這是一個歐洲人、非洲人與美洲人在葡萄園立誓，矢志拯救拜占庭帝國的故事．．．．．．
主後1089年冬，從東羅馬貴族家主，淪落為無地冒險者的阿歷克塞，在托斯卡尼女爵瑪蒂爾達的收留下，作為她的封臣，治理安科納伯爵領已歷數年。這時，他在兩名勳號騎士，情同兄弟的納胡亞人蒙特祖馬，以及衣索比亞人塞拉西隨侍下，帶著大量禮物，前往佛羅倫斯城郊，名為「眠龍谷」的河谷。
此行目的只有一個，就是請求隱居於此地，自詡為斯巴達的來古格士、以及王政羅馬的努瑪．龐皮留斯再世，且受當地文人哲士讚譽，綽號「眠龍」的尼科羅．德拉葛．達．翡冷翠，來當阿歷克塞的廷臣、顧問。
路上，蒙特祖馬對阿歷克塞問道：「以前在您莊園時，我曾讀過普魯塔克的希臘羅馬名人傳，知道來古格士與努瑪．龐皮留斯乃古希臘羅馬名人，功績卓著，尼科羅自比此二人，是否太高傲了？」
阿歷克塞則回道：「非也，我聽某位熟識尼科羅的長者說過，他的才能，堪比曾率雅典海軍大敗波斯帝國的地米斯托克利，以及當年險些毀滅羅馬的迦太基名將漢尼拔。」聞此，蒙特祖馬與塞拉西，皆感愕然。
三人乘馬來到了眠龍谷，向路旁照料葡萄的農人，詢問尼科羅的住所。農人指向不遠處的酒莊，阿歷克塞道謝後，向此酒莊前行。
正當阿歷克塞一行下馬，走向酒莊門前，一名侍童走出，詢問阿歷克塞來意。阿歷克塞答道：「羅馬帝國西方宮內軍家內官、科穆寧家主、哈爾希安塞馬將軍、紫衣貴族阿歷克塞特來拜見尼科羅先生。」侍童直呼記不住那麼多的頭銜，阿歷克塞只能回道：「你只要說安科納伯爵阿歷克塞．科穆寧來訪。」
然而，侍童說尼科羅早已出遊，不知出行何地，也不知何時回來，失望的阿歷克塞只能囑咐侍童向尼科羅傳達他的來意，回安科納城去了。
過了數日，有消息說尼科羅回眠龍谷了。阿歷克塞聞之，立刻備馬，再訪酒莊。縱然蒙特祖馬與塞拉西勸說主君，一來外頭起暴風雪，不宜外出，二來三人遠出，對阿歷克塞不利的外敵與刺客恐趁機來犯，但阿歷克塞認為機會難得，不去不行。
於是，阿歷克塞囑咐麾下第三席勳號騎士，近衛騎士「屠龍者」喬治鎮守安科納城，好好守護妻子伊琳娜、尚在襁褓中的繼承人約翰、以及長女安娜，帶著蒙特祖馬與塞拉西，冒著風雪前往眠龍谷。
阿歷克塞三人只在谷口一間小酒館稍事休息，便策馬來到尼科羅的酒莊。待走進酒莊，阿歷克塞只見一少年，經詢問後，方知少年是尼科羅之弟馬可，而且尼科羅近日前趁天氣尚好，又到外地旅行了。可能駕著貢多拉，游於威尼斯的水道之中。也可能到山城阿西西，訪問他熟識的修道院長。或是到西西里王都巴勒摩，去找他倆侍奉國王魯傑羅的兄長法蘭切斯科了。
極不耐煩的塞拉西，聞之，勸阿歷克塞馬上回城。阿歷克塞只能向馬可商借鵝毛筆、墨水與羊皮紙，寫了封信，請馬可轉交其二哥尼科羅。
正當阿歷克塞辭別馬可同時，兩位訪客來到了酒莊，一位是有著金髮碧眼的老騎士，而在他身旁的女子，有著與老騎士同樣的金頭髮，但膚色卻與塞拉西相仿，說明她與塞拉西同具備的阿非利加血統。
見兩人來訪酒莊，馬可立即向阿歷克塞介紹，老騎士是尼科羅的岳父，曾侍奉於神聖羅馬帝國，女子則是老騎士的女兒，同時也是尼科羅的妻子，名喚盧娜。
隨後，阿歷克塞與老騎士長談，不僅知曉了尼科羅幼時顛沛流離的往事，又知悉盧娜雖為迦納帝國出身的女奴之子，但與其夫同樣聰敏，不僅精通自古希臘流傳的自然哲學，還懂得製作拜占庭的自動機。最近，她正與尼科羅研究，如何用自動機從事牛馬等駝獸的工作，用來搬運重物。
阿歷克塞告別酒莊眾人後，回到了安科納城。轉眼間，來到了主後1090年的春天。阿歷克塞找了占星術士，算出可能有望見到尼科羅的日子後，又要帶著蒙特祖馬與塞拉西，前去訪問尼科羅的酒莊。然而，早已失去耐心的蒙特祖馬與塞拉西，決心進諫阿歷克塞。
究竟兩人會如何進諫阿歷克塞，且看下文分解。
