龍,萬千物種的頂端,有人說牠們是活動的災害,也有人說牠們是最接近神的存在,更有人說牠們是世界意志的代行者。
無論何種說詞都直接與間接證明,龍是毋庸置疑的最強。
以冒險者自居之人,無不想達成屠龍偉業,成為吟遊詩人傳唱的主角。
位居高位者,哪怕只為求得一鱗半爪,都願意豪砸重金,納為家寶流傳後世。
名聲、地位,以及隨之而至的財富。對人類來說,龍的魅力就是如此單純,但致命異常。
「不覺得蠢爆了嗎?」
嘈雜的酒館,一頭白髮的青年發出嗤笑,對面的黑髮壯年不置可否。
「世人誇大成能抵禦任何武器及魔法的龍鱗,也就是先天附魔又厚一點的骨板。足以粉碎一切的牙、爪、尾,也不過是基於龍的體型和發達的肌群造就。至於全種族的惡夢,連靈魂都能燒灼的龍之吐息,當然只是還沒有任何種族發現抵禦方法罷了。」
白髮青年的手指放上酒杯緣側,沿著圓弧滑過。
「龍也是生物,絕糧、斷水、窒息,這種殺死老鼠的方法,對龍一樣有效。」
黑髮壯年捏起一顆花生,準確地拋進嘴裡。
「生物的等級不同?這才是騙局。看過飛龍吧?那種名字冠了龍字,實際上不過是長了翅膀的二足蜥蜴。你知道我想說什麼了──說穿了,龍也不過是超大條的蜥蜴。」
白髮青年豎起食指,黃金色的眼睛直盯黑髮壯年的妖紫色瞳孔。
「只是安於現狀,會死的喔。」
對於白髮青年的字句,黑髮壯年只是沉默。
「……唉。」
不,他發出了嘆息。在喧鬧不止的酒館,這聲嘆息理當被淹沒,但卻清晰地傳進了白髮青年的耳裡。
「說誰呢?小子。」
瞬間,空氣被死亡取代──更加準確地說,是無限接近死亡的意象。
鼎沸人聲戛然而止,接在其後的是杯盤落地、人們倒下的聲音。
黑髮壯年的側臉裂出不懷好意的笑。
「區區人種,連我等龍種的爪尖都攀不著。」
白髮青年的表情不變,但放在桌上的手不知何時收握成拳,儘管如此也壓不住隱隱顫抖。
黑髮壯年看在眼裡。
「你,不過剛滿千年的小鬼,試圖改變我的認知?」
厚重黑髮下的妖紫色瞳孔隱隱發亮。這絕非人類的物種特徵。
白髮青年深吸口氣。
「但你現在吃的喝的,只有人種搞得出來喔?」
黑髮壯年沉默。
「而且剛才這麼一鬧,之後下級騎士過來,我們肯定第一個被懷疑吧?被通緝之後就不方便來了。」
黑髮壯年的額頭冒出汗水。
「你也可以說我們能等,或是去其他城鎮,但這裡的啤酒是村民自釀的,別的據點可沒這種味道。」
黑髮壯年的腳隱隱顫抖,還發出椅腳摩擦地板的聲音。
「人種的確活不長,但他們懂得傳承。無論是我們現在喝的酒,還是戰鬥的技巧。」
白髮青年拿起杯子,剩不到一半的琥珀色液體晃了晃,反射出可口的光澤。
「就像這累積數十年經驗造就的好酒。對我們來說一閃而逝的時光,人種卻能在這須臾片刻達到這般高度。哪怕疾病或是戰亂,生而為人種的存在,都將繼續追求更高的境地吧?」
刻意不說出口的字句,相信黑髮壯年心裡有數。
「你還要小看人種嗎?」
白髮青年問,嘴角的促狹彷彿已經確信勝利。
黑髮壯年深吸口氣,肩膀垮了下來。
「但說無妨。」
※※※
翱翔天際,散發漆黑光芒的巨大身軀,好比黑色的太陽。
耀黑龍──在人們定下這道稱呼後,開啟了日後被稱為混沌再臨的時代。
突然出現在世人眼前的耀黑龍,毫不畏怯人類的武器及魔術,彷彿在嘲笑人們只有這點程度般輕易打發,更如入無人之境般踏遍各國主要都城。
但令人們不解的是,耀黑龍不曾作出多餘的破壞。綜觀紀錄,人員的傷亡僅止於向其出手的軍隊,城市的損害也集中在軍隊攻擊範圍。一旦耀黑龍離去,城市總能在一年甚至半年內恢復過往的運作及生氣。
一次還能當作是龍的心血來潮,但同樣的狀況隨著耀黑龍的出現情報逐日累積,令人們沒來由地感到恐慌。
這是某種訊息?還是不曾觀察到的生態或習性?為了一個解釋,權勢者、學者乃至於宗教相關人士數度在富麗堂皇的會議室激烈交鋒,卻也往往不了了之。
然而這些人不曾也不可能知道。
當他們為此焦頭爛額又辯論得面紅耳赤時,該城市小有名氣的餐廳總會有名獨自坐在小桌的黑髮壯年,自得其樂地啜飲小酒。