達人專欄
繼子興致勃勃的眼神說明他相當有把握，瑟琳也不遑多讓。
「怎麼比？」瑟琳笑道。
洛狄再度望著葛蘭，希望這位較為年長的好友能給予建議。
「那麼……」葛蘭沉吟了一會，指向一百碼外的樹木，「以那棵樹為標的，輪流射三次，如何？」
那是一棵高聳的橡樹，樹葉呈現乾枯之色，搖搖欲墜地懸掛於枝頭。
「樹的範圍太大了。」洛狄似笑非笑道：「我們需要小一些的目標，以免過於輕易射中。」
瑟琳不理會他的意有所指，「樹幹上有一棵樹瘤。」
由於在一百碼外，兩位少年必須瞇起眼才能看見瑟琳指的樹瘤。它恰好長在樹幹正中間，是一個天然的靶子。
「可以。」葛蘭點頭表示同意，吩咐隨從替他取來弓箭。
他嫻熟地背上箭袋，試著彈動弓弦，確保弓箭沒問題。
「我提議從年齡最小的開始。」瑟琳道：「我認為兩位大人的箭術應十分精湛，因此不敢先獻醜。」
洛狄疑惑地瞥了瑟琳一眼，沒有被她假作謙虛的話語騙倒。
「我也提議從最年長的人開始，」洛狄刻意加重了語氣，「繼母。」
瑟琳忍不住發笑，「既然您願意稱呼我為繼母，我當然義不容辭。」她沒有繼續推辭，而是順從洛狄的意思。
葛蘭笑而不語。無論兩人之間的火藥味如何濃厚、如何改變競賽順序，他都是不受影響的局外人。
見洛狄氣得幾乎要跳腳，瑟琳按捺住笑意確認順序，「就按洛狄大人所述進行，兩位大人都同意嗎？」
洛狄沒理由反駁自己先前說的話，葛蘭則無意見。
作為一位初來乍到的客人，瑟琳事實上對兩位少年的程度沒有任何概念，只是認為挑戰的內容十分輕鬆。
即使他們箭術高超，最多也是平局而已，她還不至於出醜。
底氣並非毫無緣由。
她簡單活動了一下身子，抽出一支紅羽箭搭在弓上。這是遠程專用的箭，羽尾有助於穩定氣流，箭身與箭頭也更重一些，避免射進獵物體內時失去攻擊力。
腳邊飄動的落葉顯示出此刻的風向與風速。瑟琳一面目測自己與橡樹的距離，一面拉開弓弦。
野外射箭的精隨並不在於盡可能地瞄準目標，而是評估風向、風強、距離、目標物位置、仰角、拋物線後，使箭射中標的物。
或許瑟琳．尼睿佐不擅於勾心鬥角、討好他人與衣物穿搭，然而她在射箭上絕對是箇中好手。
紅羽箭破空的聲響劃破了寂靜，穩穩射進樹瘤中心。
待侍從上前查看後，葛蘭拍了拍手，眼中流露出毫不掩飾的欽佩。
「正中紅心！」他道：「瑟琳貴女確實擁有令人驚嘆的箭術技巧，想必都來自於這些年的練習。請原諒我見識淺薄，我從未見過女性的箭術如您一般精妙。」
「只要勤加練習，我相信無論男女性都能有出色的表現。」瑟琳行了個禮。
洛狄道：「在我看來，好運始終都眷顧著貴女大人。」他的說詞似乎成功安撫了自己，又道：「相信下一次不會這麼順利。」
聽見他對自己的稱呼又改回「貴女」，語氣亦有些僵硬，瑟琳明白他除了憤怒外，亦開始感到緊張了。
本不欲理會酸言酸語，可為了不令他過於尷尬，她便清了清嗓子道：「是上主的眷顧，大人。」
洛狄沒有領她的情，「我更願意相信教會不會接納一位妄稱神之名的人。」
每當這對繼母子陷入紛爭時，葛蘭總會明智地噤聲，不過此時他並沒有選擇保持沉默。
「洛狄大人，」他溫聲道：「身為教會的預備執事，我向您保證教會歡迎所有人。」
這句話不只是對於洛狄的提醒，更是向瑟琳宣告自己的身分。
早在來到穹頂之城前，瑟琳便聽聞此地的默慈教徒多如牛毛，畢竟穹頂之城正是教會的發源地。
沒想到眼前就有一位預備執事。
「是我失禮了。」瑟琳垂首致歉。
「您並無失禮之舉。」葛蘭道：「一切確實是上主的安排。」
被好友提醒的洛狄顯得悶悶不樂，在葛蘭的回合結束後，木著一張臉走上前。
他年紀尚輕，加上心態浮躁，毫不意外地射偏了。
相比於瑟琳一箭命中靶心、葛蘭中間偏右的位置，洛狄射到樹瘤上方就顯得相當遜色。
「也許洛狄大人沒有完全發揮實力，我記得練習時您的表現極為傑出。」葛蘭為他緩頰。
瑟琳一直以來都認為痛打落水狗是件沒有品德的事，所以即便她占了上風，也沒落井下石。
第二箭依舊正中紅心。
在沒有霧靄、沒有強風、天氣宜人的草地上射箭，對她而言有如呼吸般自在。她清楚知道該將弓傾斜幾度、箭離弦後偏離的範圍、最終的落點位於何處──當經驗或知識足夠豐富時，便可在某種程度上「預知」未來。
「您不考慮放水嗎？」為她整理衣領時，綺琪塔悄聲問道。
瑟琳凝視著侍女臉孔上的赭色圖騰，揮了揮手，「我會說，放水是對洛狄大人最嚴重的侮辱。」
況且如果他認為她只能在屋子裡活動，那就大錯特錯了。
隨著第二箭的射偏，洛狄的表情也愈來愈難看。他似乎意識到自己為自己挖了個大坑，沉著臉沒說話。
第三箭時，他終於射到樹瘤上了，然而想起瑟琳先前的表現，臉色便立刻由晴轉陰。
葛蘭的第三箭也偏了，但他卻渾不在意，反而藉此安慰洛狄。
「人都會有失手的時刻。」他道：「我也並非三箭都精準命中。」
瑟琳命綺琪塔將自己的用過的弓箭收妥，準備回去打磨。
她瞥了眼垂頭喪氣的洛狄，淡淡道：「請大人理解，我並非刻意炫耀自己的箭術，而是為了證明您對我的看法不公平。再說了，我自幼開始練習，時間比您長，技術更加純熟也是理所當然的，不必太介懷。」
洛狄出生於貴族之家，雖然言談之間偶爾會露出孩童心性，但心智已經比許多人成熟，相信他能夠體會。
「說起來，為何您會對弓術產生興趣呢？」葛蘭問道。
這問題很簡單，但是瑟琳．尼睿佐從未對任何人提起過。
「為了殺死灰黯。」她回答。
