把皮革小包拿到胸前，嘴裡囁嚅著某個名字，雜亂的鬍子間浮現溫暖的笑意。
這是癡心妄想，是小鬼一樣幼稚的妄想。我知道，老酒鬼自己也知道。
但看著那張老臉，我終究沒把真正的想法說出口，而是走到他身後把另一條毛毯蓋在他肩上。
「那就去確認看看吧！」
老酒鬼默默轉過頭，用看傻子的表情看著我：「妳是腦子都長到肌肉上了嗎？我剛才說的都沒聽懂？我是待罪之身，怎麼有臉回去見她？」
他眨眨眼，搖搖頭，臉上滿是輕蔑，就好像剛才那些天真過頭的話都不是從那張狗嘴裡說出來的。這老傢伙就是那張嘴特別控制不住。明明一看我站起來就嚇得退回牆邊，卻老是不在說話前先想想會有什麼後果。
我故意不說話，默默朝他逼近。老酒鬼的眼睛越瞪越大，人卻越縮越小。直到他縮成顆球，只剩眼睛露在外面，我才滿足地後退一步，雙手叉腰正色道。
「我要是你就算死也會回去。她到底是不是還在等著你？不去確認怎麼會知道？等大人回來，我就去請夫人幫你說話，我也會一起的。反正你在府邸一點用也沒有，少你一個還能省飯錢。」
「他不會允許的……」
他抬起頭，眼神少了鄙夷，卻多了更多無禮的驚奇。他能平安活到這把年紀真是神靈眷顧。不，或許該怪領主大人人太好。
「那就逃。我會跟夫人說半夜就沒看到你，大概是上了年紀睡迷糊所以迷路了。反正這也不是第一次。上次還夢遊到聖堂抱著女神大哭不是嗎？修士都被嚇死了。」
「妳要是沒那麼尖酸刻薄肯定早就嫁出去了……沒事！我什麼都沒說！」
老酒鬼的眼睛瞪成鬥雞眼，緊緊瞅著我握緊的拳頭。
「所以？你的決定是？」
我威嚇似地搖了搖手。
老酒鬼快速瞥了我一眼，拉起薄毯把自己包住。
「……我考慮一下。」
「還要考慮？婆婆媽媽的男人！」我邊咒罵邊起身，往老酒鬼的屁股踹了一腳。「你就是這樣才單身到現在！禿驢！」
「我有頭髮！我才不是禿頭！」老酒鬼忿忿不平的沙啞嗓音刺得人耳朵發疼，我沒理他，逕自回到簡陋的臥榻，鑽進睡眼惺忪的莎拉身旁。
隔天老酒鬼失蹤了。奇怪小花的皮革包就落在河岸旁。
終於回來的領主慌張的很奇怪，但聽到老酒鬼離開的理由後，他看了修士一眼，彷彿鬆了口氣似地撤回搜索的命令。
把信物丟下，大概是知道自己時日無多了吧？
戰爭結束後，我來到一處愛朵拉草盛開的小坡，把皮革小包埋下，灑上蜂蜜酒。看著土塚，突然懷念起那張口沒遮攔的臭嘴。
「曾被稱為『賢者』的酒鬼在追求愛的路上消逝……可惡，聽來還挺浪漫的啊？」
我放下酒罐，笑罵著踢了土塚一腳，在紛飛的毛絮裡轉身離去。
作者的話：
這篇是之前在PNN創作挑戰寫的短篇，受限於規定字數，所以很多地方沒辦法表達清楚。
原本想好好修過再發來巴哈，但發現當初完全是用第三人稱視角在寫第一人稱，基本是要重寫，目前實在沒那個心力?_?
與《自由之靈》是同一個世界觀，不過時間線至少是六百年前XD
勞拉也是本傳某位重要人物的祖先喔(?????????)
達人
