第一章
哈佛斯村的覆滅
淨化作戰失敗後，盤根深窟再次淪落到不死者的手中，而警備隊也在這場戰役中遭到前所未有的打擊。
儘管在雷格的奔走下，好不容易才將陷入一團混亂的警備隊整頓起來。
但人員的損失和不死者的問題仍舊一籌莫展，這對原本運作狀況頻出的警備隊來說，無疑是雪上加霜。
過了幾天，雷格跟諾諾兩人再次前往盤根深窟，進行慣例的巡邏勤務。
當他們抵達洞窟時，看到原本用來抵禦不死者的防護牆，已被破壞殆盡，甚至有些不死者跑了出來，在樹林裡漫無目標的徘徊著。
「天啊！才幾天沒過來看，防護牆居然被破壞成這副模樣。」
雷格看著散落在地上的原木，外觀幾近全毀的防護牆，懊惱的說道：「看來得把材質換成更堅固點的，諾諾！幫我一下，你把跑出去的殭屍給清一清，我來補防禦網的破洞。」
諾諾點頭，看著面色蒼白，毫無生機的行屍走肉們，提起了劍。
如此詭異的殭屍，即使面對它們所懼怕的陽光，依然行走自如，絲毫不會出現灰飛煙滅的跡象。
以迅雷不及掩耳的速度，諾諾很快的將跑出洞外的不死者清除乾淨。
雷格則拾起了地上一些看起來比較完整的原木，東拼西湊的勉強搭建一個臨時的防護牆。
「好了！雖然只能撐個一兩天左右，就湊合著用吧。」雷格拍了拍身上的塵土，看著整修後的木牆說道。
「再來請鐵匠打造一個鐵製的防護網出來就行了，我就不信這麼做還困不住這些死屍。」
相比雷格自信滿滿的模樣，諾諾則是一臉擔憂，他認為一昧的依靠防護牆抵擋不死者浪潮，並不是個良好的對策。
畢竟再堅固的防護牆，隨著不死者的力量逐漸茁壯，總有一天還是會被它們突破的。
現在的當務之急，是要找出為何洞窟內的不死者，會吸收他們的剋星-聖樹魔力。
只是最近警備隊在人手方面吃緊，光是日常的任務就已經有點應付不來，更別說到盤根深窟內進行調查了。
這時，諾諾想到了巖馳，也許可以請他再次出馬，協助警備隊解決困境。 「找巖馳來幫忙？那蹩腳的祭司能做什麼？重蹈上次的失敗嗎？」聽到諾諾提出向巖馳求助的建議後，雷格只是冷哼一聲，說道：「你也看到淨化作戰是怎麼失敗的，當時我們離作戰成功就只差一步，結果巖馳卻在緊要關頭的時候搞砸了一切，而且還一副避重就輕的模樣。你說這種失敗卻不懂檢討的人，值得我們倚靠嗎？」
諾諾沉默了半晌。
確實，作戰失敗對整個警備隊來說，造成的損失是極為慘重的，因此雷格對巖馳的憤怒也不無道理。
但諾諾認為光靠被動的防禦，是解決不了日益嚴重的不死者浪潮，於是他試著再次對雷格提出同樣的建議。
「好了！諾諾，不要再說了。」雷格擺了擺手，說道：「就算盤根深窟的問題再棘手，我也絕不會向教會那邊求助的。」
眼見雷格態度如此堅決，諾諾只好終止這段話題。
自從淨化作戰失敗之後，雷格跟巖馳之間的關係，可以說是處於日漸交惡的狀態，甚至兩人只要一碰面，就會為了失敗的責任歸屬而爭執不休。
有一次還因為雙方吵得太兇，旁邊的隊員怎麼勸都無濟於事，最後只好由鎮長親自出面調停，才結束了這場鬧劇。
從那之後，警備隊跟聖樹教之間的紛爭，成為了鎮民們茶餘飯後的話題。
就連諾諾在路上巡邏時，也免不了成為民眾的討論對象。
眼看雙方的關係越來越惡化，諾諾無能為力，畢竟他只是個從外地來的警備員，不太懂村裡關係之間的紛爭，也不想特別去理解。
雖然雷格一口咬定是巖馳的淨化術不力，才導致作戰失敗，但諾諾覺得問題根本不是出自於術法本身，而是那些不死者。
那時他親眼目睹，在巖馳召喚出聖樹的力量後，原本用來淨化的魔力突然變異，繼而引發更加劇烈的不死者狂潮。
這群不死者到底是什麼來頭？為何聖樹的魔力消滅不掉，反而成為增強它們的養份？
一切的答案，或許只有巖馳才知道了。
於是諾諾暗自下定決心，即使事情再繁忙，他也要抽空去找巖馳釐清當天的真相。
從加入斯諾警備隊到現在過了一個多月，諾諾已經完全適應這裡的生活。
現在他成為雷格身邊最得力的小幫手，無論是多艱難的任務，諾諾都能不負所託，辦事的效率也時常讓雷格讚不絕口。
「諾諾！這幾天辛苦你了，一起去斯諾酒館吃個好料如何？我請客。」
「不了！雷格隊長，自從我入職以來，就一直蒙受你的照顧，所以這頓飯應該是我請才對。」諾諾輕聲婉拒道。
工作時，雷格無論在任何事上，對諾諾都是盡心盡力的照顧，視他如親兄弟般，諾諾不太好意思再讓自家隊長請客。
但雷格聽了只是笑了笑，一把搭住諾諾的肩膀道：「你小子跟我客氣什麼！就當你協助我整頓警備隊的酬勞。走吧！我來介紹些只有這裡才吃得到的家鄉菜。」
往酒館的路上，諾諾注意到村內的廣場聚集大批的民眾，每個人手裡提著大包小包的行李，臉上的表情皆是愁雲慘霧。
「雷格隊長！這些人是....」
看到廣場上聚集那麼多人，諾諾忍不住好奇地問道。
「他們是從南邊哈佛斯村過來的難民。」雷格在旁邊跟諾諾解釋，「昨晚哈佛斯村遭遇不死者的襲擊，就連當地的祭司也束手無策，所以那邊的村民才會來我們這避難，唉！偏偏在這節骨眼上，又出亂子.....」
一想到又是因為祭司的無能，才導致的災難，雷格的腦海中浮現那次失敗的淨化作戰，和事發後巖馳支吾其詞的態度，心中的怒氣不禁湧上心頭。
「這些祭司也真的是，若平時好好淨化會搞出這種麻煩事嗎？寧願花時間在傳教佈道上，也不願自我鍛鍊.....」
雷格越想越憤怒，說話的語氣也愈發激動，甚至直接情緒失控的大吼：「這些祭司都是只會打嘴砲的無能廢物！！」
諾諾錯愕的望向自家隊長，他不敢相信一向行事豪爽，待人親切的雷格，發怒時簡直變成另一個人似的，讓諾諾不禁感到有些害怕。
過了一陣子，冷靜下來後的雷格看到諾諾一臉不可置信地望著他，才意識到自己剛剛在後輩面前失態了。
「抱歉！這幾天接二連三的糟心事，讓我變得有點神經兮兮的，別放在心上。」
話鋒一轉，雷格用心虛的眼神，在諾諾耳邊小聲說道，「剛才說的話你可別到處亂講啊！萬一被其他人.....尤其是鎮長那老頭知道的話，不是挨罵一兩句就能解決的。」
諾諾點點頭，他知道斯諾鎮的人民，對聖樹有著很深的信仰。同時對神職人員的態度極為尊崇。
任何冒犯聖樹教祭司的舉動，在這些虔誠的村民眼中，是件極為失禮的事。
「隊長！！」
一位警備隊員急匆匆的跑了過來，喊道：「鎮長有事叫你過去他那一趟。」
「那老頭又找我什麼事？這麼緊張兮兮....」
「主要是討論如何安置哈佛斯村的難民外，還有....」隊員支支吾吾了一會兒後，面有難色的說道：「方才哈佛斯村的祭司拜訪了鎮長，說是希望借用咱們警備隊的力量，幫他們驅逐襲擊村莊的不死者。」
一聽到又是討伐不死者的任務後，雷格的頭再次疼了起來，盤根深窟的問題還沒解決，現在還得接手哈佛斯村這個燙手山芋，簡直把他們警備隊當成免費的戰力使喚。
熬過警備隊重整的糟心事後，終於有個機會可以喘口氣。想不到這短短的小確幸，隨著委託的到來而破滅，這讓雷格的心裏很不是滋味。
「你去跟鎮長說，我們警備隊目前沒有多餘的人力，來處理這件事，叫哈佛斯村的祭司自己想辦法解決。」雷格沒好氣的對來彙報的隊員說道。
「但鎮長大人很堅持要咱們警備隊解決這樁事。」隊員用小到只有身旁的人才能聽見的音量，對雷格一陣耳語：「我聽說襲擊哈佛斯村的不只有不死者而已，好像有一個很不得了的魔物，混雜在其中。」
「魔物？」
「這是我從祭司跟鎮長的談話中得知的。詳情的話，可能要去鎮長家詢問了。」
雷格陷入沉默之中，其實他也很想幫助哈佛斯村的村民，早日奪回村莊。
只是警備隊的運作狀況，已經陷入極其糟糕的狀態。雷格實在不願意再看到，有任何隊員因此受傷甚至是犧牲。
但就這樣放任不管的話，哈佛斯村距離斯諾鎮也不算遠，不死者的威脅遲早會波及到這座城鎮。
考慮到斯諾的安危，以及同情哈佛斯村的難民們，雷格帶著諾諾，前往鎮長家面見祭司了解情況。
偌大的鎮長宅邸，鎮長跟身旁穿著祭司長袍的男子，一同在會客室等待警備隊的到來。
那名男子正是哈佛斯村的聖樹教祭司-卡頓，此刻他坐立難安的用手緊抓自己的衣角，臉上的表情因整晚和不死者作戰的緣故，顯得異常疲憊。
「斯諾鎮長！這裡的警備隊真的有辦法協助我們嗎？」卡頓遲疑的問道，畢竟他們村莊的警備隊，都被不死者打的潰不成軍，對於斯諾警備隊的實力，他或多或少有些懷疑。
鎮長拍拍祭司的肩膀，安慰道：「放心吧！卡頓神父，我們斯諾警備隊有曾經是冒險家的雷格坐鎮，還有最近加入的新人，好像是戰場上出了名的傭兵，定能夠解決哈佛斯村的不死者問題。」
話音剛落，屋外傳來幾陣敲門聲後，一位大約三十多歲的獨眼男子，大剌剌的推開屋門，身邊還跟著一位二十五出頭的青年。
「鎮長老頭，聽說你又有差事要我們接？拜託！我們警備隊很忙的，別這時候添亂行不行？」
終於盼到斯諾警備隊的支援，卡頓像是見到救世主來臨般，激動地跪在雷格面前痛哭流涕。
「我是哈佛斯村的祭司-卡頓，你就是斯諾的警備隊長雷格吧！求你們救救哈佛斯村吧。」卡頓一把鼻涕一把眼淚的說道。
見到祭司這般舉動，鎮長見狀連忙將他扶了起來。
「別這樣！卡頓神父，哈佛斯村遭遇如此劫難，身為鄰居的斯諾提供幫助，也是理所當然的。」
「聽說圍攻你們村莊的怪物除了不死者外，似乎還有別的魔物參與其中，卡頓！你能不能把這件事從頭到尾解釋一下。」雷格有些不耐煩的說道，他只想聽卡頓講解一下事件的經過，好釐清隊員口中的“魔物”到底是什麼東西。
卡頓含著淚點點頭，用袖子擦了擦眼角，待情緒平緩後，便將昨晚發生的事娓娓道來。
「明明白天的時候還沒有什麼異常，當時我如往常般進行著傳教活動，到了深夜，一切就變了...」
哈佛斯村的祭司用顫抖的語氣，講述事情經過。彷彿當時經歷的夢魘，像是才剛剛發生的事一樣。
「值班的巡夜人員敲響了警報鐘，我跟著村裡警備隊到廣場了解情況，才知道墓地那邊湧出了大量的殭屍。無論是聖樹魔力運作的驅怪結界，還是我的淨化術，都沒有辦法消滅掉那群不死者，它們反而吸收這些能量，變得更加強大。」
「吸收聖樹魔力的不死者？」諾諾思考了片刻，沉吟道：「跟淨化作戰失敗的情形一模一樣...」
相比之下，雷格對卡頓的這些說詞，抱持著不屑一顧的態度。在他看來不過就是疏於修煉的祭司，替自己找一些荒唐的理由來敷衍而已。
「別說笑了！哈佛斯村之所以會滅亡，就是因為你們這些祭司的瀆職才造成的。」
雷格冷哼一聲，對卡頓嘲諷道：「我看你們就承認，是自己的淨化術沒什麼屁用吧！」
看見自家的警備隊長如此過分的行為，鎮長示意性的乾咳兩聲，提醒雷格注意自己的言行舉止。
收到警告後的雷格，只好一臉不情願，乖乖的閉上嘴巴。
「由於聖樹的力量對不死者起不了作用，我們只好改用武力對抗，打算先硬撐到天亮再說。但不死者的數量卻一直瘋狂的增長，我們逐漸應付不來，最終只能被迫棄村逃難。」
一想到做出棄村這個決定，卡頓的心就就像被千刀萬剮般，痛苦又自責。
那可是他從小長大的城鎮，即使為了求學，得離開一段時間。
但心念故土的卡頓，放棄帝都的優渥生活，選擇回到哈佛斯村，服務當地的居民。如今卻只能眼睜睜的看著這座美麗的村莊，毀於不死者之手。
「村莊淪陷後，為了保護民眾安全的撤離，我跟警備隊的成員負責斷後，我們在那群不死者之中看到一個異常的身影，是.....「魔人」，那些生活在大陸東方盡頭，曾經令我們恐懼的怪物回來了！！。」
聽到「魔人」兩字，眾人的臉上浮現出不可置信的神情，雷格更是一改之前的態度，站起身喊道：「這不可能！自從七十年前的大戰過後，魔人基本上就已經從這片土地銷聲匿跡了。另外東部那邊設有要塞都市，時刻監視著魔人的領域，若那邊有什麼動靜一定會有消息傳出的。」
「不會錯的！我都親眼看見了。」卡頓反駁道，「那怪物頭上長著一對犄角，而且它的周圍環繞著無法忽視的強大氣場，絕對是魔人沒有錯....不死者無法被淨化掉，也一定是魔人使用法術搞的鬼。」
聽到卡頓這麼一說，雷格神情逐漸變得嚴肅起來，他從未親眼見過魔人，但能從文獻及當地耆老的口中，知道這種族是一個何等恐怖的存在。
魔人族是支力量和魔法，都在人類之上的種族，即使是弱小的個體，也也相當於一位戰士的實力。
他們生活在大陸東部的蠻荒之地，幾百年來為了爭奪生存資源，跟人族的大小衝突不斷，雖然單憑魔人的力量，掠奪一座小小的村莊，並不是什麼難事，但人類總能以微弱的團隊優勢擊退魔人。
直到七十年前，一位實力強大的魔人橫空出世，自詡為「魔人之王」-意即「魔王」，他團結了魔人各個部族，向人族所在的帝國發起了戰爭。
在他們猛烈進攻下，帝國大半的土地接連落到魔人的手中。
存亡關鍵之際，人族中出現一位實力能與魔王匹敵的「勇者」，兩人在聖都臥登展開殊死的對決，最後由勇者擊殺魔王，為這場人魔之間的戰爭畫下句點。
魔王敗亡後，群龍無首的魔人大軍，被迫撤回東部的邊境地帶，消失在人們的視野之中，直到今日。
雷格皺起眉頭，豆大的汗珠從額頭上滴落下來，他本來以為哈佛斯村的情況，只是不死者氾濫成災的問題而已，沒想到居然出現了魔人這種難纏等級的怪物。
但東部防線的城牆高且厚實，四周還有駐軍輪番巡視。魔人究竟是如何穿越戒備森嚴的關卡，來到位於帝國境內的哈佛斯村。
他們究竟為了何事而來？抑或是有什麼目的？
如果事情真如卡頓所猜測，不死者浪潮是由魔人在背後操弄的話，那麼這些無法被聖樹消滅的不死者，必定會在帝國內造成不少災害。
到時候，魔人便可利用這個機會，藉此完成他們的夙願-佔領人類的土地。
不管怎麼樣，絕對不能夠讓人魔大戰的情況再次上演，於是雷格只能咬咬牙，硬著頭皮接下這棘手的任務。
「好吧！這件事....交給我們吧。」
「謝謝！警備隊的大恩大德，我們會銘記於心的。」卡頓感激涕零的說道，自己的村莊有得救的機會，他比在場的人都還要高興。
但雷格並沒有理會卡頓的話，只是看了身旁的諾諾一眼。
諾諾心領神會的點頭，瞄了一眼正在跟鎮長對話的卡頓後，便跟隨雷格一同離開了鎮長家。
回到公會後，雷格將地圖攤在桌上，指著哈佛斯村的位置，腦海中擬定作戰計畫。
「目前我們對於哈佛斯村的現況一無所知，至少得先確定魔人的動向才行，我方才已經去派人聯絡警備隊裡的斥候-緞憲，他很快就會趕過來了....」
雷格邊說邊看著地圖，表情淡定且冷靜，但顫抖的語氣跟雙手透露他內心的不安。
身經百戰的戰士都未必擁有擊敗魔人的能力，更何況是沒有接受正規訓練的警備隊呢？ 一想到這可能會將自己跟隊員們推向死亡的任務，雷格再也克制不住自己的情緒，一拳狠狠的捶在地圖上，身體止不住地顫抖。
「可惡.....為什麼我們非得遇到這種破事不可......」雷格無力的說道。
雖然他曾經歷過不少身不由己的狀況，但從來沒有像這一次那麼絕望過。
諾諾站在雷格身旁，用擔憂的眼神看著自家隊長。
「如果說這任務超出我們能力所及的話，我覺得還是跟鎮長坦白，婉拒卡頓神父的委託吧！」
看到雷格痛苦的樣子，諾諾也感到難過。
他不希望為了一個討伐任務，而讓整個警備隊再次面臨分崩離析的下場。
雷格回頭看著諾諾，眼裡充滿了欣慰。
想不到平時幫自己不少忙的新人，居然還如此體貼。
但作為警備隊的領袖，他不能在這危機關頭的時刻，放棄信念。
於是雷格勉強收起自己的恐懼與不安，笑著安慰道：「沒事的.....諾諾，守護斯諾鎮的安寧，是我們警備隊的責任。要是連這件事都搞不定的話，我還有什麼資格擔任警備隊的隊長呢？」
這時，樓上傳來巨大的聲響，一位個子嬌小的警備隊員，從二樓的窗戶跳了進來。他在空中靈活的翻滾幾圈後，精準地降落在雷格面前，敏捷的身手讓諾諾讚嘆不已。
「雷格隊長！偵察兵-緞憲在此報到，今天要我去執行什麼任務呢？」
看到緞憲危險又無厘頭的舉動，雷格忍不住搖搖頭說道：「緞憲！跟你說過多少次了，進來的時候好好從正門走，別老是從奇怪的地方出現，都快把我嚇出心臟病來了。」
「隊長你的身體那麼強壯，不會有心臟病啦！」緞憲調皮的吐了吐舌頭說道。
雷格哭笑不得，看著面前的小不點。
緞憲雖然是警備隊裡最年幼的，但他擁有敏銳的觀察力，以及善於利用自己矮小的身形，躲避敵人的視線蒐集情報。
「緞憲！最近哈佛斯村也遭到不死者的攻擊，我需要你去那邊蒐集敵人的情報，有什麼狀況隨時彙報給我。」
「沒問題！雷格隊長，這種事情就交給我緞憲吧。」
緞憲拍拍胸脯，自信地保證後，以迅雷不及掩耳的速度從窗戶跳出去，消失在眾人的視線中。
「雷格隊長！在等緞憲把消息帶回來之前，有什麼我可以幫忙的嗎？」諾諾問道。
雷格搖搖頭，看向地圖說道：「我們得先釐清目前的情況，等緞憲回來再做下一步打算。不過，即使救不回哈佛斯村，我保證不會再讓弟兄們受到傷害。」
諾諾點點頭，對雷格投以信任的眼神。
在一瞬間，他能感覺到有著過人智慧和決斷力的警備隊長再次回來了，更重要的是，那位隊長始終把隊員們的安危放在首位。
兩人一同站在地圖前，凝視著哈佛斯村的位置，彼此間的眼神流露著必勝的決心。
無論這次的任務有多麼艱難，他們都會攜手共渡，守護斯諾鎮的和平與安寧。
哈佛斯村的覆滅
