苔癬般的深綠蛇身纏繞住金黃色、鈴鐺狀的花朵，代表其血脈來(lái)源的麥穗蜷縮在花莖與蛇尾下，彷彿成了壯碩其勢(shì)的養(yǎng)分。
這大概是肖恩．葛拉修自從來(lái)到南境後，第一次翹掉了晚餐後的祈禱。
他心裡多少有些罪惡感。不過(guò)當(dāng)肖恩端著碗離開(kāi)大廳、走在通往內(nèi)庭的長(zhǎng)廊上時(shí)，與《聖徒記事》相似的情景還是讓他嘴角上揚(yáng)、步伐也雀躍了起來(lái)。
七百年前的巡修士奧恩希爾德，為了解救聖徒福朗加，隻身穿過(guò)狹窄陡峭的山路前往顎裂谷。在巡修士高貴的犧牲下，受誣陷決定自證清白的聖徒重拾榮耀，為女神信仰在王國(guó)北方的開(kāi)枝散葉打下了基礎(chǔ)。
如果自己的付出——哪怕要他付出性命——能夠換取格雷的無(wú)罪釋放，肖恩絕對(duì)不會(huì)猶豫半分。
任何在荒野上見(jiàn)識(shí)過(guò)那道聖光的女神信徒都會(huì)願(yuàn)意這麼做。也因此肖恩更無(wú)法理解，為何同為虔誠(chéng)信徒的莫頓大人會(huì)指控格雷「行使邪術(shù)」、將其押下大牢。
這絕對(duì)不可能。這絕對(duì)是哪裡搞錯(cuò)了！然而肖恩即使再怎麼忿忿不平，也知道自己才是那個(gè)異類。一邊是信任的長(zhǎng)官，一邊是只認(rèn)識(shí)了三天的冒險(xiǎn)者，騎士們會(huì)選擇相信誰(shuí)根本不言而喻。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，難道女神不是擁有更高的權(quán)威嗎？
當(dāng)時(shí)在大廳裡的騎士似乎被下了封口令，肖恩抓了好幾個(gè)人來(lái)問(wèn)都得不到更多情報(bào)。他有股衝動(dòng)想去聖壇前請(qǐng)示。女神如果疼惜祂的愛(ài)子，一定會(huì)願(yuàn)意顯聖的吧？
他最終沒(méi)有這麼做。他試著找到前段路程奉命保護(hù)冒險(xiǎn)者的德雷克，想知道這位聰明開(kāi)朗的騎士有什麼看法。
但肖恩一直等到晚禱的鐘聲都快敲響了，也沒(méi)在大廳見(jiàn)到想見(jiàn)的人。懷著苦惱與讓內(nèi)臟都縮起來(lái)的焦慮，他吞下最後一口只有微薄肉味的麥粥，拿著空碗起身走向大廳門(mén)旁的角落。
負(fù)責(zé)分配膳食的迪特看起來(lái)心不在焉，差點(diǎn)把湯杓也遞給了他。出於關(guān)心肖恩隨意問(wèn)了幾句，卻意外有了收穫。
不知道這位年輕人的消息來(lái)源是哪個(gè)異想天開(kāi)的蠢蛋，迪特發(fā)揮了他膽小卻喜愛(ài)恐怖軼聞的天賦，拼湊出了一個(gè)十足充滿陰謀論的妄想。
有人願(yuàn)意聽(tīng)似乎讓迪特受寵若驚，滔滔不絕地把知道的一切都告訴了他。
在迪特口中，格雷從冒險(xiǎn)者變成了來(lái)自某個(gè)暗殺者公會(huì)——先不論到底存不存在這種組織——的成員。
這個(gè)公會(huì)是由某個(gè)親近王室的貴族資助，專門(mén)幫王室排除異己。德雷克的家族惹怒了厄斯敦大公麾下的領(lǐng)主，於是大公透過(guò)關(guān)係讓暗殺者毒殺了德雷克的兄長(zhǎng)。
後來(lái)這個(gè)組織打聽(tīng)出德雷克的下落派格雷追來(lái)南境，目的是要斬草除根。
德雷克當(dāng)眾揭開(kāi)了格雷的祕(mì)密，於是莫頓大人逮捕了格雷。這是不能對(duì)外言說(shuō)的機(jī)密，所以才會(huì)編造出「行使邪術(shù)」的罪名。
迪特說(shuō)的信誓旦旦，肖恩只能乾笑著要他別告訴任何人他這番蠢話，莫頓大人肯定會(huì)奏請(qǐng)大公把他也送進(jìn)大牢。
看著瞬間噤聲、含淚點(diǎn)頭的年輕人，肖恩只能憐憫地拍了拍他的肩膀，端著木碗獨(dú)自離開(kāi)大廳。
即使從荒野來(lái)到有著堅(jiān)固城牆的居所，騎士們的伙食也不過(guò)就進(jìn)展到有真正的酒可喝，肉類還是稀少的可憐。
他好想大啖香脆沒(méi)有油耗味的培根，以及柔軟蓬鬆、奶香四溢、沒(méi)有混著可疑種子的麵包。手上的麥粥用了肉乾去熬過(guò)，不至於毫無(wú)味道。
但冷掉的粥已經(jīng)變得像——呃，類似嘔吐物的東西，就算是餓瘋的獵犬也不屑一顧。
他或許該去找些更恰當(dāng)?shù)氖澄铮黄槔乙埠?。但現(xiàn)實(shí)不允許，他只能祈禱格雷對(duì)食物就跟對(duì)魔獸以外的東西一樣沒(méi)興趣。
為了趕上祈禱他總是在晚餐後匆匆離去，因此沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑他先離席的理由。
月光從塔尖灑下，照在內(nèi)庭潔白平坦的沙地上恍然有種下雪了的錯(cuò)覺(jué)。冷風(fēng)穿進(jìn)長(zhǎng)廊掃過(guò)他赤裸的脖子，肖恩咬緊牙關(guān)戴上兜帽，在晚禱的鐘聲裡下了臺(tái)階。
莊嚴(yán)有力的鳴響能驅(qū)散恐懼、重燃信心。肖恩拿起冰冷的護(hù)符在額頭與唇上輕點(diǎn)，喃喃低語(yǔ)著歉意與謝意。
女神會(huì)為其子民開(kāi)拓道路，只要他虔誠(chéng)祈禱。雖然今天他沒(méi)準(zhǔn)時(shí)跪在聖壇前，不過(guò)他是要為女神的信徒解饑，慈愛(ài)的女神會(huì)原諒他的。
內(nèi)庭中央塔樓的地下就是中途堡的地牢，肖恩意外地發(fā)現(xiàn)門(mén)前空無(wú)一人。他仰頭看向城牆頂，數(shù)個(gè)小小的火點(diǎn)在城垛上畫(huà)著波浪狀的軌跡，一點(diǎn)都沒(méi)有因?yàn)槿胍苟犘浮?/div>
這可能是陷阱。莫頓大人或許是想趁機(jī)揪出可能的奸細(xì)?，F(xiàn)在想想中途堡的存糧也沒(méi)有短缺到會(huì)放著還未定罪的嫌疑犯挨餓，他簡(jiǎn)直像個(gè)發(fā)現(xiàn)自己終於有用武之地、輕率而行的幼稚孩童一樣愚蠢。
但他已經(jīng)踏上了鄂裂谷用斷掉車軸沿崖築起的棧道。肖恩咬了咬牙，抓穩(wěn)木碗快步走向微開(kāi)的門(mén)。
入口點(diǎn)了燈，依然沒(méi)有半個(gè)守衛(wèi)。肖恩扶著低矮的拱門(mén)小心翼翼地下了因?yàn)闈駳庥行┗锏碾A梯，進(jìn)到昏暗陰冷的地牢。
躲在火爐旁打瞌睡的士兵倉(cāng)皇跳起，腳邊的空碗被他一腳踢到牆邊，發(fā)出沉悶但異常響亮的噪音。肖恩比他還緊張，從斗篷下拿出碗和麵包，露出空空如也的側(cè)腰，示意他沒(méi)帶武器。
「我只是想送食物過(guò)來(lái)，請(qǐng)不要告訴任何人，拜託你了。」
手忙腳亂半天才摸到劍柄的士兵舔了舔嘴唇，面露游移。
「雖然他是罪犯，但讓女神的信徒挨餓有違信徒應(yīng)互相幫助的信條。你能理解吧？」
士兵的衣領(lǐng)露出一小節(jié)黯淡的銀鍊，讓肖恩微薄的信心增加了不少。年輕士兵瞧了眼他手中的碗和胸前的白花護(hù)符，終於點(diǎn)了點(diǎn)頭。
「請(qǐng)別待太久，我可不想挨守衛(wèi)長(zhǎng)罵。願(yuàn)女神的榮光照耀?！?/div>
「非常感謝你的諒解，願(yuàn)女神眷顧你?！?/div>
肖恩感激地回應(yīng)，快步向著士兵指著的方向走去。
雖然一切順利，陷阱的可能性卻越來(lái)越高了。胸中的不安剛平息又開(kāi)始升高，他有種正循著某人的計(jì)畫(huà)一步步行動(dòng)的感覺(jué)。這個(gè)某人不用說(shuō)，就是把一切都看在眼裡的莫頓大人。
比起拷問(wèn)，隨意的對(duì)話更可能從個(gè)性古怪的冒險(xiǎn)者口裡挖出情報(bào)。肖恩想起宅邸裡身兼劍術(shù)指導(dǎo)的執(zhí)事長(zhǎng)曾說(shuō)過(guò)，為了讓自己的行動(dòng)合理，人會(huì)傾向認(rèn)為自己給予幫助的對(duì)象是個(gè)好人。
他能期待格雷在經(jīng)歷背叛後，仍願(yuàn)意相信身為騎士團(tuán)一員的自己?jiǎn)幔?/div>
肖恩懷著忐忑的心情走近牢房，卻差點(diǎn)把手中的食物灑了一地。
低矮陰暗的狹小空間裡，只穿著襯衣的格雷正攀在牆上，光腳抵著石牆縫隙，右手用一個(gè)看起來(lái)就很痛的姿勢(shì)伸出了氣窗。注意到他接近，格雷迅速收起手臂跳回地上，衝著肖恩露出莫名有些諂媚的微笑。
「被你看到啦？我想去確認(rèn)懷亞特的狀況，但又不想破壞牆壁。這扇窗遠(yuǎn)看夠大，近看卻完全不行啊！」
他語(yǔ)帶輕挑，甩著明顯脫臼的手臂晃到欄桿前。左手抓住肩膀用力一扭，右臂就回到了原位。
「我可不是要逃獄喔！嚴(yán)格來(lái)說(shuō)還沒(méi)經(jīng)過(guò)審判就不算罪犯，只是離開(kāi)被安置的房間，只是會(huì)造成『一點(diǎn)點(diǎn)』動(dòng)靜。不過(guò)騎士團(tuán)的職權(quán)王國(guó)獨(dú)有，說(shuō)不定在偉大的莫頓大人心裡嫌疑犯就是罪犯。這只有問(wèn)本人才知道啦！」
「你不會(huì)痛嗎？」
肖恩脫口而出。對(duì)方的狀態(tài)出乎意料，他以為格雷會(huì)因?yàn)楸徽_陷而沮喪，或至少會(huì)表現(xiàn)得氣憤不平。但眼前的人與其說(shuō)是無(wú)奈之餘只能嘲諷，更像是把坐牢當(dāng)成場(chǎng)新奇的冒險(xiǎn)。
格雷扶著下巴困惑地歪著頭：「你們?cè)觞N都喜歡問(wèn)一樣的問(wèn)題？那個(gè)姓哈蒙的騎士也是。」
不等肖恩回應(yīng)，格雷的視線飄到他手上，眼睛一亮：「那是晚餐？還是消夜？」
「算是晚餐吧！」肖恩想起士兵的請(qǐng)求趕忙遞出碗，然後發(fā)現(xiàn)一個(gè)大問(wèn)題：牢房的欄桿間隙根本不夠他把碗塞去?！高馈愕任乙幌隆！?/div>
他手忙腳亂地嘗試找到寬度足夠的位置。格雷饒富興致地在旁觀望，完全沒(méi)有要出手幫忙的意思——他也幫不上忙。
最後有賴天氣足夠寒冷，還有粥煮的夠久，肖恩在內(nèi)容物灑出來(lái)前順利把碗斜著塞進(jìn)牢房。
「抱歉只有些粗食。沒(méi)有肉，也沒(méi)有乳酪，只能請(qǐng)你將就了。」
他發(fā)自內(nèi)心感到愧疚，但格雷只是瞄了他一眼，拿著碗和麵包盤(pán)腿而坐。為面格雷感覺(jué)壓迫，肖恩也跟著坐下。
「你把我當(dāng)成什麼人了？有得吃就不錯(cuò)了。真的餓上一晚也不會(huì)死人的?！?/div>
說(shuō)著他像生怕把木柄捏碎一樣小心地拔起湯匙，邊驚嘆邊端詳穩(wěn)穩(wěn)待在湯匙裡紋絲不動(dòng)的粥塊，還伸手戳了幾下才放進(jìn)口裡。
肖恩忍不住發(fā)問(wèn)：「你不怕我下毒嗎？」
「你下毒了嗎？」
格雷嚼著粥，含糊地說(shuō)道。
「當(dāng)然沒(méi)有。」肖恩立刻嚴(yán)正否認(rèn)。
「那就沒(méi)問(wèn)題啦！」他嚥下口裡的食物，漫不經(jīng)心拿起麵包。看到切面上一端尖銳的細(xì)小種子，又是眼睛一亮。「尤庫(kù)？加在麵包裡我還是第一次看到！」
他挖出種子對(duì)著月亮翻轉(zhuǎn)，灰褐色的顆粒有著光滑的表面，在月光下微微發(fā)亮?？吹脻M意了格雷才放下手，把種子連同剝下的麵包放進(jìn)嘴裡。
乾硬的麵包喀拉作響。肖恩拿起腰間的水袋遞過(guò)去，因?yàn)檫@似曾相似的場(chǎng)景忍不住笑了出來(lái)。格雷似乎也想到了同一件事，彎起嘴角竊笑著接過(guò)。
望著格雷無(wú)傷的左臉，肖恩確定了他沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人。
深沈不帶其他色澤的黑髮，晴空下湖面般綠中帶藍(lán)的眼眸，端正秀麗、難以分辨性別的容貌，以及覆蓋住整張右半臉、看似燙傷的疤痕。
迪特還胡說(shuō)什麼暗殺者之類的蠢話，只要懷亞特醒來(lái)，一切就會(huì)真相大白了吧？
肖恩突然有些緊張，他用眼角餘光偷偷瞥了眼牢房門(mén)口，確認(rèn)士兵還蹲在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的火爐邊，便握緊雙拳，深吸了一口氣。
「突然這麼說(shuō)你可能會(huì)覺(jué)得我另有企圖。但我能以女神的名義起誓，不管莫頓大人或大公大人會(huì)怎麼看待你，我都是站在你這邊的?！?/div>
「聽(tīng)起來(lái)就有企圖。」格雷抬起一邊的眉毛，語(yǔ)氣比起疑惑更像是好奇。「我只是救了你一次，這樣值得你背棄騎士的誓言？」
「水之女神的恩澤無(wú)處不在，沒(méi)有祂的慈悲，任何忠誠(chéng)都只會(huì)是魔獸爪下的塵埃。」
願(yuàn)女神的榮光永世照耀。肖恩在心中默念。他張開(kāi)眼微笑以對(duì)，卻見(jiàn)格雷皺著眉頭，表情有些不自在。
他還很年輕??！不理解這份榮耀也是可以理解的。神意就是如此無(wú)常，飢渴如他只能是平凡的使徒。反而那些不祈求、認(rèn)份實(shí)踐聖典教導(dǎo)的謙遜之士能獲得眷顧。
但肖恩並不忌妒。他放下護(hù)符，迎上那對(duì)戒備的綠眼。
「不是什麼特別的理由。只是我在派恩跟你有過(guò)一面之緣，不想看到認(rèn)識(shí)的人遭受誣陷、孤立無(wú)援。」
「你見(jiàn)過(guò)我？在派恩？我可一點(diǎn)印象也沒(méi)有。」
格雷緩緩放下水袋，聲音低沉，戒心更強(qiáng)了。顯然肖恩剛才的誓言毫無(wú)效果。這讓他不禁沮喪，但還是打起精神，重新面對(duì)正狠狠瞪著他的格雷。
「你不記得很正常。我是陪騎士團(tuán)的長(zhǎng)官去視察，從城牆上看到你的戰(zhàn)鬥。圍觀的人多到連學(xué)院的噴水池邊都擠得水洩不通呢！」
「是那天啊！」格雷垂下肩膀，明顯鬆了口氣?！肝艺媸歉悴欢?，明明只是場(chǎng)練習(xí)戰(zhàn)，怎麼會(huì)有這麼多無(wú)聊人士跑來(lái)看戲……」
「很奇怪嗎？無(wú)謀的熱血學(xué)生要挑戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的前冒險(xiǎn)者兼教官，我可不相信有哪位力圖增進(jìn)實(shí)力的年輕人會(huì)想錯(cuò)過(guò)這麼精彩的『教導(dǎo)』?！?/div>
「什麼無(wú)謀熱血……我可是被逼的?！垢窭卓嘈Α！肝覄偛耪娴木o張了一下，要是你說(shuō)在其他地方見(jiàn)過(guò)我，我可能就要考慮該不該讓你活著離開(kāi)這裡囉！」
說(shuō)完他戲謔地眨眨眼，示意這是個(gè)玩笑。肖恩慶幸他沒(méi)在感覺(jué)到殺意的瞬間拔腿就跑。他接過(guò)格雷遞來(lái)的空碗，無(wú)奈地說(shuō)：「我才剛發(fā)誓要相信你，別逼我馬上背誓啊！」
「騎士會(huì)遵守諾言的，對(duì)吧？」格雷掩嘴，發(fā)出邪氣的笑聲。
相較肖恩在學(xué)院見(jiàn)到的認(rèn)真學(xué)徒，還有前幾日荒野上的瘋狂冒險(xiǎn)者，牢房裡的格雷又是另一種面貌。肖恩此時(shí)的感受倒不能說(shuō)是幻滅，而是驚訝更多一點(diǎn)。
「不過(guò)我那時(shí)就很好奇，法德拉斯家應(yīng)該在幾十年前就因?yàn)榧膊缤隽耍闶撬麄兊倪h(yuǎn)親嗎？」
「世事誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)呢！」格雷兩手一攤，轉(zhuǎn)頭望向氣窗?！敢灿锌赡芪沂歉`佔(zhàn)其名的小偷，吞了巢內(nèi)的幼禽取而代之。你最好別再深究，不然會(huì)像德雷克一樣進(jìn)退兩難喔！」
「你在說(shuō)什麼？」肖恩皺眉，卻聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口傳來(lái)士兵緊張的咳嗽聲。他待得太久了?！傅纫幌?！這件事真的和德雷克有關(guān)？」
他壓低聲音，格雷仍望著窗外，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：「懷亞特就麻煩你囉！他醒來(lái)知道我被抓了一定一頭霧水?！?/div>
士兵咳得更大聲了，還急促地敲著牆壁。肖恩一把抓住欄桿，再一次端詳格雷的容貌，腦海中浮現(xiàn)出迪特剛才的謬論。不，那大概並非全然謬論，只是——
迪特是不是說(shuō)了毒殺？他感到胃內(nèi)翻騰，剛才吃下的東西在喉嚨邊鼓動(dòng)欲出。
如果說(shuō)到與毒有關(guān)的事件，王國(guó)貴族們只會(huì)想到那個(gè)深居谷底——那裡正是法德拉斯家曾經(jīng)的領(lǐng)地——的新興家族。
苔癬般的深綠蛇身纏繞住金黃色、鈴鐺狀的花朵，代表其血脈來(lái)源的麥穗蜷縮在花莖與蛇尾下，彷彿成了壯碩其勢(shì)的養(yǎng)分。花朵那形似倒立冠冕的三瓣型態(tài)，則被人謠傳這就是邁爾斯特與王室有神秘關(guān)聯(lián)的隱喻。
邁爾斯特的毒蛇。
驟然鮮明的家徽意象掠過(guò)他眼前，肖恩感覺(jué)喉嚨像是被扼住，一個(gè)字都說(shuō)不出口。
「唉……莫頓大人他明明不會(huì)罷休，我在做什麼呢……」
格雷背對(duì)著他喃喃自語(yǔ)，單薄的身軀看來(lái)孤寂不已。肖恩只能任由爆炸的思緒在腦中亂竄，茫然隨著焦急的士兵走向出口，留下神秘的囚徒與牢房的冰冷石地板奮戰(zhàn)。
達(dá)人
