達人專欄
第五章：乾隆五十一年、風雲動
「知徹、澄娘，你們可有意隨我同去大里杙？」
這日，知徹和澄娘正練著武，王芬忽然喚他們來書房，卻是張口便問了這麼句。去歲王芬在蔴園莊時，依然常見得人登門造訪，大多不過是匆匆來去；也有些與王芬交好的，這才進了宅院，撞見知徹、澄娘二人練武，撫掌稱妙之時，亦來了興頭，邀王芬切磋一二。這樣事，二人都可算是見慣，可王芬有意帶他們出外，還是頭一遭——面面相覷半晌，仍是知徹問道：「義父，我記著大里杙是爽文大哥居處，此次前去，是為何事？」
「大里杙來了信，言是你們爽文大哥被推舉為了莊主，這回是招集眾友前往慶賀的。」
說起來蔴園莊最是多回的，還要屬林爽文。他每來造訪，都要指點過知徹和澄娘好一會兒，故而與二人最是相熟不過。既問明了原由，知徹便道：「義父要去往大里杙，我自然是要隨同的。」
「知徹去的話，我也去。」澄娘心底曉得，王芬這般問，必然是早先就和爹娘說起過的，再者以她如今心性，對於到蔴園莊以外，已然頗生嚮往，此次又有知徹同行，自是滿心歡喜地答應下來。
王芬微微頷首，「信上說是將日子定在三月三，咱們後日清晨出行，便不會遲了。再來便是……」他話鋒一轉，笑道：「按律，男十六、女十五，即可論及婚娶，你倆如今恰是十六歲，等回了莊裡，確然是該談談此事了。」
二人又是對視一眼，目含笑意，毫不避忌，再無當年不明心緒而無措的赧然。王芬看著，忽覺出滄桑之感，卻也欣慰——
有緣人啊、確是有緣人。
———
三人在山路間顛簸行進一日，方到了大里杙的林家大宅。林爽文還不曾來，聚在正廳的訪客大抵都是相熟的，談笑聲正是此起彼落、好一番熱鬧光景。知徹和澄娘二人隨在王芬身後，剛見過了幾位曾到訪蔴園莊的故人，知徹卻在此時瞥見一個有些許熟悉的身影，便悄悄與王芬告知了聲，行至那人身側，恭謹道：「晚生見過李掌櫃。」
那被喚作李掌櫃的男子初時有些訝異，可不消片刻，便認出了眼前人來，「這不是知徹嗎！這些年我去了大墩，與王芬大哥還略見過幾次，雖是沒少提起，可當真瞧見才知，確然是起了大變化啊！」
「全托賴義父。」知徹笑道，站在稍遠處的王芬和澄娘便也走了過來，澄娘亦是朝李長文行了一禮，「小女子曹澄娘，見過李掌櫃。」
「王芬大哥，這位想來便是你說過知徹心意所屬的姑娘罷？」李長文贊道：「看著頗有英氣，著實不輸男子分毫！」
雖則同知徹兩心相悅是實，可眼下到底是在外人面前，引得澄娘不由出言嗔怪，「莊主，您都和李掌櫃說了些甚麼呢！」
幾人正說笑間，又聽聞一道粗獷話聲由遠及近而至，「王芬大哥，你果然也來了啊！」
王芬尋聲望去，看清了來人，又見其人身旁有一女子相隨，方笑道：「好一陣不見葉省兄弟了，想必是新婚燕爾、不捨得離家了罷？」
「唉、這——確是王芬大哥說的這麼回事。」
葉省同王芬略有些交情，粗粗來過蔴園莊幾回，知徹和澄娘也算識得，可葉省那位新娶的夫人，二人本該是素未謀面，卻始終頗覺眼熟，忽而又聽葉省喚其妻作「玉娘」二字，頓時心下皆是一驚，澄娘更急急湊到知徹耳畔，細聲道：「知徹，葉大哥的夫人不就是——」
「澄娘，你先別著急。」知徹放輕了聲，似是安撫，又見王芬仍在與葉省閒話，這才垂眸看向澄娘，「一會兒我們總歸要上前問好的，屆時，你便這麼問……」
「知徹、澄娘，快快見過葉省兄弟的夫人。」
知徹堪堪說罷，那方王芬寒暄已畢，便喚了二人上來見禮，只聽得那美婦人發話，卻是聲氣柔媚，「妾身黃玉娘，見過呂公子、曹姑娘了。」
「晚生呂知徹，見過黃夫人。」
此刻二人與黃玉娘站得更近些，澄娘一抬首，入目即是她眼梢一點頗為惹眼的紅痣，可不正與兒時那位故人相合？心神既定，澄娘便將知徹適才的低語原封不動說出了口，「小女子曹澄娘，見過夫人。不知當日元宵一面之緣，夫人可還記得？」
「元宵……」聞言，黃玉娘眼中有些許茫然，片刻終是眸光一閃，掩唇驚問：「你們是那時來看雜技的倆個孩子？」
「玉娘，你們以前見過呀？」
「這便說來話長了……」
待黃玉娘將往事娓娓道來，葉省聽罷，也不禁大嘆，「想不到還有這般因緣！」
「黃姊姊，後來雜技班子可是出了甚麼變故？隔年我們再和莊主提起，只聽說班子已不在了。」
見澄娘問起，黃玉娘神情黯了黯，「那年——約莫在三、四月吧，班主患急病去了。他並未成家，只有個遠房表親，也不願再搭理雜技班子的事兒，便把班子裡的人全給賣了；男子賣為僕役，至於女子，則悉數賣做娼妓了。」
「竟是如此……」
「不過，」說到這兒，黃玉娘眉眼重又舒展開來，一面攬過葉省臂彎，目光含笑，「我運道好，遇著了你們葉大哥，不但不計較我出身賤籍，成親以來，也始終待我極好……如今再回想往日苦楚，彷彿都算不得甚麼了。」
葉省一個高頭大馬的漢子，聽得這番話，竟不曾答言、只憨然笑著撓了撓頭。澄娘本還暗惱自己一時錯語，見夫婦倆頗為情深意濃，也得因此釋然，「葉大哥和黃姊姊，真是段好姻緣呢。」
「欣羨咱們做甚？」黃玉娘促狹一笑，「方才我還瞧見小姑娘拉著呂公子咬耳朵呢，這分親暱，不也是不同常人嗎？」
她這一問似話中有話，卻亦將打趣之意挑明了；惟恐黃玉娘將人調侃得狠了，知徹正欲出言解圍，一旁突地吵嚷起來，更聽得其中有人高喊：「擇定莊主那會兒，我也是在場的！那日剛巧是歲除，莊裡聚了五十多人，幾杯黃湯下肚，可都有些醉啦。這時啊……」
眾人一時目光盡往同一處望去，皆興致勃勃地聽著那人後話，王芬見身邊知徹、澄娘二人俱是欲問詢神色，於是道：「此人與你們爽文大哥乃是堂兄弟，單名一個泮字，也住在這大里杙的。」
「——我等商議罷了，便插劍於地，按序跪拜，待到爽文大哥時，前頭那劍還紋絲不動的，竟頓時應聲倒下！各位兄弟且說說，這算不算樁奇事！」
連連稱奇之聲立時蜂起，鬧鬧嚷嚷較之方才更甚，卻忽聞門前人聲乍起，其聲雄渾間帶著些笑意，竟是懾得正廳內一時靜默，「林泮堂兄，你這話，不說百千回，只怕萬回都有的！」
「見過爽文大哥！」
眾人行抱拳禮，卻是眾聲齊整，再見不得方才嘈雜一分一毫，又聽林爽文笑道：「諸位遠道而來，多有勞頓，爽文又遲來了些，哪還堪諸位多禮！快請落座！」
並非林爽文親自相邀的，便未曾落座。知徹環視四下，他所識得的廳中人大多為懂武之人，此刻正是人人把酒言歡，大笑聲未曾斷過，卻是令他一剎憶起那水滸中一百單八將齊聚一堂之畫，思緒未散，林爽文自座上起身，朗聲道：「只飲酒而已，想必諸位並不盡興，不如移步到演武場，相互切磋武藝， 諸位以為如何？」
「好、好！」
「咱們都聽爽文大哥的！」
縱是不過有些拳腳功夫的，也滿懷血氣地隨了眾人腳步去往演武場，一時大喝聲彷若使整個大里杙為之震動，王芬卻似無比武之意，只推了知徹和澄娘向前，「多和旁的人比試也好，你倆快些去吧！」
二人應承而去，聯手起來，一下便放倒了幾位隨其主來訪的家丁。眾人看他們十足年少，嘖嘖稱奇同時，更是多人蜂擁過來欲比試一二。王芬倒和林爽文在邊上站著，笑道：「這倆個孩子啊，單看動武時便可分辨，那性子真真是大不相同！唯一相似的，大約也就為何而固執這事了罷。」
這場賀宴於鬧嚷中起，亦於鬧嚷中落幕，知徹和澄娘再遇故人，雖則不捨，也終是與李長文、黃玉娘作別，隨王芬返回了蔴園莊。按出行前言，先是擇選良辰吉日，卻是定在了隔年。本來喜慶之氣洋溢王家宅院中，誰料入秋以後，王芬再訪大里杙，萬項事盡皆風雲變色。
待續
