現在已經接近年級個人錦標賽的開始時間了，第一批參賽學生紛紛從交流區的商鋪中跑出來向各區域的更衣室前進，而以歐格、一夏、三日月、查理斯為首的男生四人組則占據了廣大的更衣室。不得不說IS學院還是挺大方的。就是另一邊的更衣室則必須容納較原來多上兩倍的女學生，情況大概很嚴重。
「不過，這陣容還真是驚人啊。」歐格從更衣室的屏幕看著觀衆席的情形——只見各國政府官員、研究人員、企業代表以及其他參加者都齊衆一堂。這時，鏡頭中出現了一個歐格相當熟悉的面孔。
那是一位留著金色長髮的女性，在她身邊還有另一位留著黑色長髮的男子。他們兩人正在與織斑千冬談話。
「那個人是.....」
「怎麼了嗎?歐格?」查理斯跟著看向畫面，她立刻認出了畫面中與千冬談話的男女身分。
「那是火星聯邦的庫德莉亞．藍那．伯恩斯坦議員。她旁邊的那位男性則是現任P.L.A.N.T.評議會院長，吉伯特．杜蘭朵。看來校方指名要織斑老師接待的人就是他們了。」
庫德莉亞．藍那．伯恩斯坦是目前火星聯邦中影響力最大的一位女性議員，她也是推動廢除在火星上行之有年的低等階級制度的重要推手。在她的努力下，火星上的人權意識日漸普及，過去的階級制度帶來的影響正在逐漸消失。也因此，她在火星上也有著極高的支持率。
「沒想到你居然連火星的事都知道。」一夏在旁佩服查理斯的博學。
「她們兩位都是非常有名望的人，是一夏你都沒在關注國際新聞而已吧。」查理斯吐槽完一夏繼續說著。
「分別會有人來挖角三年級的學生，還有確認二年級學生一年來的成果；一年級的學生雖然現在好像還沒有關係，但是如果獲得個人賽的前幾名，我想應該馬上就會被列入名單。更別提杜蘭朵議長跟庫德利亞議員都親自來到這裡，雖然庫德利亞議員來這裡應該不是要挖角，但杜蘭朵議長就不一定了。」
「意思是有可能被挖角到P.L.A.N.T.囉?」面對如此偉大的人來到這裡，一夏也開始產生了好奇心。
「也是有這個可能。」
此時，賽程表已經出來了。
「抽到一年級A區第一回合第一組的運氣真好。」一夏開心的說。
「嗯？爲什麼？」查理斯對於一夏能夠第一個上場感到開心的事無法理解
「因爲不會在等待的時間東想西想，這種氣勢很重要；所謂船到橋頭自然直，果決地進行比賽比較好吧。」
「果然是一夏會有的想法呢。」歐格笑著對一夏說。
「啊，戰鬥的對手好像已經出來了。」
一夏把螢幕切換到賽程表，暫時停下剛才的思緒，仔細看著螢幕上的文字。
「——什麼？」
一夏、查理斯、歐格看見螢幕上出現的文字，同時張大嘴巴叫出聲。
第一回合是三方混戰。由一夏與三日月、蘿拉與箒、歐格與查理斯這三組互相對決。
本來一直在一旁默默吃著火星椰棗的三日月看見對戰名單後，停止了手上的動作，轉而打了一通電話出去。
「居然這麼快就能對上，我最近的運氣好像真的挺好的。」歐格微笑著說。
「歐格你好像只在意與蘿拉的對決?」
於公於私，歐格都有與蘿拉打一場的必要，三日月也是如此。私鬥事件中，三日月在某個角落看完了全程經過，他知道想要改變蘿拉，不拿出全力是不行的。但到底該拿出多少力量，他還沒有把握，所以他決定請教其他人。
「不要感情用事，我想她現在應該是一年級中僅次於三日月的。」夏洛特這麼說著看了一眼三日月，他依舊在吃著火星椰棗。
「嗯，我知道，查理斯。」
「別勉強自己。歐格。你還有我這個隊友。」夏洛特對於歐格現在的狀態有些擔心。有鬥志固然是好事，但是鬥志太過旺盛也不好。
「嗯，也許我最近真的有點緊張。抱歉，查理斯。」
自從決定要配對參賽，再加上住在同一問房間，歐格和夏洛特變得十分親近：通常都是夏洛特對於察覺歐格的心情或是想法很敏銳，但是歐格最近也似乎變得有些了解她了，也就是所謂的心靈相通吧。
「總覺得歐格跟查理斯的關係好得有點過頭了。」即使是遲鈍的一夏也發覺了歐格與夏洛特之間關係的不正常了。
同時，位於一夏他們所在之處對面，由於人員過于密集而開著冷氣的更衣室一角。
「…………」
「…………」
蘿拉．鮑德溫與筱之之箒。兩人散發出來的異樣氣息，仿佛壓過了擁擠所産生的餘溫。
（第一場戰鬥的對手是一夏？怎麼會是這種組合……）
箒雖然靜靜閉上眼，但內心卻不安穩。宣布改爲兩人一組參賽的那天，她不斷思考如何邀請一夏一組，一轉眼已經是深夜。好不容易趕在晚上十二點之前來到一夏房間的她，得到的答案卻是「我已經和三日月一組了」。
接著就在她想著要怎麼辦才好的時候，截止的日期就到了，最後她的搭檔是用抽籤決定。結果偏偏又是和蘿拉一組，一年級中用抽簽決定搭檔的似乎只有箒和蘿拉。
（我明明無論如何都得要獲勝才行啊！）
——糟透了，真的是糟透了。
雖然論戰力而言蘿拉的確是十分充足，但是箒和她的意見完全合不來，蘿拉完全沒有想要聽她說話的意思，就算開口也只能得到「你不要妨礙我就好了」這種充滿不屑的回答。 她們兩人就是個性不合。
而且箒還懷有另外的感覺——厭惡和自己相像的人。蘿拉覺得力量就是一切的樣子，讓箒覺得看見了以前的自己。簡直就像是自己過去醜惡的樣子被人看見了！箒無法壓抑這股討厭的感覺。
（……不，現在不是想這個的時候。）
不這樣就無法戰鬥——不這樣，就無法和一夏戰鬥。 箒抱在胸前的雙手微微繃緊，她靜靜地集中精神。
※
幾分鐘前，在對戰名單出來的時候，斯塔與西西莉亞跟自己來看比賽的鈴音已經在觀眾席上就定位了。這時，西西莉亞在觀眾席的高處看見了方才向她們問路的男子。
「斯塔你看!是剛才向我們問路的那位先生。」
斯塔順著西西莉亞說的方向看過去，只見那位男性正在與另一位金髮女性跟織斑千冬談話。這一刻，斯塔終於想起了那位男子的身分。
「我想起來了，那個男人是吉伯特．杜蘭朵，P.L.A.N.T.評議會的議長。」
「咦!?那樣的人怎麼會在交流區向我們問路!?」
西西莉亞自然是聽過吉伯特的名子的，只是地位這麼高的人為何會在交流區向兩人問路，這令西西莉亞百思不得其解。
「滴滴。」斯塔的項鍊響起了聲音，這是有通訊進來的提醒。
「是三日月嗎?」
「待會我可以使出全力嗎?」
私鬥事件後，斯塔體認到蘿拉的強度僅次於三日月，所以想要撬開蘿拉這塊大冰塊的話，就只有三日月才辦的到。但斯塔也擔心三日月可能會用力過猛，現在三日月自己打過來就說明他打算徵求斯塔的意見。
「可以，別鬧出人命就行。」
「我知道了。」三日月切斷了通訊。
幾分鐘後，三組隊伍已經全部在競技場上就定位了。著裝著獅電的歐格與夏洛特站在競技場的一邊，另一邊則是著裝了獵魔的三日月與一夏。兩組人的眼睛都直直地盯著對面的蘿拉．鮑德溫，以及蘿拉身後透漏的一絲為難的箒。
「沒想到第一回合就能遇上你們三個，倒是省了我等的功夫。」蘿拉冷漠又興奮的看著一夏、歐格、三日月三人。
「不只是你，我也是這樣想。」一夏露出了平淡的笑容，他身後的三日月則是默默拿起了獵魔的錘矛。
「這次我一定要讓妳好好低頭認錯。」因為競技場的事件與蘿拉結下樑子的歐格也跟著說。獅電跟著他的動作也舉起了左手伸出食指對著蘿拉。
距離比賽開始還有五秒。四、三、二、一——開始。
隨著倒數計時的結束，一夏與歐格馬上就進行了瞬間加速，兩人的目標都是蘿拉的黑色之雨，看來在解決蘿拉這方面兩個小組達成了共識。
「哼!」蘿拉看著向自己衝來的獅電跟白式輕蔑的笑了一聲，隨後伸出右手。獅電與白式頓時就被黑色之雨展開的AIC立場給定住了身體。坐在觀眾席上的凰鈴音看到這一幕無奈的捂住了自己的額頭。
「果然又是這樣啊......我還以為吃過一次虧之後一夏與歐格應該會有對策的。」
「話先別說得太早，鈴音同學，別忘了這場比賽是團體戰。他們不是一個人。」
「開戰後先發制人嗎?還真是簡單易懂啊，你們兩個人。」蘿拉彷彿不記得幾天前的事情，只是不屑的對一夏跟歐格笑。
「那可真是多謝了。」
「我們能心有靈犀真是太好了。」
雖然被AIC固定住，但一夏與歐格兩人絲毫沒有驚慌失措的樣子。還是一臉平靜。
「那你們應該知道我接下來要做什麼了。」
隨著巨大的滾輪發出旋轉的聲音，黑色之雨左肩的加農砲轉動起來瞄準了獅電跟白式。
「妳難道忘了嗎?」
「這場可是團體戰。」
兩人話音剛落，三日月的獵魔與夏洛特的疾風．里凡穆．特裝型Ⅱ也同時從兩人背後竄出，疾風．里凡穆．特裝型Ⅱ兩手的突擊步槍對準了黑色之雨噴出了致命的彈雨。
不想浪費護盾能源的黑色之雨立刻向後退去，而在這時獵魔貼著地面高速滑行到黑色之雨面前，在她還沒反應過來時，獵魔揮動著手中緊握的錘矛朝著黑色之雨臉上來一記狠的。
「砰!」
像棒球一樣飛出去的黑色之雨撞到了競技場的牆壁上，獵魔立刻追了上去。丟掉錘矛拿出腰間的兩根狼牙棒對著黑色之雨就是一頓猛打。
「不能出人命，不能出人命.....」三日月一邊敲打黑色之雨一邊自言自語。
「咕呃……！」
獵魔不間斷的攻擊讓黑色之雨的能量值快速下降，逐漸無法抵銷的衝擊力深深地貫穿了她的身體，蘿拉的表情因痛苦而扭曲。但比起痛苦，更多的是不甘。
「居然輸在……輸在這種地方，我……！」
「我不能輸！我怎麼會輸……！」
蘿拉．鮑德溫，這是我的名字，一個識別用的記號。
我最早的記號是——基因強化試驗體C—零零三七。
由人工合成的基因制造出來，從鐵制的子宮中誕生。
——好暗，我處在黑暗之中。
我之所以會被創造、生出、養育、鍛煉的唯一目的就是戰鬥。我所知道的只有如何攻擊人體的知識，我所了解的只有如何才能帶給敵軍打擊的戰略。學習格鬥，練習槍械，記住各種武器的操縱方式。
我很優秀，在性能方面持續維持著最高等級的紀錄。但是那個時候，隨著世界最強的武器——IS的出現，我的世界突然産生了改變。那是爲了提高和IS的配合度進行的手術「奧丁之眼」所造成的異常變化。
「奧丁之眼」的正式名稱應該叫做擬似高度傳感器，是指可以爆發性地提高視覺訊號傳遞至腦部的速度，目的是在超高速戰鬥的情況下強化動態反射，而將奈米機械移植肉眼中的手術，至于接受過這種手術的眼睛又被稱作「越界之眼」。
手術完全沒有危險性，理論上不會發生排斥反應——才對。
可是，這樣的手術卻使得我的左眼變成金色，一直維持在啓動的狀態不能關閉，無法控制。
這個「事故」造成我在部隊的IS訓練中落後。我不知何時已由第一名的寶座上摔下來，等待著我的是隊員們的嘲笑和侮辱，以及「廢物」的烙印。
世界突然改變了——我由黑暗無止盡地跌落至更深的黑暗。而這樣的我第一次看見的亮光，是和教官……織斑千冬相遇的時候。
「雖然你最近的成績好像很低迷，不過沒什麼好擔心的，一個月過後，你應該就可以回到部隊裏最強的位置，畢竟你是我教出來的啊！」
這句話並不假；雖然我個人並沒有接受特別的訓練，只是忠實地實踐那個人的教導，但我的確在轉爲專攻IS後，再度登上部隊中最強的寶座。
然而我並無法安於現況，我再也不在乎疏遠我的隊員。
我不斷、強烈、深刻地憧憬著——那個人。堅強、威風凜凜、毫不退縮的模樣——看見她那相信自己的姿態，令我焦躁。
——啊，我想變成這樣，我想變得跟這個人一樣。
我帶著這樣的思緒，在教官回國前的半年之間，只要找到時間就會和她說話。不，就算不說話也好，只要待在她身旁，注視著她的身影，我就能感到自己的身體深處湧現出力量。
是一種宛如「勇氣」的感情。
也許是因爲有了這種力量吧？有一天我試著開口問道：
「爲什麼你可以這麼強？要怎麼樣才能變強？」
那個時候——啊，就是那時候……那個人，那位如鬼一般嚴厲的教官，露出了些許溫柔的笑容。
不知爲何，這種表情讓我有種心被針紮了一下的感覺。
「我有一個弟弟。」
「弟弟……嗎？」
「只要看見他就會明白，所謂的強悍是什麼，在強悍之外又有什麼。」
「……我不明白。」
「你維持現在這樣就好。對了。如果有一天你來日本的話，也許可以讓你們見面……啊，可是我要給你一個忠告，那家夥——」
溫柔的笑容、有點害臊的表情，那是——
（這樣不對，這不是我憧憬的你——堅強、威風凜凜、毫不退縮，這才是你。）
所以——我不能原諒讓教官露出這種表情的人。
讓教官變成這樣子的弟弟，我不能認同，我不可能認同。
所以——
（我一定要打敗他！用我的力量，把那家夥、那個男人……打得體無完膚！）
那麼——就不可以輸在這裏！那個男人、那家夥……還在動，我一定要徹底破壞他直到不能動爲止！沒錯！所以——
（我想要力量！）
咕……我的體內深處有某種東西蠢動著。
接著，它說話了。
「——你希望嗎……？你，期望自己産生變化嗎……？想要更強的力量嗎……？」
這還用說。如果有力量的話，如果能得到的話，要我——要這個如空殼般的我付出什麼都可以！
所以，給我吧……給我無可匹敵、最強、獨一無二而絕對的——力量吧！
DamageLevel……D
MindCondition……Uplift
Certification……Clear.
《ValkyrieTraceSystem》……boot.
「啊啊啊啊啊啊！」蘿拉突然發出好像身體被撕裂般的慘叫，同一時間，黑雨發出了強烈的電擊，將三日月彈開。
「怎麼回事?」
「那是什麼鬼東西啊?」夏洛特跟歐格看著逐漸產生異變的黑色之雨，感覺有什麼不好的事要發生了。
不光是他們，觀眾席上的斯塔、西西莉亞、鈴音三人也感到大事不妙，紛紛做好了展開專用機的準備。
此時在監控室，注意到異變的織斑千冬立刻對山田老師下令:「山田老師，發布等級D的警戒狀態。」
「了、了解。」原本被這出乎意料的意外嚇到的山田老師立刻反應過來，並開始執行命令。
「緊急事件命令！個人賽所有比賽終止！狀況判斷爲D級，爲進行鎮壓，將派出教師部隊進駐！來賓、學生請立即避難！重複一遍！」
這時，將蘿拉吞沒的黑色物質開始變大，隨後出現了四肢的輪廓。它的表面身體曲線及形狀是蘿拉的少女外型，手和腳上裝備有最低限度的裝甲，頭部亦擁有覆蓋全臉的裝甲，而可視化顯示傳感器紅色的光線則由位于裝甲之下的眼睛處露出來。
「等一下，那個樣子不是.....」夏洛特不敢相信自己的眼睛。
曾是黑色之雨的IS外貌已經完全改變，現在的黑色之雨看起來就像是巨大化的織斑千冬。所有人的直覺都告訴他們，眼前的傢伙不好對付。
「歐格，讓大家退下，這傢伙交給我。」說完三日月就朝著假千冬衝過去。
「知道了。」歐格立刻向後退並指示其他人退避。
雖然由黑色之雨變成的織斑千冬的戰力還是未知數，但是從三日月的反應看來，肯定不是能輕鬆解決的對手。
只靠三日月一人，可能還沒有辦法解決她。
達人
