在挑選完禮物後，他們又利用開庭以外的時(shí)間在上城區(qū)各處購物，花了三天，總算將所需的旅行物資買齊，也提前預(yù)約好了經(jīng)驗(yàn)老道的車夫跟馬車。
一切都已準(zhǔn)備就緒。再四天後，阿斯代倫就要正式開始休假，他們即將踏上返鄉(xiāng)的旅途。
隨著夕陽西下，天空色彩也轉(zhuǎn)為溫暖的橙紅，城牆及建築物也覆上了一層柔和的暖色調(diào)。
兩人結(jié)束一天工作，從法院大門走了出來。威弗爾公爵派來的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)見到阿斯代倫出來，立刻迎了上去，向他彎下腰。
「安庫寧大人。」
阿斯代倫向兩名護(hù)衛(wèi)頷首，又向塔夫下巴微抬，「我有個(gè)宴會(huì)要去參加，你先回去吧。」
塔夫微微躬身，「好的，我知道了。」
塔夫已經(jīng)不會(huì)再問阿斯代倫為何不帶他去參加宴會(huì)了。阿斯代倫也不會(huì)要塔夫先睡，因?yàn)樗溃€是會(huì)等他回來再一起睡。
兩人如平日一般暫時(shí)道別，塔夫目送阿斯代倫和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)往右轉(zhuǎn)入一個(gè)街道轉(zhuǎn)角後，便往回家的方向走去。
阿斯代倫前行了一會(huì)後，在街道的轉(zhuǎn)角處停下腳步，又忽然調(diào)轉(zhuǎn)方向，領(lǐng)著護(hù)衛(wèi)們通往下城區(qū)的城門徐徐步去。
事實(shí)上，阿斯代倫並不是要去參加宴會(huì)。
他是要去拿他向工匠訂做的對(duì)戒。那是他以赴宴為由，把塔夫從他身邊支開時(shí)，悄悄去找下城區(qū)的矮人工匠訂做的。
說到訂做首飾，還是得依賴矮人的巧手。那位矮人工匠雖然脾氣古怪，但卻手藝精湛，做出來的首飾相當(dāng)精緻美麗，還比上城區(qū)的便宜一半價(jià)格，連貴族都很喜歡。
因此，矮人工匠的訂單往往能排到一年之後，甚至有傳言，愛侶只要戴上他做的對(duì)戒，就永遠(yuǎn)不會(huì)分離。
阿斯代倫覺得這傳言明顯是那矮人的行銷手段，但還是慕名前去，就當(dāng)討個(gè)好兆頭－－畢竟誰不想要與自己的真愛長(zhǎng)長(zhǎng)久久？
阿斯代倫想起在一年前，他還得趁塔夫睡著時(shí)，用繩子偷偷測(cè)量他的無名指指圍。到了矮人工匠的位置隱密的住處兼店面後，他選了銀指環(huán)，樣式雕花則由工匠自由發(fā)揮，只是一定要鑲上藍(lán)寶石。因?yàn)樗麄兊难劬Χ际侨绱蠛Ｒ话愕乃{(lán)色，再也沒有比藍(lán)寶石更適合他們的對(duì)戒的了。
如今一年之期已到，他終於能夠取貨，在返鄉(xiāng)前把戒指送給塔夫。
阿斯代倫相當(dāng)期待塔夫的反應(yīng)。
不知道塔夫收到這個(gè)驚喜後，會(huì)是什麼表情？是不知所措，還是喜極而泣，或是在感動(dòng)之下用力地抱住他？
今晚拿著對(duì)戒回家，他就要告訴塔夫，這不是普通的對(duì)戒－－而是正式的婚戒。
他會(huì)握住塔夫的雙手，跟他真誠地保證，阿斯代倫．安庫寧只愛他一個(gè)人。他會(huì)承認(rèn)，自從跟他有了情人關(guān)係後，他就沒再睡過任何人。
他要塔夫成為他一生的伴侶。他願(yuàn)意對(duì)他做出承諾。塔夫可以不用再叫他少爺，而是無時(shí)無刻都能直喚他的名字。
這次返鄉(xiāng)，他會(huì)向家人坦承他跟塔夫之間的關(guān)係。若父親母親同意當(dāng)然是最好，不過阿斯代倫也可以想像他們會(huì)反對(duì)。
但無所謂。他可以不要家中爵位，反正他在柏德之門有了體面的法官工作，且收賄賺了不少錢，足以讓他自立門戶。
他已決定要買下上城區(qū)一棟附有庭園的三層住宅，雖不能與威弗爾公爵的豪宅比肩，但也是正經(jīng)的貴族宅邸。
買下宅邸後，他會(huì)雇幾個(gè)僕人打理家中，這樣塔夫就不用像現(xiàn)在那麼辛苦，既要隨他開庭，回家後又要打理家中瑣事。
新家比老家的男爵宅邸還要大上很多，能夠讓阿斯代倫於家中設(shè)宴。而他在新家辦的第一場(chǎng)宴會(huì)，毫無疑問地會(huì)是他跟塔夫的婚宴。
他跟塔夫的婚姻將會(huì)為貴族圈所知，塔夫?qū)?huì)冠上安庫寧之姓，不再只是一個(gè)不該與貴族同席用餐的平民，而是能夠以伴侶的身分與他出席各種場(chǎng)合。
阿斯代倫為自己的想像而滿心澎湃，嘴角也不自覺地彎起了甜蜜的微笑。就在他神采飛揚(yáng)地暢想著與塔夫的美好未來時(shí)，他們已穿過下城主牆城門，離開了上城區(qū)。
下城區(qū)汙濁的空氣撲鼻而來，讓阿斯代倫忍不住皺起鼻子，加快了腳步。若不是為了取貨，他還真不願(yuàn)意來下城區(qū)。
工匠的住處在一處隱密的巷子裡，阿斯代倫和護(hù)衛(wèi)們彎入了僅能讓兩人通過的巷道，行至中央處時(shí)，三個(gè)棕色皮膚的男人忽然出現(xiàn)，攔住了他們的去路。
那三人身著皮甲，腰間配刀，看上去並不像柏德之門的市民，倒像習(xí)慣與魔物或敵人拚殺的雇傭兵。
他們皺起眉，彼此互看了一眼後，便一同面色不善地望著阿斯代倫。
阿斯代倫挑了挑眉。他雖然不悅，但也看出那三人不是本地人，不一定會(huì)理會(huì)貴族平民那一套，於是掛起微笑，禮貌地朝他們開口：
「不好意思，能請(qǐng)你們讓我們先通過嗎？」
「恐怕不行。」其中一人冷冷一笑，目露兇光，「法官大人，我們古爾人找你找很久了，終於等到你來下城區(qū)。」
阿斯代倫總算知道眼前的人們有何來歷。古爾人，一群棕色皮膚的流浪殺手，在費(fèi)倫大陸上四處遊走，從不在一個(gè)地方定居。他們大多有一定的戰(zhàn)鬥能力，會(huì)受雇於人，而沒有雇主時(shí)，則會(huì)為生存做各種不規(guī)矩的勾當(dāng)。
古爾人可不好惹，但他身後的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)也不是省油的燈。於是阿斯代倫還算鎮(zhèn)定，仍能負(fù)手而立，維持貴族的從容優(yōu)雅：
「你們找我有何事？」
古爾人咬牙切齒，唰地一聲霍然抽出腰間大刀，冰冷的刀尖直直指向阿斯代倫。
「你判了我們的族人死刑！今天你會(huì)在這裡為此付出代價(jià)！」
阿斯代倫這才想起，他在一週前確實(shí)判了一個(gè)古爾人死刑。因?yàn)樗盗艘粋€(gè)貴族的錢包，且還被發(fā)現(xiàn)當(dāng)場(chǎng)捉拿。貴族很不悅，因?yàn)樗錾響?zhàn)功赫赫的家系，以英勇善戰(zhàn)聞名，但卻因一時(shí)不察被古爾人摸走錢包，他認(rèn)為這是極大的恥辱，因此前來奉上金幣，請(qǐng)求他判古爾人死刑。
而阿斯代倫也收下錢照做了。反正只是一個(gè)古爾人竊賊，又不是什麼不能得罪的貴族，且罪證確鑿，死了又如何呢？
阿斯代倫觀察形勢(shì)。古爾人有三個(gè)，而他身邊則有兩名護(hù)衛(wèi)。護(hù)衛(wèi)是身經(jīng)百戰(zhàn)的雇傭兵出身，不見得打不過古爾人。但若真的在這窄巷打起來，他難免也會(huì)受波及。他可不想帶著一身傷返鄉(xiāng)。
「我知道你們的意思了。」
阿斯代倫的眼中透出一絲悲憫，「我是按柏德之門的律法處置他的，但我也能理解你們失去族人的悲傷。若我為你們的族人出一些安家費(fèi)，你們可否能放我們通行？」
阿斯代倫語氣溫和地和古爾人打商量，但他卻暗暗記下了這群人的面貌，打算脫身後再去報(bào)焰拳，要治他們一個(gè)威脅貴族之罪。
然而古爾人卻沒打算照阿斯代倫的劇本走，眼中怒意更盛：
「族人的血仇豈能用金錢擺平！總之你今天就得死在這裡！」
阿斯代倫嘆了口氣。跟這些野蠻的流浪漢談判真是白費(fèi)唇舌。
他側(cè)過身子，讓他身後的兩名護(hù)衛(wèi)走到他身前去。護(hù)衛(wèi)們拔出腰間磨得光亮的劍，壓低身子，擺出了迎戰(zhàn)態(tài)勢(shì)。
「你們?nèi)衄F(xiàn)在滾，我還可以放過你們。」躲在護(hù)衛(wèi)身後的阿斯代倫好心提醒。今晚他就要跟相伴多年的愛人求婚，他實(shí)在不想在這裡見血觸霉頭。
古爾人對(duì)著護(hù)衛(wèi)們瞇起眼睛，「兩位，我們?nèi)藬?shù)比你們多，何必為了這個(gè)草菅人命的法官死在這裡呢？」
護(hù)衛(wèi)傲然回應(yīng)：「你們?nèi)耍覀兌恕ｋm少你們一人，但我們對(duì)身手還算有自信，不見得會(huì)輸給你們。」
古爾人昂首一笑：「哈！你們確定我們只有三人？」
「！」
他們的背後忽然響起了幾聲拔刀的鏗鏘之音，寒毛直豎地往背後一看，只見另外三個(gè)古爾人已堵住他們的後路。他們總共被六人所包夾！
「再抬頭看看吧！」
古爾人獰笑著往上方一指，他們面色慘白地抬首看去，只見兩側(cè)的屋頂上竟各自蹲守著古爾人弓手。他們已將箭矢搭好，弓弦拉滿，就等著為首的人一聲令下，他們就能為族人報(bào)這血海深仇。
阿斯代倫這才察覺，今日遇到古爾人，並不是巧合，而是他們?cè)缇驮诖寺穹∷r少來下城區(qū)，顯然有人知道他向矮人工匠的訂做的戒指交期已到，明白他這幾天會(huì)前來取貨，還把他的行蹤透露給古爾人知道！
古爾人又看向兩名大受動(dòng)搖的護(hù)衛(wèi)，神色陰狠：
「你們現(xiàn)在若是離開，我們可以不殺你們。可別小看了我們古爾人的手段。」
護(hù)衛(wèi)們滿頭冷汗地對(duì)視一眼，默契地收起了劍。他們是威弗爾公爵外聘的雇傭兵，負(fù)責(zé)在貴族們出入時(shí)護(hù)送。
若任務(wù)失敗，他們拿不到酬勞，最壞的情況則是在雇傭兵業(yè)界名聲盡毀，被迫轉(zhuǎn)行。
但若在這裡直接丟了性命－－那他們可連轉(zhuǎn)行的機(jī)會(huì)都沒有。兩相權(quán)衡下，他們決定拋棄阿斯代倫。
下一刻，護(hù)衛(wèi)們便轉(zhuǎn)身，猛然推開了阿斯代倫。
「啊！」
阿斯代倫被推得用力撞上了石牆，吃痛地叫出聲來。他摀著肩膀，不敢置信地看著護(hù)衛(wèi)們從古爾人讓出的通道快速撤離，而他只能面如死灰，無助地留在原地，看著古爾人舉起刀向自己狠狠地殺來。
他下意識(shí)地抱住頭，卻無法阻止鋒利的刀刃往他身上劈落。一切都太快了，他甚至來不及慘叫，身子就被劈開肉體的巨大痛楚給壓向了地面。
他狼狽地趴倒在地上，血染紅了他雪白的領(lǐng)巾。他感覺利刃繼續(xù)往背上砸落，撕裂他的身軀。他看見鮮血從身下暈開，塗抹在泥濘的地面之上。
正當(dāng)他痛得快昏厥過去時(shí)，一個(gè)不懷好意的陰沉男聲從上方傳來。
「需要幫忙嗎？」
阿斯代倫聽見古爾人的慘叫聲瞬間此起彼落，緊接著是肉體重重撞落地面的悶聲。
阿斯代倫用盡所有力氣仰起滿是血汙的臉，抬眼往上方一望。
一個(gè)高大的黑髮精靈摘下了身上的斗篷帽，手持法杖站在陰影處，居高臨下地看著他。他的皮膚十分蒼白，鮮紅的眼中淬著純粹的惡意，語氣卻十分輕柔：
「我可以救你，孩子。你想選擇尊貴的永生，還是要屈辱的死亡？」
失血過多及龐大的痛楚令阿斯代倫無法思考，他別無選擇，只能聽見自己氣若游絲地吐出沙啞的聲音：
「……永生……」
留在家中的塔夫一宿無眠。
他已將旅途的行李全部整理好，然而阿斯代倫卻遲遲未歸。他以為是阿斯代倫喝多了，留在宴會(huì)主人家稍作歇息，所以晚了點(diǎn)，卻沒想到當(dāng)天空露出清晨的魚肚白時(shí)，他依然沒有回來。
塔夫內(nèi)心充滿擔(dān)憂，走到了門外四處張望，仍沒有看見阿斯代倫回來的身影，心中越發(fā)慌張。阿斯代倫還能去哪裡呢？
或許是阿斯代倫玩過頭，索性在宴會(huì)主人家住了一晚後，就直接去法庭準(zhǔn)備開庭了－－雖然他從來沒有這樣過。
但塔夫還是懷抱著希望。他也只能抱著這個(gè)希望了。
塔夫沒吃早飯，就鎖上家門，以疲憊的身軀往法庭方向直奔而去。清晨冷冽的風(fēng)吹得他無比清醒，但他卻覺得自己身處在一個(gè)噩夢(mèng)之中。
很快地，塔夫就來到了法庭大門前，門口值班的守衛(wèi)都知道塔夫是安庫寧法官的侍從，直接放了氣喘吁吁的他進(jìn)去。
他在空無一人的走廊上奔跑，推開阿斯代倫的辦公室大門，然而裏頭卻空無一人，安靜無比，只有牆上畫像中的提爾靜靜地注視門前的他。
塔夫內(nèi)心更加慌亂，但心中仍緊抓著一絲微弱的期盼。
他的少爺－－阿斯代倫會(huì)在開庭前回來的。他會(huì)回來的。他們還要一起回領(lǐng)地。在請(qǐng)到長(zhǎng)假後，阿斯代倫就立刻寄信回老家去告訴他們這個(gè)好消息了。安庫寧家的人可都等著他們回去呢。
然而到了開庭的時(shí)間，阿斯代倫還是沒有回來。
法官席上等不到凜然威嚴(yán)的法官，原定的審理無法進(jìn)行，行政官疑惑地敲門走進(jìn)辦公室，卻只看見心焦地在裡頭來回踱步的塔夫。
「安庫寧大人呢？」
行政官訝異地看著他。他知道塔夫跟阿斯代倫向來是同進(jìn)同出的，現(xiàn)在卻只有塔夫一個(gè)人。
塔夫神情憔悴向行政官搖搖頭，「他說要去參加宴會(huì)，昨晚沒回來……他從來沒有這樣過！」
見塔夫疲累萎靡的模樣，行政官也頓覺事態(tài)不妙。他知道，阿斯代倫雖然喜歡於宴會(huì)上飲酒作樂，但上任這七年來，從未有過曠職之舉。
「我想該請(qǐng)焰拳去搜查了。」
行政官宣布本日安庫寧法官的審理取消，之後他們一同去報(bào)了案，焰拳受理後，也派人前去搜查。
阿斯代倫失蹤的消息很快地便傳遍了貴族圈，威弗爾公爵和同屬銀月聯(lián)盟的貴族也遣人來問候，並表示會(huì)派人一同去尋找阿斯代倫的下落。
因阿斯代倫原定主審的案件被迫中止，塔夫也無需去法院，而是在家中心焦地等待，每一刻都無比漫長(zhǎng)和煎熬。
他以前所未有的虔誠，無助地向柯瑞隆祈禱著，希望阿斯代倫能夠平安無事。他願(yuàn)以一切來交換，只要他的少爺能夠回來，對(duì)他露出微笑，縱使是性命他也能甘心奉上。
然而崇高超然的精靈主神並沒有聽見他的殷切禱告。
在依舊無眠的二日之後，塔夫等來了一紙死亡通知書。
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刀還是落下了（痛苦
接下來還會(huì)再痛個(gè)幾章ˊ<_ˋ
如果大家覺得痛的話可以去翻翻本系列的其他甜文
至少兩百年的痛苦過後他們還是很甜蜜的QQ
