達人專欄
各位《魔法血脈與聖靈契約》的讀者們大家好，我是深陷論文地獄中的太子
由於我大部分的時間都在寫論文，加上現階段在kadokado還同時連載了兩部預計明年參賽的作品，因此《魔血》的寫作進度嚴重落後。然而有鑑於部分讀者的強烈催更，因此儘管負責插畫繪製的sart醬老師現在暫停接稿，但我覺得還是要更新點什麼才能對讀者有所交代。所以這兩周我打算發表第三卷的「先行試閱版」，也就是第三卷開頭的部分章節，大約占目前第三卷存稿量的1/4，分兩周(12/3、12/10)更新完畢，並一同公開新的角色立繪，讓各位讀者搶先一睹為快。
ps.雖然此次更新章節名為「先行試閱版」，但章節內容基本上不會再有大的修改，之後會請繪師幫忙補上插圖就是正式章節，所以各位當作第三卷的搶先更新即可~
ps.雖然此次更新章節名為「先行試閱版」，但章節內容基本上不會再有大的修改，之後會請繪師幫忙補上插圖就是正式章節，所以各位當作第三卷的搶先更新即可~
一個星期前，位於范家領地東北部的芝蘭郡淡海城，一場賭上家族存亡的政治陰謀即將在此處醞釀。
淡海城擁有悠久的歷史。十七世紀中葉，從西大陸繞過半個地球抵達東阿夏洲進行貿易的和嵐人，來到當時尚為蠻荒之地的瀛洲島北方建立貿易據點──「安妮堡」，成為日後淡海城的雛形。
之後隨著太祖皇帝鄭澄功驅逐了盤據此地的和嵐人，並逐漸在島的北部確立統治後，淡海城遂成為帝國對抗扶桑皇國與西大陸殖民勢力的前沿基地；經過百餘年的多次擴建與易手，淡海城從一處邊地的軍事要塞，搖身一變成為商賈雲集的商業城市。
直到大約三十年前，葉家當主葉宗德將此城所在的芝蘭郡賞賜給得力家臣范述成，淡海城便成了范家當主的居城。
在范述成的勵精圖治之下，整座城市已頗具規模，其中精華的內城區更是在規模上僅次於白石龍館、繁華程度不下於董家首府金谿園，為瀛北國少數未因戰爭而停滯發展的貿易重鎮。
清晨時分，就在天空微微發亮之際，一輛車頭掛著紅底白鷹旗幟的汽車通過一道道檢查站和關卡，踩足油門徑直駛入城中。沿途負責守衛的士兵們看見來車立刻向其抬手敬禮，因為那面旗幟即是范述成的長女──范千澪的私人旗幟。
汽車穿過城區的主幹道一路疾馳，最終停在內城區偏西北方位、地勢稍高的一處豪華宅邸前。府邸正門外的十幾名男女傭人早已列隊等候多時，距離車子最近的一名男管家打開車門，下車出來的人正是千澪。
她身穿藏青色長袍、腳踏黑色高跟鞋、佩戴銀製項鍊和翠玉手環，打扮單調卻不失優雅；烏黑的頭髮盤成髮髻、兩鬢的髮絲自然下垂，白淨的臉蛋不見一絲皺紋，深邃的五官美艷動人，即使年過四旬也依舊散發著成熟女性的魅力。
「大小姐一路上辛苦了，早膳已經幫您準備好了。請問您打算要先洗漱沐浴還是先用餐呢？」
一名身穿素色漢服、束著雪白的髮髻、舉止儀態皆端莊得體的年邁女傭從側門走出宅邸。只見她拖著老邁的軀體小跑步來到千澪面前。
「謝謝曹姨，我先去洗個澡。我剛從帝都回來，有不少要事必須親自和父親大人當面報告。早飯先幫我送到主宅，等會兒我要與父親大人一起用餐。」
「遵命。」
千澪俐落地脫下那雙害她腳痛了一整天的高跟鞋，換上曹姨遞過來的輕便透氣的棉布鞋。隨後她陸續摘下耳墜、手環和項鍊等飾品，一併交給一旁的年輕女傭，大步流星地走進屋內。
「還有切記，沒有我的吩咐，任何人不得擅自進入房間，違令者嚴懲不怠。」
「遵命。另外，那個……有件事老身不知當講不當講……」
看見曹姨面有難色且一副欲言又止的樣子，千澪當即心領神會，她停下腳步注視著曹姨，思索片刻後還是姑且詢問道：
「……是不是雅臣又闖禍了？」
「那倒不是……只是少爺前天晚上喝得醉醺醺地回來，還帶了兩個來歷不明的女子進入別館……直到現在都還沒出來。」
儘管對兒子的荒唐行徑已經見怪不怪，但或許是帝都之行承受了太大的壓力，聽聞雅臣一貫的脫序行為，千澪扶著額頭發怒道：
「讓他去石門縣發放陣亡士兵的遺族撫卹時不是說腿腳不便嗎？酗酒嫖妓的時候行動倒是挺俐落……父親大人有說些什麼嗎？」
「關於這點……老爺在聽說雅臣少爺又帶了陌生女子回家後，發了好大一頓脾氣，說自己沒有這樣的孫子，拄著拐杖揚言要去別館打到少爺醒悟為止。直到被其他家臣們攔下才作罷。」
曹姨戰戰兢兢地訴說著當時的情況，老當家暴怒的模樣直到現在仍令她心有餘悸。但千澪卻有不同的想法。
（又來了，又是高高舉起輕輕放下……說到底父親大人還是疼愛雅臣的，讓他搬出本宅到別館居住，表面上是對他的懲處，實際上是為了隔絕外界對雅臣的流言蜚語，避免他受到傷害。雖然我覺得父親大人有點保護過度了，但仔細想想也無可厚非，畢竟這可是他唯一的孫子啊。）
千澪的兄長良政在二十幾年前不幸戰死，體弱多病的弟弟良治也於前年因病去世。兩人生前均未留下子嗣，所以唯一能夠繼承范家的男性家族成員，只剩下與范述成血緣最相近的外孫范雅臣了。
由於是范家唯一的孫輩，述成從小就對雅臣寵愛有加，還以高薪聘用了帝國大儒孔斯盛、曾任扶桑天皇帝師的洋學家山路典道，以及聯合王國著名博物學家布里德漢等人擔任其家庭教師。秉性聰慧的雅臣也不負重望，從小便展現出過人的學習稟賦與創作才華，加之英俊的外貌與待人謙和的態度，使他在貴族的社交圈廣受好評。
然而一切的轉折就在雅臣十四歲那年，當時地處南洋的河仙鎮領主鄚致道與朝廷不睦，以季友大人為首的鷹派貴族主張出兵鎮壓，帝國上下戰雲密布。
就在政治氣氛高度緊張之際，雅臣的座車被疑似南洋的民族極端分子安裝魔導炸彈，車上的司機與僕人都被炸死；雖然雅臣在一名家臣拚死以身相護的情況下而倖免於難，但左腳卻從此殘廢，還由於過度驚嚇而患上精神疾病，從此落下了病根。
劫後餘生的雅臣此後很長一段時間無法正常與他人交流，時不時還會對著空氣發笑和痛哭，精神狀態極不穩定，連帝國最優秀的醫生也對這種癥狀束手無策。
就在大家都對雅臣的精神痊癒不再抱有希望時，某天負責送飯的女傭發現他竟然恢復了神智，不僅言行舉止一切正常，與他人交談時也談笑風生，除了左腿依舊不良於行之外，幾乎感受不到他曾在鬼門關前走過一遭。此時距離事故發生已經過了十九個月，內戰已接近尾聲。
有外界傳言認為雅臣是想通過裝瘋賣傻躲過葉家的戰時徵召，還有人覺得座車炸彈事件就是范家的自導自演：一方面挑起鄚致道與朝廷之間的矛盾，使主君葉季友有了討伐河仙鎮的口實；另一方面則趁亂將雅臣保護起來，避免捲入慘烈的戰爭漩渦。既迎合了上意也保全了繼承人，可謂是一舉兩得。
不過接下來發生的事立刻消除了眾人的懷疑跟猜忌。大病初癒的雅臣對家族事務表現出消極怠慢的態度，開始學會逃課和酗酒，並終日流連於瀛北各地的花街柳巷；有一次他甚至還勾搭上了有夫之婦，最終是在述成出面後才把這件事情壓下去。
經過這次醜聞後，別說成為范家合格的繼承人，雅臣的各種荒誕事蹟已經在貴族界廣為流傳，徹底淪為范家的笑柄。
可是即便如此，年邁的述成依然寵愛這個不學無術的大孫子，雖曾多次在公開場合中對其進行口頭訓斥，卻從未施以任何責罰，這樣反而促使雅臣的行徑變得日益張狂，就連他的親生母親千澪也管不動了。
（自從雅臣出了事故以來，我便接手了家族的部分事務，輔佐父親大人治理領地。如今父親大人年事已高，勢必得開始物色范家的繼承人選。他雖曾多次表示要將當主之位讓給我，言語間也時常表現出對雅臣的失望……但是這樣真的好嗎？）
向曹姨交代完其他瑣事後，千澪掀開門簾走進澡堂。
「小薴、小蒔，妳們負責伺候大小姐沐浴，其他人跟我回主宅準備早膳。這個時間老爺應該在房間裡看書，直接通報一聲就可以送進去了。」
「「「「遵命。」」」」
在接到各自的指令後，所有女傭便開始行動起來。
兩位被點名的女傭拿著梳洗用品進入澡堂，看見千澪正站在更衣處展開雙臂，兩人連忙上前幫她脫下長袍和貼身衣物。
「今天是小薴負責照料我洗澡啊……另一位沒看過呢，是新來的嗎？叫什麼名字？」
「欸！那、那那那個，我叫……」
被瀏海遮住眼睛的長髮少女因為突然被點名而緊張到慌了神，在她身旁的小薴忍不住搶過話說道：
「她叫小蒔，上周才剛到范家。昨天以前還在負責宅邸的清潔工作，千澪大人是她第一個服侍的對象。」
「喔是嗎？那還真是榮幸呢。」
千澪朝小蒔投以微笑令她瞬間臉紅，講話也變得更加結巴。
「哪哪哪哪裡的話！小的才是，原本擔心大小姐是個很兇的人，昨天晚上還緊張到睡不著覺……沒想到您對我們這些下人都這麼溫柔，而且還是個美人。」
「我就跟妳說過了吧？和老爺跟少爺比起來，千澪大人簡直就是仙女下凡！」
「妳們太誇張了啦哈哈哈！」
褪下所有衣物後，小蒔迅速把髒衣服收入洗衣籃，並取出準備好的換洗衣物疊放整齊；小薴將千澪的髮髻解開，一頭烏黑亮麗的秀髮在背部披散開來。
白皙而略顯豐腴的玉體、凹凸有致的身形、秀麗精緻的五官美艷動人。成熟女性特有的穩重與性感氣息撲面而來，幾乎看不出來是個年過四旬且育有一子的母親，曼妙的身姿盡顯美麗豐采。
「真的……好美。」
面對著一絲不掛的千澪，看得出神的小蒔不禁脫口說到。
「對吧對吧？千澪大人的玉體簡直就是藝術品，是東方的維納斯啊！」
「貧嘴，別講這些令人害臊的話了，羞死人了……我已經是個老太婆了，這些形容妙齡少女的話根本不適合我。」
雙頰微微泛紅的千澪一隻手扶著胸部，另一隻手從小蒔手裡接過遞來的浴巾裹住身體，但依舊掩蓋不住玲瓏有緻的身材曲線。小蒔直勾勾地盯著千澪雙手環抱胸前擠出的乳溝，再看向自己略顯貧瘠的胸部，露出一股五味雜陳的表情。
「才不是奉承的話呢！」此時小薴端起裝有沐浴用品的木盆反駁到。
「現在的千澪大人依舊很有魅力。上個月瀛中國的辛家當主不就向您求婚了嗎？前幾天還收到他派人送來的禮物：他聽說您喜歡薰香，於是從南洋回來後順便帶了當地盛產的高級香粉。小的看過這麼多千澪大人的追求者，感覺這位應該是認真的，您就考慮一下如何？」
「小、小薴！曹女士不是跟我們交代過不可妄議主人們的私事嗎？大小姐的婚姻大事不是我們這種地位低下的人能夠擅自議論的吧？」
「沒關係啦小蒔，我跟千澪大人平時也經常談論男生和戀愛話題，您說是吧千澪大……」
面對小蒔的提醒，性格大方爽朗的小薴本沒有當一回事。然而當她看到千澪的表情突然變得嚴肅、眉宇間顯露出不悅的表情時，這才意識到自己剛才說了不該說的話。
「非、非常抱歉！小的仰仗著平日千澪大人的寵愛，一時得意忘形才不慎失言……無論如何還請您恕罪！」
小薴立刻扔掉木盆「咚！」的一聲跪了下去，低著頭的她瑟瑟發抖不敢直視千澪的眼睛。
原本思緒還在遠方神遊的千澪被這一大動作驚得回過神來，立刻扶起跪在地上的小薴。
「唉呀這成何體統，趕緊起來吧……小薴，我並沒有在生妳的氣，我只是在想雅臣的事。」
「您是說……少爺的事？」
「嗯，我明白妳們是為了我的後半生幸福著想，但結婚一事非同小可。這不僅代表兩個家族的聯姻，其中還牽扯到許多利益關係……雖說給雅臣找個爹來好好管教他或許能導正他的惡習，畢竟他親爹走得早也沒能教給他什麼。但最重要的還得是雅臣願意接受才行……」
千澪如實道出了自己的擔憂，卻看見小薴和小蒔兩個人互相注視著對方，一副不知所措的樣子。
「啊……抱歉一口氣說了這麼多，就算跟妳們說這種事，妳們也只會覺得很困擾吧？」
「才不會！千澪大人願意跟我們分享自己的想法，我很高興。」
「嗯嗯，大小姐不嫌棄我們這些下人，還向我們傾訴這些煩惱……您真的是一個既細膩又溫柔的人呢。」
「細膩又溫柔……是在說我嗎？」
「是的。小的從以前就經常聽小薴提起過您，她說大小姐是個不在乎身分高低、平等對待所有家臣的女領主，不但記住了宅邸上下全部僕人的名字和長相，還經常從私人的俸祿中撥出一部分給與家境遭遇困難的人。在真正見到您以後，小的認為您就像是太陽一樣溫暖的人，會讓人想一直待在您的身邊。」
聽見小蒔真情吐露的一番話後，千澪先是一愣，隨後展露出釋然的笑容。
「……呵呵，還以為妳是個內向且不擅言詞的女孩，原來說話這麼好聽啊。」
「那、那那那個！我……不對，小的其實……呃……」
「哈哈，跟妳開個玩笑別放在心上。不過多虧了妳們，我好多了。」
說罷，千澪對著兩人擠出一抹淺淺的微笑，彎腰拾起被小薴扔下的木盆和梳洗用具，轉身拉開浴室的門並囑咐道：
「今天我想自己一個人洗，妳們就在外面候著吧！有需要的話會再叫妳們。」
「那個，千澪大人……」
「大小姐！」
不顧小薴和小蒔在身後的勸阻，千澪獨自一人快步進入浴室，兩人見狀皆不約而同地長嘆了一口氣。
