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「丹尼爾，你的意思是我不是好姊姊嗎？」
「這就像問準備幫你『善後』的我是不是好弟弟一樣。」
「丹尼爾！」
對於姊姊雙手叉腰氣呼呼的樣子，丹尼爾?佩傑笑出聲，一把拿過艾斯梅?佩傑手上的湯勺放進水槽，與其他裝有焦黑不明物體的鍋子與平底鍋一起。如果不說沒人知道這該是煎蛋和燉菜，丹尼爾知道艾斯梅具備「家務事災難天賦」，不只料理就連打掃都像被戰火肆虐。
暫時將腳邊的碎花瓶破片挪到一邊，準備晚點清理。丹尼爾認為在晚一點回來，會更災難。
「哈，我開玩笑的，你當然是好姊姊，艾斯梅。但你真該學會做家務事，這樣你才有辦法真正獨立生活，如果我不能常回來你要怎麼辦？」
丹尼爾同時轉開水槽兩邊的冷熱水龍頭，Retromixer混和的溫水從正中央嘩啦流出，熟練的戴上黃色橡膠手套如常清洗這些災後產物。
「有甚麼好擔心的，媽媽今天就會回來，當然是靠魔法。就跟往常一樣。」
「別總想著魔法，魔法沒那麼『萬能』。我敢說，如果你能把對時尚的熱衷和專注放一點在家務事上，你肯定能做好。」
雙手交叉在胸前，艾斯梅不以為意的撇頭反駁，耍點嘴皮。水流聲持續，刷洗鍋具，巧克力色眼睛僅靠著餘光瞄一眼，刻意提醒姊姊應該更「麻瓜」的努力。丹尼爾知道艾斯梅非常喜歡「魔法」，但就是太喜歡了，一直對身為「爆竹」非常自卑，甚至用許多偏門的方式嘗試施展魔法。大概今天的慘案也是這樣發生的，看「艾斯梅?佩傑的魔法種子」是否萌芽。
「這些永遠不可能比時尚有趣。別只顧著說我，丹尼爾，要不要向我解釋你『朋友』的衣服袖發生甚麼事，那肯定不是甚麼『時尚』，你們一進門我就聞到血味，才短短一段路，你們『又』惹麻煩了嗎？」
被點名讓坐在沙發上喝茶的榎木?雷克塔倏地身軀一震，輕緩放下茶杯，紅茶面搖晃漣漪，自覺做錯事的不安神情混入粼粼波紋。榎木細微咬緊下唇，將本就捲起的破損袖子捲得更徹底，銀色的雙眼顯得愧疚，悄悄與那虹膜色與最好朋友非常相似的眼睛對視。
「抱……」
「我說過別胡思亂想，就只是『意外』，但我不想談。」
搶在榎木道歉前，丹尼爾硄地放下平底鍋，表示這個話題該結束了。
「喔，是嘛，這就是惹麻煩的意思，就算你這次有請假，但上次是翹課回來，我敢說你還瞞著我『很多』事，而你，榎木?雷克塔，對吧？聽著，我不介意你一來就坐在那喝茶……」
「艾斯梅，我們沒『翹課』，是資訊不對稱。而且是我要榎雷別收拾『我們家』的殘局，他是客人，應當坐著休息，而不是跪在那收拾『你』摔破的花瓶和盤子。」
知道艾斯梅誤解甚深，丹尼爾直接關上水龍頭，啪地脫下黃色橡膠手掛在水槽邊，刻意大聲嘆息，間接提醒榎木可是一進門就開始幫忙收拾。如果我沒強硬阻止，榎雷絕不會聽話地坐著。
「為什麼生氣？丹尼爾，我是關心你，我是你姊姊，我當然不希望你出任何事，我真的很擔心你，而你的朋友，欸……就算他很有禮貌，看著也很好，但你，你們都不能否認，短短不到十天就惹上一堆麻煩，這樣我要怎麼安心！」
看著弟弟略顯焦慮的介入兩人之間，艾斯梅是覺得有些罕見，丹尼爾這種複雜的表情，神情既困擾又憤怒，對我？怎麼可能。
「我很……」
「榎雷，別介入，我之前說過這在我們家很『正常』。是阿，艾斯梅你是我姊姊，那你更該知道我能照顧好自己，但如果你真的很難安心，那你就該知道為什麼我上次會回來探望你。聽起來，顯然你也接受，那榎雷沒做錯任何事。」
又一次阻止最好朋友介入，丹尼爾與艾斯梅互相瞇起巧克力色眼神對瞪。即便之前就被提醒佩傑家慣例的「姊弟吵架」，也被要求別介入試圖舒緩，但榎木很不適應這種紛爭，坐得很不安心。明明彼此都會想維持好關係，卻還是得時常爭執，這種事果然幾次都不習慣，也不接受。
「你是說我的關心很煩了喔？是我錯了嗎？明明我這麼關心你……太過分了，丹尼爾！」
「我沒這樣說，艾斯梅，別又自個氣哭，但你確實誤解了。」
「你就是這個意思！你就是嫌我煩！丹尼爾，你變了！」
「我就沒這意思！別曲解！而且我沒變！」
原本還能好聲好氣，但隨著氣氛越發緊繃，姊弟倆很快開始爭執。但不同以往，這次丹尼爾不先示弱，也開始加大音量，然而還是遞紙巾給姊姊，艾斯梅即便倏地抽幾張衛生紙擦拭淚水，氣勢仍不降。
白皙的手指幾乎無聲的輕敲白瓷茶杯，還殘剩許多的紅茶漸漸冷卻，紅褐透亮，日光在液體中爍動。我得尊重朋友的家庭相處，這是他們的「正常」。榎木暗自乾嚥唾液，強硬忍住好幾度想開口介入衝突的想法。完全輪不到我說三道四，我連正常家庭都……
佩傑家姊弟短暫的僵持隨意外訪客的到來中斷，隱隱撼動不安的咕鳴聲率先傳來，半開的窗戶飛進一隻紅褐色的灰林鴞，無聲飛行降落在餐廳桌面，顫動紅褐色羽毛，腿從下身的白羽褐斑紋中邁出，緊實綁著羊皮卷。真奇怪。和當初送來霍格華茲入學通知信的西倉鴞不同，丹尼爾?佩傑乾脆將話題擺在一邊，親自接收這封信，但一看到羊皮卷內最上端的英國魔法部記號，頓時心裡一沉。
附近繁華道路的車輪輾轉聲越發清晰，一字一行都令心跳加劇，淺梔子茶色的手很快捉皺淡褐黃，紙折出沙響的焦慮。
「丹尼爾？」
「丹尼爾，一切都還好嗎？」
榎木起身，離開沙發接近最好朋友，艾斯梅也抽抽鼻頭，停止抽泣，冷靜下來，關心弟弟異常的反應。
丹尼爾無法回應任何人，腦中都在消化這封急件的意思，關於卡莉娜?佩傑案今日的重新審判暫時「停止」。為什麼媽媽要拒絕破心術調查，是阿，魔法部確實讓人覺得不可信，我就不信，但這樣媽媽不就顯得……真的很可疑？
不想承認，但意識到母親的「無辜」並非牢不可破的事實，丹尼爾直接揉皺羊皮卷塞進口袋。不，區區一張紙代表不了甚麼，母親只是懷疑魔法部，他會想通的，還是照預定安排準備慶祝會……丹尼爾逕自搖搖頭，努力壓抑懷疑，寧可先裝作沒收到這封信，沒發現這封信的收件人其實是榎木?雷克塔。
「沒事，我先去趟TESCO，榎雷你在房間等我，艾斯梅你先清理碎玻璃用報紙包起來，就這樣，別再做更多事，還有保持『友善』。」
沒公開討論信件內容，丹尼爾穿上大衣就往門口走，沒等朋友與姊姊回應就離開。知道最後的告誡都是給自己的，艾斯梅哼聲坐上單人沙發，絨布降低皮革細微的摩擦聲。
銀亮的眼睛觀察著還在餐廳桌上整理羽毛的中型貓頭鷹，思索丹尼爾從灰林鴞身上拿到的信件內容很大機率與「卡莉娜?佩傑案」的重新審判有關。出了甚麼意外嗎，或許我該親自去一趟魔法部……
「榎木，坐下，我們得談談。」
思緒因為嚴肅的口吻而中斷，艾斯梅手擺向榎木原本坐著的長沙發，巧克力色的雙眼有著不容拒絕的堅持。
「是的，很抱歉，上次慫恿丹尼爾擅自回倫敦探望您。」
榎木還是率先鞠躬道歉才坐下，他知道即便艾斯梅才二十一歲，但佩傑家父母與長子同時進監獄後，都失去監護能力，而佩傑家與親屬也斷絕關係，艾斯梅就是是丹尼爾的監護人，佩傑家目前的大家長。那怕只有一年也值得尊重。
「你確實不該。我就直說，榎木，你有任何兄弟姊妹嗎？」
「不，我是獨子……」
「難怪你不理解。好吧，榎木，聽著，我就只有丹尼爾這個弟弟，也是我『最寶貝』的親弟弟，請別再惹麻煩給他，也別再教你那些『不正規』的生活方式給他。要是你讓丹尼爾遇到危險，有個三長兩短，不對，就算只是皮膚擦傷，我都絕對不會放過你！聽懂沒！」
也還好我沒兄弟姊妹，這樣他們就不用……榎木沒能說出口的話就這樣卡著，砰，艾斯梅雙手撐上沙發扶手，傾身與榎木近距離對峙，眼神非常嚴厲。佩傑家不是你惹得起的！艾斯梅多希望這個弟弟的「新朋友」能搞清楚立場，或許自己有些忌妒丹尼爾的「魔法」，但終究關心親弟弟。
銀色的眼睛凝視，短暫的靜謐。話說得有些重，但這是艾斯梅?佩傑……不，是佩傑家對彼此的關心方式，丹尼爾?佩傑也有類似的特質，這就是他們家的「個性」。
「我……抱歉，我無法保證，我當然希望朋友一切安好，也不願讓丹尼爾遇到任何危險，甚至受傷，我想，這點我們有共識，但我和丹尼爾有『約定』，有專屬他的丹尼爾規則，所以我無法完全答應您所有要求，光是『那些』都可能傷到他，然而我尊重您，艾斯梅，我從丹尼爾那聽說很多您的事，您對他很重要，真的非常重要，所以我會盡量回應您的需求。應該說，別擔心，我很快就不會是『麻煩』。」
太多『秘密』與言外之意，然而也不打算說明，經過這段談話，榎木?雷克塔緩緩站起身，面對艾斯梅?佩傑再次儀態端正的鞠躬，準備離開這從不屬於自己的地方。
並未埋怨事態發展，反而認為這是理所當然的責難。丹尼爾確實為了找我進翼醫院，請假最喜愛的魔藥學課……我只會添麻煩，我並非好朋友。
「我知道或許我沒資格要求，但，抱歉，艾斯梅，我這樣說，還請您未來多傾聽丹尼爾的心聲，盡量尊重丹尼爾的真實意願，他是我非常重要的最好朋友，還請減少爭執，多關愛彼此。相處的時間不總是充足的。」
然而手搭上門把，榎木很輕緩地嘆息，才語氣略顯哽咽，嗓音微微顫抖，卻格外清晰的如此說道才真正離開。餐桌上的灰林鴞也隨即展翅飛出窗外，留下保持沉默的艾斯梅。
我沒做錯。艾斯梅知道這個「榎木?雷克塔」就是源頭，吸引一大堆麻煩事，丹尼爾光只是在旁邊就會受到牽連的程度。所以，這是「正確」的。
規律的步伐踏響陳舊陡峭的樓梯，但漸漸放緩直到底層佇足，強勁的風吹襲而來，夜黑瀏海遮掩無精打采的銀色雙眼，榎木?雷克塔一動也不動，沉默的低著頭。英國九月溫度逐漸下降，秋風本對單薄的襯衫顯得刺寒，然而壓抑的情緒無法再控制，下視丘異常導致熟悉的病癥，榎木有種彷彿血液逆流的喘不過氣，從心頭蔓延的寒意更甚環境低溫，雖然不冷卻極度難熬，感覺一步都無法再邁進。
利齒咬緊口腔黏膜，指甲刺進手臂皮膚都無法抵銷這般沮喪，最終右拳猛烈往腹部重擊好幾下，胃部痛的反射彎身，這才稍稍化解「躊躇不前」，大口嘆息，榎木?雷克塔總算能前往真正該去的地方，繼續處理「真正重要」的事。
順著上次與麥米奈娃校長拜訪魔法部的記憶，榎木走往隱蔽的巷道，進入位於人煙稀罕的老舊電話亭，一關上門就快速按下62442，象徵魔法的暗碼，很快地板下沉，新的空間替換，榎木?雷克塔隨「來賓專用」電話亭進入第八層的魔法部正廳。
真煩，情況還能更糟嗎？
丹尼爾?佩傑拿出自己的TESCO俱樂部卡，這種消費英鎊就能獲得積分，累積成代金券的會員卡對經濟吃緊的自己與艾斯梅非常有幫助，但改善心情的購物還沒開始，就看到惹人厭的身影。
冷漠的巧克力色與那錯愕的淺藍對視，原本正在挑選湯罐頭的皮爾斯?哈里斯頓時一陣來回，想迴避又想接近，很是困擾，最後才趕緊把罐頭放回架上，搔抓鮮黃短髮，慣性拉整棒球夾克才走向以前的「同學」。
「呃……咳，嗨，丹尼爾，剛才的事我很抱歉，我其實沒那麼壞……」
「說的跟真的一樣。」
「真的，我不是『壞人』，丹尼爾，我過去在學校做的那些事確實對你不公平，我真的很抱歉，那真的很差勁……呃阿……我該怎麼解釋……」
這種歉意來的太晚太沒誠意，丹尼爾反射給了白眼，絲毫不領情，這讓皮爾斯連連乾嚥唾液，撫著頸部解釋。利用父親的職務之便，獲得「血腥佩傑」的各種情報，甚至在校內散播加油添醋過的內容，導致丹尼爾遇上霸凌，這沒一處像個「好人」，皮爾斯也很後悔做過這種事，知道為時已晚，卻覺得這些話現在不說，之後更沒機會開口。
「別、拜託，等等，就聽我多說幾句話。丹尼爾，我剛才回家去看我妹妹，我從沒認真看望他，更別說認真觀察，因為我真很氣他一出生就能搶走爸爸和媽媽所有關注，錢都花在他身上，球棒舊了不能換，原本說好要買的新手套和滑板也爽約，在家不能跑不能跳，總要保持安靜，麻煩死了，但……今天我怒瞪我妹妹，無論在心裡咒罵他多少，我妹妹卻只是望著我笑，一點煩惱都沒有，就只是咯咯笑，牙齒才剛開始長，很快就流出口水，真的很滑稽，就只是順便，當我伸出手想拿紙巾擦拭時，我妹妹握住我的手，他的手真的好小，完全握拳也才勉強握住我的食指……」
拉住想直接離開的丹尼爾的手腕，皮爾斯支支吾吾，很勉強挽留，接著緩口氣說著剛才的心歷路程，情緒逐漸激昂，幾乎啜泣的說著。丹尼爾雖然很快扯回手，但也沒轉身離開。
「那瞬間，我發現我妹妹真的很無辜，他就只是『誕生』了，他肯定也沒想傷害我，而我卻……那一刻我很想當個好哥哥，我應該成為他最好的哥哥，接著我就想到……丹尼爾，我真的很抱歉，光想到如果我妹妹長大有天也可能遇到我對你做的事，我就受不了，我不要求你原諒我，但就是想告訴你這些，我很抱歉對你做過的那些事。」
努力一口氣說完，皮爾斯怯怯地看著過去的同學依然冷漠的面容。
「家人真的是最重要的，我理解了，那個……丹尼爾，我爸爸其實一直告訴我你和你姊姊都和那件案子無關，是我擅自那麼做，而我媽當然不知情我在學校做的事，我妹那時也沒出生……所以，拜託，告訴『他』別傷害我家人，真的，拜託了，就這樣。」
沒等更多回應，皮爾斯?哈里斯焦慮的『請託』完就奔回湯罐頭架，隨手挑一罐牛肉蔬菜濃湯就迅速消失在視野成排貨架間。
「他……」
丹尼爾?佩傑知道麻瓜學校同學口中的「他」是指榎木?雷克塔，他們眼中我最好的「怪」朋友。榎雷才不會做那種事……
「家人真的是最重要的……嗎。」
暗自握緊手中的藍色TESCO俱樂部卡，丹尼爾思索著這句話，自己過去也確信如此，甚至認為只要有家人就夠了，不需要任何「外人」，僅需要一個忠誠的佩傑家就行。但，我又有多理解我的家庭，我們真的足夠親近嗎？有時感到的些微落寞，沮喪，甚至遺憾真的能置之不理嗎？
我只是告訴自己因為是家人別懷疑，因為是血緣，他們肯定足夠忠誠，但事實是血緣從非堅固的理由，也非不審核的「藉口」，我知道自己只是怕，怕一切和想像的不同，那些暗流，那些可能的背叛，破壞所有我假定的「幸福」。
我不想一無所有。
心不在焉的購物費了很多時間，走出連鎖超級市場自動門時，天空的雲彩已經染上柳橙般的朦朧鮮豔。如果回去，媽媽還沒回家是不是……丹尼爾甩甩頭，忍住嘆息，提振精神，提著採購的食材回家。
忍住緊張，今天第二次準備將黃銅鑰匙插入鎖孔，但在這麼做以前，喀！清脆的聲音，家門自動敞開，而佇立在眼前迎接自己的是……
「媽媽！」
即便神色有些憔悴，穿著一身簡單的紅裙，但熟悉的不可能錯認，面前的就是卡莉娜?佩傑，自己的母親。丹尼爾震驚得想趕緊把手中的購物袋放下，但卡莉娜的速度更快，他跨步衝上前，緊緊擁抱自己的兒子。
「丹尼爾，我的好孩子，我好想你。」
非常神奇，從來沒發生過，這種溫暖，這種關心。淺梔子茶色的手緩緩鬆開，購物袋接連掉落，因為這種親情擁抱過於陌生，丹尼爾不確定該不該回擁抱母親，只能佇立在原地，愣著，直到淚水滿溢眼眶，接著滑過臉頰。
「真是太好了……丹尼爾……媽媽真的回來了……」
艾斯梅也忍不住感動得哭出來，這次幾張紙巾都不夠用，或許還不完整，但佩傑家總算能有新的開始，一個更好的未來。
當夜幕降臨，溫暖的光線透出窗外，公寓七樓的佩傑家正在舉辦慶祝會，一道道熱騰騰，縷縷香息瀰漫的美食上桌，轉開的收音機撥放輕快的爵士樂，伴隨彼此的交談歡笑更顯夢幻。真的就像夢，一場我不想醒來的美夢。丹尼爾凝視對面的母親與姊姊開心的用餐，交談，偶爾賭氣開玩笑，一切都是這麼的「完美」，而更好的是……
「我很替你驕傲，丹尼爾，你長這麼大，已經這麼高了，而你的食物，是我最想念的。」
「媽——別忘了，你更『完美』的女兒。」
「當然我怎麼會忘了小公主，還有他的神奇料理。」
「哈！艾斯梅確實又煮了那些焦黑異物！」
「媽！丹尼爾！」
這一次我也在其中，在佩傑家的世界中。三人很快靠著餐桌笑出聲，持續只有彼此才知道的「回憶」，即便曾是討厭的糗事此刻也因為久違的重逢而顯得有趣。
「丹尼爾，你們學校這星期有舞會對吧，有能邀的對象嗎？阿，應該不可能吧，丹尼爾一點都不懂女孩子的心思，嘴超毒。」
「哼……你肯定想不到……」
「這很重要，在我們那屆可沒每周社交俱樂部的安排，『學院新生舞展示會』是麥米奈娃的主意，丹尼爾，告訴媽媽，你有選上嗎？」
姊姊的調侃，媽媽最在意「成就」，視野兩雙好奇的視線炙熱的難以忽視。好吧。丹尼爾?佩傑放下餐後茶，大口嘆氣，還是實話實說。
「我的天！丹尼爾有對象了！」
「沃雷，卡珊卓?沃雷並非『對象』，就說別再引人誤會，艾斯梅，這是霍拉斯的安排，而且我們也只負責跳最初的史萊哲林新生展示舞。」
「你能直接稱呼霍拉斯?斯拉格霍恩教授的名字？太好了，丹尼爾，你已經加入史拉俱樂部！你真是我的驕傲！我的乖孩子！」
又一次難得的母親擁抱，讓本想繼續和艾斯梅鬥嘴的丹尼爾一時語塞，很是錯愕，可是真的很開心，好希望能一直持續下去，這種幸福。
「哈哈，丹尼爾臉紅了！」
「閉、閉嘴啦……艾斯梅……」
「好好，我不繼續說——才怪，丹尼爾快如實招來，那你舞會後續會邀約誰，是哪個不幸還是幸運的女孩阿——快給我們看你的密藏照片！」
「艾斯梅，你現在也太『羅賓』了，而且那也不是密藏，是星期一艾薇要求大家一起拍的合照。」
「喔喔，兩個名字，哪個是你暗戀的，還是你兩個都喜歡？真花心呢，丹尼爾——」
「夠了！都不是！而且羅賓只喜歡凱文，別亂傳，這會給我朋友困擾。」
無視丹尼爾的焦慮與掙扎，艾斯梅笑著舔著餐後冰淇淋，更刻意的追問，挑眉，用手肘抵著母親，兩人再次同時施展視線攻勢。
真的是……丹尼爾很是懊惱，但還是離開餐椅，決定回房拿第一張朋友們的合照，手才搭上門把就回起星期一的事，第一堂魔法史結束，中午在海格小屋那，大家一起的合照，就連彆扭的卡珊卓都一起入鏡，從翼醫院趕回來的弗雷渾蛋，那些石頭蛋糕真的是牙齒毀滅者，哈！弗雷完全是活該！
魔法史……光是想起就眼眶酸澀，那清淡的薰衣草香，還有令人安心的……丹尼爾?佩傑剎時身軀一震，趕緊轉開臥室門，意識到太安靜了，榎雷根本不是睡了！他是……
不安的開燈，如預料，視野除了熟悉的擺飾，房內一個人都沒有。
「榎雷？」
丹尼爾緩步繞著臥室，彼此的行李還在，但隱隱透著某種不安，還有更多的……壓力。我……我竟然忘記榎雷在等我，我就只顧著和母親團聚，明明是榎雷替我爭取到的……爭取？
轉過身走出臥室的步伐遲疑又沉重，心跳劇烈的幾乎掩蓋聽覺，下意識乾嚥唾液的瞬間喉嚨非常痛。但想知道答案，必須知道……但還未問出口，丹尼爾卻忍不住預想最壞的答案。
「媽媽，你有……你有接受魔法部的破心術檢查，對吧？」
無法清晰捕捉自己問出口時，嗓音是多麼的破碎，表情肯定也很不對勁，因為屋內熱烈的慶祝氣氛剎時凝結，沉重的難以喘息，尤其是那答案完全不是自己想聽到的。
「丹尼爾，媽媽是無辜的，魔法部知道錯了，我不需要做那種測試。」
丹尼爾一瞬間感覺到暈眩。這就意味著，榎雷又去了魔法部……為了……我？
「丹尼爾，你要去哪？丹尼爾！」
這次連大衣都沒拿，無視身後艾斯梅的叫喚，丹尼爾?佩傑直接衝出家門，奔過跳過狹窄歪曲的階梯，在過於昏暗的社區焦急張望，接著在人煙稀少的街道尋找熟悉的身影，然而跑得一身汗仍一無所獲。夜風不斷拂過被汗浸濕的上衣，卻因為渾身燥熱只感到微涼，稍稍舒緩焦慮混亂的心緒，重振冷靜。
現在去魔法部？不可能還在那，肯定是……
一確認想法，丹尼爾衝上更隱蔽的轉角，倏地抽出葡萄藤木魔杖伸到半空中，很快一輛紫色三層公共汽車隨響亮的喇叭聲出現在街頭，那是專屬給魔法師的應急交通，騎士公車。
「破釜酒吧！」
不等售票員問詢，丹尼爾直接付款取票衝上車，坐上空著的床位。夜晚車內不是凌亂擺放的座位而是擺滿黃銅柱的床，擠著走道都難以通行，而被拉上的窗簾掩蓋窗外的景致與街燈，只能靠床邊的托架蠟燭給予有限的昏暗照明。
慵懶的售票員聳聳肩，認為至少不用推銷加費的熱可可和熱水袋與牙刷組合，也算省口舌。
當售票員敲敲駕駛艙的玻璃，淺梔子茶色的手快速打開防暈眩的魔藥一飲而盡，接著緊捉著床鋪，丹尼爾並非第一次搭乘，知道接下會非常顛簸，騎士公車從來不是舒適的交通工具。才一鳴笛，這輛麻瓜看不到也聽不到的紫色三層公共汽車就飛快衝刺，在倫敦的車陣中穿梭，不斷橫衝直撞，卻又絲毫無損的驚險通行，當抵達破釜酒吧的瞬間更是直接急煞車，其他乘客的行李在地上滾動撞擊，甚至有暈得拿出紙袋嘔吐，撞上玻璃，也有酣睡的與世隔絕。
提早預防一切的丹尼爾倏地跳下公車，衝向破釜酒吧二樓，直往13號客房探查，然而那裡也沒能看到熟悉的身影，榎木?雷克塔依然不在。
「拜託！」
懊惱的蹲下身，丹尼爾?佩傑一拳砸向地板，內心的不安逐漸擴大。榎雷，你做了甚麼？你又和魔法部有新交易，還是你自己去找闇黑怨靈？我說過不許擅自行動，有任何事都得提前告知動向，緊急情況也得盡可能留下線索！
氣得發出焦躁的喊聲，這時淡淡的香息飄來，有些甜，有些清新，但更多的是某種奇怪的吸引，丹尼爾緩緩站起身，走近發現窗邊的漆黑筆記本邊夾著一株薰衣草，散發著幽幽紫光。
手指才輕碰就感覺胃部一陣緊縮，接著周遭視野扭曲轉換。是港口鑰？丹尼爾?佩傑短暫暈的步伐踉蹌，撐著雙膝喘口氣，才緩過氣息，挺身觀察發現自己位在家附近的公園。
「我很高興你試著找我，但，回家吧，丹尼爾。」
「榎雷！」
熟悉的溫和嗓音顯得空靈，寒冷，但只要彼此還能相遇，丹尼爾終於放下懸著的不安，循著聲音只見那高?的身影正坐在鞦韆附近的長椅，遠離街燈深陷黑暗，無法看清表情。
「為什麼不告而別，我找你很久，我們有過規定……」
「抱歉，我有試著盡力遵守，港口鑰……這不再重要了，丹尼爾，我們應該減少相處，但我們還會是朋友，我不會改變對你的關心，也還是在乎你，所以放心回家吧，那才是你的『歸屬』，請專注在你重要的家庭，別再浪費時間在我身上，這樣之後遺忘會更容易，你就不用捨棄難得珍貴的家庭時光找我，這並不值得。」
細微的帶刺，丹尼爾嚥下緊張，又一次緩過呼息，走到最好朋友身邊。是阿，自己確實在那場「美夢」中忘了最好朋友，但這不代表……
榎雷，這不代表我不在乎你。丹尼爾還未能說出口，令人感到寒冷的「抗拒」再次響起，直接在兩人之間劃下裂痕。
「請，回家吧。這樣後面我們都會『輕鬆』很多。」
像道地裂，即便說未來還能是「朋友」，但丹尼爾意識到榎木正在排斥這段友誼，只肯保持付出卻拒絕雙向關係，對最好朋友突然如此排外，唯一能想到的解釋只剩下……
「是交易嗎？還是闇黑怨靈？你……榎雷，你就快死亡了嗎？」
坐到一旁，丹尼爾焦慮的傾身靠近過於寒冷的朋友，期望榎木能說清楚這段時間到底發生甚麼事。
「沒事，只是風險，但既然是既定的『事實』，就沒必要浪費時間。請更多的和家人友好相處，當然丹尼爾肯定沒問題，根本不用我多嘴……雖然很抱歉我無法處理你父親和哥哥的事情，抱歉，我這麼無能，但最至少在魔法世界的顧慮減少，沒人能再用阿茲卡班的事情煽動和傷害你，所以丹尼爾能更放心和大家相處，艾薇，洛蒂，凱文，羅賓也都很喜歡你，你們能處的很好，或許丹尼爾還會遇上許多新朋友，更多人喜歡並且懂得專注地與你相處，我知道你具備這樣的潛力和魅力，所以……」
「所以我不想聽這些！」
這並非「友誼考驗」，榎雷的思考點永遠只在朋友一切安好，對「我」最好的選擇，但這非我希望的事！我不要這種安全！
朋友的話越聽越讓人火大，丹尼爾一把捉住榎木的雙肩就扯到自己面前，強迫那雙銀色的雙眼與自己對視，打岔遺言似的話語，然而濕潤的令人難熬，眼神的情緒過於空虛。
「為什麼不呢？這也是『事實』，丹尼爾會有更多選擇，一直都有，與其花更多時間在很高機率快死的我身上，不如多向外發展或專注在其他更有價值的關係上。」
「價值？聽聽你在說甚麼，榎雷，我和你相處並非因為想要『價值』，當然你對我很『驚奇』，我也喜歡我們互相學習的那些時光，但更多是我就想和你相處，即便我們決定甚麼也不做，都很好！因為你讓我『快樂』！而且生命本來就會……生命早晚會有結束的一天，所以更該把握每個時刻好好相處，珍惜這些時光，你懂這些的，榎雷。」
快結束的時光，註定的死亡，這些念頭說實話丹尼爾?佩傑一點都不想深刻談論，然而他知道榎木?雷克塔正在自我孤立，如果不趁現在挽回，最好朋友這樣去見闇黑怨靈肯定會死亡，肯定的。我希望你活著留在我身邊！
「正因為如此結束『早晚』有差，注定會失去為何不提早停損，我們還會是朋友，但丹尼爾應該有新的最好朋友，更好，更正常，而我一樣會專注你，也不會去找新的人。我很習慣這些……」
「就因為擔憂可能的結束，急著拋棄，放棄關係，絕非停損，只會失去『更多』，我們又怎麼能保證未來一切安好，但我知道你讓我『安好』過，一直如此。榎雷，我知道換作是別的朋友瀕臨死亡，你肯定會選擇陪伴到最後一刻，所以別這樣『說服』我。」
知道最好朋友陷入思想困境，丹尼爾自覺哪都不想去，改握住榎木冰冷的手，反過來說服留著。交握顫抖的是自己的手。彷彿就算只有一秒不捉緊，榎木?雷克塔的存在就會消散。
「而這種事永遠不可能習慣。悲傷，失落，痛苦，創傷，或許能自欺欺人，但從沒人能『真的』習慣這些，榎雷，我知道你也沒習慣過，我知道你也希望……別把我隔絕在外，榎雷，讓我進到你的心裡，請聽我說，明白我的感受。我知道你不會想這樣對我，你根本不想這樣傷害我。」
掌心傳來的細微顫動，是最好朋友無法抽開的手，巧克力色眼神更不甘心，手勁更大些，確保牢牢『禁錮』這段關係，珍貴的友誼。別擅自離開，別迴避，你得給我機會，榎雷，因為我們是……
「我們是最好朋友，榎雷，你說過，我也說過，我正學著深信這段關係，別這時候……」
在淚水湧出前，銀色的手帕隨自由的左手輕撫上眼角。
阿……依然如此，榎雷永遠無法放著我的悲傷不管……丹尼爾感受著柔軟的布料，溫柔的心意，專屬自己的感情，就這讓淚水更無法止住，即便淚液模糊視野，仍凝視著，永遠在記憶中央的最好朋友。
「請別哭，我很抱歉，丹尼爾，我確實不想傷害你。但……我沒資格……」
隨溫柔薰衣草香環繞著的是溫和卻脆弱的嗓音，那雙專注地銀亮眼睛在月光透出雲層時，濕潤耀眼牽動著情緒，激起陣陣漣漪，悲傷又難熬，意義沉重高壓的難以喘息，但更多的是不願失去。
「因為丹尼爾是非常重感情的人，非常忠誠，我很擔心我們相處越久，丹尼爾越難接受新的關係，所以如果我很可能會提早死亡，當然世事很難預料，但現在事實若是我最接近死亡，那我希望……」
「別再說那些話。」
榎木好不容易輕緩嘆息，緩過情緒波動，努力把真心話說出口，然而在完全說完前，溫暖卻疼痛的擁抱阻止剩下的話語。雙臂緊緊施加的力道，手指深深勾進襯衫，刮著皮膚，明明很痛，帶來瘀青，卻『溫柔』的讓人難以忘懷。
「回家吧，丹尼爾。」
「我已經在『家』了。」
一邊還是擔心連累而想鬆手這段關係，但另一邊不願輕易放棄難得的珍貴。榎雷，我們又能在遇到「彼此」幾次？
傳入耳畔的是謊言還是事實，榎木?雷克塔大概一生都無法確定，但感激的淚水還是滑過臉頰，不止息。感受這份疑慮，無法信任能被真正接納的痛楚，丹尼爾?佩傑施加給最好朋友擁抱的力道又更大些。
一切會安好，我們會沒事的。
★
創傷有時顯得無解，即便在多的理智，即便不斷學習，深深刻進心靈的傷痕卻無法如願消除。知道卻又無法感受，追逐著「正常」卻又深懼牽連到正常，能給予專屬的感情卻永遠無法相信能輪到自己。
榎木?雷克塔在關係中只管付出與忠誠，從不認為有感情能屬於自己。丹尼爾?佩傑知道這是因為最好朋友的心靈無法再承受更多深刻關係可能的傷害，卻又矛盾的奉獻一切。
無法報復，無法恨毀約的關係，寧可深信是自身毫無價值，不斷檢討自己，迴避情感應當是雙向的事實，但本不該如此。
丹尼爾知道自己能不同，絕不背棄榎木親自獻上的專屬。
丹尼爾?佩傑與榎木?雷克塔還在理解專屬於彼此的友誼，珍貴，深刻，痛楚，然而盡力讓一切安好。
對這感興趣的好旅行者，感謝觀看，預祝愉快。
達人
