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《自由之靈》Ch.22-2 於壤沉眠。

達(dá)歐利 | 2024-05-05 21:00:07 | 巴幣 114 | 人氣 58

　　那些望著他的目光越是熱切，他就越感到愧疚。

　　「德雷克！」

　　他的叫喊在飛來(lái)的斧頭下嘎然而止，熱血濺上冰冷的鎧甲，散發(fā)出絲絲熱氣。但那都不是他的血。

　　剛才發(fā)出勝利呼喊的騎士凝滯在馬鞍上，長(zhǎng)槍與盾脫手，重重摔落地面。騎士緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，從破損滑落的面甲下，露出一張茫然震驚的臉孔。

　　「大人，救——」

　　語(yǔ)音未落，漆黑的斧頭化為污泥，瞬間吞噬掉半個(gè)身體。莫頓按住護(hù)符，咬牙拋下已經(jīng)沒(méi)救的部下，收緊韁繩催促馬匹拉開(kāi)距離。

　　他還是不夠謹(jǐn)慎，他應(yīng)該知道魔族有多狡詐的。

　　慘叫在撕扯著他的理智，讓他幾乎戴不住冷靜自持的面具。蹄聲錯(cuò)落如傾盆碎石，眼神瘋狂的戰(zhàn)馬在倒下的騎手與黑霧間狂跳。他的馬直至黑鳥(niǎo)飛至眼前都泰然自若、穩(wěn)若泰山，這回卻不聽(tīng)使喚。壯碩的肩脊僵硬，雙目混濁突出，白色的氣泡從嘴角滴落。

　　眼看陷入狂暴的馬就要撞了過(guò)來(lái)，莫頓忍著劇烈頭痛深呼吸，鬆開(kāi)韁繩縱身一躍。

　　金屬互相撞擊的聲音喚醒了他。他以為是某個(gè)人扛住了恐懼、挺身反抗，卻見(jiàn)剛才向他求援的騎士倒在身前，皮膚潰爛，雙眼已然失去輝光。

　　黑鳥(niǎo)輕巧落在騎士身上，舉起錐狀鳥(niǎo)喙，重重鑿進(jìn)脖子上的裂口。

　　「嘎嘎——」

　　魔獸興奮地尖叫，甩著頭將拉出的紅色條狀物咕嘟一聲吞下。上下拍動(dòng)著無(wú)數(shù)人掌組成的羽翼，在死不瞑目的騎士身上跳起了舞。

　　刺耳叫聲引來(lái)成群同伴爭(zhēng)搶?zhuān)直┑膭?dòng)作讓騎士的垂落的手臂像離水的魚(yú)，在污泥中跳個(gè)不停。

　　他咬著牙，直到牙關(guān)嘎吱作響。他甚至能聽(tīng)見(jiàn)血流衝上額頭的振動(dòng)，鼓譟著要他憑著本能揮動(dòng)武器，他衰老的身軀卻動(dòng)彈不得。剛才用盡全力躲避，疲憊似乎在他摔下馬的那一刻一口氣全灌回身體裡。別說(shuō)揮劍驅(qū)趕，他連徒勞無(wú)功的喝止都發(fā)不出來(lái)。

　　女神垂憐、女神垂憐，您卑微、狼狽的孩子祈求您再一次的恩慈——

　　啪噠。

　　死亡的衣擺輕描淡寫(xiě)地落下，脹痛的後腦有什麼正發(fā)出叮叮噹噹的聲音。鐵匠幫他敲直彎折的劍時(shí)，就是這樣的聲音。

　　徹骨寒冷侵襲，聞到厭煩的內(nèi)臟腥臭湧上，騎士凹陷的眼眶從翻飛的鳥(niǎo)羽下露出，從無(wú)唇口中掉出的舌頭還在微微顫動(dòng)。

　　眾魔獸停下了爭(zhēng)奪，一齊轉(zhuǎn)頭看向了他。

　　錐子似的鳥(niǎo)喙滴著黏稠的內(nèi)臟，猶有餘溫的血滴融化了盔甲上結(jié)起的薄霜。

　　吵嚷沈寂，連風(fēng)聲也不見(jiàn)蹤影。

　　顫慄蔓過(guò)五臟六腑，他一時(shí)手足無(wú)措，就這麼與正中那隻碩大黑鳥(niǎo)四目相望。

　　隨著神蹟消逝，某種讓他保持冷靜的東西也被一併帶走。心臟開(kāi)始狂跳，他感到口乾舌燥，後頸卻汗如雨下。

　　還有人活著嗎？

　　劍鞘懸在身後，感覺(jué)不到熟悉的重量。一定是剛才落馬時(shí)掉了……但他卻不敢移開(kāi)視線搜尋。黑鳥(niǎo)紅豔的小眼像蠟燭的火光閃爍，沒(méi)有貪婪，亦沒(méi)有憎恨，不帶一絲感情。

　　勞倫．莫頓恍然回憶頓起。魔導(dǎo)燈雖然變得普及，但能量來(lái)源的核心仍不是所有人都負(fù)擔(dān)得起。伊爾瑟區(qū)幾乎都是木造房，他在城內(nèi)短暫停留時(shí)，就好幾次看見(jiàn)守備隊(duì)衝往濃煙的方向。

　　他不曾將阿伊瑟斯視為「家」，他與這塊土地的感情只有仇恨與悲傷。但明明他只是懷著復(fù)仇一心向前跑，卻在這條路上被他忽視的人民、士兵、騎士所景仰。那些望著他的目光越是熱切，他就越感到愧疚。

　　我們——我失敗了嗎？他握緊拳頭，碎石刺進(jìn)了長(zhǎng)滿(mǎn)厚繭的掌心。

　　阿伊瑟斯的人們……市民、商人、騎士、士兵、冒險(xiǎn)者，他認(rèn)識(shí)的小販，他僅存的家族，他宣示效忠的人，都要跟著王國(guó)一起覆滅了嗎？

　　恐懼、驚慌、愧疚與後悔，萬(wàn)千思緒纏捲盤(pán)繞，拖著他往暗中墜落。一個(gè)可怕的念頭閃過(guò)，將他猛然從對(duì)死亡的貪婪裡驚醒。

　　魔族擁有的是奧維岡．拉奇爾的知識(shí)，身為不甚虔誠(chéng)的女神教徒，奧維岡知道的情報(bào)比普通教士還少。那如果附身的對(duì)象是他呢？

　　閃現(xiàn)的惡象帶來(lái)比瘴氣更刺骨的惡寒，魔獸不知為何沒(méi)有阻止他虛弱的爬行，只是靜靜蹲在原地，像圍觀的人群一樣冷漠。

　　他沒(méi)去管這代表什麼，他得找到武器。

　　在魔族奪走他的靈魂與意識(shí)之前。

　　瘴氣開(kāi)始發(fā)揮它的影響，更多的過(guò)往試圖闖入意志，繼續(xù)喚起他的恐懼。莫頓匍匐著，一點(diǎn)一點(diǎn)挪動(dòng)身軀，同時(shí)忍不住嘲笑這些都在他的夢(mèng)境裡出現(xiàn)過(guò)，區(qū)區(qū)魔族看來(lái)還是掌握不了人類(lèi)可以有多頑強(qiáng)。

　　他發(fā)不出聲音，但他還是可以在心裡祈禱。女神沒(méi)有移開(kāi)視線，不會(huì)的，他一直都相信偉大的神明會(huì)看著他們。

　　過(guò)了好像很久，護(hù)符依然冰冷。金屬牌在污穢染血的泥沙裡拖出一道軌跡，黑鳥(niǎo)仍在身後靜靜凝視，只有嘴角像是嗤笑般詭異地?cái)Q起。

　　他幡然了悟，停下顫抖的雙臂。

　　失去力量的戰(zhàn)士只是應(yīng)當(dāng)毀棄的人偶，在某個(gè)微小的一刻他曾懷疑過(guò)女神，於是祂收回了關(guān)照?？磥?lái)他得在痛苦與懊悔間、在他辜負(fù)了信任的部下屍身間，被魔獸吞吃、孤獨(dú)地死去。

　　他抱持著最後一絲希望，張大耳朵嘗試搜尋倖存者的聲音。一個(gè)人也好，一匹馬也好。只要有辦法把他們拚死得來(lái)的情報(bào)帶回去，人類(lèi)就還有希望！

　　「嘎啊——」渡鴉粗嘎的叫聲像根長(zhǎng)槍直搗進(jìn)他腦殼裡。劇痛和耳鳴讓莫頓忍不住抱頭呻吟。他顫抖的手摸到了護(hù)符，喘著氣把金屬牌按到熱脹的額頭上。

　　強(qiáng)烈的溫差他清醒了。莫頓停下顫抖，從護(hù)符底下睜開(kāi)眼。重新、看見(jiàn)了死去騎士破敗的臉龐，重新、面對(duì)了現(xiàn)實(shí)。

　　這裡只剩他一個(gè)活人。

　　「嘎啊——」

　　喀噹。

　　是硬物敲在皮革上的聲音。

　　滋啦。

　　是布料被撕開(kāi)的聲音。

　　他不得不讚嘆這些野獸還有些智慧，知道打不穿盔甲可以從連結(jié)的皮帶下手。藍(lán)天逐漸被遮蔽，聞過(guò)上千上萬(wàn)次依然厭煩的腥臭簡(jiǎn)直成了喪禮上縈繞不去的薰香。這可好，不用擔(dān)心屍體腐敗嚇跑賓客，因?yàn)樵谀侵熬蜁?huì)先被魔獸味臭跑了呢！

　　他忍不住咯咯笑，就像他看著他可愛(ài)的孩子們被他捉弄，卻不知道該怎麼回敬時(shí)一樣地笑著。

　　屍橫遍野的草原，手無(wú)寸鐵的孤獨(dú)的老人。

　　該怎麼說(shuō)？跟他的想像挺相符的。

　　強(qiáng)大、仁慈又殘酷的女神?。∵@作為懲罰有些不夠看啊！

　　勞倫嘆了口氣，闔上雙眼微微一笑。

　　「滾開(kāi)！這些臭鳥(niǎo)！」

　　男人粗矌的嗓音擠開(kāi)了他的美夢(mèng)，突兀的像貴族的盛宴突然來(lái)了名雙腳泥濘的農(nóng)夫。這名「農(nóng)夫」踏著厚重的步伐快步靠近，同時(shí)有另一個(gè)輕巧多了的腳步停在他身後。

　　「大人！您還活著嗎？」

　　憤怒的嘎嘎叫中，兩隻手臂穿過(guò)腋下把他拉起，一把年輕的聲音緊張地說(shuō)道：「阿德?tīng)枔尾涣硕嗑?，快走吧！?/div>

　　男人哼了一聲，揮舞著什麼的聲音呼呼作響：「那我來(lái)背，你來(lái)?yè)酢！?/div>

　　「你這身高怎麼背得了大人？」騎士把他搭在自己肩上，嗤之以鼻。

　　「你小子很有膽嘛！回去看我怎麼教訓(xùn)你！」男人發(fā)出陰險(xiǎn)的笑聲，抬著他的年輕人後退一步，倔強(qiáng)地回嘴：「要打就打，這次我不會(huì)輸?shù)?！?/div>

　　莫頓眨了眨眼，以為自己還身處幻覺(jué)，直到看見(jiàn)一張鬍子黏糊糊、髒兮兮的寬臉。男人稀疏的腦袋只到他下巴，比尋常人矮上一截。沒(méi)帶頭盔，右耳少了一半，半張臉糊滿(mǎn)了血。但他看來(lái)精神奕奕，絲毫沒(méi)受傷勢(shì)影響。

　　「尊敬的大人，我們被克勞斯大人『威脅』，要把您毫髮無(wú)傷地送回城。」

　　他一改粗俗的語(yǔ)調(diào)，語(yǔ)速飛快地說(shuō)完再快速點(diǎn)頭權(quán)充行禮。用詞還算標(biāo)準(zhǔn)，唯他缺牙的笑容實(shí)在有些可怕。

　　「所以別說(shuō)什麼藉口或責(zé)任要留下，否則我們小命不保。跑起來(lái)啦！你是屁股長(zhǎng)疣了嗎？小少爺？」

　　「我們要找匹馬?！跪T士沒(méi)理他，腰帶上插著一把十分眼熟的長(zhǎng)劍?！覆豢赡芤宦放芑爻??！?/div>

　　「當(dāng)然不可能，蠢蛋?！鼓腥丝此拼忠埃浑p眼十分機(jī)敏。他一邊揮著散發(fā)微光的長(zhǎng)槍驅(qū)趕魔獸，一邊搜尋安全的路徑?！赶热フ疑窆?，讓伊圖閣下把大人送回去?！?/div>

　　前方隱約能望見(jiàn)山丘。剛才實(shí)在太混亂了，莫頓有些抓不準(zhǔn)方向，但男人滿(mǎn)懷自信，帶頭往左前方走，將一地死屍與食屍者拋在身後。

　　「您有哪裡受傷嗎？」

　　鈍脹的腦袋還在狐疑為什麼魔獸沒(méi)追來(lái)，聽(tīng)起來(lái)非常年輕的騎士就發(fā)問(wèn)了。成套的盔甲顯示他出身不俗，莫頓想讓他拿下頭盔，好好看看這英勇戰(zhàn)士的臉，但最後什麼都沒(méi)說(shuō)，只是靜靜地?fù)u搖頭。

　　「那就好?！跪T士鬆了口氣?！赴?！忘了自我介紹，我是——」

　　他的聲音隱沒(méi)在雄渾響亮的號(hào)角聲裡。領(lǐng)路的男人回過(guò)頭，愣愣地張大嘴。

　　草原中佇立著一支軍隊(duì)。

　　旗幟飄揚(yáng)、長(zhǎng)槍林立，半月寬斧懸掛在矮壯的黑馬側(cè)腹。騎手與步兵全員黑衣黑甲，領(lǐng)頭騎士罩在盔甲外的長(zhǎng)外衣也是全黑的，看不清是否有繡家徽。

　　「黑甲騎士？是葛拉修？」

　　騎士的語(yǔ)氣充滿(mǎn)疑惑，但掩蓋不住雀躍。

　　葛拉修只聽(tīng)命於王室，國(guó)王下了令——不可能，魔族來(lái)襲還不到半天，看起來(lái)至少有一百人，他們是怎麼趕來(lái)的？

　　卷軸的傳送魔法。腦海裡閃過(guò)狂熱少年的聲音。莫頓耳中聽(tīng)著年輕騎士雀躍的邁步和粗矌男人狐疑的碎念，他不敢置信。

　　溫吞的奧森努瑟王一向冷落他優(yōu)秀的兄長(zhǎng)，如今怎麼——

　　頭盔眼洞中亮起了紅光。

　　「那不是援軍，是魔獸。把劍給我?！顾?tīng)見(jiàn)自己的聲音十足冷酷，騎士顫抖地指向黑色大軍，結(jié)結(jié)巴巴道：「大、大人，這是——」

　　「是魔獸。別慌，只不過(guò)是變成了人類(lèi)的外型?！顾崎_(kāi)騎士，逕自伸手拿回自己的劍，熟悉的重量令他安心。「這不是稀罕事。你們還能祈禱嗎？」

　　「恐怕不行。」年輕騎士開(kāi)始啜泣，但仍抽出了劍，和大鬍子男一左一右站在莫頓身前。

　　「我可以試試?！刽E子男說(shuō)著把長(zhǎng)槍丟給了騎士，把盾插進(jìn)土裡?！负茈y聽(tīng)，最好摀上耳朵。」

　　騎士抖了一下，發(fā)出乾笑。

　　「沒(méi)必要拼命。我們的目的不變，拖到儀式完成就好。」

　　莫頓活動(dòng)著逐漸恢復(fù)知覺(jué)的手腳，與兩人分別對(duì)望。粗矌男子抬起眉毛，咧嘴一笑。騎士慎重地點(diǎn)點(diǎn)頭，嚥了嚥口水。

　　「捨棄防禦，全力攻擊。不要浪費(fèi)神蹟。」

　　他說(shuō)得簡(jiǎn)短，但粗矌男子點(diǎn)點(diǎn)頭，全了然於心。

　　燃盡這殘軀最後的力量吧！至少讓他們兩個(gè)活著回去。莫頓闔眼，再睜開(kāi)，眸中燃起了堅(jiān)定的火光。

　　開(kāi)心吧！莫頓家的勞倫！

　　他猛然抬起頭。魔族仍遠(yuǎn)在天邊，像是藍(lán)天中的一抹污漬，卻彷彿能看見(jiàn)它彎下了腰，朝他嘲諷地行了個(gè)臣服禮。迴盪在腦中的話(huà)語(yǔ)聽(tīng)著像是極端怪異變形的古埃德語(yǔ)，他卻聽(tīng)懂了。

　　禮物，別客氣。

　　「奧維岡」彈指，漆黑大軍開(kāi)拔。僅只三人無(wú)法做什麼，他們只能待在原地膽顫心驚地等候。

　　矮壯馬種的步履緩慢，甚至有些悠哉。莫頓皺起眉頭，思索這福畫(huà)面是哪裡讓他感到異樣。

　　「它只是想讓我們害怕，」粗矌男子低聲嘟囔。「魔獸能從恐懼中得到力量，對(duì)吧？」

　　莫頓還沒(méi)回答，敵人就停下了腳步。他朝兩人擺擺手，示意他們準(zhǔn)備好。

　　旗幟下的黑騎士騎的不是矮種馬，而是壯碩的戰(zhàn)馬。它舉起纖細(xì)的手臂，在三人疑惑的視線中摘下了頭盔。

　　老騎士停止了呼吸。

　　露出的不是他們想像中的噁心內(nèi)臟或醜惡觸手。

　　圓潤(rùn)的鼻尖，鼓鼓的臉龐，松鼠般的靈動(dòng)雙眼，略微下垂的眼角。

　　褐色的頭髮在田野間曬著曬著，就從麥穗變成了亞麻，她會(huì)用髮油安撫亂翹的捲髮?zhuān)倬幊陕榛ㄞp盤(pán)在頭上。

　　不是魔獸的漆黑，也不是鮮血的豔紅，除了蒼白了點(diǎn)，那張臉與他在千百個(gè)夢(mèng)中與回憶裡看到的一模一樣。

　　「奧維岡．拉奇爾！」他咬牙切齒，怒目瞪視遠(yuǎn)方天際的黑影。

　　魔力就是意志，就是你的、我的、想像力！

　　「奧維岡」將雙臂朝天一張，滿(mǎn)足地大笑。

　　不只令夫人，謝爾領(lǐng)的民兵、莫頓領(lǐng)的農(nóng)民。?。∮羞@麼多人為他們哭泣，留下這麼多這麼美味的意念和可恨的祈求……

　　黑影頓了頓，語(yǔ)氣陡然深沈，從嘻笑變成了憤怒。

　　……勞倫．莫頓，你不過(guò)是個(gè)躲在正義大旗後的殺人兇手！

　　身旁的兩人似乎聽(tīng)不到「奧維岡」的怒吼，騎士擔(dān)憂(yōu)地轉(zhuǎn)頭看向他，粗矌男子急忙要騎士別移開(kāi)視線。

　　槍林取代了年輕人，密度之高像是乾旱後、沒(méi)了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的荊棘林。

　　他看見(jiàn)「卡琳．莫頓」揚(yáng)起的空手長(zhǎng)出了新的長(zhǎng)槍?zhuān)樕线€帶著笑意。

　　「大人！該怎麼——」

　　餘音飛離了耳際，男子寬闊的身軀黯然倒地。

　　他雀躍的鳥(niǎo)兒，他明亮的鮮花，他技藝精湛的大廚，他最為可靠的後盾。

　　那張臉掛著與記憶中無(wú)一二致的絕美笑容，率領(lǐng)著他曾經(jīng)的領(lǐng)民，用劍與槍報(bào)復(fù)他的背叛。

　　來(lái)不及詢(xún)問(wèn)名字的騎士失去了人形，染了血污的護(hù)符鎖鏈斷裂，在衝擊下劃過(guò)「卡琳」興奮扭曲的臉龐。

　　插在腿上的劍為了便於在山林間穿梭，做的又寬又短；長(zhǎng)槍的獵物主要是野豬，蝠翼寬大的心型槍刃能扯開(kāi)傷口，正在腹上好好發(fā)揮作用；半月斧來(lái)自厄斯敦大公的贈(zèng)禮，說(shuō)這是適合勇猛戰(zhàn)士的武器，瑞恩省吃?xún)€用給每個(gè)參軍的男丁都配了一把。很重，年輕時(shí)他還揮得動(dòng)。

　　擁入懷中的溫暖貨真價(jià)實(shí)，「卡琳」的眼神哀戚，嘴角卻跟剛才吞吃屍體的魔獸一樣上揚(yáng)。

　　槍稈上的槍纓是一條橘黑相間的飾帶，「榆樹(shù)的葉片」纏上了他同樣配色的劍柄。

　　原來(lái)……妳是繫在那裡啊……

　　他看到了宏大的白色通道，一條閃著小溪光輝的湛藍(lán)環(huán)繞起他的身軀，從腳下往熾亮的盡頭潺潺流去。

　　身體輕盈如昔，意識(shí)清明如鏡。光點(diǎn)像夏日河畔輕靈的螟蛾，在他斑白的髮際揮舞著薄透的翅翼。循著十三次環(huán)形路徑，帶著勞倫．莫頓緩步前行。