一名醉漢被老闆拖著，從酒館大門趕了出來。他步伐踉蹌，最後一頭栽在傑斯腳邊，嘴裡模模糊糊地咕噥著些什麼，濃烈的酒氣直撲面而來。
「沒錢就別來喝了，」老闆冷冷地瞪了他一眼後，才走回酒館。
此時，一名附近的酒客看了過來，悄聲對傑斯說：「小兄弟，離那傢伙遠點。我們這附近的人都叫他‘瘋子索爾’。」
傑斯心裡一動，看了看醉漢，暗暗猜測這人是否就是他要找的索爾。他壓低聲音，試探性地問：「請問……您是索爾·歐森嗎？我有點事想向您請教，有關轉化裝置的事情。」
「索爾先生，我想跟您請教關於轉化裝置的事情。」傑斯耐心地重複了一遍。
傑斯抬頭一看，發現是沃倫站在他面前。「沃倫，真高興見到你！」他指了指對面的座位，讓沃倫坐下。
其中一名狼族人朝酒館的吧臺走去，與店主低聲交談幾句。他領著隊伍繼續向裡面走，找了幾張靠牆的桌子坐下，毫不在意他們引起的注意。
「但這可能會有風險，沃倫。」傑斯皺著眉，語氣多了一分擔憂。
沃倫聳了聳肩，露出不以為意的笑容：「我知道，傑斯。但像我這種人，我沒有太多選擇——更何況，我答應過席爾娜。」
威廉大人顯然並未注意到酒館裡的傑斯，他專心指揮著手下，低聲對身邊的副官交代著什麼。
「我想先去問問威廉大人，看看他們到底打算做什麼。」他向沃倫低聲道。沃倫抬眼看了看他，表情頗為無奈。「你不會聽我的勸告，對吧？」
傑斯沒有回應，他起身朝門口走去。沃倫嘆了口氣，跟在他身後，儘管他對這種衝動行為有所保留，但他依舊選擇支持。
「沒錢就別來喝了，」老闆冷冷地瞪了他一眼後，才走回酒館。
傑斯彎下腰，扶起那名醉漢。「你還好嗎？」他語氣溫和，關切地問。
醉漢搖晃著頭，眼神渙散，模糊地打量著傑斯，像是才發現他的存在。「你是誰？」他含糊地問道。
「我叫傑斯，」傑斯簡單回答。「你喝多了，需要幫忙嗎？」
醉漢嘟囔了一句聽不清的話，似乎想說自己沒事，卻連站都站不穩。傑斯乾脆扶著他坐到旁邊的椅子上。
「謝謝你啊……」醉漢隨意地嘟囔，聲音低沉而含糊。
「謝謝你啊……」醉漢隨意地嘟囔，聲音低沉而含糊。
此時，一名附近的酒客看了過來，悄聲對傑斯說：「小兄弟，離那傢伙遠點。我們這附近的人都叫他‘瘋子索爾’。」
「瘋子索爾？」傑斯看了醉漢一眼，好奇地問道，「為什麼？」
酒客低聲解釋：「他老是自言自語，有時候還會突然發狂。我勸你還是別沾上他的麻煩，聽我的，少理他為妙。」
傑斯心裡一動，看了看醉漢，暗暗猜測這人是否就是他要找的索爾。他壓低聲音，試探性地問：「請問……您是索爾·歐森嗎？我有點事想向您請教，有關轉化裝置的事情。」
醉漢呆滯地看著傑斯，嘴裡喃喃道：「什麼？」
「索爾先生，我想跟您請教關於轉化裝置的事情。」傑斯耐心地重複了一遍。
聽到這句話，醉漢的眼神忽然清醒了不少，他盯著傑斯，眼神充滿了懷疑與敵意。「你是誰？你也是他們派來的吧？」他激動地說著，顯得極為生氣。
此時，傑斯坐在酒館的角落，目光落在手中的酒杯上，神情凝重。一個熟悉的聲音忽然打斷了他的思緒。「好久不見，傑斯。」 傑斯愣了愣，連忙解釋：「不，索爾先生…我沒有惡意，我只是…」沒等傑斯解釋，他冷冷地瞥了他一眼，警告道，「我不想談這件事。」他說完，頭也不回地離開酒館。
他轉入附近的小巷，靜謐的巷弄裡，腳步聲顯得格外清晰。他點燃一根香煙，默默抽著，煙霧緩緩地在他的周圍散開。他試著讓自己冷靜，但思緒卻愈加混亂。他知道自己無法永遠逃避，過去的事情總有一天會找上他。
他深吸了最後一口煙，然後將煙蒂碾滅在地上，繼續朝小巷的深處走去。穿過幾條巷道，他來到了奧克賽爾市的邊緣。這裡的景象顯得格外淒涼，斑駁的牆面、陰暗的巷道，以及街邊蜷縮著的瘦弱身影，和繁華的市區形成了強烈的對比。
突然，一個矮小的身影就擋在了他面前。他抬頭一看，是莉莎。她雙手抱胸，眉頭緊鎖，氣鼓鼓地看著他。
「索爾，你又去喝酒了，是吧？」她直截了當地問道，語氣中夾雜著熟悉的責備。
索爾故作輕鬆，微微一笑，試圖轉移話題。「哎呀，別這麼嚴肅嘛，莉莎。就當作是……呃，偶爾放鬆一下。」
「少來！」莉莎瞪了他一眼，不買他的帳，「索爾，你總是這樣。」她語氣強硬卻帶著溫柔，彷彿在照顧一個永遠惹麻煩的弟弟。
索爾見她不肯放過自己，笑了笑：「好吧好吧，我承認，或許……是喝多了一點。」
就在這時，他的視線突然變得模糊，徹夜未眠和酒精使他疲憊不堪。腦袋一陣暈眩，他無力地向後倒下，摔在硬梆梆的地面上，隨即呼呼大睡。
莉莎趕緊跑向他身邊，試圖搖醒他。「不——索爾！別又來了——」她無奈地發出一聲呼喊。
傑斯抬頭一看，發現是沃倫站在他面前。「沃倫，真高興見到你！」他指了指對面的座位，讓沃倫坐下。
沃倫調侃地說。「你應該試試這裡的黑啤酒，至少能讓你擺脫這副苦瓜臉。」他將酒杯放下，坐了下來。
傑斯笑了笑，然後問道，「你怎麼會在這裡？」
「找工作，所以來了一趟——阿爾德傭兵團，你知道吧？」沃倫簡單回答。
「我聽說過他們，是個很有聲望的傭兵團。」傑斯帶著好奇問，「你想為他們做事？」
沃倫點點頭，「是啊，不過，傭兵的工作，向來沒什麼好說的。」他感慨地說，「要是這裡沒那麼多紛擾，或許我也能在這裡過過平靜的日子。」
他看向傑斯，話題一轉。「對了，聽說你現在已經是伯爵了，恭喜你。我還在報紙上看到了。」
傑斯苦笑了一下，「謝謝。不過，我更希望自己是個普通人。」他嘆了口氣，又說，「我已經開始感受到這股壓力。」他拿起桌上的酒杯，狠狠地喝了一大口，想藉此沖淡心中的煩悶。
沃倫看了他一眼，也舉起手中的酒杯，像是明白傑斯的心情。
「沃倫，你離開媞迪納之後，有聽到什麼關於馬科斯或莉雅的消息嗎？」傑斯放下杯子，好奇地問。
沃倫搖搖頭，顯得有些失落。「我確實試著找過他們的下落，但到現在還是一無所獲。」他頓了頓，「真希望能早點弄清楚這些事情的真相。」
傑斯沉默了片刻，隨後他低聲說：「有件事我想告訴你——或許對我們有幫助。」他靠近些，繼續道：「就在今天，我遇到了索爾。他也在這座城市。」
沃倫愣了一下，顯然對這個消息感到有些意外。他驚訝地問道，「索爾？你確定嗎？」
傑斯點點頭，低聲道：「是啊，但他對提到轉化裝置的事顯得非常抗拒——甚至有些激動。」
「這倒是有趣了...」沃倫皺起眉頭，「找到他，或許能知道一些我們不知道的事情。」
「不過，還是不能操之過急，得找個合適的時機。」傑斯回道。沃倫微微一笑，點頭表示理解。
這時，酒館的大門突然被粗暴地推開，幾個身影走了進來，他們穿著制服，表情嚴肅。進門的一瞬間，酒館的氣氛瞬間凝重，客人們不自覺地停下了交談，將目光集中在他們身上。
傑斯朝門口看過去，驚訝地說道：「毛皮族？」
一名狼族人走進來，另外兩名緊隨其後，然後是一名貓族人，最後走進來的是熊族人，他比狼族人明顯更高大的多。
「他們是阿爾德傭兵團的人，這也是他們能在帝國大搖大擺的原因。」沃倫淡淡地說，視線放在了制服上的徽章。
其中一名狼族人朝酒館的吧臺走去，與店主低聲交談幾句。他領著隊伍繼續向裡面走，找了幾張靠牆的桌子坐下，毫不在意他們引起的注意。
傑斯微微皺眉，看著那群狼獸人默默坐下，然後轉向沃倫，低聲問道：「關於阿爾德傭兵團，你知道些什麼嗎？」
沃倫喝了一口酒，像是在思索該從哪開始說起。他將酒杯放下，靠近了些，「阿爾德的成員來自各地，除了毛皮族和人類，甚至還有來自遠方的海盜和異地的民族。儘管背景各異，每個人都為了一個共同目標而團結，那就是追隨達爾頓大人。」他頓了頓，神色變得嚴肅起來，「但隨著達爾頓病倒後，情況開始變了。」
沃倫的聲音壓低，繼續道：「現在候補的繼任者有兩位——分別是謹慎且行事冷靜的海倫娜，以及強勢且講究實力的巴爾托。海倫娜主張守成，而巴爾托則希望傭兵團能夠更激進。兩人都各有擁護者，導致傭兵團逐漸分裂成兩派，內部的矛盾越來越明顯了。」
他看了一眼那群毛皮族，補充道：「他們的戰功彪炳，這是眾所皆知的事。不過，他們可不止有正面的名聲。有人說，他們也會接受一些灰色地帶的工作，甚至會涉及一些非法活動。我聽過幾個消息來源提到，他們的背後似乎有些不為人知的交易。」
傑斯聽著沃倫的描述，眼神變得警惕。腦海中浮現泰瑞斯給他的警告。
「而且，最近似乎傳聞他們與其他國家的內部勢力有所來往，這讓不少人開始擔憂——畢竟，傭兵團通常不涉足國家之間的政治。」他頓了頓，又補充道：「阿爾德傭兵團隸屬於傭兵公會，各國和地方勢力無法直接插手。再加上帝國頒布的種族法，讓不同種族之間的關係更加錯綜複雜。也難怪這些人一出現，會讓人緊張。」
「那你為什麼想加入他們？」傑斯看著沃倫，低聲問道。
沃倫微微一愣，似乎沒料到傑斯會問這個問題。他凝視著酒杯裡的液體，緩緩開口：「與其說我想加入，不如說我需要加入。」他抬起頭，看著傑斯解釋道：「阿爾德傭兵團的資源，或許能幫我找到莉雅的下落，這是我目前唯一的機會。」
沃倫聳了聳肩，露出不以為意的笑容：「我知道，傑斯。但像我這種人，我沒有太多選擇——更何況，我答應過席爾娜。」
傑斯沉默著，沒有再多問。這時，他的目光被窗外的動靜吸引——一隊穿著帝國制服的士兵正沿著街道行進。他的視線停留在隊伍的最前端，立刻認出了那個熟悉的身影。
「威廉大人？」傑斯低聲喃喃，眼中露出一絲驚訝。
「你認識他？」沃倫順著傑斯的目光望去，對那隊士兵不以為意，隨口問道。
「威廉大人？」傑斯低聲喃喃，眼中露出一絲驚訝。
「你認識他？」沃倫順著傑斯的目光望去，對那隊士兵不以為意，隨口問道。
傑斯點了點頭，表情顯得有些複雜。「是的，這也是我來這的原因之一。」
威廉大人顯然並未注意到酒館裡的傑斯，他專心指揮著手下，低聲對身邊的副官交代著什麼。
「我想先去問問威廉大人，看看他們到底打算做什麼。」他向沃倫低聲道。沃倫抬眼看了看他，表情頗為無奈。「你不會聽我的勸告，對吧？」
傑斯走出酒館，迅速趕上威廉大人的隊伍。正當他準備開口時，威廉已經注意到了他，抬起頭來。
「你來這裡做什麼，伯爵大人？」威廉的語氣平淡，卻隱含警告。
傑斯硬著頭皮走近，輕聲說道：「卡洛，我想知道他現在的情況。」他掃視了一眼隊伍，接著問道：「如果你們打算前往沼澤地，能讓我也跟上嗎？」
「這是軍隊的事，與你無關。」威廉冷冷地瞥了傑斯一眼。
傑斯急忙解釋，「我只是想幫忙。如果爪那族的行動和帝國的安全有關，我——」威廉的眼睛微微瞪大，打斷了他。「我已經說過，伯爵大人，別再插手軍隊的事。」
威廉的眼神變得更加冷峻，「我勸你，這件事別再插手，否則後果自負。」他抬了抬下巴，示意士兵們準備出發。
傑斯心中明白，再說下去只會讓威廉對自己產生更深的反感。他微微點頭，嘴角露出一絲無奈的苦笑。「我明白了，威廉大人。」
威廉輕哼一聲，轉身繼續指揮士兵。傑斯站在原地，目送隊伍慢慢離去，心中暗暗下定決心——既然威廉大人不願告訴他，那麼他只能靠自己查明真相。
「看來不太順利？」沃倫走到傑斯身邊，眼中帶著些許玩味，「你打算怎麼做？老實回去，還是……？」
「我們跟上去。」傑斯語氣堅定。
沃倫露出一副「果然如此」的表情，「我就知道你會做這個選擇。」他拍了拍傑斯的肩膀。「好吧，那我陪你。」
傑斯和沃倫互相對看了一眼後，便迅速跨上馬匹，跟隨著隊伍前往沼澤地。
達人
