第 24 話：接受這個事實
像這樣國際矚目的大事，中美雙方當然不是放任自由發展，所有細節都經過反復推敲，安排到近乎不可能發生任何意外。希望去探親的臺灣難民向收容的國家提出申請，經過美國相關部門彙整篩選後，提出近千人的名單；送交中國審核後通過的有一百七十六名；蔡婷蕓正是其中之一。這其中當然有個計較：中國方面希望人數越少越好，以便於控制情況；美國則希望人數越多越好，以便於魚目混珠。
這一百七十六名首批獲準「探親」的人，預計將在一週內集結於菲律賓，然後搭乘民用輪船前往臺灣，只有經過特許的媒體航空器允許出現，配置任何武裝的船艦或飛機不得同行。對於這點，美國當然也稍微「協商」了一下，不過彼此都心知肚明，如果讓美方的軍事單位護航，軍力強大難免會讓中國不安，軍力少了毫無意義，搞得不好還會被中國挾為人質。至於那些前去探親的臺灣難民…整個臺灣都被中國佔領了，還差那幾個難民嗎？美國料想中國不至於特地去為難那些人。
美國提出那份千人名單時，也一併說明了這些人還有哪些親人在臺灣可以探訪。這是中國審核時考慮的重點之一，因此在回應美國提出的人選時，同時附上他們親人的下落，所以海倫知道蔡婷蕓的母親和弟弟都還健在，而且居住在新竹的老家。
得知這個消息後，蔡婷蕓情難自己，這許多年來她緊緊懸在心頭的企盼，就這麼輕易的實現了；不但得知親人的下落，而且即將與她們見面。即便她再如何獨立堅強，瞬時間也被衝擊得好似失了三魂七魄，腳下立足的土地就好像突然消失了一般。海倫也很諒解的放了她一天假，讓她上岸沉澱心緒、不作打擾…只安排尚恩遠遠在後跟隨守護。
這天她一直漫無目的閑晃到深夜，最後佇立在馬尼拉灣邊、望著故鄉的方向。夜晚的風由陸地吹向海洋，拂動她單薄的身影，就好像要將她推入潮水、飄回臺灣。尚恩終於忍不住走近到她身後，紳士的脫下西裝外套，輕輕披在她肩上，這時她才閉上雙眼，任由二行清淚無聲滑落臉頰。
然後她收起淚水，回過頭用泛紅的眼眶望著尚恩，然後平穩的說：「謝謝你…我們回去吧。」
她神情和語調中那份異乎平常的鎮靜，使得原本心存憐惜的尚恩訝異於她的堅強，沉默了一下才回應：「好的，我們走吧。」
尚恩將她護送到馬尼拉灣邊的一棟豪華旅館；那裡原本是炙手可熱的渡假勝地，如今已經被美國政府整個「租」下來，並設下層層監控和守衛，僅供準備「回臺探親」的人選使用。
從這時起，蔡婷蕓便與尚恩扮演起情侶的角色，與其他的人選交流，並且馬不停蹄的接受各式各樣的媒體訪問…這等國際大事當然需要好好宣傳，而且將戲做足也有助於降低中國的戒心。
雖然被中情局招募，但她只是一介分析師，並沒有當間諜的訓練、技巧和經驗；這大概就是尚恩被安排來與她搭檔的原因。她心裡也清楚，這些「回臺探親」的人如果攜伴同行，當中極可能也有不少美國安插的人員，甚至他們本身也很可能跟她一樣，早就被美方的情治單位吸收；所以她雖然對其他人的故事並非毫無興趣，但並沒有進行太過深入的交流。
她把少小離家老大回、那份既殷切期待卻又惴惴不安的心情演繹得入木三分。不僅是因為周遭有許多同病相憐的人供她揣摹，而是到了這時她才猛然驚覺：過去她一直醉心於尋找家人，卻幾乎沒想過有朝一日真讓她完成目標，要用怎樣的態度去面對她們、對她們說些什麼。而跟著人群登上輪船之後，隨著臺灣本島從海平面冒出，她更是連演都不用演，神情態度完全展露出「近鄉情更怯，不敢問來人」的心境。
洶湧的情感一如海上的波濤，逐漸淹沒了她的理智、湧出了她的眼眶。她渾渾噩噩的全然忘記身處何處，只茫然跟著眾人前進、登岸、上車，然後駛往故鄉。一直到那夢迴千百度的熟悉建築映入眼簾，她才開始微微的顫抖，尚恩紳士的先下車為她打開車門，然後牽起她的手、扶她下車。
門前站著的女士，有著她再熟悉不過的面容，只是髮際多了幾許銀星。她努力的嘗試如先前在心中無數次演練那般，堅毅的走向母親、歡喜的說聲：「我回來了。」顫抖的雙唇卻擠不出半個字，腳步也無法挪動分毫，二人就這麼靜靜的對視。
一直到淚水由母親的眼角滑落，嘴角勾勒起一抹欣慰的微笑，蔡婷蕓才踉蹌的奔向母親、緊緊的抱住她，嘴裡埋怨般的不斷重複：「妳不是說很快就會來找我嗎？……妳不是說很快就會來找我嗎？……妳不是說很快就會來找我嗎？……」
這一刻母女倆的心都碎了，卻也圓滿了。母親雙手抱住已經比自己還高的女兒，卻如同她還是個小女孩般的柔聲安慰：「乖…不哭、不哭……」
蔡婷蕓好不容易止住哭聲，才開始仔細打量母親和家園，意外的發現除了些許歲月的痕跡之外，並沒有太大的變化。母親也趁機好好的看了看蔡婷蕓，又頗有深意的看了一直守在她身後的尚恩一眼，然後開口：「進來裡面坐吧，我們好好聊聊。」
看到家裡的裝潢幾乎一成不變，只是多了殘舊的氛圍，蔡婷蕓微微皺了皺眉。母親招呼她和尚恩在客廳落坐，在他們面前分別送上一杯溫開水，然後像是讀出女兒心中的憂慮，說：「雖然日子過得清寒一些，不過…還算不錯。」
蔡婷蕓已經學會讀出母親沒說出口的部份：「以亡國之人而言，還算不錯。」因此舉起杯子啜了一口，以掩飾再度泛紅的眼眶。
接下來母親就像是事先排練過那般，向二人流暢的概略講述這幾年的經歷。在周圍環境的壓力越來越大，種種事端漸漸超出弟弟蔡知歲的忍受範圍，於是他的情緒開始失控。母親只能盡可能的在兵荒馬亂的情況下安撫他、保護他。也許是亡父的疪佑，在眼看已經逃生無門的絕境下，居然有美軍的人員特地過來接應她們母子倆、護送她們登上一艘驅逐艦撤離。
不過蔡飛鳶生前的厄運似乎在過世後仍未消散，在絕大多數美軍艦艇都平安撤離的情況下，她們母子倆所在的這艘驅逐艦居然遭受中共海軍的圍追堵截，硬生生被逼回臺灣。中共事後釋放了船上的所有官兵、讓他們駕駛尚稱完好、只被解除武裝的驅逐艦返回美國，卻留下了當初「僥倖」登上這艘船的臺灣人。
母子倆就這麼被送回新竹的故居。中共佔領臺灣後實施戒嚴和軍管，臺灣人的自由受到極大的約束，一舉一動也都受到嚴密的監視…臺灣淪陷時雖然走了不少人，但人口不減反增，大部份人都發現多了幾個操大陸口音的鄰居。更別提原本就無所不在的監視器，數量更是增加到離譜的地步。
臺灣的經濟相當仰賴國際貿易，在中共採取徹底的封鎖之後經濟活動近乎停頓。原本的「護國神山」積體電路產業更是在戰爭末期就被徹底摧毀。所幸臺灣的農林漁牧業在工業發展的過程雖然被犧牲，卻未死透。臺灣的糧食自給率只有三成，是由於從事傳統生產的人減少、許多耕地都在休耕，理論上臺灣的米鹽糖油可以自給自足。然而現代化的耕種養殖還是需要進口的燃油供機具使用、飼料及肥料以提高產能。
依據中共官方發佈的消息，許多失業、無業的臺灣人被安排去從事生產，在臺灣原先據稱足夠吃上一年的糧食儲備量耗盡之前，臺灣的糧食自給率已經提高到超過七成，後來更逐步提高到九成。然而大部份的產品都被中共政府徵收，再補上不足的部份、分配給各個家庭。因此在「食」的方面，雖然不如過去想吃什麼都吃得到，但也還不至於餓肚子。
至於生活上其他的面向，則全民降低到「簡樸」的水平。奢侈品就不用說了，連日用品都必須能省則省，因為主要來源依舊是官方的配給。配給的份額基本夠用，雖然可以透過交易取得更多或更好的物資，但因來源有限，貨品的價格居高不下。有那個閒錢的人並不多…新臺幣的幣值基礎是外匯，外匯存底被中共拿走後，新臺幣基本上就是廢紙了。而中共的「國有化」政策，更是使原本坐擁大量私產的財團一夕崩潰。
以上這些都在蔡婷蕓預想的範圍內，甚至可以說是她預想的幾個情況中，算是相當好的一個。比較出乎她意料的反倒是「教育文化」方面，中共居然沒有推翻臺灣以往的教材、強加洗腦；反而只要不是流於煽動或偏激，都開明的允許教授、交流。但如果有人越雷池一步，也會立刻就會被檢舉、發現，然後遭受批判…但不是紅衛兵式的文鬥、武鬥，而且將這些人的主張一一列舉實證加以駁斥，近似於法庭的辯論審判。
母親述說得極具條理，讓蔡婷蕓毫不懷疑這些「被探親」的人，就跟前來「探親」的人一樣，都經過篩選並且適當的「教育」、「演練」過。她雖然沒有完全相信，但至少可以確定母親只是清苦，並沒有受苦；於是她深吸了一口氣，問出一直不敢問的問題：「弟弟…知歲…還好嗎？」
她敏銳的捕捉到母親眼神中一閃而過的黯然，接著看到先前一直古井無波的母親眼角似乎又多了幾條皺紋，有點遲疑的說：「他…很好…只是……」
蔡婷蕓的心一下子揪緊，她知道弟弟連尚稱開明包容的臺灣社會都難以適應，實在不敢想像在中共控制之下會吃多少苦。幸好母親補充說：「政府…似乎特別照顧像他這樣的孩子，讓他上特別的學校，還安排輔導員特別照顧他。只是…妳也知道…他一直沒辦法接受飛鳶…爸爸已經死了……」
母親勉強笑了笑，說：「他現在還在學校上課，待會兒才會回家，到時妳再自己跟他聊聊吧…他現在可以正常說話，而且成績還不錯，只是眼睛還是不怎麼看人。我跟他提過妳很快就會回家，他也只說『知道了』……」
蔡婷蕓連忙仔細打聽，發現弟弟過得似乎還不錯，情況甚至比當年她們分開時要穩定得多。只是他似乎很堅持「爸爸沒有死」這個想法，她只能假設母親並不想觸及這件傷心事，也沒有去強迫弟弟接受這個事實。
達人
