達人專欄
斯特恩堡迷人的夜晚，星點穿透深邃的天空，宛如閃爍的鑲嵌。月光像一條銀色的絲帶，輕輕垂下，映照著山峰的輪廓，彷彿從古老詩歌描繪的世界走出來似的。
夜色之下，石質結構的城堡傲立山林間，石磚和青苔交織的牆面在月光中呈現出一種深沉的灰色，那是歲月的沉澱；窗戶散發著微弱的黃光來自昏黃的燭火，掩映著一張疲憊的臉龐。在城堡的辦公室裡，伊西多爾站在元帥的面前，他的身影在高大的書櫃和掛上橫幅地圖的牆上投下模糊的陰影。
老元帥展開一卷地圖放在桌上，喃喃自語。「峽谷草原，得讓弗蘭格爾去峽谷，嗯……但要確保布雷德霍夫高地在我們手上。讓扎波羅人先去高地……」元帥的喃喃聲停了下來，因為在他眼角的餘光裡瞥見了伊西多爾的身影。
「你過來，有件事情要讓你來做。」元帥招呼他靠近，「我要你去和扎波羅人會合把命令傳達下去，然後你就待在那兒，反攻開始之後也可以在做個照應，免得那群傢伙和柴利亞的貴族兵鬧起來。」
伊西多爾站得筆直，目光堅定不移，絲毫不敢有半點分神。
「我把這件事情交代給你，能不能做到？」元帥的聲音嚴肅而威嚴，如同一輪明月升起在黑夜之中。
「是，閣下，」他鞠了一躬，示意自己聽從命令。「一定不會讓您失望。」
「這是你的指令書。」元帥微微點頭，伸手拿起一份文件袋遞給伊西多爾。「明早就走吧，我會讓……哦……奧列格，對，奧列格，你只要在前庭等著，他會認出你的，他會說扎波羅語和蘭登曼語，就算是當你的翻譯吧。」
伊西多爾接過文件，重重地行禮，然後快步離去。夜風在斯特恩無情地吹過，猶如一隻翻閱書頁的手將要把歷史翻到下一個篇章。夜晚匆匆地過了，第一縷陽光輕柔地穿透了蒼翠的樹冠，投下斑駁的光影，伊西多爾在前庭，果然有一位高個子的扎波羅人認出了他。
稍微地寒暄，他們便離開了藏匿在山峰之間的斯特恩堡。隨著車輛行進，窗外的山川，起伏不斷，一片綠意盎然。蜿蜒的山路沿著山勢盤旋而上，兩側的樹木在淺淺的秋風中搖曳，遠處的山谷線條流暢地延伸出去，在初秋陽光的映照下好比是一幅巨大的畫卷。
奧列格是一位健談的扎波羅人，他精通蘭登曼語和扎波羅語，這讓他和伊西多爾的對話如溪水般流暢，他們談論著帝國的歷史和各自的家鄉，扎波羅的草原和蘭登曼島的默蘭城。看著奧列格自信地說著草原上的風土人情，伊西多爾第一次對家鄉的概念產生了稍縱即逝的迷茫感。
不過這並沒有困擾他，反到是在初秋的涼風和奧列格陪伴下，時間過得飛快。感覺還沒過多久，他們的目的地柴利亞峽谷便毫不保留地展露出它的面貌，遠眺過去那裡如同一片被浸濕的翠綠地毯，微風輕輕地撫過，使得草葉自在地擺動，泛起層層的綠浪。伊西多爾從未見過這樣的畫面，發出了由衷的感嘆。時間也到了下午。
「草原！」伊西多爾興奮地喊了一聲。
這把奧列格給逗笑了。
「差得遠了，」他笑著說，「中尉，有機會應該去看看扎波羅的草原，那才是真正的草原。這不過是草地罷了。」
奧列格將汽車停在營區外，兩人步行過去，每當走近一點吵雜的聲音就近了一些，不過那種感覺像是靠近充滿生活氣息的村莊，而不是走入一處營盤。可是，當真正踏入營地的那一刻，伊西多爾立刻感受到了周圍充滿了異常的目光，他敏銳地注意到許多扎波羅軍人停下工作，紛紛轉頭注視著自己這位不速之客，那些人互相交頭接耳，眼中帶著戲謔的神情。
營區入口，兩名上了一點年紀的扎波羅軍人坐在那邊聊天，一個叫尼科拉伊，一個叫格里戈里，他們停下了交談，目光毫不避諱地看向伊西多爾，然後繼續說話，顯然在討論著什麼。他們的語言是伊西多爾無法理解的扎波羅語，不過，伊西多爾知道，一定是在討論自己。
「喂，看看那兒，一個蘭登曼人，肯定是，」尼科拉伊是一個長相十分野性的扎波羅人，他高大壯碩的身材挺起了身上那件布滿了土壤砂石的草綠色軍裝，臉上野蠻生長的絡腮鬍上粗曠地沾著青草碎渣。現在正用著一種嘲弄的口吻說話，「瞧瞧，簡直比我們的馬還要嬌貴。」
「對，對，」相較起尼科拉伊來說，格里戈里是一個精瘦結實的人，同樣穿著草綠色的軍裝，但顯然更整潔一點，他把眉毛一挑，嘴角露出諷刺的笑容。「我們就需要這樣的蘭登曼紳士在我們的身邊，對吧？」
尼科拉伊揶揄地附和著，「肯定，這小子一定是為了要來教我們些什麼來的。」
尼科拉伊把格里戈里給逗樂了，自在地笑出了聲。
「也許，」他瞥向了伊西多爾身邊的奧列格，然後轉過頭去對著尼科拉伊說：「他會來上一堂蘭登曼禮儀課，教我們如何走路和說話，讓所有人像奧列格那樣做個蘭登曼石頭。」
「嘿，再瞧瞧他的肩章。」尼科拉伊擺出一副滑稽的表情，十分挑釁地說。這次他用著蘭登曼語，儘管口音濃烈但總算是能讓伊西多爾聽懂。「一個可憐的小軍官，或許他迷路了。」
「噢，你看上頭還有什麼，獅徽，蘭登曼皇帝的獅徽，這代表了什麼？」格里戈里同樣操著口音極重的蘭登曼語，嘴角揚起一抹邪惡的笑容。
「難道是蘭登曼皇帝要親自前來拜訪我們嗎？」尼科拉伊斜著眼，語氣輕蔑地搭話，接著開了一個相當冒犯的玩笑：「也許皇帝還會親自來教我們用刀叉吃飯呢。」這句話改用了扎波羅語，成功地讓周圍的扎波羅人哄笑起來，人群慢慢圍了過來。
奧列格臉色難看，擺了擺手試圖平息眾人的嘲笑，「別開玩笑了。這位是伊西多爾．戈里昂中尉，是來協助我們的。」
然而，突如其來的惡意打斷了他。人群中有人像是小丑一樣模仿起蘭登曼人的語調，「你好，我是伊西多爾，一個蘭登曼豬玀，我什麼也不會。」當然用得是扎波羅語。
這拙劣的模仿引來一陣爆笑，更多的扎波羅人開始跟著起哄。尷尬的氛圍讓伊西多爾的面容微微泛紅，他努力收攏了自己的情緒試圖以友好的微笑回應，「我們都是向帝國效忠的，不是嗎？」他努力保持微笑，嘗試解釋自己的立場，不過適得其反，只獲得了無禮的譏諷。
格里戈里搖頭，用上了蘭登曼語，「才不，要我們效忠帝國？我想你誤會大了，我們在這裡只是因為扎波羅人忠於赫曼特，也只有他才值得扎波羅人的忠誠。」
「對，」尼科拉伊附和著說，「同樣是蘭登曼人，赫曼特是草原之主。可是這個人……」他用扎波羅語說了幾句，然後突然切回蘭登曼語，「……他什麼都不是。」
周遭已經圍上一圈高個的扎波羅人，他們用看笑話的輕蔑眼神投向中間的伊西多爾和奧列格，揚起的嘴角和瞇起的眼睛都充滿了鄙夷。
「赫曼特，誰？」伊西多爾低聲問了一旁的奧列格。
雖然面上還維持著僵掉的笑容，但他早就笑不出來了。伊西多爾曾多次掩蓋自己是個艾爾斯人，在真正的蘭登曼人的陰影下掙扎，當他終於被認定成一個蘭登曼人，卻是感到自己被圍困而且越陷越深。
「元帥，我們這樣稱呼他。扎波羅人從不認為自己被帝國統治的，只有赫曼特，草原之主。」
就在伊西多爾和奧列格在低聲談話的時候，扎波羅人當中走出來一位瘦長的年輕人，他走到伊西多爾面前冷笑著說：「或許我該讓這位蘭登曼紳士領教一些扎波羅風采。」接著毫不留情地推倒伊西多爾，讓他在失去平衡的瞬間跌倒在地。這一幕被扎波羅人的叫好聲給淹沒。
伊西多爾坐在地上，他吊著眼看著推倒他的人，明顯感受到這已經不是簡單的嘲弄，那個人的眼神裡不是鄙夷而是仇恨，帶有強烈敵意的挑釁。當伊西多爾再站起來，臉上已經沒有了任何微笑，取而代之的是冰冷的神情。
氣氛變化得很快，一切都在向著緊張前進。伊西多爾與那位扎波羅人怒目而視，終於在某一刻怒火吞噬了他，惡毒的咒罵脫口而出，如丟入湖中的石塊濺起水花和陣陣波紋。
「就繼續幻想吧，草原上的斷脊之犬。」他說。
「什麼？有本事你再說一次，蘭登曼豬玀！」那位瘦長的年輕人怒吼道，猛得邁出一大步蠻橫地站到了伊西多爾面前揪住他的領子。「認清楚了，蘭登曼人，這不是你可以撒野的地方。」
「你才該看清楚，這裡是什麼地方。」伊西多爾嘴硬地回話。
情勢直轉急下。年輕的扎波羅人鬆開了揪住的衣領，使勁推了伊西多爾一把，讓他踉蹌地退了一兩步，直到站穩以後再看，對方已經抱起拳架，重心下沉在原地躍動。周圍的人群宛如沸騰的水一樣鬧了起來。
營地上，一陣高亢的吶喊聲揭開了血脈賁張的序幕，喧囂儼然成了主旋律，人群的注意力被吸引，似乎有一個看不見的磁場將更多的人牽引向聲音的源頭。
扎波羅人湧向前去，形成了一個圓圈，他們彼此擠擁，想要一窺究竟。就在圓圈的中央，不同於周遭的喧擾，那裡沉默的可怕好像真的想要置人於死一般，他們的拳頭猛然擊打向對方的臉龐。伴隨著拳頭打擊的聲音和喊叫聲，圍觀的觀眾化作嗜血的野獸，心跳幾乎要與拳頭的節奏同步，好像自己也在場上奮力拼搏。
一場迷人的戰鬥，結束在驚嘆和一聲嚴厲的喝斥之下，在它的最高潮處戛然而止，那位瘦長的扎波羅年輕人被擊倒在鬆軟的草地。西斜的陽光像黃金一樣灑落在峽谷草原，草葉在夕陽溫柔的撫摸下閃著淡淡的金黃，但這一切不再重要。倒下的年輕人嘴角滲出鮮血，他和周遭圍觀的人一樣，眼神中少了一些敵意。與此同時，圍觀的人群自覺地讓出了一條通道，一名年長的扎波羅軍官邁步出來，軍銜顯然要比伊西多爾來得高得多，他戴著深綠色的檐帽，上面有麥黃色的鑲邊，中央有一個骷髏標誌，臉上蓄著絡腮鬍，威嚴地看著在場的每個人。
「一幫廢物，鬧夠了沒有？」一位少校，巴托，環視了一圈，冷冷地說道，他的聲音如同風刀般尖銳。「散漫成什麼樣了？全部給我去站好！」
扎波羅人在巴托威嚴的聲音下唯唯諾諾地排成了整齊的隊列，瞬息間校場噤若寒蟬，肅殺的氣氛瀰漫開來。奧列格低著頭走到伊西多爾身旁，在耳邊低聲地用幾個短詞介紹：「營長，尤里．巴托少校。」
「你，來這裡幹什麼？」少校可怕的目光落到了伊西多爾身上，他用流利的蘭登曼語問道，語氣不至失禮，但相當不友好。
伊西多爾彎腰行禮，不敢怠慢地回答，「伊西多爾．戈里昂中尉，接受元帥調度，前來報到。」
少校皺了皺眉，「報到？是元帥讓你來的？」
忐忑地向前踏出了幾步，伊西多爾拿捏了一個合宜的距離站到少校的面前；他試著用蘭登曼語解釋，隱約間還是能聽間一些不怕事的扎波羅人在小聲地議論。
巴托少校慎重地點頭，然而眼神中的懷疑絲毫不經掩飾，「中尉，我明白你的意思。不過空口無憑，你還是得出示指令書、公文，或是任何可以佐證你所言屬實的依據，我才能照你說的執行命令。」
站在伊西多爾一旁的奧列格正要開口，巴托少校立遞了一個眼神過去制止，「請見諒，中尉，這是一個必要的流程。」他接著說，「跟我來吧，這裡畢竟不方便。」
跟著前面的腳步走，伊西多爾和奧列格被帶進一處營帳，帳篷內燃燒著一盞油燈，放在辦公桌上，火光映照著巴托少校威嚴的臉。伊西多爾遞上了三份文書，一份是正式的調度命令上面是用蘭登曼語書寫，一份是用扎波羅語寫的副本，最後是一張經過多次摺疊的一張地圖，標記了行軍路線，一旁隨筆寫上了些口語化的指示。
「布雷德霍夫高地，明白了。」巴托少校放下了那份公文副本，低頭看著地圖喃喃地說。
當他再次抬起頭目光落在伊西多爾身上，明顯少了一些警惕，「伊西多爾是嗎，那就留在本部連做個情報官吧。」然後又把目光轉向奧列格，「去把連長們叫過來，我有事情要交代。」
奧列格點頭答應，掀開帳廉出去。帳內就剩下少校和中尉。
在那段獨處的時間裡，巴托少校坐在桌前，一邊撫摸著自己的濃密鬍鬚，一邊耐心地等待，一句話也不說安靜得像是一尊石雕。靜謐的營本部產生了一種令人窒息的錯覺，明顯地讓伊西多爾感受到自己不過是過客，即使表現得沒那麼直接，但沉默仍然是一種很強烈的表達。
突然，帳篷簾子被掀開，四個人走進來，奧列格走在最後，前面三個人赫然是尼科拉伊、格里戈里和那位被伊西多爾擊倒的年輕人，德米特里。他們站在營本部帳篷的入口處，向巴托行了一個軍禮，神情止不住發生細微的變化顯得有些尷尬，尤其是德米特里。
「營長，」尼科拉伊率先開口，在這裡他的聲音低沉而堅定，說得是扎波羅語，「您找我們是有什麼指示？」
格里戈里和德米特里二人保持沉默，但目光堅定地看著巴托。
奧列格則默默地站到了伊西多爾身後，開始低聲地翻譯。
巴托少校點點頭，示意他們圍過來。
「聽著，」他的聲音格外嚴肅，「赫曼特要我們離開峽谷，前往布雷德霍夫高地。這次行動裡我們會作為先鋒。」
說著，他展開地圖，手指沿著紅色標記的線條一路劃過去，最終停在地圖上標示的高地地區。
「赫曼特的意圖是什麼？」德米特里問道，他的眉頭微微皺起，彷彿在思考又像是在抗拒。
「不必多想，赫曼特的命令我們就去遵從。」巴托少校的眼神變得深沉，「赫曼特有他的考量。況且，高地是戰略位置，我們佔了可以為後方提供預警，但如果是敵人佔據了那裡，就輪到我們被困住了。」
尼科拉伊和格里戈里點點頭，表現出對元帥的忠誠。德米特里則皺起眉頭，似乎對這次行動心存憤懣卻也不再多說什麼。
「我們的目標是在最短的時間裡，確保軍團可以安全到達高地，」巴托少校繼續說，「明天我們出發，現在你們就得準備動身，絕不能有一絲鬆懈。把事情辦好了下午的事一概不究，明白了沒有？」
「明白了，營長。」尼科拉伊說道，「立刻就去著手準備，把赫曼特的意思執行下去。」
格里戈里補充道，「是，一定確保行動高效有序。」
巴托輕輕地點頭，眼神落在德米特里身上。他也注意到了少校的目光，因此答應道，「我會照辦的，營長。」但是，從他的聲音可以聽出來裡面有千百個不情願。
德米特里表態過後，少校臉上閃過一絲欣慰。
「放下那些該死的成見吧，這裡不是我們的草原。在這兒，合作才是效忠赫曼特的方式。也是唯一的方式。」他微微一笑，那是自嘲的苦笑，「很好，我相信你們會確保這次行軍的順利。還有一點，接下來跟蘭登曼人的合作肯定是少不了的，別再那麼狹隘了。要像風一樣自由，也要像草一樣謙卑。去做準備吧。」
